Глава 111.1. В течении одной минуты я хочу всю информацию о нем! I •
— Запретный ритуал?
Голос Элис прозвучал холодно и настороженно.
Мэтью на мгновение замешкался, не понимая, о чем идет речь, а затем неловко усмехнулся:
— На самом деле, я планирую подать заявку на финансирование от Альянса для исследования и применения этого ритуала. Насколько я помню, члены Альянса обладают таким правом, верно?
Элис расширила глаза от удивления. Её правая рука инстинктивно потянулась за спину, намереваясь вытащить что-то из складок своей мантии, но Вандар удержал её.
— Элис, успокойся. Ты больше не оперативник Черной Горы. У тебя больше нет полномочий следить за правопорядком.
Пока он говорил, Вандар аккуратно вложил обратно в её мантию предмет, который она пыталась достать. Затем он взял Элис за руку и оттащил её в сторону. Несмотря на лёгкое сопротивление, угол её халата приподнялся, и Мэтью смог разглядеть очертания магических наручников.
Они уже вышли в сад, когда Элис с негодованием выпалила:
— Ты слышал, что он только что сказал? Он собирается провести ритуал Выжженной Земли и даже хочет привлечь к этому Альянс! Даже если он рекомендован лордом Ронаном, это не значит, что он может делать всё, что пожелает!
Вандар беспомощно вздохнул:
— Когда же ты перестанешь мыслить, как оперативник? Может, у господина Мэтью есть свои причины? А даже если и нет, наша задача — просто зафиксировать ситуацию, а не вершить правосудие. Этим займутся соответствующие службы.
Элис презрительно хмыкнула:
— Зафиксировать? Как? Тем методом, которому ты меня учил? Разве ты не видел, какую чушь я только что написала? Этого недостаточно?
Вандар лишь тяжело вздохнул и промолчал. Видя его реакцию, Элис немного успокоилась, её выражение смягчилось:
— Прости, я перегнула палку. Я знаю, что ты хочешь для меня лучшего, но я всё ещё не привыкла к офисной работе. Возможно, быть оперативником — это действительно моё призвание. После этой поездки я подам заявку о переводе.
Затем её голос вновь стал решительным:
— Но сначала мне нужно разобраться с Мэтью. Даже Ронан не может позволить некроманту бесконтрольно распространять запрещенные ритуалы.
Вандар вздохнул:
— Это работа следственной группы. Мы здесь только для проведения вступительных испытаний. Как ты вообще собираешься проводить расследование?
Как только он закончил говорить, раздался неожиданный голос:
— Вы расследуете дело Мэтью? У меня есть жалоба.
Оба вздрогнули, когда перед ними внезапно появился скелет минотавра.
Элис насторожилась:
— Ты хочешь пожаловаться на своего хозяина?
Скелет энергично кивнул:
— Я уже давно им недоволна.
Элис с надеждой спросила:
— Он сделал с тобой что-то непростительное?
— О, конечно! — возмутился минотавр. — Он уже несколько лет не повышал мне зарплату! Не могли бы вы донести эту информацию до властей и наказать его? Ну, не слишком строго… Просто так, чтобы он понял, что мне пора прибавить сумму.
Элис застыла в недоумении.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, из гостиной вышел Мэтью.
— Эй, Мэтью, ты готовишься к убийству, чтобы заставить нас замолчать? — в шутку спросила Пегги.
Оба экзаменатора тут же напряглись, переходя в боевую готовность.
Мэтью раздраженно выругался:
— Пегги, не шути так в такой момент!
Затем он серьёзно добавил:
— Я забыл пояснить: причина, по которой я изучаю ритуал Выжженной Земли, заключается в необходимости борьбы со Знаком Нежити. Он находится к северо-востоку от Города Катящегося Камня. Если вы действительно подготовились к этой встрече, то должны знать, что это такое.
Чтобы избежать дальнейших недоразумений, он подробно объяснил ситуацию.
Выслушав его, Вандар облегчённо улыбнулся:
— Я так и думал, что это просто недоразумение. Лорд Ронан не стал бы рекомендовать преступника.
Элис всё ещё выглядела задумчивой.
Мэтью предложил:
— Я могу показать вам место, где готовлю ритуал. Оно недалеко отсюда.
Вандар махнул рукой:
— Не нужно, мы вам доверяем.
Однако Элис настаивала:
— Я всё же хотела бы увидеть это своими глазами. Ваши слова звучат логично, но я должна убедиться лично.
Вандар хотел её отговорить, но Мэтью лишь кивнул:
— Хорошо, пойдёмте.
По пути Элис шла в одиночестве, нахмурившись, а Мэтью с Вандаром обсуждали вопросы финансирования исследования.
……
Когда группа достигла окраины Знака Нежити, Элис и Вандар замерли, пораженные видом множества нежити перед ними.
Но вскоре их внимание привлек сам Знак Нежити.
Мэтью повел их дальше, указывая на небольшую зону, отмеченную ветками:
— Здесь я планирую испытать ритуал Выжженной Земли. Это стратегическое место: десять метров в длину, два метра в ширину — прямо на переднем крае распространения Знака.
Элис внимательно осмотрела участок, затем вдруг указала на пустое место:
— А что с этим участком?
— Там установлен пограничный камень. Прежде чем начать, мне нужно разрешение лорда.
Элис задумалась, затем спросила:
— У вас хорошие отношения с местным лордом?
Мэтью усмехнулся:
— Думаю, да. Правда, недавно он лишил меня звания выдающегося гражданина, которое мне принадлежало по праву.
В глазах Элис снова промелькнуло сомнение и она молча перевела взгляд обратно на ритуальную площадку…
И вдруг…
В Знаке Нежити что-то зашевелилось. Из выжженной земли внезапно вылезла маленькая пепельная пешка и ринулась в сторону Мэтью и остальных!
— Прочь с дороги! — крикнул Вандар, нервно вытаскивая свою волшебную палочку.
Но кто-то среагировал быстрее.
*Вшух!*
Острая стрела пробила грудь пешки, раздался пронзительный вопль, и существо рассыпалось в черную пыль и искры.
Вандар и Элис облегчённо выдохнули, но Мэтью раздражённо нахмурился:
— Ренесми!
— Сколько раз я говорил: не трать стрелы из белого пера на пешек! Пусть этим занимается Соди!
— Стрелы стоят денег!
Ренесми опустила свой эльфийский лук, виновато посмотрела на Мэтью и бессознательно приоткрыла рот, словно забыв, что делает. Из уголка её губ потекла слюна.
Мэтью вздохнул, достал носовой платок, шагнул вперед и аккуратно вытер ей рот.
— Соди! — крикнул он.
— Иди подбери стрелу!
Соди, который до этого бездельничал, нехотя растворился в воздухе. Несколько секунд спустя в горшке со стрелами, приготовленном для Ренесми, снова появилась слегка притупленная стрела с белым оперением.
— Следи за своими стрелами! — строго напомнил Мэтью, затем вернулся к экзаменаторам.
— Простите, — он извинился.
Элис покачала головой и внимательно посмотрела на него:
— Мистер Мэтью, ваш подход к нежити… он какой-то особенный? — в её голове мелькнул образ скелета минотавра, которого она видела у него дома.
Мэтью удивился:
— Вы так думаете? Не знаю, у меня мало опыта общения с другими некромантами.
— Кстати, много ли некромантов в Альянсе?
Вандар покачал головой:
— Очень мало, и это связано с историей города Байян.
— Первый лорд Города Байян был высокопоставленным членом Альянса, но вступил в конфликт с семью архимагами и ушёл. Позже он основал город, собрал вокруг себя некромантов и разработал уникальную систему их развития с помощью артефакта «Цепь человеческих желаний» . Он также создал знаменитый кодекс городского лорда.
— Мэтью, думаю, ты знаешь об этом больше нас.
— По неизвестным причинам Альянс и город Байян долгое время враждовали. Со временем они формально примирились, но некроманты почти не вступают в Альянс, а Альянс, в свою очередь, не проводит активный набор некромантов. Скорее всего, это негласное соглашение между верхушкой Альянса и Байяном.
— Ты — исключение.
Когда Вандар замолчал, Элис вдруг склонила голову в знак извинения:
— Простите, господин Мэтью. Я была слишком импульсивной, неправильно вас поняла, приняв за типичного некроманта из Байяна, который скрывает зло за маской правосудия…
— Но если ритуал Выжженной Земли предназначен для защиты Города Катящегося Камня и сдерживания Знака Нежити, это может не только не повлиять на вашу оценку, но даже добавить вам баллы.
— В любом случае, я прошу прощения за свою поспешность.
Мэтью лишь махнул рукой:
— Главное, что теперь всё ясно.