Глава 176

Обретая магию

Настал день отправления.

День выдался пасмурным. Дождь, шедший всю ночь, только что закончился, но земля все еще была мокрой.

— И почему именно в день отправления такая погода?

— А что не так? Мне нравится, прохладно.

— Мне не нравится, сыро.

Роден и Карис выкатили карету из конюшни гостиницы. Ларри и Бьянка забрались внутрь.

— Ларри, ты говорил, у главных ворот, да?

— Да. Там есть большая площадь. Встретимся там.

— А где Джена?

— Она будет нас ждать.

Джена, которую Роден оставил охранять Регину, ещё не вернулась. Они договорились встретиться утром на площади у городских ворот.

— Поехали.

— Брат, можно я поведу карету?

— Ты же наёмник с железным жетоном. Тебе придётся выполнять всю грязную работу.

— Ах, точно.

Всего на это задание было нанято 21 наёмник.

Среди них был Роден, обладатель платиновым жетоном, а также по одному обладателю золотого и серебряного жетона. Было пять обладателей бронзовых жетонов, а все остальные — обладатели железных.

Ларри, Бьянка, Карис и Джена были в числе 13 наёмников с железными жетонами. Они были самыми низкоранговыми наёмниками в этом отряде.

— Поехали. Карис, трогай.

— Да, господин.

Ещё не рассвело.

Карета медленно ехала по широкой дороге, не быстрее, чем пешеход.

Любой другой, глядя на эту черепашью скорость, пришёл бы в ярость, но для Родена и его спутников это было обычным делом.

Несмотря на медленный темп, они прибыли к месту встречи вовремя. Некоторые наёмники уже были здесь и болтали друг с другом.

— Ух!

Ларри первым выскочил из кареты, сообщая о своем прибытии. Наёмники с любопытством посмотрели на карету.

— Говорят, с нами будет обладатель платинового жетона?

— Я в первый раз увижу обладателя платинового жетона.

— Говорят, он архимаг.

— Архимаг с платиновым жетоном… такое разве бывает?

Бывало. Почти 600 лет назад среди наёмников был архимаг.

То есть, Роден был первым наёмником-архимагом за последние 600 лет.

Роден вышел из кареты, слушая перешёптывания наёмников. За то время, пока они ехали, успело рассвести.

— Кажется, снова будет дождь.

— Братец Роден, опять дождь?

— Да. Должен пойти утром.

Заклинатели духов воды, как правило, могли довольно точно предсказывать начало и конец дождя. Ундина, дух воды низшего уровня, с которым был связан Роден, выросла до Ундайн, духа среднего уровня, и предсказания Родена стали ещё точнее.

— Я не против дождя, но… вдруг что-то случится?

— Утром мы будем ехать по хорошей дороге, так что всё будет в порядке.

Вскоре подъехала роскошная карета, запряжённая четверкой лошадей. В ней ехали королева Регина и принц Ариан. С ними были и две служанки.

— Я вернулась, господин.

— Хорошо поработала.

С прибытием кареты королевы Регины задание Джены было выполнено. Джена села рядом с Карисом на козлах и обменялась с ним взглядом.

— Рад вас видеть, мастер Роден.

— Взаимно, Ваше Величество.

Роден коротко поприветствовал королеву. Из-за спины Регины выглянул мальчик.

— Поздоровайся, сын. Это маг, который будет нас защищать во время путешествия.

— Здравствуйте. Меня зовут Ариан Хесворт Рубейн. Прошу позаботиться о нас.

— Буду рад вам помочь, Ваше Высочество.

После того, как заказчики поприветствовали Родена, они по очереди познакомились с остальными наёмниками. Дольше всего Регина разговаривала с наёмником по имени Скотт.

Скотт, мечник 5-го ранга и обладатель золотого жетона, был родом из королевства Рубейн. Ещё несколько лет назад он работал в основном в Рубейне.

Скотт покинул Рубейн из-за гражданской войны.

Бои шли по всей стране, и жертвы среди наёмников были огромны. Ему пришлось увидеть много ужасных вещей.

Не желая больше видеть всё это, Скотт покинул Рубейн и перебрался в Мейвен.

— Брат, может, ты возьмёшь на себя командование?

— Да, нужно определиться с иерархией.

Роден и сам понимал, что нужно выбрать командира. Присутствие обладателя платинового жетона могло внести путаницу в цепочку командования.

Конечно, если бы Роден сам возглавил отряд, то проблем бы не было. Командир был бы очевиден.

Но Роден не был настолько инициативным. И ему не нравилось быть в центре внимания.

— Наёмник Скотт, обладатель золотого жетона.

— Рад видеть тебя, обладатель платинового жетона. Что ты хотел?

Скотт не был высокомерен, но и не лебезил перед Роденом. Он был уверен в своих силах, но уважал силу обладателя платинового жетона.

— Не могли бы вы взять на себя командование отрядом, когда нет боевых действий?

— Я как раз хотел попросить об этом. Не хочу вас обидеть, мастер, но у вас маловато опыта.

— Хорошо, я доверяю вам командование.

Основной боевой силой отряда были обладатели платинового, золотого и серебряного жетонов. Пять обладателей бронзовых жетонов были значительно слабее. А 13 наёмников с железными жетонами были, по сути, мальчиками на побегушках.

— Фоби!

— Что?

— Ты будешь отвечать за арьергард.

— Понял.

Скотт, обладатель золотого жетона, и Фоби, обладатель серебряного жетона, последние три года сопровождали один и тот же торговый караван. Изначально контракт был заключен на год, но они продлили его ещё на два года, и за это время успели подружиться.

Они хорошо знали друг друга, поэтому могли общаться неформально.

— Сколько бронзовых мне дать?

— Трёх хватит.

— Хорошо.

Если основная боевая сила отряда — это обладатели платинового, золотого и серебряного жетонов, то основная рабочая сила — это 13 наёмников с железными жетонами. Без них весь отряд встал бы, им нужно было разжигать костры, ставить палатки и выполнять прочие хозяйственные работы.

Обладатели бронзовых жетонов были связующим звеном между старшими наёмниками и наёмниками с железными жетонами. Если бы они не передавали приказы и предложения вовремя, то в отряде царил бы хаос.

— Мастер Роден, мы готовы к отправлению.

— Мне не нужно докладывать. Действуйте по своему усмотрению.

Сказав это, Роден зашёл в карету. Он дал понять, что им не стоит обращать на него внимания.

— Всем приготовиться к отправлению!

— Вперёд!

Длинная колонна двинулась в путь. Городские ворота были открыты с раннего утра. Люди, проходившие через ворота, расступались, освобождая им дорогу.

Кареты и телеги, окруженные наёмниками, проехали через ворота.

***

В колонне было четыре кареты и две телеги.

Две кареты принадлежали Родену, в третьей ехали королева Регина и принц Ариан, а в четвёртой — наёмники с железными жетонами.

Наёмники с бронзовыми жетонами обычно имели своих лошадей, а вот у наёмников с железными жетонами лошадей, как правило, не было. Поэтому для них подготовили карету.

Конечно, среди наёмников с железными жетонами находились и те, у кого были лошади.

Трое из них ехали верхом, а Карис, Джена, Ларри и Бьянка ехали в карете Родена.

В итоге в карете для наёмников с железными жетонами ехали всего шесть человек.

— Брат, а мне точно можно ехать здесь?

— А что такого? Другие наёмники с железными жетонами тоже едут в карете.

— Но всё же… мне как-то неловко ехать с таким комфортом.

— Всем удобно.

Две кареты Родена ехали в конце колонны. Наёмников с железными жетонами распределили по всей колонне.

Карета с шестью наёмниками ехала впереди. В случае нападения она должна была служить баррикадой.

Карис, Джена, Ларри, Бьянка и трое наёмников с железными жетонами, ехавшие верхом, составляли арьергард.

На каждой остановке наёмники с железными жетонами разжигали костры, ставили палатки и выполняли другую работу. Поэтому их равномерно распределили по всей колонне.

— Думаешь, всё будет хорошо?

— Если первые три дня пройдут спокойно, то и дальше проблем быть не должно.

— Первые три дня?

— Да.

Герцог Лиентас уже потерпел неудачу. Обычно люди в такой ситуации отступают.

Но, если герцог окажется злопамятным, то всё может пойти по-другому. Вряд ли он решится отомстить, но исключать такую возможность нельзя.

— Ты думаешь, герцог Лиентас может что-то предпринять?

— Да. Но, думаю, он не настолько глуп.

Насколько понял Роден, герцог Лиентас был трусливым, хоть и злопамятным. Вряд ли у него хватит смелости мстить архимагу.

К тому же, Роден оставил след мастера-мечника. Только сумасшедший решится на открытый конфликт после этого.

Наступило время обеда. Колонна остановилась на обочине.

Как только карета остановилась, Ларри выскочил из неё и начал собирать дрова. Другие наёмники готовили место для обеда и доставали посуду.

Когда Ларри собрал достаточно дров, Бьянка подожгла их. Наёмники расселись у костра и начали готовить обед.

— Работают слаженно.

Карис и Джена всё это время стояли рядом, ничего не делая. Но никто не смел приказать им работать.

Слух о том, что Карис победил Херста, обладателя платинового жетона, распространился по всему Центральному континенту. Все наёмники в герцогстве Лиентас, которое находилось недалеко от места битвы, знали об этом.

— Ларри тоже хорошо справляется.

— Да, он быстро соображает. Смотрит на других наёмников и понимает, что нужно делать. Молодец.

Пообедав, они собрали вещи и продолжили путь.

Как и ожидал Роден, им удалось покинуть владения герцога Лиентаса без происшествий. Трусливый герцог боялся связываться с Роденом.

На четвёртый день…

Роден вышел из кареты. Карис и Джена посмотрели на него.

— Магические звери. Тридцать восемь. Спереди и с флангов.

— Магические звери!

— Магические звери!

Роден говорил тихо, его мог услышать только тот, кто стоял рядом.

Но Ларри привык к этому. Он сразу понял, что к чему, и предупредил остальных наёмников.

Услышав крик Ларри, колонна остановилась. Наёмники выстроились в оборонительный порядок, сосредоточившись на передней части колонны.

— Похоже на орков. Джена, убей половину.

— Слушаюсь, господин.

С учётом боевой мощи отряда, Карису и Джене даже не нужно было вмешиваться, чтобы справиться с зверями без потерь. А если бы Джена использовала всю свою силу, то ей бы понадобилось всего несколько минут, чтобы убить их всех.

Но в этот раз Роден приказал ей проявить лишь часть своей силы. Он хотел, чтобы Джена, которая официально была наёмником с железным жетоном, заработала себе репутацию.

Колонна остановилась, и наступила тишина. Вскоре появились магические звери и окружили их спереди и с флангов.

— Уаааргх! Гррр!

Джена вышла вперёд. Не раздумывая, она бросилась в самую гущу врагов и начала убивать их.

— Ааргх! Грррр!

Орки пытались сопротивляться, но всё было тщетно.

Джена мгновенно убила ровно половину — 19 орков — и вернулась к карете. На ней не было ни капли крови.

— С остальными, думаю, вы справитесь сами?

— Конечно, мастер Роден! Слышите? Она убила половину! Остальные — наша забота! В атаку!

— Убейте их!

— Хааа!

Орки были ошеломлены, потеряв половину своих товарищей. Они были настолько растеряны, что даже не пытались перестроиться.

Наёмники бросились на орков. Скотт, обладатель золотого жетона, остался на месте. Фоби, обладатель серебряного, тоже остался в арьергарде, готовясь к любым неожиданностям.

С орками сражались только обладатели бронзовых и железных жетонов.

В обычной ситуации этого было бы недостаточно. Обладатели бронзовых жетонов могли справиться с одним орком, но для обладателей железных жетонов это было бы проблематично.

Однако орки уже потеряли боевой дух. Они были деморализованы и не успели подготовиться к битве, поэтому не могли противостоять атакам наёмников.

А ещё у наёмников был маг.

— Магическая стрела!

Бьянка забралась на крышу кареты и начала атаковать орков. Она целилась в основном в тех, кто сражался с Ларри, но иногда её заклинания попадали и в других орков.

— Крааа!

Битва была долгой. Без Скотта и Фоби наёмникам не хватало огневой мощи.

Но они упорно сокращали численность орков, и, спустя почти полчаса, им удалось убить их всех.

— Ха… ха…

— Фух…

— Мы победили!

— Прекратить ликование! Уберите поле боя! Трупы бросьте!

У них не было времени разделывать туши и собирать трофеи. Части тел орков стоили недорого, поэтому наёмники без сожаления бросили их.

Они оттащили трупы орков на обочину, освобождая дорогу для повозок. Ларри и Бьянка тоже помогли, оттащив три туши.

— Продолжаем движение!

— Вперёд! Вперёд!

Колонна снова двинулась в путь, сопровождая карету королевы Регины и принца Ариана. Они восстановили прежний темп.

— Наёмник Скотт.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Можем мы немного поговорить?

— Конечно.

Королева Регина решила поговорить со Скоттом. У неё появились вопросы.