Глава 184 •
Количество магических зверей, обнаруженное Роденом, было ужасающим. Не меньше пятисот. И это были лишь те, что попали в зону его обнаружения — за ними следовало еще больше.
— Маг Роден, сколько их?
— Сотни. Возможно, больше тысячи.
— Что?
Скотт остолбенел от ответа Родена. Что тот нес?
Он был опытным наемником, но редко встречал сотни магических зверей. Те немногие разы, что такое случалось, тысячи, а то и десятки тысяч наемников собирали для зачистки.
— Скотт! Действуй!
— Понял! Всем занять оборонительную позицию! Кареты в линию!
— Правый фланг можно не прикрывать. Стена огня! Стена огня! Стена огня! Стена огня!
Роден создал четыре стены огня подряд, перекрывая правый фланг. Этого должно хватить, чтобы направить магических зверей в другую сторону.
Если у них будет выбор, они не станут соваться в огонь. А на всякий случай Роден поставил четыре стены, так что правый фланг можно было считать безопасным.
— Понял! Все слышали?
— Джена, стой здесь и не высовывайся.
Роден остановил Джену, которая уже тянулась за оружием, и указал на карету. Он хотел, чтобы она спряталась внутри.
— Но почему?
— Это ненормально — такое количество магических зверей.
— Думаете, кто-то стоит за этим?
— Да. Кто-то нацелился на нас. Вероятно, хотят прощупать нашу силу.
Скотт слышал, о чем Роден говорил с Дженной. Теперь и он понял весь абсурд ситуации.
— На королеву Регину покушаются?
— Да. С этого момента всё по-настоящему. Карис! Сражайся на уровне мечника 5-го ранга.
— Понял.
Противник наверняка знает о существовании Родена, архимага. Скрывать силу бессмысленно.
А Карис успел проявить себя на равнине Кантрос, его имя тоже не секрет.
Но точная степень его силы им неизвестна. Пусть лучше сражается сдержанно.
— Я тоже буду притворяться измотанным, когда количество магических зверей уменьшится.
— Понял.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Магические звери приближались. Земля содрогалась под их ногами, леденя кровь наемников.
— Пламя Инферно!
Роден собрал магическую энергию и обрушил на врага мощный удар. Огненный шар, созданный семью кругами, ударил прямо в центр орды магических зверей.
Ба-бах!
Грохот взрыва сотряс воздух. Десятки магических зверей разметало в стороны.
— Ха!
— Черт возьми!
Это была магия, созданная с расчетом на максимальную разрушительную силу. Усиленная техникой клонирования, она обладала мощью, не сравнимой с обычным заклинанием 7-го круга.
Но Роден не остановился на достигнутом. Пока магические звери не подошли ближе, пока они сбиты в кучу, нужно было максимально сократить их количество.
— Грозовой шторм!
В центре скопления магических зверей образовался огромный вихрь из молний.
Грозовая буря обрушилась на зверей, превращая их в обугленные трупы. Те, кто выжил, попадали на землю, содрогаясь в конвульсиях.
***
Южный регион Листен, королевство Рубейн.
После оглушительного взрыва наступила гробовая тишина. Преодолевая звон в ушах, мужчина лет пятидесяти в черном балахоне неторопливо спускался по склону холма.
— Кха!
Мужчина в балахоне наступил на живот лежащему человеку. Он вдавил ногу в разорванный бок, и оттуда хлынула кровь.
— Ты ещё жив, маркиз Ричмонд. Тела мечников и правда прочные. Завидую.
— Ты… ты…
— Хотя ты всего лишь насекомое. Просто покрепче остальных.
Маркиз Ричмонд в бешенстве смотрел на мужчину в балахоне, но ничего не мог поделать.
Лежа на земле, он медленно повернул голову. Глаза увидели обгоревшие тела главы Тамии и магов из башни Кроноа.
Он повернул голову в другую сторону. Его люди тоже были мертвы, их тела давно остыли.
— Ха!
Он недооценил врага. Думал, что с Тамией, главой башни, они легко расправятся с маркизом Роттеном.
Какая ошибка! Тамия погибла слишком быстро. Три или четыре заклинания — вот и всё, что она успела сделать, прежде чем её тело обратилось в пепел.
А магия Роттена… она была невероятно быстрой и смертоносной. Бой длился от силы пять минут и был совершенно односторонним.
— Выследить меня — полбеды. Тебе стоило трезво оценить свои силы.
— Кха!
Маркиз Роттен ещё сильнее надавил ногой. Из разорванного бока маркиза Ричмонда вывалились внутренности.
— Оказывается, это очень полезная штука.
Маркиз Роттен достал из-за пазухи камешек размером с фасолину.
Увидев его, маркиз Ричмонд зажмурился.
Стейниал. Тот самый, что дядя Батлер одолжил целителю Сэйгану. Сокровище, обладающее магической силой, сравнимой с силой высшего эльвиаза, но размером всего с фасолину.
Конечно, не этот камень стал причиной смерти Тамии. Её посох тоже был украшен высококлассным кристаллом.
Но без Стейниала Тамия, по крайней мере, не уступала бы в мощи. Возможно, она даже смогла бы на равных противостоять Роттену, пусть и в ущерб скорости заклинаний.
— Дя…дя дя сам… лишил меня… жизни…
— Нет! Нет! Ваша светлость! Ваша светлость!
Кричал связанный управляющий Хамильтон Кайлус.
В этой ситуации была и его вина.
Не стоило ему сводить маркиза Ричмонда с маркизом Роттеном. Нужно было всё рассказать и дать Роттену отправиться на поиски наследия королевства Болас.
— Уб… убей…
— Конечно, убью! Я многое потерял из-за тебя, жалкое ничтожество! Ты лишил меня брата и товарищей!
Пока маркиз Роттен сражался с Тамией, маркиз Ричмонд и его рыцари убили Бронайала и Танконарию. Мага Рейвена и рыцаря Дженсена.
— Вспомни… кого ты… убил… дьявол…
— Думаешь, эта шваль стоит наравне с моими людьми?
— Ваша светлость! Убейте меня! Убейте!
Кайлус кричал, но маркиз Роттен не обращал на него внимания.
По пути сюда он не раз порывался убить этого человека. Хотелось выколоть ему глаза и отрезать язык за то, как он издевался, щеголяя своими знаниями.
Но Роттен терпел ради наследия королевства Болас. Иначе Кайлус не дожил бы до этого момента.
— Управляющий Кайлус, скажи, где находится отмеченное на карте место.
— Если… если вы… пощадите… его светлость… я… всё скажу…
— Не верю тебе. Ты слишком много лгал. Сначала место, а там посмотрим. Если я найду наследие, возможно, и оставлю тебя в живых.
— Э… эт…
Кайлус молчал.
Если он расскажет, то станет бесполезным. Маркиз Роттен убьёт его без раздумий. Но если он будет молчать, то погибнет маркиз Ричмонд.
Своя жизнь или жизнь маркиза Ричмонда…
Кайлус не мог выбрать. Он лишь смотрел на маркиза Роттена, безмолвно умоляя его о пощаде.
— Как скучно. Я разве не говорил, что могу извлекать души умерших?
— Что?
— Я могу убить человека и вытащить из него душу. И узнать всё, что пожелаю.
Маркиз Роттен говорил чистую правду. Существовало черное заклинание, позволяющее извлекать души недавно умерших и подчинять их своей воле.
Вот только голыми руками его не применишь. Нужна подготовка, артефакты, усиливающие магическую силу…
— Ха! Если бы ты мог, разве я был бы ещё жив?
— Хм, как хлопотно.
Маркиз Роттен отвел взгляд от Кайлуса и посмотрел на умирающего маркиза Ричмонда. Он легонько пнул его ногой.
— Его здесь нет.
— Кха!
— Ты говорил, что он в кулоне. Интересно, где же он?
— Кажется, ты это ищешь?
В этот момент из-за холма появился человек. Мужчина лет сорока пяти, в черном балахоне.
Маркиз Роттен не ожидал гостей и поспешно начал читать заклинание. Но не успел закончить, как замер.
За мужчиной в балахоне появились ещё пятеро. Они были старше, и от них веяло силой.
— Черный маг… Занимательно.
— Ты кто?
— Тот, кто станет твоим хозяином.
— Что? Моим хозяином? Ты, жалкое ничтожество?! У тебя слишком разыгралось воображение.
Маркиз Роттен не двинулся с места, но начал читать заклинание. Он не скрывал, что использует магию 7-го круга.
Но мужчина в балахоне лишь наблюдал. Словно и не подозревая, что такое магия.
Когда заклинание было почти закончено, он легонько коснулся магии маркиза Роттена. Магическое вмешательство.
Магическое вмешательство — секретная техника, доступная лишь магам 7-го круга и выше, обладающим исключительным контролем над магией. Но даже она не действовала на магов равного или более высокого уровня.
— Ч-что…
Маркиз Роттен запнулся на полуслове. Ещё немного, и он потерял бы контроль над заклинанием. Но ему с трудом удалось вернуть самообладание.
Однако смятение на его лице никуда не делось. Противник вмешался в его магию.
Магическое вмешательство не могло отменить заклинание, но замедляло поток магии и уменьшало её количество.
Из-за этого маркизу Роттену потребовалось больше времени, чем он рассчитывал, чтобы закончить заклинание. Почти на 30% больше.
Но он не спешил применять его. Он уже понял, что перед ним маг более высокого уровня.
— Чего же ты ждёшь? Давай, покажи, на что способна твоя черная магия 7-го круга.
— Получай! Адское пламя!
Немного помедлив, маркиз Роттен выпустил заклинание. Черное пламя прорезало воздух.
— Тц!
Мужчина в черном балахоне махнул рукой, и перед ним возник прозрачный барьер.
Черное пламя ударилось о него и отскочило в сторону. Заклинание, отклоненное под прямым углом, ударило в землю неподалеку.
Бум!
— Хмм, впечатляет. Заставить защитную магию восьмого круга дрогнуть… Старейшина Пенаил, похоже, он сильнее тебя.
— Г-глава башни… я…
Пожилой маг, стоявший за спиной мужчины в балахоне, покраснел.
Признание этого задевало его гордость. Но отрицать очевидную мощь было бы глупо.
— Ты… ты кто?
— Я же сказал. Тот, кто станет твоим хозяином. Ах, да, ты ведь не понял. Для всего мира я — глава башни Экрот. Но на самом деле… Я — хозяин Слабона.
— Слабон? Та самая легендарная организация, о которой шепчутся в трущобах? Она существует?
Айкосиэль, будучи маркизом Роттеном уже 11 лет, успел наслушаться разных баек.
Искатели Древностей. Группа могущественных магов, о которых не знает мир. Потомки Магической Империи…
Раньше маркиз Роттен считал это выдумками. Но что, если эта организация и впрямь существует?
Он не хотел верить, но сила противника говорила сама за себя. Маг 8-го круга не стал бы так нагло врать.
— Как видишь, существует. Меня зовут Вейнус. А эти люди — старейшины. Наши уровни равны… Но они не владеют чёрной магией.
— Сколько тебе лет? — с вызовом спросил маркиз Роттен, глядя на мужчину позади Вейнуса.
— Какое значение имеет возраст, когда речь идёт о магах? Важна лишь сила!
— Ха!
Вейнус, глава башни, разговаривал с ним, как сопливым юнцом. Маркиза Роттена это бесило.
Если судить по прошлой и нынешней жизни, он был намного старше.
— Твоя цель ясна. Ты хочешь, чтобы о чёрной магии узнал весь мир. Хочешь создать собственное королевство. Не так ли?
— А что в этом плохого?
— Ты хочешь вдоволь повеселиться в этом мире? Я дам тебе год. Развлекайся сколько влезет, а потом приходи сюда.
Вейнус бросил ему кусок пергамента. Тот медленно спланировал по воздуху и упал к ногам маркиза Роттена.
Маркиз Роттен нахмурился.
— Карта? Что это значит?
— Мы исследуем руины, и я хочу показать тебе, что внутри. Год — это щедрое предложение.
— А если я откажусь?
— Тогда я сам тебя найду. И в следующий раз мы будем разговаривать иначе.
— Хм…
— Вообще-то, я собирался тебя убить. Даже приказал своим людям это сделать. Но мне стало интересно посмотреть на черную магию. Не упусти свой шанс.
Маркиз Роттен свирепо посмотрел на Вейнуса.
Ему хотелось драться до последнего вздоха, но здравый смысл брал верх.
Его противник был магом 8-го круга. И старейшины наверняка не уступали ему в силе. Враждовать с ними — самоубийство.
— А если я скроюсь? Как ты меня найдёшь?
— Ха-ха-ха! Если ты спрячешься, найти тебя будет непросто. Но ты ведь не для того вселился в это тело, чтобы гнить где-нибудь в глуши?