Глава 192 •
До отправления оставалось три дня — более чем достаточно времени, чтобы отдохнуть. Роден решил как следует выспаться за эти два дня, прежде чем снова пускаться в путь.
Единственное, что его немного огорчало, так это то, что пункт назначения находился в Даэлси, городе королевства Проте, на юге. Роден бы предпочел отправиться на запад.
— Слушай, брат, — обратился к нему Ларри.
— Что?
— Может, мы с Бьянкой возьмем это задание?
Это был первый раз, когда Ларри захотел отправиться на задание без Родена и других наемников. Долгое время он наблюдал за работой других наемников и, кажется, сделал для себя некоторые выводы.
Он старался заранее разузнать, чем должен заниматься наемник с железным жетоном, и изо всех сил старался соответствовать.
Поиск места для ночлега, установка палаток, разведение костра, готовка, мытье посуды…
Ларри старался выполнять всю работу, которая полагалась наемнику его ранга.
Однако, возможно, из-за недостатка опыта, он не всегда успевал сориентироваться. Бывало, что карета останавливалась на ночлег, а Ларри всё ещё сидел в ней, не зная, чем себя занять.
Но никто и никогда не торопил его и не заставлял работать. Всё из-за Родена, наемника с платиновым жетоном.
Именно тогда Ларри осознал, что, несмотря на свой железный жетон, он никогда по-настоящему не жил жизнью простого наемника. Благодаря Родену его жизнь была легкой и беззаботной.
— Хм? Вы хотите отправиться вдвоем? — переспросил Роден.
— Да, — кивнул Ларри. — Мы с Бьянкой попробуем справиться сами. Было бы здорово, если бы сестра Джена и мастер Карис тоже пропустили это задание.
— Хм… Ну, если ты так решил… Пусть так и будет, — кивнул Роден.
Он и сам понимал, что слишком уж опекал Ларри и Бьянку.
Обычно наемникам с железными жетонами приходилось рисковать своей жизнью без какой-либо защиты. Иногда во время заданий возникали непредвиденные обстоятельства, и тогда наемники оказывались в опасности. Нередко это приводило к смерти.
Такова была жизнь наемника.
Но у Ларри и Бьянки был Роден — надежная опора и защита. С ним любое опасное задание становилось безопасным. Любые непредвиденные обстоятельства оборачивались пустяком.
— Спасибо, что понял, — сказал Ларри.
— Да ладно тебе. Делай, как хочешь.
— Это одно и то же. Кстати, брат, ты какой-то хмурый. Что-то случилось? — спросил Ларри.
— Случилось? Хм… Маркиз Ричмонд и глава Тамия… Нет, неважно. Расскажу потом, — ответил Роден.
Он решил, что сейчас не время для этого разговора. Лучше рассказать всё спокойно, в гостинице.
— Тогда я пойду запишусь на задание, — сказал Ларри.
— Давай. Я пока подожду здесь.
Ларри подошел к стойке, чтобы записаться на задание. Бьянка, которая оживленно болтала с сотрудником гильдии, тоже подошла к ним и вписала своё имя в список.
— Господин, вы уверены, что не стоит волноваться? — спросила Джена.
— Я не могу вечно держать их под своим крылом, — ответил Роден. — Если они хотят стать самостоятельными, я должен дать им шанс.
Джена волновалась за Ларри и Бьянку. Особенно после того, что она услышала сегодня.
— Они ещё так молоды… Может, им стоит немного подождать? Зачем торопиться с самостоятельностью?
— Они видели, как живут и работают другие наемники во время заданий, — ответил Роден. — Думаю, им стало стыдно за то, что они не такие, как все. Не волнуйся, с ними всё будет в порядке.
Вскоре вернулись Ларри и Бьянка. Судя по их серьезным лицам, они приняли важное для себя решение.
— Пойдемте, — сказал Роден.
— Да, — ответили Ларри и Бьянка.
Они вышли из гильдии наемников и сели в карету.
Когда они проезжали мимо торгового квартала, Роден вдруг вспомнил о маркизе Ричмонде и главе башни Тамии. В его голове всплыло лицо маркиза Роттона, которого он никогда не видел.
«Интересно, он всё ещё там?» — подумал Роден.
Маркиз Ричмонд, мечник 6-го ранга, и глава Тамия, архимаг 7-го круга… И оба погибли от рук маркиза Роттона. Значит ли это, что черный маг 7-го круга настолько силен, что способен одолеть их обоих?
«Не понимаю…» — Роден нахмурился.
Он немало знал о черных магах. И прекрасно понимал, какие преимущества они имеют перед магами света.
Заклинания тьмы были проще, чем заклинания света, поэтому черные маги могли творить их гораздо быстрее.
Если магу света требовалась минута, чтобы сотворить заклинание, то магу тьмы хватало и 50 секунд. Их заклинания были примерно на 10% быстрее.
Кроме того, заклинания тьмы были на 10-20% мощнее заклинаний света.
Быстрые и мощные заклинания… Неудивительно, что в бою маги тьмы имели преимущество перед магами света того же ранга.
«Но ведь с ними был маркиз Ричмонд! Как же они проиграли?» — Роден покачал головой.
Он был уверен, что маркиз Ричмонд и глава Тамия смогут одолеть маркиза Роттона. Мечник 6-го ранга мог с легкостью компенсировать недостаток скорости мага света.
И всё же… Они проиграли.
Маркиз Роттон победил, а маркиз Ричмонд и глава Тамия погибли.
«Нужно его найти».
Роден решил остановиться в самой большой гостинице города. Он снял комнату на три дня — как раз к тому времени, когда Ларри и Бьянка должны были отправиться на задание.
После ужина Роден пригласил Ларри и Бьянку в гостиную. Карис и Джена, разумеется, тоже присоединились к ним.
— Глава башни Тамия погибла, — сообщил Роден.
— Что? — удивился Ларри.
— Бабушка Тамия погибла? Но как? — воскликнула Бьянка.
Ларри был не особо знаком ни с маркизом Ричмондом, ни с главой Тамией. Конечно, они провели вместе несколько дней в гостинице, но Тамия не обращала на него никакого внимания. Она не интересовалась воинами.
А вот Бьянка была с ней довольно близка. Тамия прониклась к ней симпатией, увидев, как та стремится постичь магию.
— Маркиз Ричмонд тоже погиб, — продолжил Роден. — Доказательств нет, но я почти уверен, что это дело рук маркиза Роттона.
— Не может быть…
— Правда? — ахнула Бьянка.
Она была потрясена этой новостью.
Будучи магом, Бьянка прекрасно понимала, насколько могущественны архимаги 7-го круга. Тамия даже показывала ей заклинания 7-го круга, хвастаясь своими способностями.
И вот теперь её убили… Бьянка отказывалась в это верить.
— Да, это правда. Они оба мертвы, и я уверен, что убийца — маркиз Роттон, — сказал Роден.
— Ах… — Бьянка была подавлена. — Я так много хотела у неё научиться…
— Не знаю, находится ли маркиз Роттон всё ещё в королевстве Рубейн, — сказал Роден. — Но имейте в виду, что встреча с ним вполне вероятна.
Маркиз Роттон ничего не знал о Ларри и Бьянке. Более того, он даже не догадывался об их существовании. Даже если бы он встретил их, то вряд ли стал бы нападать.
Но с Роденом всё было иначе. Даже если бы Роттон не тронул его, Роден бы не оставил это просто так.
— Хорошо. Мы будем осторожны, — кивнул Ларри.
— Не стоит зацикливаться на этом. Просто будьте вежливы со всеми, кого встретите на своем пути, — сказал Роден. — Как и раньше.
— А если он нападет? — спросила Бьянка. — Он же черный маг! Вдруг он убьёт нас без раздумий?
— Черные маги не всесильны, — усмехнулся Роден. — Если бы они убивали всех подряд, то их бы давно переловили. Маркизу Роттону удавалось выживать всё это время только потому, что он умело скрывался.
Роден достал из-за пазухи птицу. Это было животное, на которое он после ужина наложил заклинание фамильяра.
— Возьми её с собой, — сказал Роден. — Я не смогу постоянно за вами присматривать, но буду периодически проверять, как у вас дела. Ты не против?
— Конечно, нет, — ответил Ларри. — Спасибо, что позаботился о нашей безопасности.
Птица взмахнула крыльями и села на плечо Ларри. Следующие три дня, до самого конца задания, она будет с ним.
— А это тебе, — Роден достал кинжал и протянул его Бьянке.
— Это же переносной артефакт для медитации! — воскликнула Бьянка, узнав кинжал.
— Верно, — кивнул Роден. — Возьми его с собой. Во время выполнения задания тебе нужно будет медитировать, а этот кинжал в этом поможет.
Это был тот самый кинжал, который он украл из коллекции Харрисона в поместье Ричмонда. Стоило воткнуть его в землю и активировать, как он создавал вокруг себя зону медитации радиусом в несколько метров.
— Но я же наемник с железным жетоном… Можно ли мне пользоваться таким артефактом? — засомневалась Бьянка. — Другие наемники не будут смотреть на меня косо?
— Для магов это нормально, — ответил Роден. — Среди наемников-магов редко встретишь того, кто ездит верхом. Обычно они предпочитают передвигаться на каретах или телегах.
Роден слегка уколол палец Бьянки кинжалом и капнул каплю крови на лезвие. Так он передавал ей право собственности на кинжал.
На кинжале было наложено заклинание привязки, которое позволяло использовать его только владельцу. Поэтому, даже если бы кинжал украли, вор не смог бы его активировать.
Изначально владельцем кинжала был Роден, но после ужина он снял чары привязки.
— Точно, Бьянка же у нас маг, — улыбнулся Ларри.
— С ней тебе будет намного проще, — сказал Роден. — Маги пользуются особым положением.
Маги были редкостью среди наемников, поэтому к ним относились иначе. Им делали поблажки при оценке ранга, да и во время заданий к ним относились с большим уважением.
— Хе-хе-хе! Брат Ларри, цени меня! — сказала Бьянка.
— Конечно-конечно. Буду носить тебя на руках, — засмеялся Ларри.
— На этом у меня всё, — сказал Роден.
— Мы будем стараться! И ты на нас рассчитывай! — сказал Ларри.
— Хорошо. Удачи вам.
Проводив Ларри и Бьянку, Роден повернулся к Карису и Джене. Они, видя его взгляд, поняли, что он собирается дать им какое-то поручение.
— Карис, Джена, — обратился к ним Роден. — Отправляйтесь в гильдию наемников и зарегистрируйтесь как наемники с платиновыми жетонами. Узнайте, когда они будут готовы. Если в течение трех дней, то оформите заявку на получение жетонов. Если же дольше, то не ждите. Получите их в другом городе.
— Хорошо, — кивнул Карис.
Карис и Джена были достаточно сильны, чтобы получить платиновые жетоны. Карис уже доказал это, победив Херста.
— Если мы встретим маркиза Роттона, я собираюсь с ним сразиться, — заявил Роден.
— Мы поможем тебе, — тут же сказала Джена.
— Нет. Я хочу сначала сам с ним разобраться, — покачал головой Роден.
— Господин, но маги тьмы считаются более сильными бойцами, чем маги света того же ранга, — сказала Джена.
Роден и сам это прекрасно знал.
Черные маги превосходили магов света в скорости и силе заклинаний. Единственным их недостатком был высокий расход магической энергии, из-за чего они не могли долго сражаться.
Однако Роден был уверен, что сможет справиться с любым черным магом.
Скорость заклинаний…
Роден всегда славился своей скоростью. Еще в спецотряде, а потом и на Центральном континенте никто не мог превзойти его в скорости сотворения заклинаний.
Сила заклинаний…
Вот уж в чем Роден не сомневался, так это в силе своих заклинаний! Последовательная магия позволяла ему многократно усиливать заклинания. Он мог создавать заклинания, которые по своей мощи превосходили даже заклинания тьмы!
И всё же было кое-что, что его немного тревожило.
«Кажется, он назывался "Стейниал"?» — вспомнил Роден.
Это был артефакт, способный усиливать магическую силу владельца до уровня высшего эльвиаза. Артефакт был крошечным, размером с фасолину, поэтому его было гораздо удобнее использовать, чем артефакты в виде посоха.
— Я всё понимаю, — сказал Роден. — Но разве это не странно? Я почему-то уверен, что смогу победить маркиза Роттона.
— Господин… — Джена не знала, что сказать.
— Если я окажусь в опасности, можете вмешаться, — сказал Роден. — Но если всё будет идти хорошо, просто наблюдайте. Я хочу, чтобы вы увидели, как я сражаюсь.
Роден не думал, что битва с маркизом Роттоном как-то поможет ему стать сильнее. Он не верил, что для того, чтобы стать сильнее, нужно постоянно рисковать своей жизнью.
Он считал, что можно достичь высот в магии, просто усердно тренируясь или обучаясь у сильного наставника.
Но он хотел убить маркиза Роттона «лично». Потому что чувствовал, что способен на это. А ещё ему было интересно узнать побольше о магии тьмы.
— Х-хорошо… — пробормотала Джена.
— Понятно, — сказал Карис.
Их ответы прозвучали неуверенно.
Было очевидно, что им не нравится эта затея, но приказ есть приказ.
***
Три дня спустя, утром, Карис и Джена вернулись в гостиницу с платиновыми жетонами. Ларри и Бьянка к тому времени уже успели отправиться на задание.
Изначально в гильдии наемников им сказали, что изготовление платиновых жетонов займет пять дней. Карис и Джена сказали, что не могут ждать так долго, и отказались повышать свой ранг.
Тогда в гильдии засуетились.
Они связались с кузнецом, который занимался изготовлением жетонов, и несколько раз поторопили его. В итоге им удалось сократить срок до трех дней.
— Пора, — сказал Роден.
— Слушаюсь, мастер, — ответил Карис.
Карис занял место кучера. Роден и Джена сели в карету и посмотрели наружу.
— Давно я не ездил в одной карете, — усмехнулся Роден.
— Да, — согласилась Джена. — Со времен нашей поездки в Хеденс мы всегда брали две кареты.
— Всё верно. Вторая карета была нужна для медитации, — сказал Роден.
Конечно, дело было не только в Ларри и Бьянке.
Карис и Джена вместе весили больше 300 килограммов. Если добавить к этому вес Родена, Ларри и Бьянки, то карета была бы перегружена.
— Как думаете, у них всё будет хорошо? — спросила Джена.
— Ты про Ларри и Бьянку? — уточнил Роден. — Не знаю. Может, возникнут какие-то проблемы. Но раз уж они хотят стать самостоятельными, мы должны поддержать их.
— Самостоятельными… Мне кажется, они слишком рано об этом задумались, — пробормотала Джена.
— Я тоже так думаю, — согласился Роден. — Но с другой стороны, если Ларри станет рыцарем 2-го ранга, то по силе он не будет уступать многим опытным наемникам.
Роден вспомнил свою первую встречу с Броном и его людьми. Тогда Брон был рыцарем 2-го ранга, а его напарник — магом 2-го круга. Ларри нужно было сделать всего один шаг, чтобы достичь их уровня.
— Куда мы направляемся, мастер? — спросил Карис.
— На юг. В регион Листен, — ответил Роден.
— Ты собираешься искать маркиза Роттона? — спросила Джена.
— Не волнуйся, я не собираюсь гоняться за ним по всему континенту, — ответил Роден. — Я проверю всего одно место. Если его там не окажется, поиски будут прекращены.
Место, которое хотел проверить Роден, было отмечено на карте как место захоронения наследия королевства Болас.
Возможно, маркиз Роттон уже побывал там и, не найдя ничего ценного, покинул регион. А возможно, он всё ещё там. Роден решил, что проверит это место, и если Роттона там не окажется, то он оставит его в покое.