Глава 167 •
Маркиз Роттон привел с собой тысячу человек. Это была внушительная сила, 200 из которых были рыцарями.
Однако те сто человек, которых маркиз Ричмонд принял за рыцарей, оказались не рыцарями. Это были обычные солдаты, переодетые в рыцарские доспехи. Настоящими рыцарями являлись лишь те, кто участвовал в поединке девяти.
Остальные рыцари ждали своего часа вдалеке от поля боя.
И как только исход поединка был предрешен, они нанесли удар в спину людям маркиза Ричмонда.
— В атаку!
— Убить всех до единого!
Однако у маркиза Ричмонда было две сотни рыцарей. Даже без тех, кто участвовал в поединке, у него оставалось более ста пятидесяти человек.
Рыцари маркиза Ричмонда легко отбили атаку.
Маги, которых маркиз Ричмонд нанял в гильдии, тоже сыграли свою роль.
— Ларри! Бьянка!
— Сестра Джена!
— Сестра Джена!
Джена, посланная Роденом, присоединилась к Ларри и Бьянке. Теперь он мог не беспокоиться за их безопасность.
Увидев издалека, как Джена присоединилась к Ларри и Бьянке, Роден перевел взгляд на поле боя. Солдаты маркиза Роттона неслись на них, как бешеные.
— Ничего не понимаю.
— Господин?
— Отходим.
— Слушаюсь.
Роден и Карис стали медленно отступать. Не торопясь, не показывая страха.
Рыцари маркиза Ричмонда, напротив, бросились навстречу врагу. Они спешили на помощь своему господину, который сражался со старым рыцарем.
— Спасите маркиза!
— Не пропустите врага!
К счастью, маркиз Ричмонд успел выбраться из окружения.
Он был верхом, в то время как большинство его противников были пешими. Рыцари, бросившиеся ему на помощь, тоже были на конях.
— Карис, ты что-нибудь понимаешь?
— Не понимаю, о чем вы, мастер.
— Думаешь, у маркиза Роттона есть шансы на победу?
— Нет, мастер.
Атака рыцарей, которая должна была стать решающей, захлебнулась, не успев начаться.
Если бы они напали на тех, кто участвовал в поединке, то у них бы что-то да получилось, но они решили атаковать основные силы, и в результате потерпели сокрушительное поражение.
То же самое ждало и основные силы противника.
Пусть их было и в два раза больше, но по силе они значительно уступали людям маркиза Ричмонда. Исход боя был предрешен.
— Помочь им?
— Маркиз Ричмонд справится сам.
— Думаешь?
Маркиз Ричмонд, вернувшись к своим, быстро перестроил ряды. И вместо того, чтобы обороняться, он приказал атаковать.
— Уничтожить предателей, посмевших нарушить законы войны!
— В атаку!
— Атака! Атака!
Двести рыцарей, как один, бросились на врага. Три сотни солдат, выстроившись плотным строем, заняли оборонительную позицию.
— Ааа!
Лязг! Шмяк! Вжик!
— Убью!
— Не сдаваться!
— На смерть!
Вопли ужаса, боевые кличи, лязг оружия — все смешалось в единый гул. Бой начался стремительно, но исход его был предрешен.
— Ничего не понимаю. Почему они так отчаянно сражаются?
— Что?
— Рыцари сражаются за честь, но большинство из них — обычные солдаты. Зачем им так рисковать своими жизнями?
— Действительно…
В то время как рыцари, устроившие засаду, как только поняли, что проигрывают, сдались в плен.
— Должна быть причина, по которой они готовы умереть.
— Может быть, это черная магия?
— Нет, я не чувствую ауры черной магии. Да и за нами наблюдают. Если бы это была черная магия, они бы уже вмешались.
— Ах, точно! Вы о них!
Роден сразу понял, кого имеет в виду Карис.
Он говорил о магах Слабона и Кроноа, которые наблюдали за ними с вершин гор.
— Точно. Они только и ждут, чтобы учуять запах черной магии. Но черной магии здесь нет… Что?
— Что случилось, господин?
— Где все черные маги? И где маркиз Роттон?
Роден не знал, сколько черных магов было у маркиза Роттона. Он предполагал, что не больше четырех, но точной информации у него не было.
Однако одно он знал точно: сам маркиз Роттон был черным магом. Значит, здесь должен быть как минимум один черный маг.
— Здесь нет ни одного черного мага?
— Ни одного. Куда же они делись?
— Может быть, они отправились атаковать владения маркиза Ричмонда?
— Сомневаюсь. Им это не выгодно.
Когда Роден встречался с маркизом Ричмондом в его доме, он хотел посоветовать ему быть осторожнее.
Он хотел посоветовать ему распустить слухи о маркизе Роттоне и создать вокруг себя атмосферу всеобщей поддержки.
Но в итоге он промолчал, потому что это было бы бесполезно.
Маркиз Ричмонд был рыцарем до мозга костей.
Распускать слухи? Да он и слушать бы его не стал.
Он предпочитал решать проблемы силой, а не хитростью.
— Тогда… Что, если это дело рук маркиза Роттона?
— Не знаю. Карис, помнишь Херста? Сон!
Роден усыпил солдата, который смотрел на него налитыми кровью глазами. Его взгляд действовал ему на нервы.
— Да, того самого наемника с Платиновым жетоном?
— Приведи его сюда. И если увидишь кого-то, кто не похож на людей маркиза Роттона, тоже притащи. Джена, пойдешь с ним.
— Слушаюсь.
— Мы скоро вернемся.
Отправив Кариса и Джену, Роден забрался на крышу кареты. С высоты птичьего полета ему было хорошо видно все поле боя.
— Брат, что случилось?
— Маркиза Роттона нет. Кажется, он что-то задумал.
— Что? Брат, смотри, вон там…
— А вот и они.
Группа людей в одинаковых мантиях приближалась к ним, огибая поле боя. Это были маги башни Кроноа. Впереди шла глава Тамия.
Глава Тамия шла неторопливо, но в какой-то момент вдруг взмыла в воздух. Она приземлилась рядом с повозкой Родена.
— Здравствуй.
— Хм, и что здесь, собственно, происходит? Может, объяснишь?
Глава Тамия была в недоумении. Все произошло так быстро, что она не успела ничего понять.
— Как видите, люди маркиза Роттона напали на нас. Вот и начался бой.
— Ты хочешь сказать, что они нарушили традиции войны за земли?
— Да. И я думаю, что это была ловушка маркиза Роттона.
— Маркиза Роттона?
Глава Тамия посмотрела на ряды противника, пытаясь найти маркиза Роттона.
Но маркиза нигде не было видно. Там было слишком много людей, и все они были на одно лицо.
— Его здесь нет.
— Маркиза Роттона здесь нет? Он что, не пришел на войну?
— Этот солдат…
Роден рассказал главе башни о том, что услышал от пленного солдата — о яде и смерти. Он не стал ничего добавлять от себя.
Пусть глава башни сама делает выводы.