Глава 166 •
Первый поединок закончился победой рыцаря маркиза Ричмонда. Но и он получил ранение.
— Хорошая работа, сэр Левин.
— Благодарю, ваша светлость.
Затем прошли второй и третий поединки. Маркиз Ричмонд выиграл все три боя.
И вот настал черед четвертого поединка.
Из рядов маркиза Роттона медленно вышел мужчина с огромным двуручным мечом за спиной.
— Хм? Это не рыцарь?
Как и сказал маркиз Ричмонд, этот человек не был похож на рыцаря. На нем были не латные доспехи, а кожаные, да и меч был незнакомым.
Волосы были подстрижены, но не так коротко, как у рыцарей. Кинжал на голени, метательные ножи на поясе… Типичный наемник.
— Наемник.
— Наемник? Кто покажет этому парню, что такое настоящий рыцарь?!
— Я выйду.
На зов маркиза Ричмонда вышел рыцарь 4-го ранга. На его лице не отражалось ни тени сомнения в своей победе.
— Покажи им, на что способен рыцарь маркиза Ричмонда!
— Да, ваша светлость!
Рыцарь пришпорил коня и медленно направился к противнику. Наемник усмехнулся и пожал плечами.
— Даже меч из ножен доставать не стоит ради такого.
— Что ты сказал, жалкий наемник?! Хаа!
Рыцарь и наемник одновременно пришпорили коней и пронеслись мимо друг друга.
Шмяк!
— А?
— Ах!
— Грин!
Один из них упал с коня. Голова была повернута набок, шея неестественно выгнута. Одним ударом ему снесло голову.
Наемник невозмутимо сидел на коне и смотрел на маркиза Ричмонда.
— Хмф.
Наемник развернул коня и вернулся к своим. Затем снова развернулся и медленно подъехал к противникам.
— Кто следующий?!
— Хм… Он может вызывать на бой несколько раз подряд?
— Да, такое возможно… Проклятье!
Маркиз Ричмонд был вне себя от ярости.
Конечно, он был разгневан потерей ценного подчиненного, но больше всего его беспокоило то, что ему некого было выставить против этого наемника.
Правила не запрещали вызывать на бой несколько раз подряд. История знала немало подобных случаев.
Сейчас этот наемник бросил вызов не четвертому по счету рыцарю, а пятому. Если он победит, то будет считаться, что он победил шестого.
То есть, он не просто сражался с несколькими противниками подряд, а занимал место четвертого, пятого и так далее.
— Это же Херст.
— Херст? Вы о том самом наемнике с Платиновым жетоном?
— Да, он очень похож на него. И комплекция, и оружие…
— Ах!
До маркиза Ричмонда наконец дошло, кто перед ним стоит.
Это был единственный обладатель Платинового жетона до того, как ее получили Бенсон Тейк и Роден.
Мастер меча с 15-летним стажем. В основном он работал на Восточном континенте, но иногда брал заказы и на Центральном.
— Карис, как думаешь, ты справишься с ним?
— Я одержу победу.
— В процентах.
— 100%. Он для меня не соперник.
Роден был того же мнения.
Он видел поединок глазами Дзито и мог с уверенностью сказать, что он видел все движения Херста.
Херст даже не использовал клинок ауры. Он просто занял выгодную позицию, используя быстрые, но незамысловатые движения, и одним ударом снес голову противнику. Вот и все.
«Сила и скорость — вот его конек. Если с ним сразится Карис… он победит».
О клинке ауры можно было не беспокоиться. Карис тоже владел клинком маны, так что их атаки просто нейтрализовали бы друг друга.
Оставалось только мастерство владения мечом.
А в этом Карис не уступал никому. Он мог сражаться на равных с троллями.
Да, он уступал в силе гигантскому минотавру, но только потому, что тот был слишком огромен. Среди людей не было никого сильнее Кариса, кроме боевых кукол.
Скорость.
И в этом Карис превосходил своего противника. Он был мастером копья, и когда он разгонялся, его движения было невозможно отследить.
— Маркиз Ричмонд, позвольте мне разобраться с этим наемником.
— Вы уверены, что справитесь?
— Да. Карис, вперед.
— Я быстро с ним разберусь.
Карис кивнул Родену. Джена усмехнулась и махнула рукой.
— Удачи.
— Спасибо.
— Карис, спешся. Сражайся на земле.
— Слушаюсь, господин.
Самым большим недостатком Кариса был его вес — более 150 кг.
Даже боевой конь быстро выдыхался под таким весом. Карису было выгоднее сражаться в пешем бою.
Карис и Херст.
Расстояние между ними сокращалось.
— Хаа!
— Но!
Херст издал боевой клич и пришпорил коня. Карис выхватил копье и тоже пришпорил коня.
Бум!
Иго-го!
Карис, отбив двуручный меч, ударил копьем по голове лошади. Он целился именно в коня, так что удар получился разящим.
Шлеп!
Лошадь Херста рухнула на землю. Наемник успел спрыгнуть на землю.
Карис остановил коня и спрыгнул на землю. Движения были удивительно плавными для человека его комплекции.
— Как ты смеешь?!
— Ты не имеешь права говорить «как ты смеешь» в моем присутствии.
— Посмотрим, долго ли ты продержишься. Хаа!
Херст издал боевой клич, а Карис молчал. Он не был человеком, так что ему не нужно было тратить дыхание на крики.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Копье и двуручный меч столкнулись в воздухе. Копье двигалось плавно, меч — мощно и резко.
На первый взгляд казалось, что копье просто отбивает атаки меча.
— Хм, у сэра Кариса недюжинная сила.
— Да, немногие могут сравниться с ним в силе.
Маркиз Ричмонд был мечником 6-го ранга, так что он видел то, что было недоступно другим.
На самом деле, Карис, плавно орудующий копьем, был сильнее Херста, который делал ставку на грубую мощь.
— Как думаете, кто победит?
— Вы что-то видите, чего не вижу я?
— Карис превосходит его во всем.
Карис и Херст — оба были мастерами своего дела.
Даже маркизу Ричмонду, мечнику 6-го ранга, было сложно уследить за их движениями.
— Неужели…
Лязг!
Бой, казавшийся равным, начал склоняться в одну сторону.
Херст, который делал ставку на силу, начал уступать и в этом. Как только чаша весов склонилась в одну сторону, пути назад уже не было.
«Все кончено».
Убить или покалечить? Выбор был за Карисом.
Карис бросил взгляд на Родена, спрашивая разрешения.
Роден, скрестив руки на груди, промолчал. Он решил предоставить Карису право выбора.
«Они похожи, как две капли воды».
Слабым местом Кариса и Джены было владение оружием.
То ли принцесса Эланериэн не обучала их этому, то ли это было связано с тем, что они были боевыми куклами…
Как бы то ни было, их навыки владения копьем и мечом оставляли желать лучшего. В лучшем случае, это был уровень продвинутого новичка, а если быть реалистами — то среднего.
Ларри, который учился фехтованию у настоящих мастеров, превосходил их по мастерству на голову, если не больше.
Если сравнивать с техникой Ларри, то Карис и Джена были просто жалким подобием мечников.
«Но и у этого наемника техника хромает».
Херст, обладатель Платинового ранга, достиг уровня мастера только благодаря своему таланту к ауре и физической силе. Он был никудышным мечником.
В этом они с Карисом были похожи. Слабая техника и невероятная физическая сила.
Клинок ауры превосходил клинок маны по остроте, но оба они не могли пробить защиту противника.
Зато клинок маны превосходил клинок ауры по времени действия.
У них были схожие достоинства и недостатки, но во всем этом Карис превосходил своего противника. Победа была лишь вопросом времени.
Вжик!
Копье Кариса пронзило живот Херста.
Наемник непонимающе посмотрел на Кариса.
Он получил большую плату за участие в этой войне, и не сомневался в своей победе. Он считал ее само собой разумеющейся.
Убить всех или оставить кого-нибудь в живых?
Вот о чем он думал, отправляясь сюда. Он уже почти решился…
«Убить всех до единого и вписать имя Херста в историю Центрального континента».
С этой мыслью он убил рыцаря маркиза Ричмонда. Он думал, что сможет убить и следующего, и следующего…
— Ты… Кто ты такой?
— Карис.
— Ка… Рис. Никогда… не слышал… этого имени.
Херст несколько раз повторил имя «Карис». Сознание покидало его, но он изо всех сил пытался вспомнить, где он мог слышать это имя, но тщетно.
— Я — телохранитель господина Родена. Запомни это перед смертью. Хотя ты, скорее всего, не умрешь.
— Тело… Хранитель… С твоим-то… мастерством… Зачем тебе… Быть чьим-то… Телохранителем…
Шлеп!
Херст не договорил и потерял сознание.
Он был еще жив, но ранение было серьезным. Если его не вылечить, он умрет от потери крови.
На поле боя повисла тишина. Ошеломленные зрители не могли вымолвить ни слова. Наконец, из рядов маркиза Роттона выбежал наемник и потащил Херста к своим.
Карис, не обращая внимания на противников, развернулся, подошел к коню, сел на него и вернулся на свое место.
— Хорошая работа.
— Все в порядке. Простите, что так долго возился.
— Я знаю, о чем ты думал. Спасибо, что сохранил ему жизнь.
В отличие от Джены, Карис предпочитал убивать своих врагов. Если он считал кого-то врагом, то этот кто-то был для него уже мертв.
Но он не был уверен, захочет ли Роден смерти Херста, поэтому он тянул время и постоянно бросал взгляды на своего господина.
В конце концов, Карис решил оставить Херста в живых.
Он не знал, чего хочет Роден, но он решил, что в смерти Херста нет необходимости. Он мог убить его в любой момент, если бы захотел.
— Отличная работа, Карис.
— Непростой противник. Вы бы справилисьс ним быстрее.
— Да, да…
Пятый поединок подошел к концу. Счет был 4:1 в пользу маркиза Ричмонда. Настала очередь шестого поединка.
Через некоторое время поле боя опустело. Херста, потерявшего сознание, отнесли к его товарищам.
— Я следующий.
— Сэр Болтон, вы уверены?
— Если я выиграю, то это будет пятая победа.
Еще одна выигранный поединок, и победа в войне за земли будет за маркизом Ричмондом, независимо от исхода остальных поединков.
Именно поэтому капитан рыцарей Ромейн Болтон вызвался добровольцем.
— Нет, на этот раз пойду я.
— Ваша светлость, вы уверены?
— Если я выиграю, то победа будет за нами. Я хочу одержать ее своими руками.
— Мы верим в вас, ваша светлость!
Самым сильным воином среди людей маркиза Ричмонда был сам маркиз Ричмонд.
У маркиза Ричмонда было три мечника 6-го ранга, но двое из них остались в замке.
Батлер Ричмонд был под домашним арестом за изучение черной магии, а брат маркиза, Вайлер Ричмонд, не смог приехать из-за болезни.
— Вперед!
Маркиз Ричмонд вышел на поле боя. Из рядов маркиза Роттона ему навстречу выехал старый рыцарь.
— Что-то здесь не так.
— Что вы имеете в виду, господин?
— Исход битвы предрешен.
— В каком-то смысле, да. Даже если этот старик победит маркиза, Карис всегда может выйти снова.
Джена пока не проявила себя, но Карис уже успел показать свою силу, победив Херста. У маркиза Ричмонда был как минимум один мастер меча.
— Но они не сдаются. Карис, Джена, смотрите внимательно. Они что, сдаваться не собираются?
— Не похоже. Складывается ощущение, что они готовы наброситься на нас в любой момент.
Воздух был пропитан жаждой крови.
Сотни людей маркиза Роттона смотрели на маркиза Ричмонда глазами голодных волков. Как будто они были готовы умереть.
— Хм… Джена, если что-то случится, защищай Ларри и Бьянку.
— Есть, господин.
Маркиз Ричмонд и старый рыцарь сошлись в поединке.
Лязг!
Победитель определился с первого удара.
Разница в мастерстве была настолько велика, что даже Роден, не разбирающийся в фехтовании, это заметил.
Меч старика летал из стороны в сторону, как попало. Он не мог блокировать даже первый удар, и ему приходилось постоянно отступать.
Меч маркиза Ричмонда, напротив, двигался уверенно и точно. Он не спешил, плавно направляя клинок противника.
Ду-ду-ду-ду-ду!
В этот момент по земле пробежала легкая дрожь. Карис и Джена почувствовали ее, и Роден понял, что что-то не так.
— Господин!
— Сзади! Джена!