Глава 121 •
Глава 121
Мерфи стоял в углу ринга, ожидая сигнала. Вскоре раздалась команда: «Бой начать!».
Он вполне понимал логику такого повторного отсева. В данный момент количество прошедших первичный отбор на острове, скорее всего, превышало сто тысяч человек. Сто тысяч... На одном ринге — тысяча бойцов. Четыре ринга отсеивают по четыре тысячи за раз. Даже в таком темпе придется проводить более двадцати раундов.
Бегло окинув взглядом толпу, Мерфи заметил, что на этом ринге большинство участников были гражданскими. Таких, как он, одетых в форму Морского Дозора, было ничтожно мало.
После начала боя на площадке на мгновение повисла тишина, что, впрочем, было вполне нормальным явлением. Когда тысячу человек загоняют в ограниченное пространство, где каждый сам за себя и все вокруг — враги, люди поначалу теряются: они не знают, как атаковать и кого бить первым.
Но затем началась беспорядочная свалка... Причиной могло стать что угодно: кто-то кому-то наступил на ногу, или кому-то показалось, что на его ногу только собираются наступить.
Поскольку падение за пределы ринга означало выбывание, с началом хаоса большинство людей начало ломиться в центр площадки. Это привело к тому, что на внешнем круге людей осталось сравнительно мало. Мерфи как раз стоял на самом краю; ему достаточно было просто вытянуть руку, чтобы похлопать по плечу судью, находящегося за пределами ринга.
Однако «плотность населения» на ринге была слишком высокой, поэтому Мерфи не мог вечно стоять в стороне и просто наблюдать. Вскоре кто-то направился прямо к нему.
— Не лезь ко мне. Мое место в следующем туре уже утверждено внутри Дозора. Даже если ты победишь меня... поверь, твой дальнейший путь на турнире станет невероятно сложным. Тебе это не выгодно, — столкнувшись с полным боевого азарта противником, Мерфи невозмутимо стоял на месте и нес полную чушь.
Человек слегка заколебался...
Бросил на него злобный взгляд...
И развернулся, чтобы найти другую цель.
У гражданских не было никакой возможности проверить, правду ли говорит Мерфи. Поэтому противник решил действовать по принципу «береженого бог бережет». Мерфи все-таки был Лейтенант-коммандером Дозора, и когда такой человек заявляет о «внутренних связях», это звучит довольно убедительно.
Но заявлять об этом так открыто и нагло... можно лишь сказать, что у этого Лейтенант-коммандера совсем нет совести.
Люди, пришедшие на «Всемирный военный призыв», далеко не все метили в Адмиралы. Целью некоторых были звания контр-адмиралов, коммодоров или даже лейтенантов. Даже Мерфи его звание Лейтенант-коммандера досталось нелегко, так что стать таким офицером — уже успех. Для обычных участников не было смысла связываться с таким человеком, как он.
Впрочем, такая логика была слишком наивной. В каком-то смысле стать младшим офицером через «Всемирный призыв» было сложнее, чем получить высокое звание — Дозору не нужны были низшие чины, им требовалась высшая боевая мощь.
Мерфи тут же получил предупреждение за то, что портил репутацию флота.
Женщина-дозорный, стоявшая позади и выполнявшая роль судьи, немедленно произнесла:
— Лейтенант-коммандер Элиндер, как судья я предупреждаю вас: если вы еще раз используете подобные разговоры, чтобы избежать боя, я подам рапорт о лишении вас права на участие в отборе.
— ...
Что ж, ее предупреждение было справедливым.
— Кроме того, как морской пехотинец, пожалуйста, проявите активную боевую позицию. Иначе зачем вы вообще участвуете в отборе?
Мерфи подумал, что эта сестричка-дозорная точно никогда не выйдет замуж — слишком уж у нее лицо холодное и свирепое.
— Как человек, о котором говорят, что он осмелился в открытую противостоять Пиратам Красноволосого и разгромил аукцион рабов на Архипелаге Сабаоди, я верю, что Лейтенант-коммандер Элиндер — человек, несущий на своих плечах справедливость. Поэтому прошу следить за своими словами и поступками и не шутить неуместно. Иначе это разочарует ваших сторонников.
Хм, Мерфи тут же передумал: эта сестричка-дозорная, оказывается, внешне холодная, но добрая внутри. Несмотря на предупреждение, оно было лишь устным, и она не стала официально фиксировать его поведение. Говоря пафосно, Мерфи, вполне возможно, встретил свою «фанатку».
Мерфи положил руку на рукоять длинного меча за спиной, слегка поклонился судье в знак извинения и зашагал к центру ринга. Изначально он планировал сачковать на этапе первичного отбора, но теперь придется приложить немного усилий.
Чем ближе к центру ринга, тем ожесточеннее и хаотичнее становилась битва. Здесь уже мало кто обращал внимание на статус морского дозорного Мерфи... Плевать, дозорный ты или нет, если стоишь на ринге и у тебя нет силы — тебя просто забьют в общей свалке.
Сбоку выскочила фигура, и противник без лишних слов обрушил клинок прямо на голову Мерфи.
— Не успеешь!
Человек видел, что Мерфи вроде бы пытается выхватить меч для блока, но было очевидно, что он уже не успевает сделать это движение. Однако, как только нападавший решил, что удар достиг цели, он обнаружил странность: как бы сильно он ни давил руками, клинок, застывший над головой Мерфи, не опускался ни на миллиметр.
Скрытый Король: Грецкий Орех.
Клинок противника ударился о стену из сжатого воздуха.
— Как мечник, я принимаю твой вызов.
Мерфи выхватил меч из-за спины и указал им вперед. В тот же миг противник почувствовал, что его конечности перестали ему подчиняться. Казалось, в воздухе возникли бесчисленные невидимые змеи, обвивающие его тело и серьезно мешающие движениям.
Словно змеи, словно цепи:
Скрытый Король: Базелла.
Обездвиженный враг превратился в живую мишень. У Мерфи было достаточно времени, чтобы «прицелиться». Затем Мерфи взмахнул мечом. Противник мгновенно покрылся холодным потом, уверенный, что в следующую секунду его разрубят и он истечет кровью.
Но меч Мерфи не опустился. Он замер в опасной близости от тела врага, и кожа того, казалось, ощутила холод, исходящий от лезвия.
Просто... не ударил — значит, не ударил.
— О... остановимся на этом? — пролепетал противник.
— Много хочешь.
Человек, напавший исподтишка, надеется, что его пощадят? В следующее мгновение перед грудью противника взорвалась мощная ударная волна. Тело, принявшее прямой удар, мгновенно отшвырнуло прочь.
Он высоко перелетел через толпу в центре ринга, тяжело рухнул на край противоположной стороны, несколько раз подпрыгнул на земле, перекатился и вылетел за пределы площадки.
Судья на внешнем периметре, наблюдая, как этот человек взлетел, приземлился и подкатился к его ногам, подумал... Неужели люди — такие упругие существа?
Ладно, сейчас не время для этого. Он подошел, присел и проверил пострадавшего: тот лежал с открытым ртом и закатившимися глазами, полностью потеряв сознание. Крови почти не было, но судья не решился его трогать, так как грудная клетка выглядела вдавленной... Лечение раненых — не работа судьи, пусть приходят врачи и санитары и уносят его.
Шум, который устроил Мерфи, естественно, привлек к нему всеобщее внимание. Он горизонтально выставил меч перед собой. Вокруг клинка закручивался воздух высокой плотности, хаотично и яростно вибрируя. Это была ударная волна, способная легко пробить человеческое тело и нанести тяжелые внутренние повреждения:
Скрытый Король: Солнечное Колесо.
Встречая взгляды толпы, Мерфи произнес:
— Я — мечник. Если кто-то здесь стремится постичь путь меча... приглашаю вас бросить мне вызов.