Глава 289. Давайте Выпьем •
Жизнь в Лаборатории исследований авиационных двигателей Льюиса была, пожалуй, самым простым периодом времени среди всех раундов, где жил Чжан Хэн. Сотрудники лаборатории, за исключением симпатичной девушки-менеджера по персоналу и директора лаборатории Джима, который каждое утро требовал от Конгресса дополнительных средств, были самыми достойными и страстными исследователями, с которыми когда-либо сталкивался Чжан Хэн. Они не строили заговоров и не ссорились друг с другом, а поскольку в переходном раунде не было цели, то и угроз его выживанию тоже не существовало, поэтому Чжан Хэн проводил свои дни мирно и без всяких происшествий.
Каждый день У Чжунхуа давал ему уроки инженерии, больше похожие на ускоренный курс. Кроме того, используя зарплату за стажировку, Чжан Хэн угощал пилота аэропорта выпивкой в ближайшем баре и ночном клубе. На втором месяце он успешно сел в самолет, а на четвертом — испытал дозвуковой полет на Т-33 в качестве пассажира. Он был недалек от того, чтобы управлять самолетом в одиночку.
Однако вскоре после этого У Чжунхуа уволился из НАСА, сославшись на то, что предпочитает поступить в Бруклинский Политехнический университет в Нью-Йорке в качестве профессора. Весь этот разгром встревожил Гленна, председателя НАСА, и, несмотря на все его усилия убедить У Чжунхуа, ничто не могло заставить его остаться. Таким образом, люди в лаборатории устроили У Чжунхуа небольшую прощальную вечеринку.
Чжан Хэн не присоединился к вечеринке, а вместо этого отвез У Чжунхуа и его жену на вокзал в взятом напрокат «Шевроле».
Он был одним из немногих, кто действительно знал истинные намерения У Чжунхуа. Даже при том, что оставаться в лаборатории было бы более выгодно, на самом деле это была просто игра, и независимо от того, где, в какой временной шкале или сколько бы раз Чжан Хэн не испытывал перерождение в игре, некоторые люди все равно сделают тот же выбор.
Зная все это, Чжан Хэн даже не пытался убедить У Чжунхуа остаться.
На самом деле, У Чжунхуа уже очень помог ему. Хотя он все еще не так хорош, как та же группа настоящих студентов из Массачусетского технологического института, окончивших инженерный факультет, но спустя более четырех месяцев он уже развил инженерные навыки, и был очень хорошо знаком с исследованиями У Чжунхуа. У него не было проблем с такими вещами, как сбор данных и заполнение готовых моделей. Даже если У Чжунхуа заменит другой, Чжан Хэн мог бы продолжать работать в лаборатории, разыгрывая спектакль, учитывая, что он действительно знал, что делает.
………….
Наблюдая, как отправляется поезд, в котором уезжали У Чжунхуа и его жена, Чжан Хэн уже знал, что инженер, который возьмет на себя работу У Чжунхуа, был переведен из лаборатории Лэнгли и прибудет только завтра. Кроме ожидания, ему и девушке-стажеру делать было нечего. Это могло означать только дополнительный выходной день, и, видя, какой приятный выдался денек, Чжан Хэн решил прокатиться по Кливленду на взятой напрокат машине.
Он купил две виниловые пластинки с Пэтти Пейдж, бургер и тортилью, неожиданно получив за это достижение, добавившее ему три очка. После этого он покормил голубей в городском парке, лениво прогуливаясь по окрестностям. Это был прекрасный день, не из тех, что можно просто так потратить впустую в стенах из бетона и стекла. Чжан Хэн вернулся в лабораторию только перед заходом солнца, и как только вышел из машины, был пойман симпатичной девушкой за руку.
“Отлично! В лабораторию нанят новый летчик-испытатель. Он прибыл и сидит в коридоре на первом этаже. Но кое-что произошло в Конгрессе, и я должна спешить с мистером Джимом туда. Я могу попросить, чтобы ты показал ему лабораторию и аэропорт”, — она говорила очень быстро, во время разговора, сунув в руки Чжан Хэна стопку документов. “Пока ты здесь, Пожалуйста, передай это профессору Мэгги.…”
Пока она говорила, черный «Ягуар XK120», припаркованный неподалеку, начал гудеть и мигать фарами.
Симпатичная девушка послала воздушный поцелуй Чжан Хэну: “Я приглашаю тебя на чашечку кофе послезавтра”.
Прежде чем он успел ответить, она, подхватив юбку, побежала к машине на высоких каблуках.
Таким образом, Чжан Хэн необъяснимым образом стал администратором лаборатории и вышел в коридор с кучей папок в руках, где уже кто-то сидел на стуле в ожидании.
Мужчина выглядел довольно молодо, лет двадцати с небольшим. Но в отличие от большинства молодых людей этого возраста, он обладал врожденной задумчивостью, как будто постоянно о чем-то размышлял. В то же время его тонкие, но решительные движения носили характер бывалого солдата.
Последнее не слишком удивило Чжан Хэна – многие летчики-испытатели, принятые на работу в лабораторию, имели военное прошлое.
“Здравствуйте. Я — Дэвид, стажер в лаборатории. Ты, должно быть, новый летчик-испытатель. Джейн попросила меня показать тебе место, где ты будешь работать”.
“Спасибо”, — сказал мужчина, протягивая руку. “Нил Олден Армстронг, бывший военно-морской летчик”.
Его голос был глубоким и твердым.
Чжан Хэн застыл, держа Нила за руку.
“Что-то случилось?”
“О, ничего! Приятно познакомиться, мистер Армстронг” — быстро выпалил Чжан Хэн.
“Мне тоже”.
“Если вы не возражаете, я должен передать эти документы доктору Мэгги, а затем мы начнем нашу экскурсию”.
Армстронг кивнул.
Чжан Хэн не ожидал встретить Нила Армстронга — первого человека, совершившего посадку на Луну. По крайней мере, сейчас, в 1955 году. Оглядываясь назад, Нил Армстронг действительно некоторое время работал в НАСА в качестве летчика-испытателя. В то время легендарный астронавт выглядел исключительно молодо, и по расчетам Чжан Хэна, ему должно было быть всего около двадцати пяти лет. После окончания службы на флоте он вернулся, чтобы закончить университетское образование, но он еще не получил степень магистра в области авиационной техники.
После успешной высадки на Луну он вел себя очень сдержанно. Он преподавал в университете и вел уединенный образ жизни. Он почти никогда не давал интервью и не писал автобиографии. Мало кто знает, что Армстронг никогда не фотографировал себя на Луне. Широко известная фотография посадки на Луну была сделана его товарищем по команде, Баззом Олдрином. Тень Армстронга едва виднелась в отражении шлема Олдрина. Другая знаменитая фотография, отпечаток ноги на поверхности Луны, также принадлежала Баззу Олдрину.
В отличие от своего довольно напористого товарища по команде, Армстронг был скромным и сдержанным человеком; лишь немногие, кто общался с ним, знали, через что ему пришлось пройти в молодости.
Но Чжан Хэн больше интересовался навыками пилотирования Армстронга, вундеркинда, который получил лицензию пилота, когда ему было всего шестнадцать лет. Прежде чем получить водительские права или даже присоединиться к НАСА, он уже пилотировал более 200 различных моделей самолетов. Это была одна из главных причин, по которой НАСА выбрало его в качестве астронавта.
Однако Чжан Хэн не знал, повлияет ли эта встреча в 1955 году на основной раунд 14 лет спустя?
Передав документы профессору Мэгги, Чжан Хэн поспешно вернулся к Армстронгу: “Итак, вы только что приехали в Кливленд?”.
“Да. Я подал заявление в центр летных исследований Драйдена на авиабазе ВВС Эдвардс, но так как там пока нет квоты, меня назначили сюда”, — ответил Армстронг.
“В таком случае, давайте выпьем после экскурсии”.
Комментариев 1