Глава 175 •
Прошло немало времени, прежде чем дверь бесшумно отворилась. Роден остался снаружи, а Джена поспешно юркнула внутрь, чтобы их никто не заметил.
— Прошу прощения, что так поздно, но по-другому было нельзя.
— Вы могли бы объяснить причину? — послышался голос королевы.
— Скоро сами всё узнаете. Джена, обыщи комнату и найди предметы, излучающие магическую энергию. За левым комодом и рядом с магическим светильником на потолке. Должно быть два предмета.
— Слушаюсь, господин.
Джена последовала указаниям Родена и вскоре нашла два небольших предмета.
За комодом лежал кубик размером с большой палец, а рядом с магическим светильником — маленькая бусина размером с ноготь.
— Что это? — спросила королева.
— Устройства для передачи звука из комнаты в другое место, — пояснил Роден, заходя внутрь.
Чтобы предотвратить утечку магической энергии наружу, артефакты были искусно замаскированы. Обычный маг обнаружил бы их присутствие только с помощью специального детектора.
Однако Роден не был обычным магом. Он почувствовал присутствие артефактов, как только вошёл в комнату днём.
— Ах! Входите, маг Роден. Расскажите подробнее.
— С удовольствием.
Роден взял у Джены оба артефакта и окутал их своей магией.
Сейчас не время их уничтожать. Ему предстояло провести здесь ещё один день, поэтому он просто заблокировал передачу звука.
— Вы хотите сказать… что эти предметы — артефакты для передачи звука?
— Совершенно верно. Они передают только звук. Создать их несложно. Это вариация коммуникационной магии, но поскольку передаётся только звук, а не изображение, магический круг упрощается. Кроме того, координаты фиксированы, что ещё больше упрощает задачу.
Для Родена создание таких артефактов было пустяком — он мог делать по одному каждые десять минут. Даже Бьянка, немного попрактиковавшись, смогла бы их создавать.
— Но кто же… — прошептала королева.
— Ваше Величество, полагаю, у вас есть догадки.
— Неужели он… Неужели герцог Лиентас вступил в сговор с врагами Его Величества?
Конечно же, «Его Величество» в устах королевы Регины относился к нынешнему королю Рубейна.
«Враги» относились к уцелевшим сторонникам других принцев, которые не смирились с поражением в гражданской войне и до сих пор строили козни.
— Сомневаюсь, — покачал головой Роден.
— Почему вы так уверены? Ведь кто-то же подслушивал меня в моей комнате!
— Если бы герцог Лиентас действительно был в сговоре с вашими врагами, Ваше Величество, то вы бы сейчас здесь не сидели. Как и ваш сын.
— Ах!
Цель тех, кто хотел смерти нынешнего короля Рубейна, заключалась в том, чтобы уничтожить всю его родовую линию.
Оставить в живых жену и ребёнка, чтобы потом шантажировать? Когда на кону королевский трон, такие угрозы не сработают.
— Должна быть другая причина, по которой кто-то подслушивал здесь.
— Что вы думаете, архимаг?
— Я полагаю, герцог Лиентас пытается усидеть на двух стульях.
Королева Регина, не покидавшая стен замка, не знала об этом, но репутация у герцога Лиентаса была, мягко говоря, не безупречной.
Ни для кого не было секретом, что он был хитер и изворотлив, что не свойственно честному рыцарю.
Способ, которым он облагал налогами торговцев, пошлины на товары, ввозимые водным путём… Всё это отличалось от общепринятых норм.
На первый взгляд, налоги казались низкими, но на деле хитрая система заставляла торговцев платить больше.
Его отношение к бедным слоям населения также было своеобразным. Тем, чье имущество не достигало определённого уровня, он даже не выдавал разрешения на проживание в городе.
Благодаря этому в бедных кварталах скапливались толпы обездоленных, но официально герцогство считалось процветающим, без единого бедняка.
Единственной профессией, пользующейся особыми привилегиями, были ювелиры. То ли потому, что они были основным источником дохода герцогства, то ли по другой причине, но им прощались любые прегрешения, а налоги и льготы были невероятно щедрыми.
— Усидеть на двух стульях? — переспросила королева.
— Он хочет угодить тому, кто предложит больше. А для этого ему нужно быть в курсе происходящего здесь, — пояснил Роден.
— Вы говорите о двух сторонах… Выходит, я тоже в опасности?
— Разве я не оказал вам услугу, спася жизнь вашего сына? Вы, конечно, в курсе, что отношения между королевством Мейвен и королевством Рассел оставляют желать лучшего? Так вот, после того, как я оказал вам услугу, Рассел не посмеет даже мельчайшей провокации против Мейвена.
Королевство Рассел располагалось между Мейвеном и Рубейном. Если двигаться с запада на восток, то сначала шёл Мейвен, затем Рассел, а за ним — Рубейн.
Отношения между Расселом и Мейвеном были крайне напряжёнными. Всего полвека назад Мейвен внезапно захватил один из портовых городов Рассела.
Зато с Рубейном у Рассела были давние дружеские отношения, длившиеся уже несколько веков.
— Значит, вы говорите, что если королевство Рассел будет провоцировать королевство Мейвен, то наше королевство выступит?
— Именно. Не потребуется даже прямого вмешательства. Достаточно провести крупномасштабные военные учения на границе, и Расселу придётся перебросить значительную часть войск к границе с Рубейном.
— А что насчёт второй стороны, с которой он пытается усидеть?
— Пока что дело ограничивалось сбором информации. Но всё может измениться сегодня ночью или завтра.
Роден не стал вдаваться в подробности, но королева Регина всё поняла. Ведь не просто так Роден днём назвал её сына «принцем», а не «принцессой».
— Неужели он пойдёт на такое? — с ужасом прошептала королева.
— Если убийца проникнет сюда и убьёт принца, станете ли вы, Ваше Величество, считать герцогство Лиентас своим врагом?
— Н-нет… наверное, нет…
Если бы королева Регина знала, что убийцу подослал сам герцог Лиентас, то, конечно же, она возненавидела бы его всей душой. Ведь он убил её сына.
Но что, если подстроить всё так, будто убийцу подослали враги короля, а герцог Лиентас просто не смог обеспечить безопасность?
В таком случае, даже потеряв сына, королева Регина продолжала бы испытывать благодарность к герцогу Лиентасу.
— Это всего лишь мои предположения. Как всё обернётся на самом деле, я не знаю.
— Что же мне делать?
— Просто живите как обычно.
Роден кивнул Джене. Она поняла намёк и тоже кивнула.
— И это всё?
— Да. Этого достаточно. Я оставлю с вами Джену, а сам буду неподалёку. Не беспокойтесь ни о чём и спокойно отдыхайте. Ах да, и эти артефакты я верну на место. Ведите себя естественно, как будто ничего не произошло. Если вы совсем перестанете разговаривать, это может показаться подозрительным.
Роден отдал Джене заблокированные артефакты, а она вернула их туда, где нашла.
— Спасибо вам, архимаг Роден.
— Джена, побудь здесь пару дней. Ах да, и прежде чем убить, убедись, что это нужный человек.
— Будет сделано, господин.
Оставив Джену охранять королеву, Роден тихо удалился. Он забрался на крышу, чтобы послушать урок Фрувала.
Урок Фрувала был виден только тем, кто носил кольцо ученика. При этом невидимость Родена не мешала ему видеть и слышать.
«Лучше, чем любая книга. Хоть бы я ошибся в своих предположениях…»
***
Прошло около двух часов с тех пор, как Роден начал слушать урок Фрувала, сидя на крыше. Была уже глубокая ночь — примерно полпервого. Вдруг он почувствовал приближение чужого.
«Нетерпеливый, однако».
Роден полагал, что герцог скорее всего предпримет что-то завтра. Он думал, что переговоры с врагами короля Демиана Хесворта займут как минимум день.
Роден не стал вмешиваться, решив пока понаблюдать.
Незнакомец осторожно приблизился к покоям королевы Регины и, оценив обстановку, бесшумно проскользнул внутрь.
Хрясь!
Убедившись, что незваный гость проник в комнату, Роден спрыгнул с крыши. Спустя мгновение внутри послышался шум борьбы.
Бам!
— Это вы, господин?
— Да. Ты закончила?
— Так точно.
Джена швырнула к ногам Родена бесчувственное тело. Это был рослый мужчина в чёрной одежде и маске.
— Маг Роден, спасибо вам. Вы спасли жизнь моего сына, — послышался дрожащий голос королевы.
— Я лишь выполняю свою работу. Защищать вас — мой долг, раз уж я принял ваш заказ.
— И всё же…
— Ладно, оставим это. У нас тут проблема посерьёзнее.
Роден поднял тело и сорвал с лица маску. Разумеется, он не узнал этого человека.
— Ах!
— Вы его знаете?
— Это один из рыцарей герцога Лиентаса. Молодой и многообещающий, насколько я помню.
Герцог Лиентас использовал своих людей для убийства. Довольно смелый шаг.
— Господин, что прикажете? Если пожелаете, я могу выбить из него признание, — отозвалась Джена.
— Не нужно признания. Если мы начнем копать, то потом придётся улаживать последствия.
Сейчас у них были только подозрения, но если получить признание, то вина герцога Лиентаса станет очевидной.
А это повлечёт за собой необходимость расхлёбывать последствия.
Роден не хотел этого. Он предпочитает оставлять дела недоказанными, даже если догадывается о правде.
— Тогда… устранить?
— Ваше Величество, как вы считаете? Если хотите, я могу оставить его вам. За дополнительную плату могу доставить его в Рубейн.
— Нет. Я согласна с магом Роденом. Я не хочу огласки, достаточно знать, что мой сын в безопасности.
— Понятно. «Магическая рука».
Роден подхватил тело убийцы своей магией и отступил назад. Джена последовала за ним.
— Позвольте мне убить его, — предложила она.
— Нет, я сам… Хотя нет, лучше ты. Используй «Магический клинок», чтобы оставить чистый порез.
— Слушаюсь.
Вжик! Шмяк!
Джена взмахнула рукой, и голова убийцы отделилась от тела. Голова упала на землю, из раны хлынула кровь.
— Что делать с телом? — спросила Джена.
— Нужно хотя бы предупредить его.
Роден обмакнул палец в кровь убийцы и на груди написал «Предупреждение». Затем они оставили тело у порога покоев королевы.
— Ещё два дня, Джена, потерпи.
— Слушаюсь, господин.
Роден использовал телепортацию и исчез в мгновение ока.
Оставшись одна, Джена вернулась в комнату королевы и встала у двери, охраняя её покой.
— Сэр Джена, вы сказали? — тихо спросила королева.
— Я не рыцарь, я наёмница, — ответила Джена, не отрывая взгляда от двери. Выполнение задания, полученного от Родена, было для неё на первом месте.
— Но ваши навыки… вы с такой лёгкостью расправились с рыцарем 4-го ранга… Не скажете, какой у вас уровень?
— Железный жетон.
Джена отвечала на вопросы королевы, но её глаза по-прежнему были устремлены к двери.
— Наёмник с железным жетоном…? Но как…?
Джена промолчала. Королева Регина поняла, что эта наёмница не любит пустых разговоров.
— Простите, я не хотела вас обидеть.
Королева Регина закрыла глаза, прижимая к себе пятилетнего сына.
***
В ту ночь нападений больше не было.
Утром весь замок герцога Лиентаса стоял на ушах.
Был найден мёртвым один из рыцарей герцога — с перерезанным горлом. Молодой и многообещающий воин, ему было всего тридцать лет.
Но больше всего людей смущала одежда убитого.
Чёрный костюм и маска.
Не та одежда, которую носят в обычной жизни. Так одеваются, когда идут на дело — убивать или грабить.
А ещё эта надпись на спине — «Предупреждение». Кому она предназначалась? Убитому рыцарю или самому герцогу Лиентасу?
Одно было ясно — произошло нечто неординарное.
Однако герцог Лиентас предпочёл замять дело. Расследование проводилось спустя рукава.
Узнав утром о найденном теле, Альфонсо Лиентас почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он нутром чуял, что к этому причастен архимаг Роден.
Он попытался представить, чем может обернуться для него открытое противостояние с Роденом.
Есть ли у него шансы? Нельзя сказать, что их нет. Маг 7-го круга — это, конечно, огромная сила, но и в его распоряжении тоже были неплохие воины.
Сам он был мечником 6-го ранга, в замке служили ещё несколько мечников 5-го ранга, пара магов 5-го круга и несколько десятков магов рангом пониже.
Однако, увидев тело своего рыцаря, он отбросил мысль о мести.
«Клинок ауры…»
На шее не было ни единой зазубрины, никаких следов, которые остаются от соприкосновения с металлом. Поверхность разреза была идеально гладкой, словно полированной.
Лиентас знал, кто способен на такое.
«Мастер. Без сомнений».
И тут он вспомнил слух, который дошёл до него недавно. Говорили, что какой-то наёмник победил Херста, обладателя платинового жетона.
«И вроде бы с ним был какой-то маг. Вот тебе и совпадение!»
Мастер и могущественный маг…
Связываться с ними — себе дороже. Если он навлечёт на себя гнев Родена, то ему не помогут никакие воины.
Поэтому Лиентас смирился. Оставалось лишь одно — залечь на дно и ждать, пока гнев архимага утихнет.