Глава 219 •
Роден, скрестив руки на груди, молча наблюдал за схваткой. Ему не нужно было вмешиваться, чтобы понять, чем всё закончится.
«Слабаки».
Среди магов 7-го круга были свои сильные и слабые, то же самое касалось и Мастеров.
Роден мог в одиночку справиться с тремя, а то и четырьмя магами 7-го круга. Он давно достиг вершин мастерства и был на пути к совершенству.
К сожалению, маркиз Периос и маркиз Тайк оказались Мастерами низшего уровня. Периос совсем недавно достиг этого уровня, а Тайк достиг предела своих возможностей в фехтовании.
«Они слабее, чем Херст».
Херст, хоть и являлся Мастером низшего уровня, как и эти двое, но был близок к среднему уровню. Не зря он смог продержаться против Кариса целых десять минут.
Периос и Тайк были намного слабее. Карис мог бы прикончить их одним ударом, если бы захотел.
— Не убивать.
— Да, мастер.
— Не волнуйтесь, мастер. Мы просто покажем им разницу в классе.
Карис и Джена, сражаясь с Мастерами, находили время, чтобы отвечать на реплики Родена. Лица Периоса и Тайка побагровели от гнева.
Их гордость была задета. Особенно сильно переживал Периос, который напал первым. Ему было стыдно смотреть Родену в глаза.
— Хм, не люблю, когда меня окружают.
Роден не спеша огляделся. Десяток солдат с мечами наготове окружили их. Это ему не нравилось.
— Магическая рука.
Роден создал десяток магических рук. И одним движением поднял всех солдат в воздух.
— Ах ты, негодяй!
Тайк бросился на Родена. Вернее, попытался броситься.
Лязг!
Джена преградила ему путь. Она двигалась легко и непринуждённо.
Бам!
Роден отбросил солдат в сторону. Он рассчитал силу удара так, чтобы не убить их.
— Карис, Джена, хватит с них.
— Да, мастер.
Лязг!
Копьё Кариса столкнулось с мечом Периоса. Маркиз отшатнулся, его рука задрожала.
Бам! Лязг!
Джена отбила удар Тайка щитом, а затем атаковала его мечом. Маркиз пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
— Продолжим сражаться?
— Конечно. Ты…
— Маркиз Периос, прошу вас, остановитесь. Мы проиграли.
— Но…
Периос хотел продолжить бой, но Тайк остановил его.
Они потерпели сокрушительное поражение. У них не было ни единого шанса на победу. К тому же, если бы их убили, солдаты и курсанты не избежали бы той же участи.
— Я оставил вас в живых только по одной причине. Как я уже говорил, я хорошо отношусь к Империи Ингрем. И благодарен вам за то, что вы уничтожили королевство Лиаз. Но это первый и последний раз. Если вы ещё раз нападёте на меня, я вас убью.
— Хм…
— Ты… ты…
Периос тяжело дышал, не в силах сдержать гнев. Если бы не Тайк, он бы снова бросился на Родена, даже если бы это стоило ему жизни.
— Маркиз Периос, похоже, победа вскружила тебе голову. Империя носит тебя на руках, и тебе кажется, что весь мир у твоих ног?
— Что?
— Мир намного больше, чем ты думаешь. И в нём много сильных людей. Недавно я сам чуть не погиб от рук мага 8-го круга. Как ты думаешь, зачем я тебе это рассказываю?
Роден знал, что ему не поверят, даже если он расскажет о маге 8-го круга. Но он всё равно упомянул о главе Вейнусе.
Эти люди не имели никакого отношения к Слабону. И вряд ли были связаны с Валис Новой.
Если бы Валис Нова или Слабон были на стороне Империи Ингрем, война закончилась бы на два года раньше.
— Ты хочешь, чтобы я дрожал от страха?
— Я хочу, чтобы ты научился отличать сильных противников от слабых. Это поможет тебе прожить дольше. Карис, Джена, пошли.
— Да, мастер.
Роден сел в карету. Карис последовал за ним, а Джена села за вожжи.
Когда карета скрылась из виду, несколько солдат рухнули на землю. Особенно сильно был напуган тот, что отпускал сальные шуточки в адрес Джены.
Пусть к наёмникам на Западном континенте и относились как к грязи, но Мастера были исключением. Если бы они захотели, то перебили бы всех солдат одним махом.
А здесь было целых два Мастера. И архимаг. Они сами подписали себе смертный приговор, напав на них. Им невероятно повезло, что остались живы.
Тайк проводил взглядом удаляющуюся карету и посмотрел на Периоса.
— Вы в порядке, маркиз Периос?
— Фух… Да, всё хорошо.
— Они сильны. Но откуда у них два Мастера и архимаг? Что они задумали?
— Не знаю. Надеюсь, у нас не будет из-за них проблем.
Периос никак не мог успокоиться, но нападать на Родена он больше не собирался. Здравый смысл подсказывал ему, что в следующий раз он не выживет.
— Нужно проследить за ними.
— Маркиз Тайк?
— Пусть я и не родился в империи, но я готов умереть за неё.
Эти слова звучали пафосно, но умирать Тайк не собирался. Он с радостью сбежал из королевства Ландерт в Империю Ингрем, но его преданность новой родине ещё не достигла таких высот.
— Но ведь вы только что…
— Я не собираюсь с ними сражаться. Я хочу знать, куда они направляются. Маг Роден не говорил, чтобы мы не следовали за ним. К тому же, кто-то должен предупредить наших солдат, чтобы те не лезли к нему на рожон.
— А!
Они уже находились на территории Империи Ингрем. Рано или поздно эти наёмники столкнутся с имперской армией. Нужно было предупредить солдат, чтобы избежать ненужных жертв.
— Я отправляюсь.
— Я с вами. Мне тоже интересно, куда они направляются.
— Отлично.
Сегодня Тайк должен был провести специальное занятие для курсантов, но сейчас его это мало волновало. Следить за тремя могущественными воинами было куда важнее, чем читать лекции.
***
После небольшой стычки с Периосом и Тайком Роден направился на север.
— У вас с этим Периосом какие-то старые счёты?
— Ах да, я же не рассказал вам об этом.
Роден рассказал Карису и Джене почти обо всём, что с ним произошло, но некоторые детали он опустил, посчитав их незначительными. Например, случай в ущелье Хамрес.
Он и не подозревал, что тот раненый рыцарь 6-го ранга — это и есть Периос. Роден думал, что тот погиб, поэтому не придавал этой истории особого значения.
— Это случилось через несколько дней после того, как я покинул тренировочный лагерь. В тот день у меня было плохое предчувствие…
Роден спокойно и беспристрастно рассказал о том случае. Карета тем временем медленно катилась на север.
— Судя по всему, да. Наверняка хотел схватить меня и сделать своим рабом.
— Но ведь в Империи Ингрем нет рабства?
— Я же говорил. В Империи Ингрем нет рабства как такового. Рабами могут быть только те, кто совершил преступление против императора.
Роден слишком много времени потратил на тренировочный лагерь. Солнце уже садилось, хотя они проехали совсем немного.
— Мастер, впереди поляна.
— Давайте передохнём. И ещё… К нам приближаются три магических зверя. Похоже, они слабее, чем тот серый тролль.
— Слева?
— Да, с запада.
Они остановили карету на поляне. Джена, сидевшая на месте кучера, соскочила на землю. Как только она выхватила меч и щит, появились три магических зверя.
Рёв! Свист!
Бам! Бам! Бам!
Это оказались орки. Их кожа была чёрной, как смоль, будто обугленной.
— Чёрные орки.
— Давайте быстро с ними разберёмся и отдохнём.
— Да, мастер.
Как только Роден произнёс слово «быстро», в дело вмешался Карис. Джена, не теряя времени, бросилась в атаку и в мгновение ока расправилась с орками.
— На Центральном континенте нет чёрных орков.
— Правда?
— Да. Серые тролли встречаются и там, но очень редко. А вот чёрные орки обитают только в Лесу Чудовищ.
Роден провёл несколько экспериментов и над трупами орков.
Он использовал магию, начиная с 1-го круга, чтобы проверить прочность их кожи. Затем он изучил их кости и внутренние органы, после чего отбросил тела подальше.
— Их можно пробить магией 4-го круга. А 5-й круг точно пробьёт.
— Может, сжечь их?
— За нами хвост. Пусть видят, на что мы способны.
Роден уже рассказал Карису и Джене, что за ними следят Периос и Тайк. Они держались на расстоянии примерно пяти километров.
— Я разобью лагерь.
— Просто разведи костёр. Будем спать в карете.
Карис отправился в лес за дровами. Вскоре они с Дженой разожгли костёр.
Роден поджёг дрова магией. Затем он достал из подпространства стол и стулья.
— Хм…
Роден почувствовал присутствие Периоса и Тайка неподалёку. Они приблизились на безопасное расстояние, но, увидев свет костра, решили не рисковать.
— Думаете, они нападут ночью?
— Нет, не думаю.
Как и предсказывал Роден, ночь прошла спокойно.
Рассвет они встретили как обычно.
Роден отправил Дзито на разведку, а сам начал делать зарядку. Закончив с упражнениями, он приступил к медитации.
— Как удобно, что вам не нужно есть, когда нас трое.
— Да, с Ларри и Бьянкой нам приходилось притворяться.
Когда с ними путешествовали Ларри и Бьянка, Карис и Джена делали вид, что едят, как обычные люди. Им приходилось прятать еду в подпространство, а потом выбрасывать.
— Поехали.
— Да, мастер.
Роден знал, что Периос и Тайк всё ещё следуют за ними, но не обращал на них внимания. Несколько дней они ехали, не останавливаясь, и наконец добрались до места назначения.
— Мы приехали?
— Да. Это моя родная деревня. Не то чтобы у меня были здесь какие-то дела.
Они остановили карету на окраине деревни. Сегодня Карис остался охранять карету, а Джена отправилась в деревню вместе с Роденом.
— Здесь всё по-прежнему.
Они шли по дороге, которая вела в центр деревни.
Роден чувствовал на себе любопытные взгляды жителей. Но никто не решался заговорить с ним первым.
— Маленькая деревушка.
— Да, она всегда была небольшой, а после войны стала ещё меньше. Всех мужчин забрали на фронт. Впрочем, многие вернулись живыми.
Роден заметил много молодых людей, которых раньше здесь не видел. Это были солдаты, вернувшиеся с войны.
По дороге в деревню они видели распаханные и засеянные поля. Несколько лет назад здесь росли одни сорняки.
— Странно, что с нами никто не здоровается.
— Это глухая деревня. Она находится в стороне от больших дорог.
Это была самая настоящая дыра. Сюда приезжали только торговцы, с которыми у жителей был заключён договор. Случайные путники здесь не появлялись.
— Вот, смотри, это дом, где я жил. А у нас гости.
У дома, где прошло детство Родена, стояли люди в мантиях. Роден почувствовал исходящую от них магическую энергию и сразу понял, кто они такие.
«Интересно. Ведьмы?»
Их было пятеро, и все они обладали мощной магической энергией. Но эта энергия не была заключена в круги. Она была сконцентрирована в единый сгусток. Такое встречалось у заклинателей духов, призывателей фамильяров и ведьм.
Роден решил, что это, скорее всего, ведьмы.
Заметив незнакомцев, люди в мантиях напряглись. Пятеро человек повернулись к Родену и уставились на него.
«Они концентрируют магическую энергию? Готовятся к атаке? Слишком нервные».
Роден понимал, что незнакомец вызывает у них подозрения. Но они вели себя так, будто к ним каждый день кто-то пытается пробраться.
«Ладно, не буду с ними связываться».
Роден проигнорировал их и посмотрел на дом.
В отличие от прошлого раза, дом был в хорошем состоянии. Казалось, в нём кто-то живёт.
— Хм, а ведь…
Роден перевёл взгляд с дома на ведьм. Он с интересом разглядывал их.
«Очень странная у них магическая энергия».
У всех пятерых внутри большого сгустка энергии находился ещё один, поменьше. Они скрывали часть своей силы.
«Они использовали "круг сокрытия магии", чтобы скрыть свой истинный уровень?»
Даже если бы у Родена был с собой детектор магической энергии, он бы не смог обнаружить скрытый сгусток. Они сделали это намеренно, по принципу «круга сокрытия магии».
— Хм?
Роден внимательно посмотрел на ведьм и остановил взгляд на одной из них.
Все пятеро были в капюшонах, но, в отличие от Родена, они не натягивали их на лицо. Их лица были видны.
— Сиэра… Сестра?
Резкий поворот!
Услышав тихий голос, девушка в центре резко повернула голову. Их взгляды встретились.