Глава 146. Последствия •
» Я хочу бежать…»
Подумал про себя Ронин.
» Я действительно хочу бежать…»
Но у него не было выбора. Если он побежит, его будут преследовать, а если поймают, то вряд ли те, кто поймает его, простят. Он будет раскрыт таким, каков он есть. Они бы рассердились. Особенно тот его ученик, который посвятил больше года своей жизни служению такому неспособному мастеру, как он.
И вот, против воли, его потная ладонь потянулась к рукояти меча. Он медленно вытащил его из ножен и взял в руки. В его руках клинок казался необычайно тяжелым. Он имел обыкновение раскачивать его, чтобы прояснить ситуацию, но он никогда не держал его с этим намерением.
» Я даже не могу смотреть ему в глаза.»
Он все понял.
«О боги. Это слишком безнадежно. Как я могу победить человека, которого так боюсь?»
В противоположность своему страху, Генге был холоден как лед. Для него это было бессмысленно. Он признал, что борьба будет нечестной. Но ему было все равно. Это был Ронин, который совершил ошибку, который настаивал на том, чтобы быть нечестным. Он был просто кирпичной стеной. Что-то такое, с чем каждый нечестный человек в какой-то момент должен был столкнуться.
Такова была добродетель честности: она требовала меньше усилий.
Китадзе покачал головой. Он тоже понимал, что происходит, и мог только надеяться, что смерть этого человека будет безболезненной.
— Я готов, когда бы вы ни были.
Теперь уже все знали, что он не простой торговец. Купец не стал бы держать меч с такой уверенностью. Но они ничего не сказали – это было не их дело.
Воцарилось молчание. Никто не осмеливался прервать свирепый взгляд, который, как они предполагали, продолжался. Ветерок гулял по деревьям, лаская листья, посылая в их уши шелестящий звук.
— ЯЯЯХХХ
Взревел человек, собрав все свое мужество для одной безрассудной атаки. Это была его единственная надежда – застать Генге врасплох и заработать свою дешевую победу. Он не осознавал этого, но из его глаз текли слезы. Он уже смирился со своей смертью.
Молодой человек слегка фыркнул. Такая атака была бы проиграна, даже если бы он был безоружен. Когда лезвие приблизилось, он просто качнулся в сторону на малейшую долю секунды, не выказывая страха, когда острое лезвие оказалось в миллиметрах от его кожи.
«Ни одного лишнего движения.»
Это была единственная мысль, промелькнувшая в его голове. Двигаясь точно, он также был способен двигаться быстро.
Самоубийственная атака Ронина пронеслась мимо него, представляя собой широкую мишень в его спине. Он не выказал никаких колебаний. Драку больше не нужно было затягивать.
— Как…
Ужасный непроизвольный звук, который раздался, когда Ронин уставился на клинок, торчащий из его живота.
Он судорожно хватал ртом воздух, тянулся к мечу перепуганными пальцами. Хотя все уже было кончено, он все еще был охвачен страхом – возможно, даже больше.
Но его пальцы даже не успели коснуться клинка, прежде чем тяжелая нога в спину оттолкнула его от него, и он рухнул на твердые каменные ступени головой вперед.
Быстрым и отработанным движением Генге стер кровь со своего меча, позволив ему вернуться к своему первоначальному владельцу, и красный водопад заструился вниз по ступеням.
Он лежал, задыхаясь, а последние предсмертные судороги заставляли его тело содрогаться в конвульсиях.
— МАСССТЕРРРРР!
Генге обернулся и услышал отчаянный крик ученика, который бежал к нему с вакидзаси своего учителя в руке, готовый проткнуть ему грудь.
РЫВОК
Китадзе следил за каждым его движением, и как только он приблизился к Генге, он размахнулся, глубоко рассекая шею мальчика, выпуская струю крови.
Его рука потеряла свою силу. Генге нужно было только шагнуть в сторону, и ученик рухнул вперед, присоединившись к своему учителю в смерти.
Генге бросил взгляд на два трупа, кровь которых покрывала старые каменные ступени. Он почувствовал, что ему хочется пошутить, но сдержался из уважения.
Он был жалким человеком, это правда. Он жил фальшивой жизнью, притворяясь кем-то, кем он не был. Но в смерти он преуспел. Он встретил свою судьбу, не убегая. Это была ирония судьбы, потому что в смерти он был больше похож на того, кем хотел быть, чем в жизни.
— Ну, шоу закончилось.
Он обратился к двум женщинам, которые смотрели на него широко раскрытыми глазами. Они видели свою изрядную долю двойников – это было захватывающее зрелище. Но это был мир, отличный от подобных ему. Это была простая, беззаботная бойня.
— …Ты не торговец.
Тихая женщина заговорила, констатируя очевидное:
— И он не был мастером фехтования.
Возразил он, вытирая клинок о чистый участок кимоно Ронина.
— Я верю, что вы не создадите никаких проблем. Это был честный и благородный поединок.
— …
Это была не дуэль, не честная и не благородная. Это была простая казнь, вот и все. Жизнь была просто уничтожена.
— Ну, тогда давай отправимся в путь, Китадзе.
Сказал он, направляясь к своей лошади. Но когда он поднял ногу, чтобы пошевелиться, то почувствовал внезапную острую боль в шее.
— Ой…
Он выругался и протянул руку к больному месту. Но к его удивлению, его встретила не теплая кожа, а острая, холодная сталь.
Его глаза сузились, когда он нахмурился. Это было единственное выражение, которое он мог сделать, чтобы скрыть свои истинные чувства. Он подавил желание сглотнуть, опасаясь, что рана на шее затянется, потому что лезвие все еще было под кожей, хотя и не настолько глубоко, чтобы причинить что-то большее, чем боль.
Он хотел повернуться и посмотреть на Китадзе, чтобы попытаться проанализировать его реакцию, чтобы иметь некоторое представление о том, что происходит. Но он не мог повернуть голову.
Его сердце бешено забилось, и впервые за долгое время он почувствовал, как холодные пальцы старого друга сжимают его сердце. Тот, кто стоял позади него, несомненно, обладал устрашающим мастерством. Он не слышал, как тот подошел, и даже не чувствовал его взгляда на своей спине. Он ухитрился проскользнуть под его защиту так крепко, что приставил лезвие к его шее.
Как бы он ни старался, он не мог припомнить, чтобы у него был такой сильный враг.
» Кто-то, нанятый Имагавой..? Невозможно! Он даже не знает, что я жив..»
Все вокруг него молчали, но мир все еще двигался. Его пристальный взгляд был твердо прикован к девушкам перед ним, но в их глазах был только страх, и через несколько мгновений они просто повернулись и побежали так быстро, как только могли.
Все, что он знал, это то, что владелец этого клинка был ужасен.
— Должно быть, что-то случилось и с Китадзе… черт.
Он выругался. Ему нужно было что-то сделать, и быстро. Никто не мог сказать, когда его противник заскучает и просто перережет ему горло.
Хватку на его меч был по-прежнему туго. Он закрыл глаза, представляя себе, где находится враг, а затем отвел клинок назад.
Его меч ударил только по воздуху, но клинок был удален вместе с ним – хотя это и не было сделано мягко, и вокруг шеи остался неглубокий порез. Быстрыми движениями он развернулся лицом к тем, кто напал на него.
— …Вы.
Произнес он потрясенно, глядя на лысого мужчину перед собой. Меньше всего он ожидал увидеть монаха. Он не сделал ничего, что могло бы их обидеть, рассуждал он. Он не нарушил ни одного из их правил. И все же… они стояли здесь.
Человек не ответил на его слова и просто бросился вперед с копьем в руке. Генге едва успел среагировать на острие, направленное ему в грудь, и только успел отвести его в сторону. Но последующий толчок от такого удара был огромен, и по руке его пробежала дрожь.
» Какая сила…»
Подумал он про себя. Но ему не дали времени остановиться, так как монах вскочил с его задней ноги и продолжил свой страшный натиск.
Удары были ужасающе быстрыми и наносились под разными углами. Ему потребовалась вся его концентрация, чтобы просто остаться в живых. И это без упоминания огромной силы, которая была в каждом из них.
Под этим черным кимоно и широкими рукавами, должно быть, скрывались какие – то скрытые мускулы, потому что он определенно не выглядел способным владеть такой силой— по крайней мере, на первый взгляд.
Но Генге был вынужден понять, что внешность-это еще не все, поскольку монах продолжал бить мечом снова и снова, посылая ударную волну за ударной волной вверх по руке. Он не мог даже контратаковать-удары были слишком быстрыми.
По какой-то причине лицо монаха было искажено гневом, как будто он совершил какой-то невыразимый поступок.
ЗВОН
Это оказалось уже слишком, и меч выпал у него из рук – он уже не чувствовал этого – и ему пришлось продолжать подниматься по ступеням, изо всех сил стараясь увернуться от покушения монаха на его жизнь.
Острие копья нацелилось ему в горло, и он едва успел направить его локтем. Но этого было слишком мало. У монаха было абсолютное преимущество, и все, что он мог сделать, это увернуться.
— Стой!
Раздался пронзительный крик, похожий на раскат грома, и монах остановился на полпути. Острие его копья находилось всего в нескольких сантиметрах от живота Генге, и единственная капелька пота скатилась со лба, когда он понял, насколько близок к смерти.
Он осмелился повернуть голову, гадая, от кого исходит этот ревущий голос.
— Ах.
Он тяжело вздрогнул, увидев лицо прямо у себя за спиной. Он мог бы поклясться, что голос доносился с верхней ступеньки лестницы. И, судя по всему, больше никого не было видно.
Это было лицо старика, хотя трудно было сказать наверняка, потому что он носил соломенную шляпу, которая закрывала большую часть его лица. Он был одет так же, как и нападавший монах, только поверх черного кимоно, закрывавшего одну сторону его тела, был накинут кусок оранжевой ткани.
— Добрый день.
Он произнес эти слова так тихо, что у Генге возникли сомнения, действительно ли это тот самый человек, который так громко кричал. Но он не посмел проявить неуважение, по крайней мере, он был убит молодым монахом.
— Добрый…
Это был его простой ответ. Он должен был действовать осторожно, поэтому простота была лучшей.
Старик посмотрел мимо него и фыркнул.
— Ну и бардак же у нас тут, в самом деле. Ну и бардак.
Сказал он, хотя на его лице играла широкая улыбка. Он вел себя дружелюбно, как дружелюбный старик, и поэтому наполовину ожидал, что ситуация немного разрядится.
Но когда он повернулся, чтобы проследить за взглядом старика, острие ножа оказалось ближе к его животу, чем он помнил в последний раз.