Глава 189 •
Бой закончился быстро. Рыцари графа Тридо были куда слабее, чем те, кто напал на них вчера. Да и числом меньше.
Юлиан, стоя на коленях, смотрел на Регину с отчаянием в глазах.
— Юлиан Тридо…
— Когда… когда ты догадалась?
— Поверишь, если я скажу, что с самого начала?
— Ха…
Как только бой закончился, Роден вернулся в карету. Допрос Юлиана — дело Скотта и Регины.
Роден не хотел вмешиваться.
Гражданская война — это одно, но тут пахло войной между королевствами. А в этом деле лучше не участвовать.
Он решил провести черту. Не втягивать себя в это.
Скотт и Регина поняли его.
— Наёмник Скотт, что будем делать? — спросила Регина.
— Нельзя его убивать. Иначе граф Тридо нападёт на нас.
— Верно.
Регина сдерживала свою ярость. При сыне и наёмниках она не могла дать ей волю. Но внутри всё кипело.
Отравления, смерти, гражданская война, бесконечные покушения…
И за всем этим стоял Лойд. Их союзник! А помогал им дворянин Рубейна!
— Юлиан, пока я оставлю тебя в живых. Но по возвращении во дворец ты и твоя семья будете наказаны.
— Ха-ха-ха! Смешно! Наказать меня? Наказать мою семью? Думаешь, Рубейн сможет противостоять Лойду?
Юлиан был в отчаянии.
Он не стал отрицать свою связь с Лойдом. Более того, говорил так, словно сам был из Лойда.
— Ты признаёшь поражение своей страны?
— Конечно! Регина, ты выросла в роскоши и ничего не знаешь о реальном мире. Рубейн потерял больше половины своей армии. В войне с Лойдом вы не продержитесь и года!
— Войны выигрывают не числом, а умением. И Рубейн это докажет!
— Пф… Мечтать не вредно.
Регина была вне себя от ярости, но спорить было бесполезно. Силы Рубейна и правда были подорваны.
***
На следующий день несколько раненых наёмников вернулись в строй. А когда они подошли к границе, все были здоровы, как и прежде.
Но их отряд сильно изменился.
К ним прибавилось больше двухсот лошадей — трофеи, захваченные у нападавших, и ещё пятьдесят — от отряда Юлиана Тридо.
Они тащили за собой целый табун.
А ещё у них было три пленника. Юлиан Тридо и двое его людей.
Но никто не жаловался. Регина пообещала им щедрую награду.
— Фоби, дальше нужно быть осторожным, — сказал Скотт.
— Знаю, — ответил тот.
Два дня назад они пересекли границу и оказались в Рубейне. До столицы оставалось всего ничего.
Но сейчас они были в самом опасном месте. Всего день пути до земель графа Тридо, и три дня — до его замка.
— Появился, — сказал Скотт.
— Ага. Как по расписанию, — ответил Роден.
Граф Тридо стоял на вершине холма. Его армия окружила их.
— Подойдёт?
— Не знаю.
— Наёмник Скотт, покажите ему Юлиана.
— Да, ваше величество.
Юлиана Тридо, связанного по рукам и ногам, подняли на карету. Рядом стоял Фоби, наёмник с серебряным жетоном, с обнажённым мечом.
Рыцари графа Тридо не спешили атаковать. Они окружили их, но держались на расстоянии.
Регина и её отряд двигались вперёд, словно не замечая врагов. Тем пришлось следовать за ними.
Три дня они играли в кошки-мышки.
Наконец, граф Тридо решил перегородить им дорогу.
Дальше начинались земли лорда Хегеля — сторонника короля. Тридо не мог вторгнуться на его территорию со всей своей армией.
— Королева Регина, — сказал Роден.
— Да, маг Роден?
— Чьи земли дальше?
— Земли виконта Хегеля. Он предан короне.
Роден и сам это понял. Раз Тридо решил атаковать, значит, дальше их ждёт друг, а не враг.
— Похоже, нам придётся принять бой.
— Прости, маг Роден, что втянула тебя во всё это.
— Прорваться через заслон — моя обязанность.
Роден выехал вперёд. Увидев мага в мантии, люди графа Тридо заволновались.
Тридо смотрел на Родена.
«Что делать?»
Он знал, что Регину охраняет архимаг. И надеялся избежать столкновения.
Он давно заключил сделку с Лойдом.
Сделка — это обмен. Лойд помог ему ослабить королевскую власть и щедро снабжал деньгами.
А теперь пришло время платить по счетам.
И вот к чему это привело.
«Если бы я мог вернуться в прошлое, сделал бы другой выбор?»
Если бы он знал, чем всё закончится… Но в любом случае, будущее Рубейна выглядело безрадостным.
Маг, выехавший вперёд, остановился. Он готовился атаковать.
— Всем! — крикнул Тридо, оглядывая своих людей.
На их лицах читалась решимость. И это разбивало ему сердце. Он не хотел их смерти.
— В атаку! Убить их всех! Никого не щадить!
— А-а-а!
— Вперёд!
— Убить!
Пятьдесят рыцарей и две сотни солдат бросились в атаку.
Роден хотел было атаковать их заклинанием 7-го круга, но передумал. Он почувствовал, как к ним приближается ещё один отряд.
— Стена огня! Великая стена! Волна магмы!
Три заклинания подряд. Стена огня, каменная стена и волна магмы разделили их. Атакующие остановились.
— Спасти королеву!
— Смерть предателю Тридо!
Из-за спин людей Тридо появился ещё один отряд — несколько сотен воинов. Виконт Хегель собрал подкрепление.
— Что ж, придётся немного помочь им, — пробормотал Роден. — Громовой разряд! Громовой разряд!
Два заклинания 7-го круга — прямо в центр отряда Тридо. Десятки рыцарей рухнули на землю.
А затем на них обрушилась армия Хегеля. Исход боя был предрешён.
Роден развернулся, не дожидаясь конца. Крики и стоны доносились до него, но он не хотел на это смотреть.
— Благодарю, маг Роден, — сказала Регина.
— Не стоит. С подкреплением мы легко разберёмся с ними.
— Хегель и правда надёжный союзник.
Хегель появился как раз вовремя. Конечно, они и сами справились бы, но помощь была очень кстати.
— Согласен, но не теряйте бдительность. До возвращения во дворец никому нельзя доверять. Даже мне.
— Я поняла, маг Роден.
Роден вернулся в карету. Скотт, прикрываясь наёмниками, двинулся вперёд.
Магия Родена рассеялась.
Сначала исчезла магма, затем каменная стена. И, наконец, стена огня.
— Сможете отличить своих от чужих? — спросил Скотт.
— Они одеты по-разному.
— Помочь союзникам! В атаку!
— В атаку!
Наёмники присоединились к бою.
Граф Тридо, мечник 5-го ранга, пытался переломить ход сражения. Скотт, телохранитель Регины, встал у него на пути.
Два мечника 5-го ранга сошлись в поединке. Все остальные отступили, наблюдая за их боем.
— Ты предал свою страну! Как тебе не стыдно?!
— Заткнись, наёмник! Что ты понимаешь?!
— Ты прекрасно знаешь, что из-за твоей жадности погибло полтора миллиона невинных людей!
— Заткнись!
— Кх! Кх-х!
— Ха!
Скотт и Тридо были равны по силе. И их стили боя были похожи.
Роден наблюдал за их боем с крыши кареты. Иногда он вмешивался, если видел, что Скотт в опасности, но не более того.
— Брат Роден! — крикнула Бьянка.
— Что?
— Мне тоже драться?
Бьянке всё ещё было тяжело убивать людей. Она вздрагивала, слыша их крики.
— А что Ларри?
— Он уже там.
— Делай, как знаешь. Это тоже часть нашей работы.
— Эх… Ладно.
Бьянка решила присоединиться к бою. Но вместо того, чтобы атаковать врагов, она помогала Ларри и наёмникам.
— Многовато работы.
— Хотите, я разберусь? — сказал Карис.
— Не надо.
С появлением Ларри и Бьянки у Родена прибавилось забот. Нужно было следить не только за наёмниками, но и за ними.
К счастью, Бьянка держалась на расстоянии и использовала только вспомогательную магию. «Сила» 1-го круга, Каменная кожа 2-го круга, которую Роден показал ей вчера, и Ускорение.
— Жаркая схватка.
— Вы о Скотте?
— Да. Трудно сказать, кто победит.
— Скотт победит, — уверенно сказала Джена.
Роден был с ней согласен. Главное их отличие — выносливость.
Тридо уже потратил немало сил, сражаясь с другими.
А Скотт был свеж и полон энергии.
— Да, Тридо начинает выдыхаться.
— Но всё равно нужно быть осторожным. У такого старого волка, как Тридо, наверняка есть козырь в рукаве.
— У Скотта тоже. И опыта у него куда больше.
Бой затягивался, но преимущество было на стороне Скотта. Тридо всё чаще отступал.
— Кха!
Тридо неожиданно метнул кинжал, который был спрятан у него за спиной. И одновременно активировал магию, заключённую в его перчатке.
Его секретное оружие.
Но и у Скотта был козырь в рукаве.
Он что-то крикнул, и его тело окутала жёлтая аура. Защитная магия.
— Всё кончено, — сказал Роден.
Они использовали всё, что у них было. Осталось лишь выяснить, у кого больше сил. И тут преимущество было у Скотта.
Он обрушил на Тридо град ударов и, наконец, пронзил его мечом.
Вжик!
Звук удара эхом разнёсся по полю боя.
— Граф Тридо мёртв!
— Сдавайтесь! Тридо мёртв!
— Вражеский командир убит! Бросайте оружие!
— Сдавшимся — пощада!
Роден дождался конца боя и вернулся в карету. Он достал книгу о магии Магической Империи и принялся читать.
— Джена, — сказал он.
— Да, мастер.
— Иногда мне кажется, что человеческая жизнь слишком мало значит. Нельзя так легко ею разбрасываться.
— Только вы так думаете, мастер.
Чем больше Роден изучал магию, тем больше ценил человеческую душу.
Душа, особенно человеческая, — это невероятная ценность. Нельзя позволять, чтобы жадность и эгоизм разрушали её.
— Неужели? Я странный?
— Нет, просто вы добрый.
— Добрый? Я? Не смеши меня.