Глава 131 •
Роден, следуя за Дженной, разглядывал лица окружающих.
Большинство из них он видел впервые. Лица некоторых магов казались знакомыми, но это были всего лишь те, кто шёл вчера за главой башни Фрэнсисом.
— Это он?
— Похоже на то.
— Говорят, он совсем молод.
— Не знаю, сколько ему лет, он же прячет лицо.
Роден слышал, как люди вокруг перешёптываются, глядя на него и его спутников. Он понял, что они говорят о нём, но сделал вид, что не слышит.
Сначала ходили разные слухи: то говорили, что зверя убила башня Ландеса, то центральный рыцарский орден королевства Тевия, то ещё кто-то. Нашлись даже наёмники, которые утверждали, что это их рук дело.
Но башня Ландеса официально объявила, что гигантского зверя убил молодой маг из их башни. И все необоснованные слухи тут же утихли.
Зато все заинтересовались личностью молодого мага. Особенно знать, которая уже давно дежурила у тела гигантского зверя, надеясь переманить его на свою сторону.
— Прошу прощения…
— Ещё шаг — и я убью.
Джена преградила путь одному из дворян. Тот был вынужден остановиться, видя её решительный настрой.
Роден лишь мельком взглянул на него, а затем отвернулся. Давая понять, что не заинтересован.
— Мы пришли, господин.
— Спасибо, Джена.
Они долго шли за Дженной.
Наконец, они добрались до пустой поляны на некотором отдалении от места, где лежало тело гигантского зверя. Здесь в ряд стояли десятки палаток, вокруг которых сновали маги в мантиях.
— Стойте! Это территория башни Ландеса!
— Я хочу встретиться с главой башни Фрэнсисом. Скажите ему, что его хочет видеть маг, с которым он встречался вчера.
— Вчера? А! Подождите минутку.
Маги башни Ландеса уставились на Родена. А затем один из них издал удивлённый возглас: «А!».
Маг, который остановил Родена, вчера не присутствовал при их разговоре. Конечно, он не узнал Родена, пока тот не представился.
Но большинство магов, присутствующих здесь, видели Родена и его спутников вчера. Роден в глубоко надвинутом капюшоне и красивая женщина-телохранитель — такое не часто увидишь.
***
Вскоре Родена и его спутников проводили в самую дальнюю палатку.
Маги бросали на Родена косые взгляды. Они слышали, что он архимаг маг 7-го круга.
Архимаг — это была мечта всех магов. Все маги, присутствующие здесь, в детстве мечтали стать архимагами и поэтому пришли в башню.
И хотя некоторые из них, столкнувшись с реальностью, отказались от этой мечты, многие до сих пор усердно тренировались, чтобы достичь этого уровня.
— Добро пожаловать.
Глава башни Фрэнсис, которого они видели вчера, улыбнулся им. Его улыбка не казалась наигранной, и Роден почувствовал себя непринуждённо.
— Спасибо за гостеприимство.
— Дедушка, спасибо, что отомстил за нас.
— Спасибо вам.
Бьянка и Ларри низко поклонились. Мэтью неловко переминался с ноги на ногу, а затем тоже поблагодарил его.
— Отомстил? Ха-ха-ха. Это ты им так сказал?
— А разве это неправда?
— Ну, не знаю. Я вот переживал, что лишил тебя удовольствия самому отомстить. Спасибо, что не держишь зла. Присаживайтесь.
Глава башни Фрэнсис указал им на места. Напротив друг друга стояли два мягких кресла.
Роден мельком взглянул на кресло, а затем отвел взгляд.
— Детям, наверное, будет неудобно сидеть здесь.
— Хм, не знаю, есть ли здесь место, где дети могли бы поиграть.
— Они найдут, чем заняться.
— Правда? Харен.
В палатку вошёл маг, которого Роден видел вчера. Это был маг 6-го круга, на вид ему было лет 50-60.
— Вызывали, глава башни?
— Я хотел бы поговорить с этим человеком. Не мог бы ты присмотреть за детьми?
— Да, глава башни.
— Хм, Джена, побудь с детьми, пока мы разговариваем.
Джена кивнула и вышла из палатки. С ней детям ничего не угрожало.
— Я велел приготовить чаю. Надеюсь, вам понравится.
— Спасибо.
Роден сделал всего один глоток и поставил чашку на стол.
Чай ему не понравился. Обычно он старался допивать до конца, но этот был слишком горьким и терпким.
— Вижу, тебе не по вкусу.
— Прошу прощения. Я не хотел показаться невежливым, но он действительно невкусный.
Роден считал, что вкус — это самое главное в еде. Будь то основное блюдо, закуска или напиток. Если ему что-то не нравилось на вкус, он предпочитал не есть это вовсе.
— Ха-ха-ха. Что ж, на вкус и цвет товарищей нет. Ты ведь говорил, что ты из маркизата Ричмонд?
— Да, это моя родина.
Вчера, рассказывая о конфликте со старейшиной Кендриком, он упомянул маркизат Ричмонд. Он не видел смысла скрывать это, поэтому честно ответил на вопрос.
— Ты сбежал от войны?
— Войны? В маркизате Ричмонд война?
— Ты не знал? У них намечается война с маркизатом Роттон. Через два месяца.
Роден услышал об этом впервые. Когда он покидал маркизат Ричмонд, там и намёка не было на войну.
Впрочем, даже если бы он знал, это ничего бы не изменило. Для него было важнее похоронить Маргарет на родине, чем участвовать в войне маркиза Ричмонда.
— Я совершенно не в курсе. Война… Но вы сказали, что противником будет маркизат Роттон? Разве это не дворянский род из королевства Мейвен?
— Верно. Они из королевства Мейвен. А маркизат Ричмонд — из королевства Ленокс. Намечается очень непростая война.
— Разве можно воевать с дворянскими родами из других королевств?
— Поэтому я и сказал, что это будет непросто.
Роден никогда не слышал о войнах между дворянскими родами из разных королевств. Судя по реакции Фрэнсиса, это было что-то из ряда вон выходящее.
— Невероятно.
— Тебя это, похоже, совсем не волнует.
Причиной этой войны стало проклятье чёрной магии. Конфликт, возникший из-за подарка маркизата Роттон, мог перерасти в войну между королевствами.
Несколько магических башен попытались вмешаться, и в итоге конфликт удалось уладить, договорившись о войне между двумя маркизатами. Обе стороны согласились на это.
На кону в этой войне стояли не только честь и гордость двух маркизатов, но и огромная компенсация. Проигравшая сторона должна была потуже затянуть пояса как минимум на три года.
— Я сейчас не могу вернуться и помочь им.
— Что ж, если бы ты приехал сюда не из-за войны, у тебя была бы какая-то цель.
Видя, что Родена это не интересует, Фрэнсис решил не вдаваться в подробности. Вместо этого он сменил тему.
— Да. Мне нужно в Хеденс.
— Нет. Моя цель — небольшая деревня недалеко от Хеденса. Кажется, она называется Деревня Дубов.
В Хеденсе был город с тем же названием. Это был не мегаполис, но самый большой город в округе.
Родина Маргарет находилась в маленькой деревушке, расположенной в полудне пути к югу от Хеденса. Отсюда до неё было около четырёх дней пути.
— Слушай, а ты случайно не из Слабона?
— Слабон? Вы имеете в виду ту конспирологическую теорию, о которой судачат на каждом углу? Про древнюю магию и всё такое…
— Нет-нет, просто так спросил.
Роден ничуть не смутился внезапного вопроса Фрэнсиса. Наоборот, он сделал удивлённое лицо, словно спрашивая, с чего он это взял. Его актёрская игра была безупречна.
Роден был мастером притворства. Он умел делать вид, что ничего не понимает, и уклоняться от ответа.
— Если Слабон существует, то они, наверное, мастера древней магии.
— Нет-нет, забудь, что я говорил. Лучше…
Фрэнсис замолчал и пристально посмотрел на Родена. Из-за глубоко надвинутого капюшона было видно только его подбородок.
«Молод».
Судя по шее и подбородку, это был не старый маг. Сам Фрэнсис стал великим магом в 60 лет, а этому Родену, сколько ему ни дай, было не больше 30.
«И брат с сестрой совсем юные».
Двух детей лет 10-15 он называл не детьми, а братом и сестрой. Неужели у них с братом и сестрой разница в возрасте 20 лет?
«Интересно, какое у него лицо?»
Ему было очень любопытно, но он не мог удовлетворить своё любопытство прямо сейчас. К сожалению, просить мага снять капюшон было дурным тоном.
«И голос у него странный».
В голосе этого молодого мага было что-то странное.
Он говорил мягко, но очень чётко. Даже когда он говорил тихо, его слова были хорошо слышны.
— Говорите прямо, глава башни.
— Возможно, мои слова покажутся тебе старческим брюзжанием. Но когда я сам стал великим магом, Алиас сказал мне то же самое. Просто послушай, что скажет тебе старший товарищ.
Имя Алиас было знакомо Родену. Это был предыдущий глава башни Нелла, одной из четырёх Великих Башен, которого уже не было в живых.
Он умер от старости в возрасте более 100 лет, мирно уснув в своей башне.
— Мне даже страшно представить, что вы хотите сказать.
— Ха-ха, не бойся, это не страшно. Хм… Ты только что стал великим магом. Наверное, тебе кажется, что ты можешь всё, что тебе всё по плечу.
— Я так не думаю. Вы, глава башни Фрэнсис, стоите прямо передо мной, и я не смог бы вас победить.
— Верно. В общем, я хочу сказать, что мир очень большой. В нём много сильных мира сего, о которых ты даже не подозреваешь, так что будь осторожен.
Роден понял, что беспокоит Фрэнсиса. Он говорил о Слабоне и Валлис Нове.
Он предупреждал его, что если он будет высовываться, то может нарваться на неприятности.
Роден всё понял, но сделал вид, что ничего не понимает, и просто кивнул.
— Да, я запомню.
— Я не прошу тебя показывать своё лицо. Раз ты его скрываешь, значит, на то есть причины. Но я должен спросить. Ты случайно не преступник?
— Я не безгрешен, но меня никто не разыскивает.
— Вот как? Хорошо.
Этого было достаточно. Фрэнсис решил больше не читать нотаций этому молодому магу.
— Можно, я задам вам вопрос?
— Спрашивай.
— Сколько рун известно четырём Великим Башням?
— Ха!
Фрэнсис на мгновение потерял дар речи от неожиданности.
Он никогда не слышал такого вопроса и даже представить себе не мог, что его когда-нибудь спросят об этом.
Но это не было запретной темой. Спросить о количестве рун, хранящихся в башне, — это не то же самое, что выведать секреты каждой руны.
— Это неудобный вопрос?
— Нет. Многие и так догадываются, так что нет смысла скрывать. Чуть больше 10 000.
Роден, услышав ответ, слегка кивнул.
Как он и думал. И в то же время он понял, что его собственные знания рун уже давно превзошли знания четырёх Великих Башен.
— Спасибо.
— У тебя больше нет вопросов?
— Нет, этого достаточно.
На самом деле Родена не очень-то интересовало, сколько рун известно четырём Великим Башням. Все и так знали, что у них около 10 000 рун.
«Зря я пришёл?»
Раз уж он принял приглашение Фрэнсиса, нужно было о чём-то спросить. Вот он и задал вопрос, который давно его занимал.
Больше у него не было никаких дел. Единственное, что он узнал, — это то, что Фрэнсис что-то знает о Слабоне и Валлис Нове.
— Тогда давайте выпьем чаю… Ах да, ты ведь ещё не обедал?
— Ещё нет, до обеда ещё есть время.
— Тогда пойдём пообедаем вместе. Позови своих брата и сестру.
— Хорошо.
Когда они вышли наружу, обед был как раз готов.
Роден пообедал вместе с Дженной, Мэтью и своими братом и сестрой.
Еда была так себе. Похоже, рядом с лагерем башни Ландеса не было соли, потому что вся еда была пресной.
— Спасибо за приятную беседу.
— Не за что. Я уж начал переживать, что превратился в брюзжащего старика.
— Нет-нет, что вы. Можно попросить вас об одном одолжении?
— Говори, что хочешь. Если это в моих силах, я помогу.
— Не могли бы вы принять меня в башню Ландеса на один день?
Фрэнсис рассмеялся, услышав просьбу Родена. Он покачал головой, глядя на толпу людей, собравшихся вокруг.
— Тебя смущают люди?
— Я не уверен, что смогу пройти сквозь эту толпу. Не убивать же их всех.
— Как насчёт одного года вместо одного дня? Думаю, за это время страсти улягутся.
— Спасибо!
Роден вздохнул, глядя на толпу людей.
Их было слишком много. И все они смотрели на него, что очень действовало ему на нервы.
— Хорошо. С этого дня ты будешь числиться магом башни Ландеса в течение одного года. Харен, Дайс, проложите дорогу нашему новому товарищу!
— Слушаемся, глава башни!
— Тогда ступайте. Ещё увидимся.
На этом их встреча с Фрэнсисом подошла к концу.
Теперь им предстояло пробраться сквозь толпу людей, окруживших лагерь башни Ландеса.