Глава 215 •
Проведя всего один день в крепости Форслак, Роден понял, для чего создан был Стейниал. Он понял это так легко, что даже удивился.
Разница между Стейниалом и магическим камнем заключалась в наличии или отсутствии примесей. Единственное различие, но оно было ключевым в том, могут ли люди использовать его или нет.
В записи, оставленной предком маркиза Ричмонда, когда он принес Стейниал, было только одно слово: «крепость Форслак». Слишком мало информации.
Поэтому Роден думал, что даже если он приедет в крепость Форслак, раскрыть секрет Стейниала будет непросто.
Он также подозревал, что, поскольку в крепости Форслак появляются аморфные магические звери, может потребоваться какой-то процесс, связанный с ними.
Например, магические звери поедают примеси, или аморфные магические звери, проглотившие магические камни, выплевывают магические камни без примесей.
Он ожидал, что может потребоваться такой особый процесс.
Но он ошибался. Процесс удаления примесей из магического камня был крайне прост.
— Удивительно, но примеси сами выводятся, если снизить концентрацию маны почти до нуля.
Он провел всего один день в гостиничном номере крепости Форслак, разложив перед собой несколько магических камней. Всего один день.
И за это время из магических камней выделилось значительное количество примесей. Он подумал, что если оставить их в таком состоянии на сто дней, то Стейниал образуется сам собой.
— И это все? Так просто?
Крепость Форслак была уникальным местом с чрезвычайно низкой плотностью маны. Можно сказать, что маны там практически не было.
Из-за этой особенности примеси сами собой удалялись из магических камней, если их просто оставить лежать. Узнав об этом всего за один день, Роден тут же начал собираться в дорогу.
— Нужно немедленно отправляться.
— Мы можем уезжать? А что насчет магических камней?
— Все в порядке. Я могу искусственно снизить плотность маны.
Этот простой факт не был известен миру лишь по одной причине: магические камни были чрезвычайно редки.
Королевство Рофелия решило избавиться от магических камней и собрало их все на склад. В ходе этого процесса было собрано более 99% всех магических камней в мире.
Однако несколько магических камней все же не были собраны, и каким-то образом они попали в крепость Форслак.
В крепости Форслак, где плотность маны была низкой, примеси сами собой удалились, и один из предков маркиза Ричмонда случайно заполучил этот магический камень.
Похоже, это все, что касалось стейниала.
— Мастер, это единственное место в мире, где маны так мало? Нет других таких мест?
— Не знаю. Никто не может чувствовать ману, так как узнать, насколько ее мало?
Существовал способ косвенно определить плотность маны.
Во время длительной медитации можно было обнаружить места, где она была практически бесполезна. В таких местах, скорее всего, маны было очень мало.
— Но вы же можете чувствовать ману, мастер?
— Из всех мест, где я был, здесь самая низкая плотность маны. Такого больше нигде нет.
От тренировочного лагеря спецотряда Западного континента до Центрального континента.
Он перебирал в уме все места, где ему доводилось бывать, и нигде не было такой низкой плотности маны, как здесь.
Единственное место, где плотность маны была особенно низкой, — это пустошь Моуд, где он нашёл Кариса и Джену, но даже там не было так плохо, как здесь.
— Понятно. Тогда, возможно, низкая плотность маны в крепости Форслак как-то связана с горами Парома.
— Возможно. Но чтобы узнать наверняка, нужно отправиться в горы Парома.
В его планы не входило отправляться в горы Парома прямо сейчас. Эти ужасные горы, откуда никто не возвращался, были страшнее 8-кружного мага Вейнуса.
Они вышли из гостиницы и сели в карету. Впервые за долгое время Джена села на место кучера, а Карис — внутрь.
— Куда едем?
— Сначала на запад. Точное направление скажу по пути.
— Да, мастер.
Джена тронула карету с места. Они ехали к воротам, когда им пришлось остановиться.
Донг! Донг! Донг! Донг! Донг!
Раздался тревожный звон колоколов, и вокруг поднялась суматоха.
Люди, шедшие по дороге, поспешно скрылись в ближайших зданиях. Они действовали спокойно и быстро, словно давно к этому привыкли.
Вскоре откуда-то появились маги и поднялись на крыши зданий. Все они были магами не ниже 3-го круга.
— Мастер!
— Кажется, появился магический зверь. Прижмите карету к обочине.
— Да, мастер.
Они остановили карету у обочины. Роден взобрался на крышу кареты и посмотрел на восток.
— Вы чувствуете магического зверя?
— Да. Аура очень слабая. Быстрее будет увидеть его глазами. Поднимитесь сюда.
— Да, мастер.
Карис и Джена тоже поднялись на крышу кареты. На востоке они увидели что-то темное, копошащееся в небе.
— Это черное облако — магический зверь?
— Похоже на то. Вы раньше таких не видели?
— Нет. Мы слышали об аморфных магических зверях только на Центральном континенте. Вживую видим такого впервые. Выглядит действительно странно.
Когда Роден был на Центральном континенте, Карис и Джена специально изучали магических зверей. В то время единственным, что могло представлять угрозу для Родена, архимага, были магические звери.
— Странно.
Роден тоже впервые видел такого аморфного магического зверя. Читая о них в книгах, он думал: «Неужели такие твари существуют?», но в реальности они выглядели еще более странно.
— Думаю, если такие магические звери распространятся по континенту, с ними будет трудно справиться.
— Во время последней войны королевство Аслан отозвало отсюда своих магов на фронт. Но Империя Ингрем даже не приближалась к крепости Форслак. Они вообще не интересовались ни крепостью Форслак, ни окрестностями.
Империи Ингрем хватало проблем с Лесом Чудовищ. Чтобы сдерживать магических зверей из Леса, им приходилось постоянно держать на западе сотни тысяч солдат.
Так зачем им присоединять к своей территории еще и крепость Форслак? Это принесло бы им только убытки.
— Он движется.
— Давайте понаблюдаем. Мне интересно, как маги будут с ним сражаться.
— Да, мастер.
Маги на крышах бросили на Родена и его спутников быстрый взгляд. И все. Никто не предложил им присоединиться к битве и не посоветовал спрятаться в здании.
— Похоже, это обычное дело.
— Может быть, это потому, что вы в робе, мастер?
— А! Точно. Я же выгляжу как маг.
— Огненный шар!
— Огненная стена!
— Ветряной серп!
— Вспышка!
— Цепная молния!
В магического зверя полетели заклинания разных стихий. Магический зверь, пораженный магией, бешено закорчился.
— Как муха в капле смолы.
— Наверное, он не может кричать, потому что у него нет рта.
— Верно.
Маги продолжали атаковать. Обстрел был практически односторонним.
Возможно, магическому зверю надоело, что его атакуют. Выдержав град заклинаний, он, наконец, решил дать отпор.
Он вытянул во все стороны что-то вроде черного дыма и выпустил его в магов. Черные сгустки полетели во все стороны, как стрелы.
— Защитный барьер.
Роден создал перед собой защитный барьер и отразил атаку. У него больше не было причин вмешиваться в битву.
Как и ожидалось, несколько магов получили ранения или упали с крыш, но большинство из них легко отразили атаку магического зверя. Да и атака магического зверя не была особенно сильной.
Битва между магами и магическим зверем закончилась примерно через 30 минут.
В результате атаки магического зверя некоторые здания были повреждены, а многие маги получили ранения. Но никто не пострадал смертельно, и большинство зданий остались целы.
— Поехали.
— Да, мастер.
Карета Родена снова тронулась с места. Маги на крышах коротко кивнули им на прощание.
Роден лишь слегка махнул рукой и покинул крепость Форслак.
***
Примерно через полтора месяца они добрались до границы Империи Ингрем.
Половина из 13 королевств, составлявших альянс против Ингрема, была уничтожена. Теперь все эти земли принадлежали Империи Ингрем.
Поэтому земли королевства Хавьер, которое раньше находилось примерно посередине территории альянса, теперь принадлежали Ингрему.
Роден был вынужден проходить проверку на границе бывшего королевства Хавьер. То есть, пройдя этот пункт, они окажутся на территории Империи Ингрем.
— Это проблема.
— Что будете делать?
К сожалению, они не прошли проверку. Империя Ингрем не признавала удостоверения личности Элфесо, которые можно было купить за деньги.
— Перейдем границу ночью.
— Понятно.
Им пришлось развернуть карету. За ними стояла очередь, так что они не могли торчать на КПП вечно.
— Думаю, в следующий раз лучше показывать им наши пропуска наемников.
— Вы уверены? Нас могут выследить из Слабона, увидев, что там использовали пропуска наемников.
— Мы уже достаточно далеко уехали. Все будет хорошо. Ингрем — не та страна, с которой можно шутить. Даже Слабон не может позволить себе безнаказанно безобразничать в такой огромной стране.
В Хеденсе, в королевстве Тевия, они открыто использовали атакующую магию. И Роден, и Вейнус, глава Слабона, не стеснялись применять магию.
Королевство Тевия было довольно могущественным на западе Центрального континента, но не настолько, чтобы ловить архимагов.
Если бы они устроили настоящий дебош, это было бы проблемой, но на мелкое хулиганство могли бы закрыть глаза.
Но Империя Ингрем отличалась от Тевии. Она была больше и могущественнее. Это была страна, где жили Мастера, поэтому вести себя здесь вызывающе было опасно.
— Понятно.
Ночью они тайком пересекли границу. Теперь они находились на земле, которая когда-то принадлежала Союзу Тринадцати Королевств, а теперь принадлежала Империи Ингрем.
Прошел еще месяц. Роден остановился перед городом, который показался ему знакомым.
— Я уже был здесь однажды.
— Не похоже, что это большой город.
— Да, это маленький городок. Не знаю, сохранилось ли его название, но раньше он назывался Хостанг.
Роден рассказал о нелепом случае, который произошел с ним в Хостанге.
Как только они вошли в город, на них набросилась толпа каких-то типов, представившихся стражей. Они попытались содрать с него деньги за защиту, но он показал им свою магию и прогнал.
— Вы оставили их в живых? На вашем месте я бы их убил.
— Не было смысла их убивать. А! Немного южнее отсюда есть лес, там я встретил Ларри и Бьянку.
Город, в котором они остановились, был тем самым, где они ненадолго остановились по пути в портовый город Ланс. Он помнил, что цены в гостинице были возмутительно высокими, поэтому они просто пополнили запасы и уехали.
— Я слышал, что вы спасли Ларри и Бьянку от смерти.
— Да. Времена тогда были суровые.
— Кстати, с тех пор, как мы прибыли на Западный континент, мы почти не видели магических зверей. Только в крепости Форслак.
— Верно. Я думал, что мы будем часто сталкиваться с зверями из Леса Чудовищ, но их нигде не видно.
Было важно иметь представление о зверях из Леса Чудовищ. Им нужно было подготовиться к встрече с ними, если они собирались войти в Лес Чудовищ или пройти через него.
— Но мы же наверняка встретим их, когда подойдем ближе к Лесу Чудовищ?
— Должны.
В этот раз Роден тоже лишь пополнил запасы в Хостанге. Цены здесь по-прежнему были высокими, поэтому у него не было никакого желания оставаться.
— Поехали на юг.
— Туда, где вы встретили Ларри и Бьянку?
— Да. Я похоронил там их родителей. Раз уж мы здесь, нужно проведать их могилы.
Они направили карету на юг. Повсюду виднелись следы ожесточенных боев, множество деревьев сгорело дотла.
Они продолжали ехать на юг, пока не добрались до густого леса. Здесь тоже было много следов сражений.
— Хм, вряд ли королевство Верос оказывало сопротивление. Наверное, здесь действовал какой-то отдельный отряд.
Королевство Верос пало еще при Родене, королевская семья бежала, бросив свой народ. Вряд ли они стали бы собирать войска и сражаться.
— Остановите карету здесь.
— Мы близко?
— Вот на этом самом месте я встретил Ларри и Бьянку.
— А!
Раньше здесь был лес. Но теперь здесь было так много сгоревших и вырубленных деревьев, что это место больше нельзя было назвать лесом.