Глава 27: Шальной Козерог Появился •
— Итак, сегодня устроим день экскурсий.
— Каждый может осматривать столицу по своему усмотрению. Только не навлекайте на себя проблем.
С утра пораньше я объявил Дине и остальным, что мы задержимся в столице на некоторое время.
Мне было любопытно, что из себя представляет страна, созданная Мераком, да и жизнь крылатых смешанного типа, что оказались в том же положении, что и я, вызывала интерес.
А главное, у меня была личная цель – проверить, что там с Мераком, поэтому вариант поскорее отсюда убраться не подходил.
Поскольку Мегрез был полноценным жителем этого мира, я уже наполовину смирился, но где-то в глубине души все еще теплилась надежда.
Проблема в том, как выйти на контакт… В отличие от Мегреза, Мерак, судя по всему, еще не покинул трон.
Все-таки это страна одних лишь Небесных Крылатых. Тут совершенно другие сроки жизни.
В отличие от Сувера, где было много людей, здесь даже городская архитектура полностью подстроена под Небесных Крылатых.
Значит, если только не случилось ничего из ряда вон выходящего, смена власти за двести с лишним лет вряд ли произошла.
То есть, он находится в еще менее доступном положении, чем тот же Мегрез, который давно отошел от дел.
— Индивидуальные действия… Считаю, что с точки зрения боевой мощи проблем не будет.
— Экскурсия… интересно, куда бы сходить.
Либра и Ариес не стали спорить и, похоже, даже воодушевились идеей прогулки.
Хотя насчет Либры я не уверен, она ли это вообще.
Зато Дина, кажется, не умеет скрывать эмоции: на лице у нее было написано явное удовольствие.
— Звучит здорово. Тогда я схожу посмотрю на Белокрылых.
Вдруг удастся сделать интересные открытия.
Мне-то самому к Белокрылым соваться не стоит, так что если Дина возьмет это на себя, мне же лучше.
Разделение на группы ослабляет общую боевую мощь и немного рискованно, но с таким составом волноваться не о чем.
Даже если на них нападет кто-то из Семи Светил, у Ариес и Либры хватит сил дать отпор.
Насчет Дины… не знаю точно, насколько она сильна, но в ней чувствуется какая-то хитринка, позволяющая всегда оставаться в безопасности, так что за нее я спокоен.
К тому же, у нее есть способность к мгновенному перемещению. Если запахнет жареным, она в два счета окажется рядом со мной.
— Тогда объявляю временную свободу действий.
Встречаемся здесь, на постоялом дворе.
Сказав это, я вышел наружу.
Вслед за мной куда-то отправилась Дина, а Ариес быстрым шагом направился в противоположную сторону.
Либра же… о, опять улетела на своих реактивных двигателях.
Говорил же ей, что от них слишком много шума, ну что за упрямое создание.
Ну, а я тоже пойду прогуляюсь по городу.
Покинув гостиницу, я зашагал по улицам.
Не скажу, что на меня никто не обращает внимания, но в красном плаще, полностью скрывающем фигуру, я сам напрашиваюсь на косые взгляды, так что пришлось смириться.
Надо бы придумать маскировку получше.
Может, воспользоваться тем, что Люфас принимают за женщину, и попробовать мужской костюм?
Я ведь и сам когда-то был парнем, так что вряд ли сильно спалюсь.
Хм? О, а это ведь неплохая идея.
Вернусь – надо будет сразу с помощью алхимии смастерить себе что-нибудь эдакое и проверить.
— …Хм?
Пройдя еще немного, я увидел здание, окруженное колоннами, до боли напоминающее греческий храм.
Вот только храм-то храмом, но расцветка у него была целиком черная.
Черный храм – веет чем-то недобрым.
Однако любопытство взяло верх, и я решил заглянуть внутрь.
А вдруг там почитают какого-нибудь злого бога? От этой мысли стало даже как-то весело.
В этом мире богиня-создательница и единственное божество – Аловинас.
Клан Демонов вроде как носит божественные имена, но, если начистоту, никакие они не боги.
Думаю, они просто назвались так в знак протеста против Аловинас.
Еще были пять Драконов, управляющих стихиями, кроме Золота и Воды, подвластных Аловинас, но в игре они так и не появились.
Это были фантомные персонажи: ни в онлайн-игре, ни в настолках, ни на приставках их не было, только концепт-арты.
Интересно, кому посвящен этот храм?
Может, это какая-то местная религия, или вообще не храм вовсе?
Проходя мимо других посетителей, я пробрался вглубь и увидел статую, которой здесь поклонялись.
Волосы до пояса.
Черные крылья.
Своеобразное чувство стиля: плащ поверх платья.
Это был вылитый я – Люфас Мафахл собственной персоной. Довольно странно смотреть на статую самого себя.
— Что это за статуя?
— О, редкость. Вы путешественник?
Я застыл в недоумении, когда услышал мягкий голос.
Повернув голову, я увидел молодого человека с красно-черными крыльями, который улыбался мне.
Внешность самая обычная, ничем не примечательная.
В отличие от эльфов, среди которых сплошь красавцы, у Небесных Крылатых полным-полно простых лиц.
Хотя, наверное, процент симпатичных людей здесь выше, но и невзрачных ребят хватает.
Впрочем, у Небесных Крылатых критерий красоты – это крылья, так что на лицо смотрят, только если оно совсем уж жуткое.
И вот этот парень с заурядной внешностью и черно-красными крыльями… похоже, жизнь его не баловала.
— Должно быть, вы удивлены, увидев ее.
— Еще бы. Неужели этот храм посвящен печально известной Владычице?
Стоило мне это сказать, как лицо парня на мгновение скривилось.
Что, я его задел, плохо отозвавшись о Люфас?
Забавно: я просто констатировал факт, а он оскорбился.
От этой мысли чуть не прыснул со смеху.
— Может, в остальном мире Люфас-сама и считают злым захватчиком.
Но для нас она была спасительницей.
— Вот как… Хотелось бы послушать подробнее.
Похоже, образ моей скромной персоны здесь – или, вернее, среди этой фракции смешанных крыльев – сильно отличается от общепринятого.
Мне стало любопытно.
Может, через его рассказ я узнаю что-то о Люфас, чего сама не помню.
— Вам ведь известно, что Небесные Крылатые помешаны на белизне своих крыльев?
— Да, наслышан.
Самовлюбленные потомки ангелов считают, что белизна – высший идеал, так ведь?
— Именно так.
Но не все рождаются с белоснежными крыльями.
Бывают и такие, как мы, с нестандартным цветом.
У Небесных Крылатых стандарты красоты определяются в основном цветом крыльев, затем их формой.
Лицо и тело вторичны, поэтому таких, как он, с «неправильными» крыльями, встречают косыми взглядами.
Впрочем, чисто белые крылья – большая редкость.
У большинства они скорее грязно-белые или сероватые.
Наверное, светло-серый – это предел допустимого.
А если, как у него, примешан другой цвет, то это сразу исключение из общества.
— Наше положение было просто ужасным.
Сейчас мы хотя бы имеем свой город и живем нормально, но раньше было невыносимо.
Нас не считали за своих, на нас показывали пальцем, смеялись, мы жались друг к другу и влачили жалкое существование в чем-то вроде трущоб.
Можете себе представить? Только из-за цвета крыльев нам не давали нормальной работы, мы постоянно голодали.
То, что он рассказывает, касается не только Небесных Крылатых.
Люди дискриминируют друг друга по пустякам, а стоит сработать стадному инстинкту, как каждый начинает считать себя правым.
Стоит им почувствовать свое превосходство, как тормоза морали отказывают, и даже самые добрые превращаются в монстров.
В Стэнфордском тюремном эксперименте двадцать одному участнику дали роли охранников и заключенных с помощью подброшенной монеты.
В итоге охранники быстро распоясались и вышли далеко за пределы полномочий, издеваясь над студентами в роли заключенных.
Когда эксперимент прервали спустя всего шесть дней, потому что студенты-заключенные страдали от психологических травм, многие охранники были недовольны, мол, все было не так, и жаждали продолжения.
И это притом, что они знали: заключенные ни в чем не виноваты, а это всего лишь эксперимент.
То есть, как только человек возомнит себя выше других и обретет уверенность в собственной правоте, в нем просыпается демон. Этот потенциал есть у каждого.
В конечном счете, Небесные Крылатые, гордящиеся своим происхождением от ангелов, – не исключение, а разница в цвете крыльев лишь подливает масла в огонь дискриминации.
Тем не менее, судя по его словам, здесь перешли все границы.
«Потомки ангелов» – смешно слушать.
— Мы жили в постоянном страхе, прячась по углам.
Было так жалко… те дни были просто невыносимы.
Но она была другой.
Он поднял голову и продолжил, с благоговением в голосе.
— Ее крылья были черными, но прекраснее их я ничего не видел.
В отличие от нас, забитых и испуганных, она силой доказала свое право на существование.
Она покорила страны, запретила дискриминацию Небесных Крылатых и стала относиться к нам как к людям.
А-а, понятно.
Когда тебя вот так хвалят прямо в лицо, становится как-то не по себе.
Я не против похвалы, но когда ее слишком много, это начинает напрягать.
— Благодаря ей мы вернули себе гордость.
Мы осознали, что мы не какие-то там неудачники, а полноценные Небесные Крылатые, которые просто отличаются цветом крыльев.
— Громкие слова. Но не забывай, что Двенадцать Звезд, приспешники Люфас, лишили вас родины?
— Не забыл.
Более того, считаю это заслуженным наказанием.
Предать Люфас-сама, победить ее, а потом допустить возвышение Клана Демонов – это такая глупость, что я удивлен, как нас всех не перебили.
…Да, это уже хуже.
От этого парня так и веяло ненавистью.
Он был так взвинчен, что выплеснул все свои обиды на какого-то подозрительного путника, которого впервые видит.
Но надо дослушать.
Гнев, затаившийся в глубине души этого человека… или даже всех людей в этом городе.
— Эти слова – прямое оскорбление короля Мерака… Что вы вообще думаете о своем правителе?
Мой вопрос заставил его замолчать.
А в следующее мгновение в его глазах вспыхнул острый, холодный, ледяной гнев.
Пока объект ненависти далеко, этот гнев был холоден, но стоило бы тому оказаться рядом, он бы вспыхнул пламенем. Не колеблясь, он выпалил:
— Он – ничтожный, глупый король… «Герой», надо же, смешно до слез.
*
Ариес в одиночестве бродил по черным улицам.
У него не было какой-то цели или желания что-то разведать.
Просто больше нечем было заняться, вот он и бродил – бесцельно.
В конце концов, счастье для Ариес – это служить своему господину, и быть полезным для него – самое главное в жизни.
Двести лет разлуки. Ему хотелось отплатить господину за все, и он не жалел ради этого сил.
Поэтому эта прогулка по городу его совершенно не интересовала, и он даже думал, не пойти ли лучше искать господина прямо сейчас.
«Хотя мешать тоже не хочется.»
Люфас проявляла к этому городу явный интерес.
Ариес не питал интереса к городу, построенному героем, который предал Люфас.
Даже наоборот, ему хотелось прямо сейчас сжечь здесь все дотла.
Но если господин хочет прогуляться, он будет следовать за ней, и мешать не собирался.
А значит, выбор у него невелик.
В крайнем случае – не мешать экскурсии и заранее устранить потенциальные угрозы.
Конкретно – Семь Светил Клана Демонов.
Наверняка они уже что-то задумали в этом городе.
Вернее, не могли не задумать.
Мегрез, Мерак и Бенетнаш, оставшиеся в живых из Семи Героев, – главная боевая сила человечества, и пока они здесь, Клан Демонов не может захватить мир.
Поэтому Марс, один из Семи Светил, напал на Сувер и использовал Ариес.
Исключить этот город из их планов было бы невозможно.
И вот, конечно же, объявился.
Ариес ясно чувствовал, что кто-то идет за ним по пятам.
Хотя, может, он намеренно выдает свое присутствие?
В любом случае, судя по всему, собеседник жаждет разговора с глазу на глаз.
Что ж, почему бы не принять приглашение.
Он шел по городским улицам, выбирая безлюдные места.
Вскоре Ариес вышел на пустынную площадь.
Парк… наверное?
Место, где обычно играют дети, было совершенно пустым.
Не то чтобы ночь, и причин избегать этого места тоже не было, но людей вокруг не наблюдалось.
«Барьер от случайных встреч, видимо…»
Одна из магий лунной стихии, одной из семи существующих в этом мире. Барьер от случайных встреч.
Простая и удобная магия, позволяющая избежать нежелательных контактов, очень ценилась авантюристами, и двести лет назад Люфас часто сетовала, что ей бы тоже не помешало ее освоить.
И хотя сама она ее использовать не могла, у нее были Двенадцать Звезд, которые восполняли ее недостатки.
Магию, в которой она была слаба, брали на себя Стрелец, Дева и Козерог.
Стрелец отвечал за атакующие заклинания.
Дева – за исцеление и поддержку.
А Козерог был мастер по части помех и дезориентации.
— Выходи, Айгокерос. Это ведь ты, так?
На слова Ариес пустое пространство дрогнуло.
И тут же, словно марево, проявилось нечто, похожее на демона.
Голова козла, человеческий торс, крылья летучей мыши – настоящий монстр.
Его нижняя часть тела постоянно подергивалась, из-за чего было трудно уловить его истинный облик.
Двенадцать Небесных Звезд – Козерог Айгокерос.
Человек, ставший демоном из легенд, с жутким блеском в темных глазах встал напротив Ариес.