Глава 166 — Битва •
Территория храма была довольно обманчива по своей структуре. Конечно, самое высокое здание было чем-то, что можно было увидеть за много миль, но вы бы предположили, что это было так. В конце концов, гора была совсем маленькой. Но под покровом деревьев веками монахи создавали вполне подходящую среду для тренировок.
И с обучением как их целью, одной из самых важных вещей для них, чтобы измерить был прогресс. И лучший способ сделать это, был через строгие испытания в форме боя. Один из них очень рано выяснял, на кого из своих сверстников они больше всего похожи с точки зрения способностей, и они бесконечно спарринговали, пока один не оставлял другого позади.
По мере того как монахи становились старше, дуэли становились все более и более сложными, с новыми методами, которые каждый изучал. Это было больше похоже на шахматный матч, когда соперники были равны. Поэтому молодые монахи часто собирались вместе, чтобы учиться у старших и совершенствовать свое обучение.
Это было настолько обычным явлением, что была построена арена. Песчаная круглая яма, вырытая в земле, с рядами каменных сидений, спирально вращающихся вокруг. Она была большой. Пространство, конечно, не будет ограничивать вас. Но там не было никаких механизмов безопасности. Там, внизу, это было так близко к полю боя, как только можно было попасть, не наступив на него.
С такими мыслями можно было бы задаться вопросом, всегда ли этот оранжевый песок был такого цвета.
Несомненно, старшие пользовались уважением младших монахов. Каждый из них был сильнее – это было так просто. Некоторые из молодых адъютантов, возможно, и могли заставить своих начальников вспотеть, но это было самое близкое, что они могли получить. Чтобы быть причисленным к старшим монахам, вы должны были жить в их рядах с самого рождения и быть старше сорока лет. В промежутке между тридцатью и сорока годами монахов называли посвященными, и они проходили долгий процесс подготовки к тому, чтобы занять свое высшее положение.
Итак, вы можете себе представить, какой переполох поднялся, когда Генге – которого едва ли можно было причислить к адъютантам – столкнулся с одним из самых опытных старейшин. Поднялся настоящий переполох. Из-за отсутствия Сороко и Момочи после объявления дуэли они решили, что это ошибка в общении.
Этот чужак и его молодой товарищ были довольно хорошо известны на территории храма. Очень мало выходило за рамки нормы, и поэтому, когда новости такого рода приходили, они распространялись довольно быстро. Ходили слухи о его выступлении против Цучи, но без большого собрания свидетелей боя многие списывали это на слепую удачу, хотя те, кто видел его, настаивали, что это не так – это было полное доминирование.
Спускаясь с холма вместе с Момочи по одну сторону и Китадзе по другую, он делал это под пристальными взглядами всех монахов этого храма. Они энергично заговорили, и ни один человек не остался без седла. Они были готовы стать свидетелями того, что большинство считало резней. Там не было никакого способа, Накама-Сан, – кто был уважаем даже среди своих собратьев пенсионеров, – упадет до таких, как он.
Теперь, после всех пережитых им перемен, его уши стали такими чувствительными, и их быстрые слова вместе достигли почти болезненной громкости. На его лице сохранилась легкая улыбка. Это была не высокомерная улыбка – он просто не хотел показаться испуганным.
Это действительно действовало на нервы, когда их ноги с хрустом спускались по камню, и они достигли подножия холма. Они прибыли последними, и в бойцовскую яму не было видно ни одной тропинки. Сороко уже возвратился и стоял в центре этого песчаного круга, а рядом с ним-мужчина средних лет.
Лицо Накамы не выражало никаких эмоций, но, скрестив руки на груди, он излучал ауру абсолютной уверенности. Более того, он, казалось, испытывал отвращение к тому факту, что его призвали сражаться с кем-то столь молодым. Был разрыв, вызванный возрастом, который был просто недостижим. Но из уважения к Сороко он не стал устраивать сцен и согласился, полагая, что старик мудрее его.
Когда они приблизились, Момочи поднял два пальца и сделал знак в сторону, и толпа расступилась, как будто ими управляли струны. Он был вынужден идти в таком виде, и между ним и другими монахами оставалось всего несколько сантиметров пространства.
Это была смесь молодых и старых, и они смотрели на него не мигая. В их глазах он не нашел даже следа уважения. Но зачем им это делать? Большинство никогда не видели его в бою. Они даже не вступали с ними в контакт. Он не обиделся ни на выражение их лиц, ни на насмешливые взгляды. Он также не утверждал, что мысленно отомстит за то, что к нему отнеслись легкомысленно. Он был скорее исключением, чем нормой. Не было глупостью считать его неспособным.
» Хотя я хотел бы устроить тебе что-нибудь вроде шоу…»
Он принял решение. Он чувствовал, что многим обязан Момочи и Сороко. Они поставили свои имена на кон ради этого, и на самом деле это была всего лишь ступенька перед его борьбой с Куракой.
Третий мастер сидел среди толпы, хотя стулья вокруг него были пусты в радиусе метра — казалось, из уважения. Он не выглядел довольным таким положением дел, и его лоб был сосредоточенно наморщен, когда он злобно пытался понять, что же все-таки происходит. Он мог бы поклясться, что не так давно они собирались лишить жизни Генге. И теперь они позволяют ему сражаться с лучшими из них? И даже обучать его этому? Это было не просто, решил он.
Заметив его яростный взгляд, Генге кивнул в его сторону. На фоне тишины толпы и всего, что его окружало, прозвучало единственное «ТСС» Кураки.
— Действительно, очень разные…
Пробормотал Генге, вспомнив мимолетное замечание Момочи о Кураке. Он определенно сильно отличался от своих собратьев-мастеров.
Затем он взял его время, чтобы включить, и запустить его взглядом по толпе. Он хотел принять все это и напомнить себе о своей цели. Он вспомнил, что читал о великом римском императоре Марке Аврелии. Этот человек заплатил слуге, чтобы тот постоянно шептал ему на ухо, напоминая, что он ничтожен, несмотря на восторженные крики толпы, и только в этот момент Генге по-настоящему понял его мотивы.
В руке он сжимал деревянное копье, и его тело излучало больше силы, чем когда-либо. Он стоял на горе, на которую мало кто когда-либо поднимется, как физически, так и метафорически. Было так легко быть высокомерным. Но он не мог этого сделать, потому что это снова дестабилизировало бы его башню.
» Вы ничего. Когда вы пролетите мимо этого мира, ваше имя не будет произнесено. Это честь и возможность для тебя, ничтожества, которое осмеливается мечтать о великих вещах.»
— Это довольно необычный круговорот, не так ли?
Сороко обратилась к толпе, прекрасно понимая, что происходит в их головах.
— Эта яма должна была опустеть до кануна солнцестояния, но вот мы здесь, сузив глаза и выпрямив спины, с нетерпением наблюдаем, как эти люди перед нами будут честными. А это, — продолжал он, указывая на Генге, — Миура. Человек из внешнего мира. В нем Момочи-сэнсэй заметил большой талант, и мы взялись за культивирование такого таланта. Сегодня эту дуэль устроил я, Сороко. Обычно это считается неуместным, но я надеюсь, что ты сможешь вынести мое решение, когда поединок закончится.
Конечно, никто не осмелится критиковать его. Ни ему в лицо, ни даже куда-нибудь еще. Он был одним из трех самых могущественных людей на этой горе. Какие бы прихоти у него ни были, он волен их исполнять.
— Спасибо, что согласился на эту дуэль, Накама.
Он продолжал, отдавая дань уважения противнику Генге.
Накама склонил голову и слегка поклонился.
— Для меня большая честь исполнить вашу мудрость, Сороко-сенсей.
Он ответил, не позволяя ни малейшему намеку на что-либо, кроме уважения, просочиться в его голос.
-Этот бой будет проводиться по нашим обычным правилам. Они будут драться до первой крови, или до тех пор, пока не станет очевидно, что один из I_фри_ них имеет преимущество, или их жизни будут в опасности. Курака-сэнсэй, не могли бы вы сыграть роль судьи на этом матче?
Губы мужчины дернулись от неожиданного предложения, но он не мог отказаться, потому что все смотрели на него сквозь стиснутые зубы.
-Очень хорошо.
Он быстро осознал важность своего положения – он давал власть над жизнью Генге. Всего лишь мгновенная нерешительность с его стороны, и мальчику проломят череп.
— Хороший. Тогда мы оставим дуэлянтов готовиться.
Сороко произнес последние слова и вышел из ямы легким прыжком, с легкостью преодолев метровую стену. Китадзе и Момочи вскоре последовали за ними, и очень скоро они исчезли в толпе, а промежуток закрылся за ними.
С тренировочным копьем в руке Генге остался один. Толпа молчала – по крайней мере, пока. Они должны были дать обоим мужчинам время морально подготовиться, как это было принято. Когда он сочтет, что время пришло, Курака отдаст приказ о начале поединка.
Он медленно повернулся и, медленно моргнув, встретился глазами с человеком, который должен был стать его противником. Накама вздрогнул, но быстро спрятал свой страх. Однако для обостренных чувств Генге этого было недостаточно. И все же важно, заметила толпа или нет, решил он.
— В конце концов, он всего лишь ребенок.
Он успокоил себя, без усилий крутя копье, разогревая дерево, прежде чем крепко сжать его, и принял небрежную стойку наготове. Можно было бы захотеть немедленно войти в их позицию формы, но часть навыка была в состоянии быстро войти в такую позицию, так как было много позиций, которые требовали времени, чтобы установить, но были чрезвычайно мощными.
-…Начинай!
Крикнул Курака, видя, что Накама готов. Сам Генге еще не принял готовую позу, но было ясно, к кому благоволит хозяин.