Глава 199

Обретая магию

Джена задумалась, вспоминая бесчисленные сражения, в которых ей довелось участвовать за тысячи лет своей жизни, а также те, что произошли уже после встречи с Роденом. Она пыталась восстановить в памяти битвы с магами.

— Самое сложное — это сражаться с магом, которого защищают рыцари.

— То есть, проблема в отсутствии атак дальнего боя?

— Да. Хорошо бы иметь возможность блокировать заклинания или атаковать мага с расстояния. Любое средство борьбы с магами будет полезным.

— Хм, маг… Маг… Придумал!

Выслушав Джену, Роден решил, какое заклинание наложить на браслет Ларри.

Это снова был Скачок. Но Роден немного изменил его по сравнению с тем, что наложил на браслет Бьянки.

— Джена!

— Да, Мастер?

— Понаблюдай, как это работает.

— Хорошо.

Роден надел браслет, предназначенный для Ларри, и, встав напротив Джены, активировал заклинание.

«Скачок».

Он не стал произносить заклинание вслух, а активировал его силой мысли. Роден мгновенно переместился на десять метров вперёд.

Но на месте, где он стоял мгновение назад, на несколько секунд осталась его копия. Лишь спустя три секунды она растворилась в воздухе.

— Остаётся фантом.

— Да. Я объединил Скачок с Иллюзией.

— Звучит неплохо. Может, стоит добавить иллюзию и к Скачку Бьянки?

— В этом есть один недостаток. Бьянка сможет использовать свой браслет три-четыре раза, прежде чем он разрядится, а Ларри сможет использовать свой Скачок лишь раз, после чего ему придётся ждать больше десяти часов, пока браслет не восстановится.

Участвуя во множестве сражений, Роден понял, что маги используют Скачок довольно часто. Поэтому лучше иметь возможность использовать его многократно, чем тратить драгоценные заряды на создание иллюзий.

— Если имеется разница в количестве использований, то лучше оставить как есть.

— Да, я тоже так думаю.

На этом создание артефактов для Ларри и Бьянки было завершено. До их возвращения оставалось ещё много времени.

— Нужно заглянуть в гильдию наёмников.

— Мы будем вас сопровождать.

Роден отправился в Торговый квартал вместе с Карисом и Дженной. Они сели в наёмную карету и направились к воротам замка.

Как и ожидалось, рядом с замком располагалось огромное здание гильдии наёмников.

Оно было меньше, чем штаб-квартира гильдии в Брении, но больше, чем все остальные отделения. Вокруг сновали толпы наёмников.

— Добро пожаловать!

— Я наёмник платинового ранга.

Роден сразу же предъявил свой жетон. Увидев платиновый жетон, сотрудник за стойкой проводил Родена в VIP-комнату.

Предложив Родену чаю, он удалился. Вместо него в комнату вошёл глава отделения гильдии в Даэлси.

— Позвольте представиться. Хоксон, глава отделения гильдии наёмников в Даэлси.

— Роден.

— Мастер Роден, чем могу быть полезен?

— Ничего особенного. Просто хотел бы узнать последние новости. Любые интересные события на Западном или Центральном континентах.

Родену было важно быть в курсе происходящего.

Его круг общения был очень узок, поэтому ему приходилось получать информацию подобным образом. Иначе он рисковал превратиться в невежду, не разбирающегося в происходящем.

— Начну с новостей с Западного континента. Империи Ингрем удалось возвести линию обороны от магических зверей из Леса Чудовищ. Однако звери, которым удалось проникнуть вглубь континента, доставляют немало хлопот.

— Наверное, сейчас наёмники нарасхват?

— Совершенно верно. Чтобы избавиться от зверей, проникших вглубь империи, Ингрем нанимает огромное количество наёмников.

Для Ингрема это была вынужденная мера.

Хотя война закончилась внезапно, оставалась угроза со стороны королевств, объединившихся под предводительством королевства Ландерт.

Поэтому Ингрему приходилось держать войска на границах, а также оборонять рубежи от зверей из Леса Чудовищ.

На борьбу с зверями, проникшими вглубь страны, просто не хватало людей.

— Похоже, дела у Империи идут не очень хорошо. Наверное, у них проблемы с финансами.

— Как бы то ни было, это всё же Империя. Они справятся. А вот королевству Талех приходится несладко. Из-за нашествия магических зверей они потеряли столицу. Если так пойдёт и дальше, то королевство может пасть.

Империя Ингрем и королевство Талех находились на пути у магических зверей из Леса Чудовищ. Если Талех падёт, то всё бремя ляжет на плечи Ингрема.

— Плохие новости для Ингрема.

— Да. Но, как я уже говорил, это Империя. Они найдут способ выстоять.

— Наверное. У них есть потенциал. А что на Центральном континенте? Что-нибудь интересненькое?

— На Центральном континенте…

Хоксон задумался, собираясь с мыслями.

За последние месяцы на Центральном континенте произошло слишком много событий. Часть из них была не важна, часть — не интересна. В итоге осталось всего несколько новостей.

— Главу башни Кроноа убили.

— Об этом мне уже рассказали в другом отделении гильдии. По дороге сюда я видел магов из башни Кроноа. Они направлялись туда, чтобы расследовать смерть главы Тамии.

— Да, вам уже известно. Ах да! Ещё следственная группа отправилась из маркизата Ричмонд. Наверное, они уже прибыли в Арамию.

Если они только сейчас прибыли в Арамию, то сильно опоздали. Даже если они будут гнать лошадей изо всех сил, им понадобится не меньше месяца, чтобы добраться до земель Листена. К тому времени маги из башни Кроноа уже завершат расследование и покинут эти земли.

— Арамия? Слишком долго.

— Похоже, у них возникли внутренние проблемы. Видимо, смерть нового маркиза так скоро после смерти предыдущего вызвала некоторую неразбериху.

И правда, несколько месяцев назад умер Харрисон, сын маркиза Ричмонда. Прошло меньше двух лет с тех пор, как умер предыдущий маркиз. Три поколения за два года.

— Нелёгкое время для маркизата. Но это древний род, они справятся.

— Гильдия наёмников тоже надеется на скорейшую стабилизацию обстановки в маркизате Ричмонд.

На самом деле, гильдии было наплевать на маркизат Ричмонд. Более того, чем больше неразберихи, тем лучше для наёмников — больше работы.

— Ещё новости есть?

— Да… Ах да! Говорят, что в горах Криндерия видели дракона!

Горы Криндерия — это горный хребет, служивший крышей континента. И вершины Западного, и вершины Центрального континента были частью Криндерии.

Но склоны на стороне Западного континента были очень крутыми. Они были усеяны острыми скалами, и ступить на них могли разве что маги да заклинатели духов.

А вот склоны на стороне Центрального континента, хоть и были покрыты густым лесом, не были непроходимыми. Склоны были пологими, но зато в лесах водилось множество магических зверей, что делало их не менее опасными.

— Что? Дракона?

— Как обычно, есть свидетели, но нет доказательств. Так что это всего лишь слухи.

Слухи о драконах появлялись с завидной регулярностью. То кто-то видел дракона, то кто-то получил его благословение. Такие истории ходили всегда.

Конечно, все они были выдумкой. Никто из тех, кто якобы встречал драконов, не мог предоставить доказательств.

— Да, такие слухи ходят постоянно.

— Но на этот раз всё немного иначе. Свидетелей очень много. Больше десяти травников утверждают, что видели дракона.

— Хм, слишком много свидетелей…

— Более того, слухи о драконе ходят и на Восточном континенте. Если сложить всех свидетелей вместе, то наберётся несколько сотен человек!

Несколько сотен — это уже серьёзно. Может, драконы, считавшиеся вымершими, всё-таки существуют?

— А вы уверены, что это был дракон?

— В смысле?

— Ну… Кто-нибудь вообще знает, как выглядит дракон? Кто может описать его?

— Разве в книгах не написано? У него есть крылья, острые когти… Хм, даже не знаю, как его описать.

Хоксон запнулся. Он и сам не мог представить себе облик дракона.

Все иллюстрации с драконами были разными. Художники добавляли к облику что-то от себя, и в итоге драконы на иллюстрациях были совершенно не похожи друг на друга.

Единственное, что их объединяло, — это огромный размер, крылья, острые когти и зубы. Но одними лишь этими признаками дракона не опишешь.

— Ещё новости есть?

— Ах да! Есть ещё одна. Восточный континент поднял пошлины на 10%.

— Похоже, Восточный континент решил полностью изолироваться от мира.

— Говорят, что торговцы уже подумывают о том, чтобы отказаться от торговли с Востоком.

Пошлины и так составляли от 30% до 50% от стоимости товара. Прибыль была мизерной, а некоторые товары вообще привозили себе в убыток.

А тут ещё и повышение на 10%! Это был серьёзный удар по торговле с Востоком. Вполне возможно, что торговцы и вовсе откажутся от поставок.

— Нелёгкое решение для торговцев.

— Да, это точно. На этом, пожалуй, всё.

— Спасибо за информацию.

Закончив дела в гильдии, Роден вышел на улицу. Солнце нещадно палило.

— Лето в самом разгаре.

— Да, жара стоит невыносимая.

— Скоро у Ларри день рождения.

— Да, похоже, он будет праздновать его на корабле.

Они сели в карету и направились в гостиницу. Город был переполнен, так что им то и дело приходилось останавливаться.

— Как думаешь, а вдруг дракон и правда существует?

— Это, скорее всего, дройан.

— Дройан? Тот самый магический зверь, который, как говорят, обитал на земле ещё во времена Магической Империи?

— Да. Описание драконов в книгах настолько расплывчато, что их запросто можно спутать с дройанами.

Роден тоже читал книги о магических зверях времён Магической Империи. В них подробно описывались не только внешний вид и размеры, но и способы охоты.

Вот только иллюстрации не соответствовали действительности. Сравнение размеров было неточным, и узнать зверя, даже увидев его, было непросто.

— У дройанов тоже есть крылья, и они огромные. Но всё же не такие, как драконы.

— Но для нынешних людей они покажутся драконами.

— Говорят, размах крыльев дройана достигает ста метров?

— Это редкость. Обычно не больше восьмидесяти. Сто метров — это уже исключительные экземпляры.

Дройаны были не просто гигантскими магическими зверями — их называли «тиранами». Когда появлялся дройан, все остальные звери разбегались кто куда.

— Дройан — сильный зверь, не так ли?

— Но они редко нападают на людей. Дройаны очень пугливы и стараются держаться от людей подальше.

— Карис, дройаны не трусливы, а умны. Скорее всего, их предки передали им по наследству страх перед людьми.

— Если судить по меркам людей, то да, дройаны — трусливые звери.

Джена и Карис немного поспорили.

Роден понимал обе точки зрения.

Дройаны действительно крайне редко нападали на людей. Более того, были случаи, когда они помогали людям, попавшим в беду. А ещё они тут же обращались в бегство, завидев большую группу людей, за что и получили репутацию трусов.

Однако для других магических зверей дройаны были настоящими тиранами и хулиганами. Они убивали других зверей не ради пропитания, а просто ради забавы, разрывали их на части и разбрасывали останки по округе.

— Вы оба правы. Не стоит ссориться.

— Странно, что дройаны так боятся людей.

— Есть один вид китов, который ведёт себя точно так же. В море они не боятся никого, даже тех, кто больше их, но на людей не нападают. Наверное, они унаследовали память о том, как люди охотились на их предков.

Если в мире и правда появились дройаны, то расслабляться было рано.

Дройаны не водились ни на Центральном, ни на Восточном континенте. Их можно было встретить лишь в Лесу Чудовищ и горах Криндерия, да и то крайне редко.

А теперь дройаны появились и на Центральном, и на Восточном континентах. Значит, что-то вынудило их покинуть горы Криндерия и Лес Чудовищ.

— Всё равно нужно быть начеку. Дройаны редко нападают на людей, но от голода их это не спасёт. Если проголодаются, то сожрут любого. Не стоит забывать, что это магические звери.

— На Центральном и Восточном континентах никогда не было дройанов. Наверное, в Империи Ингрем даже не знают, что это такое.

Впрочем, сейчас императорский двор Ингрема был в панике из-за появления дройанов.

Дело было не в том, что они ничего о них не знали. Будучи соседями Леса Чудовищ, жители Империи Ингрем были наслышаны о дройанах.

Однако они считали, что те никогда не покидают пределов Леса Чудовищ. Даже заманив дройана приманкой или атаковав магией, люди видели, как те, добравшись до границы леса, разворачивались и уходили обратно.

А теперь эти звери покинули Лес Чудовищ. Гигантские магические звери, «тираны» мира чудовищ, вдруг решили изменить своим привычкам.

— Ах да! Они ведь обитают в Лесу Чудовищ?

— Именно. После падения Магической Империи дройаны ни разу не покидали пределов Леса Чудовищ. А теперь они появились и на Центральном, и на Восточном континентах.

— Значит, в Лесу Чудовищ что-то произошло.

— Совершенно верно. Что-то случилось либо в Лесу Чудовищ, либо в горах Криндерия.

Как бы то ни было, сидя здесь, они ничего не выяснят. Чтобы узнать, что происходит в Лесу Чудовищ, нужно было отправиться туда лично.

— Интересно, почему магические звери собрались в Лесу Чудовищ?

— Не знаю. Лес Чудовищ появился внезапно, уже после падения Магической Империи.

— Но Магическая Империя сгоняла зверей на север, в Лостриан. Не в Лес Чудовищ.

— Знаю. Лостриан… Сейчас у этих земель даже названия нет. Люди туда не ходят.