Глава 177 •
Большая часть стран строго запрещает встречи женщин королевской семьи с посторонними мужчинами. Во многих странах наказывали даже за то, что кто-то видел лицо женщины из королевской семьи.
Однако королевство Рубейн не было таким строгим.
Королева лично появлялась на публике и прогуливалась по столице, а бывали случаи, когда принцесса лично помогала пострадавшим от наводнения простолюдинам.
Поэтому жители королевства Рубейн очень любили королевскую семью. Из всех стран Центрального континента только жители королевства Рубейн так сильно любили свою королевскую семью.
Королева Регина, хоть и являлась женой короля, не была замкнутым человеком. Она без колебаний пригласила Скотта в карету.
— Присаживайтесь, сэр Скотт.
— Звание «сэр» — это слишком много чести. Я всего лишь наемник.
— Однако, я слышала, что вы мечник 5-го ранга. Разве 5-ый ранг не равен высокому рыцарю?
— Навыки и статус — разные вещи. Я не рыцарь, а наемник, и я горжусь своей профессией.
У того, кто мог бы стать рыцарем, но оставался наемником, были на то свои причины.
Наемники высокого ранга не очень любили звание «рыцарь». Возможно, им нравилась профессия наемника, а может быть, им не нравилась профессия рыцаря.
Скотт был и тем, и другим. Он ненавидел скованных рыцарей и любил свободных наемников.
— Хорошо. Я ошиблась. Скотт, у меня есть вопрос.
— Спрашивайте, не стесняйтесь. На все, что знаю, отвечу честно.
— Тот магический зверь, который только что появился, был орком, верно?
— Да. Верно.
У королевы Регины также был опыт встреч с магическими зверями. Особенно, когда много лет назад она тайком покинула королевский дворец Рубейна и бежала на запад, ей приходилось встречаться с магическими зверями чуть ли не каждый день.
Но сегодня она впервые спокойно наблюдала за тем, как расправляются с магическими зверями. Раньше она всегда убегала, а рыцари, сопровождавшие ее для защиты, оставались позади и расправлялись с магическими зверями.
— Мне показалось, что с мастерством Джены или наемника можно было бы расправиться со всеми орками. Я права?
— Верно. Навыки Джены ничуть не хуже моих. Она бы легко справилась со всеми орками.
— Но почему же она остановилась, уничтожив только половину? Может быть, у нее какая-то норма, и она обработала только ее?
Королеву Регину очень интересовала Джена. Они провели вместе меньше двух дней, но она инстинктивно тянулась к ней.
Обычно она всегда жила с чувством тревоги. Особенно после того, как она бежала от гражданской войны, она ни на секунду не могла расслабиться.
Но, находясь под защитой Джены, она чувствовала невероятное спокойствие. Ощущение того, что она будет в безопасности, что бы ни случилось, было для нее в новинку.
— А! Это своего рода забота между наемниками. Можно сказать, что они дали возможность другим наемникам проявить себя, сражаясь с магическими зверями.
— Возможность? Вы хотите сказать, что битва — это возможность?
— Есть две причины. Одна — это влияние на вознаграждение, а другая — на повышение ранга.
— Объясните подробнее, пожалуйста. Я многого не знаю о мире наемников.
По настоянию королевы Регины Скотт собрался с мыслями. Наконец он закончил обдумывать и открыл рот.
— По завершении задания составляется отчет. В отчете указывается, со сколькими какими магическими зверями наемник столкнулся во время задания, а также какие ранения получил в процессе.
— Я знаю. Вы сообщаете об этом в Гильдию Наемников, верно?
Из-за этого отчета неграмотные наемники, даже обладая хорошими навыками, оказывались в невыгодном положении при ранжировании. Поэтому среди наемников серебряного ранга и выше часто можно было встретить тех, кто учился читать и писать.
— Да. На основе этого отчета Гильдия Наемников оценивает ценность каждого отдельного наемника. Это отличается от ранга. И в зависимости от этой оценки, наемника рекомендуют клиенту. Ваше Величество, вы тоже, должно быть, обратились в Гильдию Наемников за охраной, и через некоторое время вам порекомендовали несколько наемников.
— А! Точно. Вас тоже рекомендовала Гильдия Наемников. Сказали, что вы надежный наемник.
— Благодарю, Ваше Величество. Лиентас — большой город, и здесь много наемников. Возможно, на ваш запрос, Ваше Величество, откликнулось несколько сотен наемников. Но число рекомендованных, несомненно, было значительно меньше.
Кого рекомендовать, решала Гильдия Наемников. Поэтому бывало, что рекомендовали просто потому, что были с кем-то знакомы.
Но ответственность также лежала на Гильдии Наемников.
Что, если задание провалено или наемник, перевернув меч, угрожает клиенту? Гильдия Наемников несла за это определенную ответственность.
— Ясно. Они рекомендовали надежных людей, основываясь на информации из отчета.
— Да. Поэтому давать возможность наемникам проявить себя — это своего рода забота.
Назвать это «заботой»… На такую заботу были способны только высокопоставленные наемники. Если у тебя не было золотого или платинового ранга, то у тебя не было возможности для такой заботы.
— Вы упомянули о ранге. Это как-то связано?
— До серебряного ранга можно подняться, просто набирая очки. Но на золотой ранг нельзя попасть только по очкам заданий. Чтобы Гильдия Наемников доверяла тебе настолько, чтобы доверить важное задание, нужно, чтобы они верили, что ты «надежен». Только тогда можно получить золотой ранг.
— И уничтожение магических зверей входит в это доверие?
— Если быть точным, то в отчет включается все, что произошло во время задания. Разведение костра, установка палатки, приготовление еды, борьба с магическими зверями, защита клиента и так далее. Буквально «все».
Чем выше ранг наемника, тем выше доверие к его отчету. Поэтому низшие наемники беспрекословно подчиняются указаниям высокопоставленных наемников.
По окончании этого задания Роден тоже должен был написать отчет, описав все, что произошло. Будучи платиновым рангом, его отчет имел больше веса, чем отчет золотого ранга Скотта.
— Ясно. Нужно убивать много магических зверей.
— Каждое маленькое предложение в отчете очень важно. Для наемника выгоднее написать: «Я был ранен в ожесточенной схватке с магическим зверем», чем «Высокопоставленный наемник вмешался и уничтожил всех магических зверей». Это означает, что он был ранен, добросовестно выполняя задание.
— Спасибо. Спасибо за подробное объяснение, хотя это, должно быть, было утомительно.
— Не стоит благодарности, Ваше Величество. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь в любое время.
Скотт низко поклонился и вышел из кареты.
Джена тоже была наемником низкого, железного ранга, но никто не указывал ей на это. Ни королева Регина, ни Скотт не считали Джену обычным наемником железного ранга.
***
Путешествие продолжалось без происшествий. Вскоре они пересекли границу королевства Мейвен и вступили на территорию королевства Селдон.
— Карис, надень это.
Роден передал кучеру Карису черную брошь.
Карис знал, что это за брошь, поэтому прикрепил ее к лацкану рубашки, поближе к уху.
— По возможности, мы будем держаться вместе, но могут быть и другие ситуации.
— Да, я буду использовать ее, когда понадобится связь.
Брошь, созданная Роденом, была наделена магией связи. Из оригинального заклинания связи он убрал руны, отвечающие за передачу изображения, чтобы упростить магический круг.
Кроме того, он сделал так, чтобы магия работала не от магической силы, а от маны, так что даже чувствительные к магической силе маги не приняли бы ее за артефакт.
— Я отдам такую же Джене.
— Хорошо. Дай еще Бьянке, и сам носи.
— Да.
Ларри перепрыгнул в карету, которой правила Джена. Вскоре Джена тоже прикрепила брошь к лацкану рубашки, поближе к уху.
— Тебе не нужно объяснять, как пользоваться связью?
— Нет. Я проверил, она сразу реагирует, как только в нее попадает мана.
На самом деле, если бы он просто создавал артефакт-брошь, он бы закончил в первый же день. Для Родена это был не такой уж сложный артефакт.
Однако на создание противоядия ушло много времени, особенно вначале. Смешивание трав и первоначальное вливание магической силы были довольно деликатной работой, и даже Роден рисковал потерпеть неудачу, если не был сосредоточен.
«Получается, даже служанка была отравлена».
От яда Азахазар Палаит пострадали не только королева Регина и принц Ариан, но и служанка. Как будто кто-то беспорядочно распылил яд по всему дворцу, отравив всех.
«Что ж, одно дело сделано».
Создание артефакта-броши было завершено. Осталось сделать артефакты для Ларри и Бьянки.
«Что бы мне такое выгравировать?»
— Ларри, отзовись! Ларри, отзовись!
— Я здесь. Что случилось?
— Хи-хи. Просто проверяю.
«Боже мой».
Он создал артефакт с магией связи, но не смог разделить каналы. Брошь была слишком мала, чтобы разделять каналы для каждого человека.
Поэтому, если кто-то один активирует брошь и говорит, то остальные четверо тоже слышат его. Это был общий канал связи на пятерых.
— Ларри, отзовись! Ларри, отзовись!
— Опять что?
— Просто зову тебя.
Шалости Бьянки со связью были слышны не только Ларри, но и остальным, включая Родена.
Было видно, как Джена вздыхает. Карис тоже то и дело нервно оглядывался.
— Эй! Поменьше болтай! Когда ты говоришь, тебя слышат четверо других!
— А! Правда?
— Да. Так что пользуйся связью только в случае крайней необходимости. Поняла?
— Эх, неинтересно.
Наконец-то канал связи затих. Как только шум в голове прекратился, наступило какое-то умиротворение.
— Хм?
Внезапно Роден выскочил из кареты. Он оглядел окрестности, а затем крикнул:
— Стой! Впереди приближается враг!
— Стоять! Стоять!
Услышав слова Родена, Скотт остановил процессию.
Никто не сомневался в словах Родена.
До сих пор было две атаки магических зверей, и оба раза Роден заметил их первым. Однажды им пришлось ждать появления магических зверей больше 10 минут.
Диапазон обнаружения Скотта, наемника золотого ранга, и Родена, наемника платинового ранга, был несопоставим. И все остальные наемники знали об этом.
В конце концов, диапазон восприятия Родена был значительно шире, чем у Тамии, мага 7-го круга. Неудивительно, что мечник 5-го ранга не мог сравниться с Роденом в дальности обнаружения.
— Если врагов много, то сколько примерно?
— Около ста. Похоже, они на лошадях.
— А! Люди! Всем занять оборонительный строй!
— Оборона!
При слове «люди» наемники напряглись. Скотт тоже достал оружие и занял позицию.
Наемники знали о нынешнем положении королевы Регины. Если быть точным, то целью противников нынешнего короля Рубейна был ее сын, принц Ариан.
Королева Регина не стала скрывать этого факта. Она считала, что они должны знать всю правду, чтобы обеспечить ей надлежащую защиту.
Они заняли оборонительный строй и стали ждать.
Через несколько минут показался вражеский отряд. Все они были рыцарями в прочных латных доспехах.
— Стой! Кто вы такие?
— Мы наемники. Сопровождаем важную персону.
— Мы преследуем преступника. Просим вашего содействия в обыске.
— Это невозможно. Как я уже говорил, мы сопровождаем важную персону.
У наемников, выполняющих задание по сопровождению, не было выбора. Решение о том, раскрывать себя или нет, принимал объект их защиты.
В данном случае право выбора было за королевой Региной. Если она не хотела раскрывать себя, то и наемники не могли выполнить просьбу рыцарей.
— Что за чушь! Нет ничего важнее, чем поимка опасного преступника!
— Вы уверены в этом?
Вперед вышел Роден. Обязанность самого высокопоставленного наемника — разбираться в таких ситуациях.
— А ты еще кто такой?
Вжих!
Роден ничего не ответил и просто бросил свой платиновый жетон. Рыцарь, поймавший знак, остолбенел.
Наемник в робе с платиновым жетоном… Под это описание подходил только один человек — недавно ставший архимагом наемник.
— Я не хочу проявлять неуважение к архимагу. Однако поимка преступника — тоже важная задача.
— Вы думаете, мы прячем преступника?
— Нет… вовсе нет. Как я могу подозревать наемника с платиновым жетоном? Но… он мог тайком пробраться… поэтому нам нужно убедиться…
— Вы полагаете, что преступник может скрыться от моего взора и спрятаться здесь?
Роден, скрестив руки на груди, загородил собой рыцарей. По бокам от него стояли Карис и Джена.
— Это… нет. Мы не будем проводить обыск.
— Вот и хорошо. Я не хотел ненужного конфликта. Но что это за преступник? Скажите, чтобы мы могли подготовиться.
— Это ужасный злодей, который сжег шесть деревень и убил более 2500 человек.
При упоминании о 2500 человек лица наемников помрачнели. Возможно, их реакция взволновала королеву, и дверь кареты открылась. Наружу вышла сама Регина.
— Это я нанимала их для охраны. Меня зовут Регина Хесворт Рубейн.
Королева Регина представилась, но рыцари не сразу поняли, кто она. С недоуменными лицами они переглядывались с наемниками и Региной.
— Как вы смеете! Это королева королевства Рубейн! Соблюдайте этикет!
— А! Прошу прощения за мою оплошность. Я — Хорхе Майерс, старший рыцарь королевства Селдон.
Рыцари поспешно склонились в поклоне.
Королевство Селдон и королевство Рубейн традиционно поддерживали дружеские отношения. Они вели активную торговлю различными товарами, и обмен рабочей силой также был активным, поэтому люди часто ездили учиться в другую страну.
Даже когда королевство Рубейн страдало от продолжительной гражданской войны, королевство Селдон не пыталось извлечь из этого выгоду.
— Сэр Майерс, поднимите голову. Лучше расскажите мне поподробнее об этом преступнике. Вы можете это сделать?
— А! Об этом…