Глава 8: Путешествие по стране последнего босса •
Эпохи меняются, и игры меняются вместе с ними.
Начиная с 1978 года, когда вышла Space Invaders, игры непрерывно эволюционировали, подстраиваясь под требования времени.
Спустя два года появилась Game & Watch, первая портативная консоль, а всего через три года вышла Famicom.
Не успел я оглянуться, как еще через семь лет подоспела Super Famicom.
PlayStation вышла еще через четыре года, и с каждой сменой поколений рынок захватывали все более совершенные продукты.
И каждый раз игроков неизменно поражал прогресс в графике.
От 8-битной Famicom до 16-битной Super Famicom.
А с появлением PlayStation балом начала править компьютерная графика, и вместе со сменой поколений неестественность ранних моделей исчезла, уступив место плавным и гладким изображениям, ставшим нормой.
Наверное, дети того времени были в шоке, когда увидели первую игру для PlayStation 2 от известного японского разработчика, восклицая: «Какая же реалистичная графика!»
Однако если те же самые дети сегодня запустят ту же игру, они лишь поморщатся: «Боже, ну и графика, сплошная халтура».
Настолько сильно шагнули вперед технологии, и настолько искушенными стали взгляды игроков.
Но прогресс не стоит на месте.
Графика и игры продолжают улучшаться, неумолимо приближаясь к реальности.
На экранах разворачиваются вымышленные миры, которые не отличить от настоящих съемок, а персонажи двигаются так, словно их срисовали с живых людей.
Хотя технология еще не достигнута, вполне возможно, что VRMMO, о которых столько писали в романах, скоро станут явью.
Однако на данный момент это лишь мечта.
Полное погружение в игровой мир все еще сопряжено с огромными рисками, так что до практического применения еще далеко.
Возможно, когда-нибудь это и произойдет.
Но «когда-нибудь» остается лишь «когда-нибудь», и уж точно не сейчас.
— Так какого черта я, очутившись в этом игровом мире в теле собственного персонажа, сейчас трясусь в карете?
«Надо было оставлять аватар мужским».
— Люфас, смотрите! Вон и следующий город!
— Вижу, вижу. Нечего так скакать.
Дина, сидевшая на соседнем сиденье, затрясла меня от возбуждения, отчего карета, которая и без того тряслась как ненормальная, стала ощущаться еще хуже.
Имея на руках 5500 Эл – деньги, вырученные за охоту на орков, плюс сумму, которую Дина заработала, продав их части где-то на стороне, – мы сейчас направлялись в Государство Свер.
Конечно, Дина продавала не элитное мясо, повышающее HP, а кое-что другое.
«Впрочем, кажется, тех, что были повреждены и непригодны для использования, она тоже спихнула».
Интересно, где она их продала, но, учитывая, что она владеет навыком перемещения, ничего удивительного в этом нет.
Завидую, так легко перемещаться с места на место.
К слову, её перемещение работает только на неё одну, взять кого-то с собой она не может.
По её словам, если она хочет переместить кого-то в сознании, нужно либо согласие, либо чтобы цель была без сознания.
Дина говорит, что если в глубине души есть хоть малейшее неприятие, перемещение не сработает.
Да, кстати.
Насчет HP: после того как мы употребили оставшиеся четыре куска мяса орков, показатель вырос до 336 100.
Число, конечно, не самое ровное и глаз не радует, но ладно, закрою на это глаза.
— Благодарю за поездку.
Я расплатился с кучером и вышел из кареты.
Затем направился к воротам, охраняющим королевскую столицу.
Перед воротами стояло несколько солдат, организовавших строгий пропускной режим.
Точно, здесь ведь сейчас орудует один из Двенадцати Небесных Звезд.
Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Стоять, вы двое!
Окликнутые стражниками, мы остановились.
Ну да, конечно, остановят.
Я же весь замотан в плащ с капюшоном. Выгляжу как подозрительная личность, что тут скажешь.
— Дальше территория Государства Свер. Предъявите пропуск.
Пропуск… вот оно что.
Черт, я и не знал, что он тут нужен.
В игре для входа в страну… а, нет, все-таки нужен был.
В то время игра была завязана на противостоянии фракций, так что, чтобы войти в другую страну, нужно было сначала выйти из своей, а потом получить одобрение тамошнего короля. Похоже, это и был своего рода аналог пропуска.
И к несчастью, сейчас у меня такой штуки нет.
Но в отличие от меня, совершенно неподготовленного, Дина с невозмутимым видом достала из-за пазухи несколько бумаг и передала их стражнику.
— Вот, пожалуйста, наши пропуска. Проверьте, пожалуйста.
— Хм.
Ну надо же, какая находчивая помощница, подготовилась на славу.
Мало того, она даже на меня пропуск припасла и, словно говоря «не беспокойся», подмигнула.
— Хм, свободные торговцы без гражданства, значит. Дина и Сфар. Удостоверения личности тоже выглядят подлинными.
— В последнее время развелось много тех, кто пытается проскочить с фальшивыми документами.
— Ну, обмануть такими бумажками можно разве что слепого. Ха-ха-ха.
«Слепые, ага, как же».
У меня вообще нет документов, так что это точно подделка.
Да и вообще, мой псевдоним – не слишком ли это нагло?
Сфар… это же просто имя в обратном порядке.
— Хм, проходите.
— Благодарю.
Получив разрешение, Дина расплылась в довольной улыбке.
Но стоило нам сделать шаг вперед, как нас снова окликнули.
— Эй, погодите. Снимите-ка капюшон и покажите лицо.
— Прошу прощения, но мало ли, вдруг вы монстр или из Клана Демонов.
А, ну да, как же без этого.
Впрочем, я предвидел такой исход, так что паниковать особо не о чем.
Конечно, я печально знаменит на весь мир, но мой символ – черные крылья.
А просто по лицу, без фотографий, меня в этом мире никто не узнает, разве что какой-нибудь долгожитель, заставший те времена.
Проще говоря, если бы Ода Нобунага разгуливал в современной одежде и с современной прической, вряд ли кто-то воскликнул бы: «О, это же Ода Нобунага!»
Да и эти стражники – ни крыльев, ни клыков, и уши не заострены. Очевидно, люди.
Значит, показать лицо – не проблема.
— Ох, прошу прощения. Ну, так пойдет?
Я сбросил капюшон и одарил их улыбкой.
Скажу сразу, я вовсе не нарцисс.
Но, поскольку я когда-то был мужчиной, прекрасно осознаю, что сейчас выгляжу как писаная красавица.
А кто лучше знает мужские предпочтения, чем сам мужчина?
Я прекрасно понимаю, какие жесты, мимика и поведение заставляют мужские сердца биться чаще.
В играх часто бывает, что персонажа-девушку, за которого играет парень, осыпают подарками больше, чем реальных девушек. В этом и секрет.
— Прошу простить, стражники. Мне приходится скрывать лицо, иначе проходу не дают.
— У-угу… действительно.
— Ну что, теперь можно пройти?
Будь я на их месте, я бы тоже не хотел оставить плохое впечатление у такой красавицы.
Даже если мы больше никогда не увидимся, фраза вроде «фу, какой противный стражник» надолго испортила бы настроение.
Конечно, люди разные, и кто-то наглый мог бы начать подкатывать, мол, «эй, красавица, не будь такой холодной».
Но у нормального, вменяемого мужчины ответ в такой ситуации может быть только один.
— К-конечно! Проходите, пожалуйста!
Ну вот, как я и думал.
Я снова накинул капюшон и на этот раз без проблем пересек границу.
Стоило сделать шаг вперед, как передо мной открылся вид на сплошную воду.
Огромное озеро, широкое, как море, раскинулось перед глазами, и от ворот к столице тянулся единственный мост.
Когда я играл в Эксгейт Онлайн, этой страны не существовало.
Это молодое государство с двухсотлетней историей, а его основателем считается один из Семи Героев, победивших Люфас – то есть меня, – мудрый «Мудрый Король» Мегрез.
По словам Дины, он всё еще жив, хотя и отошел от дел, и до сих пор обитает здесь.
Я размышлял, шагая вперед.
Мегрез был игроком еще в мои времена.
Мы вместе охотились, обсуждали всякую ерунду.
Тот финальный бой не был следствием вражды; мы просто отыгрывали сценарий, чтобы сделать игру интереснее – по сути, это был просто спектакль.
Так уж вышло, что я встал на сторону босса, а они – на сторону героев.
Вместе мы создали одну великую историю… Да, несмотря на сражение, мы были соратниками, разделявшими радость от одной игры.
И кто же этот Мегрез, живущий здесь сейчас?
Такой же игрок из другого мира, как и я?
Или же это кто-то другой, носящий имя Мегрез, не имеющий ничего общего с тем, кого я знал?
Если так, то что стало с нашим прошлым – с охотой и теми бессмысленными разговорами?
«Король Мечей» Алиот.
«Король Зверей» Дубе.
«Король Кузнецов» Мицар.
«Король Приключений» Фекда.
«Мудрый Король» Мегрез.
«Король Небес» Мерак.
И «Кровавая принцесса» Бенетнаш.
Мои соратники, с которыми мы делили радость игры.
Семь игроков высшего уровня, каждый из которых представлял свою расу и помогал мне делать игру ярче.
Мне нужно встретиться с ними.
Четверо из них, кажется, уже умерли от старости, но последние трое всё еще здесь.
Я должен узнать.
Есть ли кто-то еще, кроме меня, кого затянуло в этот безумный мир… или я один такой?
— …Значит, это и есть страна, которую создал Мегрез.
Я поднял взгляд.
Если описать королевскую столицу одним словом, то это город на воде.
Входные ворота, похоже, были спроектированы с умом: они расположены на возвышении, откуда отлично просматривается вся территория.
Правда, это также заслуга моего невероятно острого зрения, которое появилось в этом теле, но сейчас я мог видеть всё как на ладони.
В центре возвышался замок, окруженный озером.
К нему с четырех сторон света вели мосты, соединявшие его с внешней территорией.
Внешняя часть города тоже была разделена на зоны по сторонам света, и они тоже были соединены мостами.
Не столько «город, построенный на реке», сколько «королевская столица и мосты, возведенные посреди огромной глади воды» – такое описание больше подходит.
Пять островов, включая центральный, стоят на чистейшей воде, соединенные восьмью мостами. Диковинная столица.
…А, ну и плюс мост от ворот, итого девять.
Солнечный свет отражается в озере, сверкая повсюду, а ветер колышет деревья в парках.
Если приглядеться, видно, что всё вокруг наполнено странным свечением… это ведь магия, да?
Магическую энергию, витающую в воздухе, в игре называли маной.
Похоже, это она. Вид этого сияния, доминирующего повсюду, просто поражает.
Всё-таки это страна Мудрого Короля. Довольно любопытное зрелище.
— Магическая держава Сувер.
Эта страна, основанная эльфом, Мудрым Королем Мегрезом, одним из Семи Героев, отличается невероятно высокой концентрацией маны.
Здесь делают упор на магическое и академическое образование, поэтому сюда стекаются маги и ученые со всего мира.
Однако, возможно, из-за высокого уровня маны Небесные Крылатые здесь почти не появляются.
…Люфас, вы как, чувствуете себя нормально?
— Никаких проблем. Не знаю, как остальные, но мне это даже приятно, свежо.
Ответил я Дине, вглядываясь в окружающую ману.
На данный момент никакого дискомфорта я не ощущал.
Помню, было описание, что Небесные Крылатые не любят ману, как демоническую силу, но я до сих пор не заметил никаких признаков этого.
Может, неприязнь Небесных Крылатых к мане – это по большей части вопрос психологии?
Тогда понятно, почему я, не имея таких предубеждений, чувствую себя нормально.
— Итак, каковы наши планы… куда мы направимся в первую очередь?
— Разумеется, встретиться с Мегрезом.
— Есть у меня к нему пара вопросов.
— Прямолинейно. Но если Мегрез и здесь, то, скорее всего, в замке.
— Неужели вы собираетесь туда вломиться?
На слова Дины я лишь покачал головой.
Мои монстры и так доставляют немало хлопот, если я еще и сам заявлюсь в лоб – переполох только усилится.
Будь то скрытное проникновение или ожидание его выхода из замка, лучше обойтись без шума.
Для начала стоит спокойно собрать информацию.
— Нет, поступим мирно. У меня нет желания устраивать лишний переполох.
Сказал я Дине и начал спускаться по лестнице от ворот, чтобы разузнать побольше об этом городе.
Дина сказала, что здесь развиты науки.
Значит, где-то здесь должны быть библиотеки с книгами по истории.
Я слишком мало знаю об этих двухстах годах пустоты.
Для начала мне нужно восполнить этот пробел в знаниях.
Так что эта страна для меня очень кстати.
«Что ж… для начала поищу библиотеку».
С этой мыслью я заговорил с прохожим.