Глава 193 •
Путешествие без Ларри и Бьянки было непривычным. Не нужно было учить Бьянку магии или искать время для тренировок Ларри.
Поэтому они добрались до места назначения гораздо быстрее, чем обычно. Если бы не лошади, которые быстро уставали из-за большого веса кареты, они бы передвигались ещё быстрее.
Спустя шесть дней они добрались до региона Листен. Это было невероятно красивое место, где бескрайние равнины сочетались с высокими горами.
— Какая красота! — воскликнул Роден.
— Правда? А мне кажется, это глушь, куда не ступала нога человека, — сказала Джена.
И она была права.
Регион Листен принадлежал баронству Эзик, но барон не заботился о землях, которые находились за пределами его владений.
А отсутствие контроля со стороны властей означало лишь одно — опасность со стороны магических зверей.
Поэтому большинство деревень, которые когда-то здесь располагались, были заброшены. Люди не смогли выдержать постоянных нападений зверей. От них остались лишь руины.
— Все эти горы — залежи железной руды, — сказал Роден.
— Почему же их не разрабатывают? — удивилась Джена.
— Разрабатывают, — ответил Роден. — Но только с той стороны гор, где проходит дорога к замку барона.
— Вот почему эти земли заброшены… — пробормотала Джена.
Нельзя было винить барона Эзика в том, что он не мог обеспечить безопасность региона Листен. Когда-то эти земли принадлежали маркизу, сильному и могущественному дворянину, который мог защитить их от монстров.
Однако по каким-то причинам род маркиза прервался, и регион Листен перешел во владение семьи Эзик.
Барон был самым низшим дворянским титулом. Разумеется, у барона Эзика не было ни армии, ни достаточного количества рыцарей, чтобы защитить все свои владения, включая южную часть региона Листен, где находились залежи железной руды.
— Нам нужно на юго-запад отсюда, — сказал Роден.
— Мастер, там нет дороги, — ответил Карис.
— Придется идти пешком.
Роден вылез из кареты и отвязал лошадей. Пока Джена и Карис успокаивали животных, Роден убрал карету в подпространство.
— Чего стоите? Полезай на лошадь! Я полечу, — сказал Роден.
— Садитесь вы, мастер, — ответил Карис. — Мы слишком тяжелые, лошади долго нас не пронесут.
Им предстояло идти по пересеченной местности, где не было дорог. А если добавить к этому вес боевых марионеток, каждая из которых весила как два взрослых мужчины, то становилось ясно, что лошади быстро выдохнутся.
— Ничего страшного, немного проедетесь, — сказал Роден.
— Мастер, у нас есть одно неоспоримое преимущество перед людьми: мы неутомимы, — сказал Карис. — Можем бежать очень долго и не устанем.
— Неутомимы… Как-то это не очень звучит, — усмехнулся Роден. — Давай лучше скажем, что у вас много сил.
В итоге Роден всё же согласился поехать верхом. Одна лошадь была свободна, и Роден привязал её к своей.
— Вперед! — скомандовал он.
Они медленно двинулись вверх по склону горы.
Подъем был не слишком крутым, но трава росла здесь густым ковром, и если бы Карис и Джена не расчищали путь, то идти было бы очень тяжело.
— Дорога ужасная.
— Мастер, а вдруг маркиз Роттон не приходил сюда? — предположила Джена.
— Он же черный маг 7-го круга, — ответил Роден. — Уж левитация ему точно доступна.
Они перевалили через гору и оказались на обширном пустыре.
***
Маркиз Роттон — а точнее, древний маг Айкосиэль, чья душа была заключена в теле маркиза, — был в ярости. Он обыскал всё вдоль и поперек, но так и не нашел места, где было спрятано наследие.
«Где же оно?» — в бессильной злобе подумал он.
Айкосиэль наполнил кулон магической энергией, и в воздухе перед ним возникла карта. Он впился взглядом в призрачное изображение.
Как он ни старался, но так и не смог сориентироваться на местности. Он уже больше месяца бродил по этим местам в поисках наследия.
Он недооценил, насколько сильно изменился ландшафт за тысячи лет. Айкосиэль и представить себе не мог, что местность так сильно изменится.
Будь он предусмотрительнее, то захватил бы с собой географа или историка. Тогда бы ему не пришлось в одиночестве бродить по этой глуши.
— Кажется, это место… — пробормотал Айкосиэль.
И всё же месячные поиски не прошли даром. В его памяти начали всплывать смутные образы местности, которые он видел до того, как его душу заточили в кулон.
Конечно, он помнил не всё. Однако ему удалось сопоставить свои обрывочные воспоминания с тем, что было изображено на карте, и тем, что он видел своими глазами.
«Здесь должна быть река. Обязательно должна! » — уверенно подумал он.
Сейчас реки не было и в помине. Но Айкосиэль был уверен, что она где-то здесь. Он продолжил сопоставлять карту со своими воспоминаниями.
«Так, если здесь раньше протекала река, то… Что это ещё за…? Откуда здесь озеро?»
Добравшись до предполагаемого места, Айкосиэль спустился с небес на землю. Он осмотрел местность с высоты птичьего полета, потом спустился вниз и осмотрел всё вблизи.
Он был уверен, что нашел нужное место, но вместо него обнаружилось озеро. Во времена королевства Болас здесь не было никакого озера.
И вряд ли его создали люди. Кто станет рыть озеро в такой глуши?
Маркиз Роттон и понятия не имел, что ещё сто лет назад эти земли принадлежали маркизу. Он не знал, что когда-то это озеро было источником питьевой воды и местом рыбной ловли для жителей окрестных деревень.
— Да чтоб тебя! А-а-а-а! — заорал Айкосиэль, не в силах сдержать свою ярость.
«Черт возьми! Ну почему так?!»
На мгновение у него возникла мысль нырнуть в озеро. Но он тут же отбросил эту идею.
Айкосиэль ненавидел воду. В детстве он чуть не утонул, и с тех пор старался держаться от неё подальше.
Возможно, поэтому… Он не хотел лезть в это озеро. Его словно что-то останавливало.
«Где же оно, чёрт возьми?! Нужно будет схватить кого-нибудь, кто хорошо знает эти места», — решил он.
Айкосиэль взмыл в небо, чтобы вернуться в город. Он уже развернулся на север, как вдруг…
«Хм?» — он что-то заметил внизу.
Это были женщины. Три женщины со светлой кожей и стройными фигурами.
Они находились слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть их лица. Но от одного вида их фигур у него потекли слюнки.
«Вот и развлечение! — усмехнулся Айкосиэль. — А то я уже начал скучать».
Он спикировал вниз и приземлился прямо перед женщинами. Его глаза широко раскрылись от удивления.
— Э-это что ещё такое? — пробормотал он. — Неужели это правда?
— Че-человек? — удивленно прошептала одна из женщин.
— Как ты здесь оказался? — вторая женщина с опаской смотрела на него.
— Ха-ха-ха! Невероятно! Неужели эльфы существуют? Я думал, они вымерли давным-давно! Не могу поверить своим глазам! — Айкосиэль был поражен не меньше женщин.
Он принял их за людей, но это были не они. Перед ним стояли эльфы — существа, которых он считал вымершими.
— Человек! Уходи сейчас же, и мы не причиним тебе вреда! — сказала одна из эльфиек.
— О чем ты говоришь? — усмехнулся Айкосиэль. — Я давно мечтал о том, чтобы овладеть эльфийкой!
Вжик!
Не успел он договорить, как все три эльфийки натянули тетивы своих луков. Они среагировали невероятно быстро.
«Ого, похоже, это не простые эльфийки».
Он создал перед собой защитный барьер и с интересом посмотрел на эльфиек.
К счастью, он не чувствовал от них ауры магии. Сам Айкосиэль не обладал способностью ощущать ауру, поэтому он не мог сказать точно, владеют ли они магией, или нет.
— Огонь! — крикнула одна из эльфиек.
Вжик! Тук! Тук! Тук!
Три стрелы сорвались с тетивы и устремились к Айкосиэлю. Они летели с огромной скоростью, но пробить его защиту так и не смогли.
Айкосиэль с облегчением увидел, что стрелы не были усилены аурой.
— Ха-ха-ха! Вот это мне нравится! — прошипел он и начал читать заклинание. — Корни тьмы!
Он не хотел случайно убить эльфиек, поэтому решил не использовать мощные атакующие заклинания. Он применил темную магию, чтобы обездвижить их.
— Ах ты… Негодяй!
— Мы тебе этого не спустим!
— Обожаю, когда вы так себя ведете! — усмехнулся Айкосиэль и подошел к эльфийкам.
Скованные темной магией, эльфийки не могли сопротивляться. Им оставалось лишь кричать и ругаться.
***
Роден точно знал, куда нужно идти. Он направлялся к месту, где, по его предположениям, находилось наследие королевства Болас.
Вскоре они добрались до большого озера.
Роден задумчиво смотрел на водную гладь.
«Нырнуть или нет?» — размышлял он.
Он был уверен, что вход в руины находится на дне озера. Сопоставив карту с тем, что он знал о работах по изменению ландшафта, Роден пришел к такому выводу.
— Дзито, осмотри окрестности, — сказал Роден.
— Квинь!
— Облети вокруг.
Шлеп! Вжик!
Дзито взмыл в небо и сделал круг над озером. Роден наблюдал за всем его глазами, благодаря ментальной связи, которая установилась между ними.
— Хм? Что это?
— Мастер, ты что-то нашел? — спросила Джена.
— Кажется, это маркиз Роттон, — ответил Роден.
Он никогда не видел лица маркиза, поэтому не смог бы узнать его в толпе.
Однако в том месте, где, по идее, не должно было быть никого, кроме них, находился человек, который по возрасту подходил под описание маркиза Роттона. Стоило проверить.
— Дзито, спускайся, — сказал Роден.
Он определил направление и взмыл в небо. Дзито подлетел к нему и уселся на плечо.
Вжик!
Фамильяр тут же принял форму мантии. Следом за Роденом взлетели Карис и Джена.
«Это он», — уверенно подумал Роден.
Не нужно было подходить слишком близко, чтобы убедиться в своей правоте. По мере приближения он всё отчетливее чувствовал ауру темной магии, которая исходила от этого человека.
— Магическая стрела.
Роден выпустил заклинание 1-го круга, чтобы предупредить маркиза Роттона о своем появлении.
Обычно в таких случаях он использовал мощные атакующие заклинания, но сейчас решил действовать иначе. Ему хотелось сразиться с черным магом 7-го круга лицом к лицу.
И это не было безрассудством. Роден был уверен в своей победе.
— Кто здесь?! — раздался разъяренный голос.
Как и следовало ожидать, заклинание 1-го круга не причинило Маркизу Роттону никакого вреда. Магическая стрела ударилась о полупрозрачный черный барьер, который защищал его, и рассыпалась на искры. Похоже, он был готов к атаке.
— Маркиз Роттон? — крикнул Роден.
— Кто ты такой? — рявкнул Роттон.
— Угадал, — ответил Роден. — Ты — маркиз Роттон.
Расстояние между ними составляло примерно 120 метров. Довольно далеко.
Роден специально держался на расстоянии. Он хотел заманить маркиза Роттона в ловушку.
— Я тебя спрашиваю, кто ты такой?! — рявкнул Роттон.
— Карис, Джена, — обратился Роден к своим спутникам. — Помните, о чем я вас просил? Не вмешивайтесь.
— Слушаюсь, мастер, — ответил Карис.
— Хорошо, мастер, — сказала Джена.
Карис и Джена сделали несколько шагов назад. Теперь их разделяло не меньше десяти метров.
Убедившись, что Карис и Джена отошли на безопасное расстояние, Роден сосредоточился на маркизе Роттоне.
— Ты хотел знать, кто я? — усмехнулся Роден. — Я — тот, кто тебя убьёт. Воздушное сверло!
Из его рук вырвался сгусток энергии, который превратился в воздушное сверло — атакующее заклинание 7-го круга. Сверло устремилось к Маркизу Роттону с невероятной скоростью.
Чвяк!
— Агрх!
Маркиз Роттон поспешно создал защитный барьер, но тот тут же рассыпался на куски. Воздушное сверло пробило защиту и задело плечо Роттона, оставив на нем глубокую рану.
— Ах ты, мерзавец! Копье тьмы! — заорал Роттон и выпустил в Родена атакующее заклинание.
Он слишком спешил, поэтому использовал заклинание 6-го, а не 7-го круга.
«Мимо», — усмехнулся про себя Роден.
Он мгновенно просчитал траекторию заклинания.
Роден не стал создавать защитный барьер и не попытался увернуться. Вместо этого он начал читать следующее заклинание.
Как он и предполагал, копье тьмы пролетело мимо, не задев его. Маркиз Роттон ошибся в расчетах.
Их разделяло 120 метров. Для магического поединка это было довольно большое расстояние.
На таком расстоянии даже незначительная ошибка в расчетах могла привести к тому, что заклинание пролетит мимо цели.
Роден был уверен, что маркиз Роттон не сможет превзойти его в точности. И он не ошибся. Заклинание Роттона не достигло цели.
Впрочем, это было характерно не только для маркиза Роттона. Большинство магов, с которыми сталкивался Роден, не утруждали себя точными расчетами.
И против таких противников бой на дальней дистанции давал ему огромное преимущество.
— Воздушное сверло!
— Адское пламя!
Снова в воздухе столкнулись два заклинания.
Заклинание Родена попало точно в цель, оставив рваную рану на животе маркиза Роттона. Тот попытался увернуться, но не успел.
А вот заклинание Роттона снова промахнулось. Адское пламя пролетело над головой Родена и растворилось в воздухе.
— Цветок молний!
— Темная гроза!
И снова два заклинания столкнулись в воздухе. Результат был предсказуем.
Цветок молний попал в руку маркиза Роттона, оставив на ней ожог, а вот темная гроза ударила в землю у ног Родена.
Разница в точности расчетов была слишком велика. Маркиз Роттон кипел от ярости, понимая, что Роден играючи использует его ошибки против него.