Глава 7: Шальной орк был брошен в полную темноту •
— Да что ты за… Кха-а-а!
— В-вторжение… А-а-а-арх!
— Лазутчик из этой деревушки… Гья-а-а!
— Хэ, а вы неплохи, раз смогли дойти досюда! Я – сильнейший среди четырех небесных королей орков… Кх-у-у-у-арх!
— П-погодите, пощадите жизнь… Хи-гья-а-а-а-а!
Картина выглядела так, будто здесь прошла настоящая мясорубка, если выражаться литературным языком.
Позади меня живописно валялись туши поверженных орков, а впереди возникали новые кандидаты на эту незавидную роль.
Грех было упускать такую возможность потренироваться на живых мишенях, применяя самые разные навыки, однако толку от этих тестов оказалось ровно ноль.
Как ни крути, но любое заклинание или удар отправляли противника на тот свет с первой же секунды.
С таким успехом вообще невозможно понять реальный масштаб разрушений и силу собственных способностей.
— Дина, как успехи на твоем участке?
— Тут… полный провал. Опять брак.
Мы аккуратно срезали у поверженных орков спинные плавники, проверяя их на предмет повреждений, и если попадался целый экземпляр, бережно упаковывали в дорожный мешок.
Все остальное хозяйственная Дина брала на себя.
Судя по всему, она прекрасно владела пространственной магией и телепортировала все излишки туш прямо в нашу башню.
По ее собственным словам, «как только мы закончим, я быстренько сгоняю обратно в башню, чтобы превратить их в пугающие трофеи… то есть, в вяленое мясо».
Чертовски приятно иметь под рукой настолько исполнительного и полезного помощника, способного решить любую бытовую проблему.
Впрочем, даже для вяления объемы добычи выглядели чересчур внушительными, так что большую часть планировалось выставить на продажу через торговые ряды, но в эти тонкости я предпочитал не вмешиваться.
— Похоже, мы добрались до самого логова.
Я мощным пинком распахнул массивную дверь и уверенно шагнул внутрь помещения.
Насильно потревоженный охранник у входа попытался вскочить, но получил созданный алхимией клинок прямо в макушку, а пытавшегося сбежать в панике элитного орка другой расцветки я нанизал на меч прямо в спину.
Ценные трофеи выпадали исключительно с рядовых представителей этого вида.
Так что вон тот разноцветный здоровяк, видимо местный барон или лорд, меня совершенно не интересовал.
Десятки материализовавшихся клинков прошили его насквозь, прикончив до того, как он успел хотя бы пискнуть.
— На этом с местной популяцией покончено?
— Судя по всему, да.
Услышав лаконичный ответ Дины, я позволил себе расслабиться и шумно выдохнул.
Задание можно считать выполненным, хотя народа… точнее, свинолюдов мы положили с избытком, но на душе почему-то было абсолютно пусто.
Никаких угрызений совести, словно истребление разумных существ составляло самую обычную рутину.
Даже если удастся вернуться домой, в чем лично я сильно сомневался, что вообще делать с таким хладнокровием?
Человек, для которого лишение жизни превратилось в пустяк, в условиях привычного современного мегаполиса выглядел бы откровенным психопатом.
— Так, где тут у нас похищенные девушки… А, вот же они.
Дина окинула помещение внимательным взглядом и уверенно указала на импровизированную темницу.
Хотя можно ли вообще назвать это место камерой заключенных?
Формально пленниц действительно заперли за решеткой, препятствуя побегу.
Вот только обстановка внутри больше напоминала уютную комнату отдыха, где имелась вся необходимая мебель, чистая одежда, а также груды драгоценностей и свежие букеты цветов.
Несчастные заложницы спали с лицами, искаженными остаточным страхом, но следов насилия над ними явно не совершалось.
Напротив, все вокруг кричало о том, что их здесь заваливали дорогими подарками и всячески баловали.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь орки по своей природе на редкость деликатно общаются с представительницами слабого пола, принципиально избегая грубого насилия.
В умах обывателей прочно засели стереотипы о том, что похищение обязательно сопряжено с непотребствами, но здешняя суровая реальность работала иначе.
Они действительно похищали женщин, однако исключительно из-за острой демографической необходимости сохранения собственного вида.
По какой-то жестокой иронии местной эволюции у них на свет появлялись исключительно особи мужского пола, лишая их любых других способов продолжения рода.
При этом целью становились исключительно люди, поскольку только человеческий вид обладал уникальной способностью к межвидовому скрещиванию.
Эльфийки? На них даже не смотрят, есть вопросы?
Однако просто похитить и зачать потомство было недостаточно.
Будучи дремучими варварами, привыкшими решать вопросы исключительно с позиции грубой силы, они совершенно не умели растить детей.
Им жизненно требовалось, чтобы похищенные женщины сами занимались воспитанием, но если те испытывали глубокое отвращение и озлобленность, матери попросту бросали младенцев на произвол судьбы.
Подобный исход свинолюдов категорически не устраивал.
Именно поэтому они изо всех сил старались угодить дамам сердца.
Обеспечивали бытом лучше собственного, кормили досыта, заваливали драгоценностями и цветами, проявляя чудеса дипломатии.
И пока не получали искреннего согласия, пальцем не трогали, защищая пленниц с фанатичной преданностью ценой собственной жизни.
Мотивы, конечно, выглядели меркантильными, но в итоге это сборище свиноподобных существ вело себя удивительно благородно.
Хотя для самих похищенных девушек это не имело никакого значения, ведь получать подарки от свинорылых монстров все равно оставалось жутко неприятно.
Как ни крути, но пропасть между ними оставалась непреодолимой.
— Отлично, девушки в полном порядке. Давайте вернем их в деревню.
— При желании я могу полностью стереть им память об этом инциденте, как поступим?
— А это вообще обязательно делать?
— Мне кажется, воспоминания о похищении свинолюдами лучше не оставлять в их головах.
— Хм. И насколько далеко заходят твои возможности в этом плане?
— Если задаться целью, можно внедрить совершенно новую личность или ложные воспоминания.
— …Ты сейчас выдала пугающе жуткую вещь с таким спокойным видом. Впрочем, заходить так далеко точно не стоит. Раз уж с ними ничего плохого не случилось…
Оставим все как есть, пусть помнят только испуг, раз физически они абсолютно не пострадали.
Хотя формальную проверку на отсутствие скрытых травм или вмешательств все же стоило провести.
Естественно, всю эту деликатную работу я целиком переложил на Дину, сам палец о палец не ударив.
Хоть в данный момент мое тело и принадлежало девушке, ментально я оставался мужчиной и начисто был лишен нужной психологической устойчивости.
Хотя, если честно, даже обидно за свое прошлое я, ведь из-за смены пола либидо и прочие сопутствующие мысли пропали напрочь, не вызывая к девицам никакого нездорового интереса.
…А ведь когда-то я был совершенно нормальным парнем, прячущим журналы для взрослых за старым шкафом.
— Поняла вас. Минутку терпения, сейчас все организую.
— Угу. Постарайся побыстрее.
Оставив обследование пленниц на попечение подчиненной, я принялся шарить по углам помещения.
Здесь наверняка хранились награбленные у крестьян пожитки, зерно и прочие ценности.
Собрать это добро и вернуть законным владельцам было бы делом благородным.
Хотя свинолюдов тоже по-своему жалко, но тут уж ничего не попишешь.
Грабеж есть грабеж, сочувствие сочувствием, а закон есть закон.
*
Покинув мрачные своды пещеры, я активировал алхимический навык, нацеленный прямо на обитель монстров.
Сама по себе горная порода ни в чем не виновата, но оставлять рассадник нечисти в целости – плохая идея.
Затхлый запах привлечет новых бродяг, и тогда бедной деревушке снова поздоровится.
Именно поэтому пещеру следовало стереть с лица земли до последней песчинки.
— Алхимическая ковка: Правая рука Хрунгнира.
Стоило мне произнести команду, как над сводами пещеры материализовался исполинский каменный кулак.
Его габариты превышали добрые пятьдесят метров в высоту.
Настоящий шедевр разрушительной магии алхимика, сочетающий чудовищную физическую мощь и огромную площадь поражения.
Кулак рухнул вниз, впечатав логово орков в глубокие пласты земной коры.
Оглушительный грохот заставил содрогнуться горы, а поднявшаяся волна воздуха разметала окрестные кусты.
Даже если кому-то из тварей удалось спрятаться в глубоких щелях, теперь им точно пришел конец.
— Вы прекрасно справились, Люфас Мафахл. Все девочки, плененные в логове орков, спасены и находятся в полной безопасности.
— Благодарю, ты отлично потрудилась.
Вернувшаяся с помощью телепортации Дина бесшумно заступила за мою спину, а я выразил ей заслуженную благодарность.
По правде говоря, без ее помощи я бы чувствовал себя как без рук.
Ликвидация монстров, консервация мяса, торговля и проверка заложниц – все держалось на ее хрупких плечах.
Пусть в игре она и казалась второстепенным элементом интерфейса, но прежний владелец этого аватара явно страдал слепотой.
Насколько же чертовски компетентной оказалась эта девушка!
— Ах да, совсем забыла. Я тут на досуге приготовила небольшой перекус, не желаете отведать? Вы ведь наверняка проголодились после стольких хлопот.
— Это еще…
На фарфоре лежал идеально прожаренный стейк, источавший умопомрачительный аромат.
— Это блюдо из первоклассного мяса орка. Если подать его с рисом, вкус раскрывается просто великолепно.
— Прекрасно, с удовольствием попробую.
Возражать я не стал и с готовностью примостился на ближайшем устойчивом пене.
И правда, с момента попадания в этот мир у меня во рту еще ничего не было.
События развивались настолько стремительно, что я упустил из виду простую истину: не прошло и суток с моего появления здесь.
Я щелкнул пальцами, создавая прочный деревянный столик, куда Дина аккуратно поставила угощение.
— Кстати, а термическая обработка не снижает полезные свойства?
— Никаких проблем, главное правило соблюдалось: повреждать ткани нельзя было исключительно при жизни животного. Оказывается, спинные плавники орков аккумулируют в себе колоссальный запас жизненной энергии, но если ранить существо заранее, энергия рассеивается. Зато после смерти она надежно концентрируется внутри нужной зоны.
— Что за абсурдная биология у этих созданий.
Слушая пространные объяснения верной подчиненной, я материализовал столовые приборы и принялся разделывать аппетитный кусок.
Лезвие скользнуло сквозь волокна с невероятной легкостью, заранее обещая гастрономический восторг.
Отправив в рот первый кусочек, я понял значение фразы про тающую во рту еду, потому что иного описания текстура просто не заслуживала.
Насыщенный мясной вкус мгновенно захватил все рецепторы, лишив меня способности говорить.
Фирменный кисло-сладкий соус идеально гармонировал с жареной мякотью, подчеркивая ее достоинства.
Не выдержав, я зачерпнул ложкой порцию риса и отправил вслед за мясом, обнаружив фантастическое сочетание.
Плотный вкус стейка идеально балансировал с нейтральным рисом, создавая безупречный кулинарный дуэт.
— Соус ты приготовила сама?
— Разумеется. Надеюсь, вам пришлось по вкусу?
— Безупречная работа, снимаю шляпу.
Такое блюдо можно уплетать за обе щеки бесконечно.
Раньше я предпочитал классическую говядину, но свиные стейки в таком исполнении давали ей сто очков вперед.
Внешность свинолюдов оставляла желать лучшего, однако ради подобного вкуса им можно простить любые эстетические изъяны.
— Дина, а ты сама почему не ешь?
— О, нет, мне вполне достаточно наблюдать.
— М-м.
То ли сказывалось уважение к господину, то ли глубокое отвращение к исходному сырью.
Впрочем, допытываться не имело смысла, у каждого свои странности.
Насильно заставлять никого не собираюсь.
Быстро расправившись с порцией, я вызвал на экран инвентарь и характеристики.
【Люфас Мафахл】
Уровень 1000.
Раса: Небесные Крылатые.
HP 335000 → 335300.
SP 44300.
STR (Атака) 9200.
DEX (Ловкость) 8750.
VIT (Жизнеспособность) 10300.
INT (Интеллект) 7300.
AGI (Скорость) 10778.
MND (Дух) 7550.
LUK (Удача) 9280.
Отлично, показатели здоровья действительно выросли.
С учетом оставшихся четырех плавников можно поднять запас здоровья еще как минимум на четыреста единиц.
Мои текущие параметры уже давно вышли за рамки здравого смысла для игровых персонажей, но предел явно не достигнут.
В текущих реалиях конкурентов среди охотников нет, так что при должной сноровке миллионные показатели здоровья перестают казаться фантастикой.
…Хотя нет, бред. Сколько бы ни хвалили стейки, питаться исключительно свинолюдами каждый день попросту тошно.
Да и популяция бедных монстров рискует полностью исчезнуть от такого усердия.
Удивительно, как они вообще умудрились выжить двести лет назад при таком отношении.
— Спасибо за угощение, это было великолепно, Дина.
— Рада стараться для вас.
Убрав посуду и растворив импровизированный стол, Дина вновь исчезла во вспышке телепортации.
Вернувшись спустя пару секунд, она подтвердила успешное перемещение грузов.
Видимо, пристроила припасы в надежном хранилище башни. …Эх, как же завидно. Мой собственный арсенал лишен магических талантов, так что способность перемещаться мгновенно вызывает искреннюю белую зависть.
— Ну что ж, пора возвращаться, Люфас Мафахл.
— Пошли.
Подчинившись призыву спутницы, я двинулся вслед за ней.
Возвращаться в абсолютной тишине казалось скучным занятием.
Желая скоротать дорогу беседой, я решил вернуться к вопросу о магической корректировке памяти.
— Кстати, продолжая тему той ментальной чистки… Если применить ее к человеку, существует ли шанс, что память со временем восстановится?
— Мои заклинания отличаются высокой надежностью. И все же человеческий разум устроен сложно, при стечении определенных обстоятельств стертые пласты могут пробиться наружу.
— Понятно. То есть даже после стирания памяти у тех девиц случайный триггер способен вернуть воспоминания о похищении свинолюдами.
Прокомментировал я услышанное, размышляя над надежностью метода.
Ментальные вмешательства явно не давали стопроцентной гарантии.
Скорее всего, информация не уничтожалась окончательно, а просто консервировалась в глубоких уголках подсознания.
И при удачном стечении факторов замок мог в любой момент открыться.
— Довольно специфический инструмент, пользоваться которым нужно с умом.
— Вы абсолютно правы.
Дина виновато улыбнулась.
Коррекция памяти… звучит как идеальное средство для заметания следов и устранения ненужных свидетелей.
В будущем такая способность наверняка пригодится.
Обмениваясь подобными соображениями, мы доставили потерявших сознание девиц обратно в деревню.
Хотя «доставили на руках» звучало громко: из-за парализованных конечностей мне пришлось транспортировать их по воздуху с помощью телекинеза.
— О, вы вернулись! И эти девушки… Они целы!
Стоило нам показаться на окраине, как радостный деревенский староста бросился навстречу.
Аккуратно опустив спасенных перед ним, я молча сделал шаг назад в тень.
Переговоры, как водилось, полностью вела Дина.
— Да. К счастью, свинолюды не успели причинить им никакого вреда.
— Слава богам! Главное, что девочки невредимы, остальное уже неважно.
Сдав спасенных под расписку, мы завершили официальную часть.
Несколько дней в плену обернулись для девушек непрекращающимся потоком подарков и заботы.
Вот только лица пленниц по-прежнему отражали пережитый ужас, доказывая, что подход свинолюдов к женской психологии провалился с треском.
Как ни крути, а внешность решает все, дорогие орки. Вы проиграли генетическую лотерею еще до своего рождения.
Какими бы галантными джентльменами они ни прикидывались, заваливая жертв цветами, им никогда не превзойти смазливого парнишку, просто стоящего на углу.
Этот мир изначально пропитан железобетонной несправедливостью.
— Вот ваша законная награда в размере полутора тысяч элей.
— Благодарю, расчет верен.
— И еще… скажите, а что за огромный голем замер на страже нашей деревни? Даже невооруженным глазом видно, какая чудовищная мощь в нем скрыта.
— Это личный подарок от моего господина. Пользуйтесь им на здоровье для защиты селения.
Слушая этот обмен любезностями, я погрузился в собственные мысли.
Первичные проблемы с финансами и провизией успешно решены.
Вопросов к собственной судьбе прибавилось, но наваливать всё в кучу в первый же день не имело смысла.
Ладно, на сегодня хватит потрясений, завтра выдвигаемся дальше.
Выдался поистине бесконечный денек.