Глава 11: Овен засыпает •
Стояло себе одно статное заведение, замок, если называть вещи своими именами.
Только вот внутри ошивались исключительно всякие монстры, а самого хозяина или хозяйки днем с огнем не сыскать.
Трон сиротливо пустовал, словно ожидая возвращения той самой персоны, и хотя на нем никто не сидел, его драили до блеска с завидной регулярностью.
А прямо возле этого замка тихонько почивал огромный баран.
Звали его Ариес.
Между прочим, это был не хухры-мухры, а один из Двенадцать Небесных Звезд, верный слуга чернокрылой владычицы, гордо носящий титул Овна.
«Баран видел сны. Ностальгические сны о днях минувших.»
Ариес испокон веков был слабаком.
Родился слабым, жил ради того, чтобы служить закуской для остальных.
Типичная жертва пищевой цепочки с клеймом на лбу. Именно таким его и швырнули в этот суровый мир.
Радужный баран.
Обладатель переливающейся всеми цветами радуги шерсти, легендарный монстр, который, если верить слухам, рождается раз в пятьсот лет.
Редчайший из редких видов, ценнее любой исчезающей зверюшки.
Каждая волосинка его шерсти ценилась на вес золота, а в алхимии ей вообще цены не было, идеальный материал.
Пустишь на одежку – получишь небесные одежды, которые уделывают любые стандартные латы, весят при этом меньше пуха, да еще и как катализатор для магии и ритуалов работают на все сто.
Заполучишь хотя бы одну такую тушку – и твое семейство семь поколений бедствовать не будет.
Настоящий ходячий драгоценный камень, не иначе.
Но если смотреть правде в глаза, это был всего лишь монстр с блестящей разноцветной шерсткой.
«Нет, даже не монстр. Просто ходячая драгоценность. Живая мишень для охотников.»
Ни тебе оружия для самообороны, ни нормальных ног, чтобы удрать от неприятеля.
Никаких маскировочных талантов, наоборот, эта дурацкая радужная шуба сияет как маяк и притягивает абсолютно всех психопатов вокруг.
Люди, Клан Демонов, да даже другие монстры.
Вокруг сплошные враги. Каждое живое существо норовит тебя сожрать.
Вот таким жалким травоядным и был этот бедолага Ариес.
Если верховная богиня Мидгарда, создательница Аловинас, действительно сотворила эту тварь специально, то более жестокого издевательства и придумать нельзя.
Какой вообще смысл в существовании этого существа?
Вечно дрожать от страха, прятаться, убегать, а потом в один прекрасный день стать чьим-то обедом.
И какой в такой жизни глубокий смысл?
Каждый день как на пороховой бочке.
Ни минуты душевного спокойствия.
Радужный баран целыми днями ревел в три ручья, ужасаясь неизбежному финалу.
«Именно поэтому та судьбоносная встреча стала для него настоящим чудотворением.»
Длинные волосы, развевающиеся подобно языкам пламени.
Глаза, полыхающие багрянцем.
Внешность, воплощающая саму идеальность, и огромные черные крылья, словно отвернувшиеся от божьей любви.
Он до сих пор помнил ту встречу. Забыть было просто невозможно.
Даже если его тело превратится в прах, а душа пройдет через сотню перерождений, он это не забудет.
Ведь все его спасение, весь его исток зарождения брали начало именно в тот самый миг.
— Ого, радужный баран.
И надо же было встретить тебя в таком месте, сегодня определенно мой день.
То было время, когда великая госпожа еще звала себя не царским я, а скромным местоимением, будучи еще зелена.
Хотя зачатки истинного правителя в ней уже отчетливо проглядывали.
И вот тогда-то Ариес, в очередной раз улепетывая от какой-то голодной твари, и столкнулся с ней нос к носу.
«Убьет.»
Стоило ему взглянуть на нее, как по спине пробежали мурашки от ауры абсолютного хищника.
Ни убежать, ни тем более победить шансов не было.
Как ни крути, впереди маячило исключительно убийство и последующее переваривание в чужом желудке.
Сама она тогда была еще крайне неопытной по сравнению с временами, когда ее величали не иначе как Владычицей, но для бедного Ариеса она всё равно выглядела стихийным бедствием без вариантов на спасение.
В ней уже таилась такая мощь, рядом с которой нынешние топ-мечники выглядели жалкими дилетантами.
— Чего ты… дрожишь?
Сопротивляться не пытаешься, убегать тоже… неужто горишь желанием сдохнуть просто так?
Люфас приблизилась к оцепеневшему Ариесу, который даже не пытался брыкаться.
Ариесу было до чертиков обидно.
Почему он уродился таким слабым?
Почему он такой убогий?
Слабаков вечно жрут сильные мира сего.
Несправедливо, абсурдно, просто как бесплатный перекус.
Вот и сейчас ноги подкосились, сбежать кишка тонка, остается только ждать неминуемой расправы.
До чего же жалко… просто верх ничтожности.
— Ты что… ревешь что ли?
Услышав это, Ариес вдруг почувствовал соленые капли, катившиеся по шерстистой морде.
Он действительно плакал.
Жалел себя, презирал, испуская беззвучный вопль отчаяния перед лицом этой глупой несправедливости.
Что в этот момент творилось в голове хищницы, оставалось только гадать.
Однако убивать его она не стала, а вместо этого обратилась к понурившемуся слабаку.
— И какой толк от твоих слез?
Будешь сидеть, причитать и упиваться мыслями о том, до чего же ты несчастный и бедный?
Смешно… если уж оплакиваешь свою бренную жизнь, так попробуй хоть кого-нибудь укусить в ответ на прощание.
Хватит пялиться в пол, подними голову и зыркни на обидчика так, будто прикончить хочешь.
Если уж ревешь белугой, так вцепись этой же пастью врагу в глотку.
Если ноешь, что у тебя всё отнимают, попробуй отнять что-нибудь взамен!
По крайней мере, я всегда жила именно так. И продолжу в том же духе.
«Ишь ты, умная какая нашлась,» – пронеслось в голове у барана.
Легко рассуждать о жизни, когда ты силен.
Легко быть философом, когда у тебя самого никто ничего не отберет.
Что может понимать в чужих страданиях та, кто никогда не была на дне?
— Ну так что делать будем?
Сядешь смирно и дашь себя прикончить?
Даже не попытаешься брыкаться или сделать ноги?
Если ты и впрямь считаешь себя скотиной хуже любой побитой собаки, тогда ладно, так и быть, прикончу прямо здесь и сейчас.
Ариес с досады скрипнул зубами.
Умирать от рук такой особы не хотелось до зубовного скрежета.
И уж тем более оставаться в памяти дуракаваляния не входило в его планы.
Поставив на кон всё свое существо, он взревел так истово, как никогда в жизни.
Да черт побери, он не хотел подыхать!
Не желал дохнуть таким ничтожным слабаком!
Обретя заново угасшую жажду жизни, Ариес совершил первую в своей жизни атаку.
Оскалив хилые зубки, которые и зубами-то назвать было стыдно, он впился прямо в руку этого ходячего абсолюта!
Скорее всего, через секунду его размажут по земле.
Эта чернокрылая жуткая девица взбесится от царапины и прихлопнет муху.
Только вот ожидания… не оправдались.
Руфас не сделала ни единой попытки контратаковать вцепившуюся в ее руку барашку.
И произнесла на редкость мягким голосом следующее.
— Вот так, отлично.
Челюсти у барана сами собой разжались от удивления.
От нее уже не исходило… да чего уж там, никакой враждебности изначально и в помине не было.
Это он сам себя накрутил, испугавшись несуществующего зла.
Осознав это, Ариес окончательно отпустил ее руку.
— Совершенно верно, барашек.
Живешь – так реви, кусайся, показывай характер.
Будь то бегство или драка, борись всеми силами до конца.
Не будь просто куском мяса для чужого обеда.
Именно тогда до Ариеса дошло окончательно.
Она, конечно, сильна, но в то же время похожа на него самого.
Небесные Крылатые помешаны на белизне своих перьев превыше всего остального.
И в таком обществе черные крылья просто не могли остаться незамеченными. Она наверняка тоже нахлебалась всякой несправедливости по полной программе.
Незаслуженная дискриминация, сплетни за спиной. Всего этого у нее было вагон и маленькая тележка.
Однако она не стыдилась себя и не собиралась плакаться в жилетку.
Боролась изо всех сил, сражалась, и именно поэтому сейчас стояла здесь.
Стояла с нагловатой улыбкой победителя.
«Вот бы мне стать такой же,» – подумал он.
Заливаясь слезами, он прокричал, что хочет быть похожим на нее.
На что великая госпожа ответила с улыбкой.
— Тогда пошли со мной.
Я сама пока еще не идеальна… и сил переломить всю людскую несправедливость и абсурдность этого мира мне пока маловато.
Но… так давай станем сильнее вместе.
Превратимся в такую бурю, перед которой померкнет любая чужая тирания, и закрасим этот мир цветами нашего владычества!
«Стань сильнее, Ариес. Идем со мной.»
И Ариес ухватился за протянутую ему руку.
Так началась история знакомства Двенадцать Небесных Звезд в лице Овна и чернокрылой владычицы.
Самое дорогое воспоминание, которое не тускнеет с годами.
Никогда не забудет.
Ни при каких обстоятельствах.
Эти моменты останутся с ним навсегда.
Единственное спасение в его жизни не сотрут никакие года.
Я листал книжонку и попутно размышлял над одной деликатной темой.
Речь шла об Ариесе, который внезапно заделался агрессором и штурмовал целые страны, что вообще-то ни разу не вязалось с его пацифистским характером.
Вид у него самый мирный – радужная овечка, которая шарахается от любого конфликта и предпочитает тишину и покой.
С чего бы вдруг этому созданию устраивать масштабные захватнические походы?
Ну, общую причину-то я прекрасно понимаю.
Из-за того, что меня… то есть Люфас, благополучно укокошили славные герои.
Только вот стал бы он по собственной воле затевать вендетту?
В игре питомцы под управлением укротителя обычно просто плетутся хвостом позади хозяина, и никакой содержательной беседы с ними не поведешь.
Так что характер приходится додумывать либо по текстовому описанию расы, либо включая воображение на полную катушку в стиле «ну этот малыш точно добряк!».
И все-таки… какой у него был характер в реальности?
Пялясь в монитор с безопасного расстояния, хрен поймешь, что за личность скрывается за пикселями.
Вроде бы я его хозяин, а знаю о нем ровным счетом ничего.
Когда же мы впервые свели знакомство с Ариесом?
Кажется, это было еще до того, как я уперся в потолок прокачки… точнее, сразу после того, как вкачал бойца с рукопашником по максимуму и переквалифицировался в укротителя.
Помню, я тогда голову ломал над тем, кого бы взять в напарники самым первым.
Питомцы укротителя куда практичнее и полезнее алхимических големчиковатых поделок.
В отличие от железяк, они прокачивают уровни и хавают бустеры без проблем.
Могут лечить, да и если шкала здоровья опустеет до нуля, пара лечилок быстро ставит их на ноги.
Пусть ограничения по уровням имеются, но если вырастить крутую зверюгу, она отпашет с тобой до самого финала.
Изначально-то я планировал завести кого-нибудь эпичного и брутального, вроде дракона там.
А наткнулся в итоге на полную противоположность моим грандиозным планам – на хилого пугливого барана.
Естественно, я про него слыхивал.
На всю игру существовал всего один такой экземпляр, судя по всему, разработчики добавили его чисто ради прикола – ультраредкий моб.
С момента запуска проекта его никто вживую не видел, а на форумах фанаты вовсю делились фейковыми гайдами, которые я со скукой листал.
И вот я… случайно наткнувшись на него, просто ради интереса решил попробовать поймать.
Он по какой-то причине не сбежал, а когда наконец попытался цапнуть меня, урон оказался нулевым – сплошное разочарование с первых минут, но раз уж это мой первенец, привязанность всё равно появилась.
Я таскал его с собой везде, качал как не в себя и скармливал кучу стат-бустеров.
К счастью для моего кошелька, раз в день он генерировал навыком радужную шерстинку, которую можно было загнать торговцам по баснословной цене.
На эти деньги я скупал зелья повышения характеристик ящиками, и это здорово выручало.
Скиллбуки для питомцев сметались с прилавков подчистую и тут же скармливались подопечному.
Наверное, во мне тогда взыграло ребячество в стиле: «Раз уж ты слабый, я сделаю из тебя имбу своими руками!».
В итоге Ариес раскачался так, что от его прежней хилости не осталось и следа, и даже когда я апнул тысятый уровень, этот баран продолжал тащить и выручать меня в самых разных передрягах.
Правда, когда я приручил очередного босса, который без всяких бустеров сходу оказался мощнее Ариеса, мне слегка захотелось забросить игру от обиды.
Если подумать, дольше и надежнее компаньона, чем Ариес, у меня за всю историю не было.
Тогда мы еще не сколотили команду с Мегрезом и не захватили целое государство.
О чем же… о чем думал Ариес все эти двести лет одиночества?
Грызла ли его злость или тоска по былым временам?
Как бы там ни было, раз уж он решился мстить за мою гибель, значит, всё это время помнил и ценил меня.
С одной стороны, приятно черт побери, а с другой – именно поэтому мне придется остановить его дурацкие подвиги.
Столкнись Мегрез с Ариесом лицом к лицу, кто-то из них гарантированно сыграет в ящик.
Если мериться чистой силой, Мегрез, как игрок топ-уровня, должен победить, но у Ариеса наверняка припасен парочка тузов в рукаве.
И эта подозрительная заминка в их действиях наводит на мысль, что затишье перед бурей затянулось не просто так.
И расхлебывать всю эту кашу сейчас предстоит исключительно мне.
— И подумать только… тот самый плакса-барашек.
Сорвалось с языка само собой.
Плачущий баран? Странно, в моих личных воспоминаниях такого отроду не водилось.
Фраза вылетела абсолютно непринужденно, хотя мозг упорно отказывался припоминать подобные эпизоды.
«Хотя… погодите-ка.»
Я знаю это. Я помню.
Тело прекрасно помнит то, что намертво высечено в подсознании.
Образ крошечного барана, истошно вопившего о своем желании обрести силу, стоял перед глазами.
Похоже на то, что я сам его не помню, но осколки былой памяти Люфас, застрявшие где-то на задворках сознания, хранят этот образ в деталях.
Значит, и сомневаться тут больше не в чем.
Наши с Люфас позиции полностью солидарны.
Дам этому сбившемуся с пути глупцу отрезвляющего пинка, а потом протяну руку помощи, как положено.
Сказав идти со мной.
Потребовав следовать за своим истинным господином.
Точно так же, как и в тот далекий день, снова подобрать его под свое крыло.
Не переживай, я ничего не забыл.
Я(я) тебя(тебя) никоим образом не забуду.
Даже если память унесет в пучины забвения, а в голову вселится чужая личность, разве я могу забыть?
Так что… хватит хлюпать носом, Ариес.