Ранобэ
онлайн

Глава 23

Ключевой момент

Люмиан намеренно изложил всё предельно ясно, чтобы никто не упустил это из виду.

Более того, он особо подчеркнул, что подобное несёт в себе опасность, а у него самого есть опыт решения этой проблемы.

Таким образом, если кому-то из присутствующих «колдунов» действительно внушили мистические знания о призыве Белой Бумаги и при этом его личность ещё не успела полностью исказиться, он непременно насторожится и испугается, а затем открыто или тайно обратится к Люмиану, чтобы выяснить, действительно ли проблема существует и как её можно решить.

«Профессор», представлявший «колдунов» из группы «Академия», немного припомнил и покачал головой:

«Мне не внушали никаких знаний на эту тему».

После того как остальные «колдуны» один за другим дали схожие ответы, мужчина, который до этого почти не участвовал в обсуждении, внезапно произнёс:

«Хрупкий шар, связанный с моим разумом, верно?

Я получал соответствующие знания».

Люмиан внутренне обрадовался и посмотрел на этого члена группы «Академия», также одетого как колдун. Он вспомнил его кодовое имя:

«Конденсат».

«Да». Люмиан кивнул, огляделся по сторонам и обратился к «Конденсату»: «Могу я задать тебе несколько вопросов наедине? Если ты мне не доверяешь, можешь попросить мадам Хелу присутствовать при разговоре».

«Конденсат» опасался, что из-за тех мистических знаний у него уже могла возникнуть скрытая проблема, поэтому не стал отклонять предложение Люмиана:

«Хорошо».

Вскоре в одном из уголков древнего дворца, в присутствии Хелы, Люмиан спросил «Конденсата»:

«Ты когда-нибудь использовал те несколько фраз описания, чтобы призвать соответствующее существо Духовного Мира?»

«Призывал». «Конденсат» не удержался от вопроса: «А в чём проблема?»

Под серебристой полумаской Люмиан слегка нахмурился и вместо ответа спросил:

«Ты ощущаешь во мне что-нибудь необычное?»

Он хотел проверить, сможет ли собеседник обнаружить родословную Омибеллы.

«Особая привлекательность считается?» — честно ответил «Конденсат».

«Считается». Люмиан в серебристой полумаске рассмеялся. «Когда ты впервые призвал то существо Духовного Мира?»

«В июне или июле позапрошлого года», — немного подумав, ответил «Конденсат».

Июнь или июль позапрошлого года… К тому времени у мадам Пуалис и настоятеля уже были дети…

Подумав, Люмиан спросил:

«После того как Скрытый Мудрец внушил тебе эти знания, ты не стал сразу пробовать?»

«Конденсат» покачал головой:

«Когда я получил эти знания, я был в путешествии, путешествовал вместе с семьёй, так что возможности попробовать не было. Позже мне внушили ещё больше знаний, а сам я выменял тетрадь с записями по колдовству, поэтому об этом забыл. Вспомнил лишь много позже».

«Вот как…» В голосе Люмиана внезапно послышалась лёгкая печаль.

Но печалился он не из-за «Конденсата», а из-за Авроры.

Затем он спросил:

«Можешь описать, как выглядело призванное тобой существо, с которым ты заключил контракт?»

«Конденсат» подробно описал внешний вид существа, с которым заключил контракт. Оно почти ничем не отличалось от Белой Бумаги, призванной Люмианом.

«Когда ты впервые его призвал, внутри его тела была прозрачная жидкость с лёгким молочно-белым и бледно-жёлтым оттенком? Позже она могла исчезнуть», — уточнил Люмиан.

«Конденсат» тщательно припомнил и ответил:

«Нет».

«Не было…» Люмиан вздохнул, словно именно такого ответа и ожидал.

Затем он сказал «Конденсату»:

«С существом, которое ты призвал, скорее всего, всё в порядке».

«Вот и хорошо, вот и хорошо!» — «Конденсат» не сумел скрыть радости и повернул голову к Хеле, словно надеясь, что та подтвердит слова Люмиана своим авторитетом.

В этот момент Люмиан добавил:

«Но я пока не могу быть полностью уверен. Мне нужно задать тебе ещё несколько вопросов. Они могут затронуть твою личную жизнь, однако тебе не придётся вдаваться в подробности. Мне достаточно знать общую ситуацию».

«Конденсат» несколько секунд колебался. Желание получить окончательный ответ, необыкновенная притягательность собеседника и присутствие Хелы в качестве свидетеля в итоге перевесили, и он кивнул:

«Спрашивай».

Люмиан искренне сказал:

«Спасибо».

После этого он задал первый вопрос:

«В какого бога ты веришь? Если это не один из ортодоксальных богов, можешь не отвечать».

«Конденсат» обнаружил, что вопрос оказался куда проще, чем он ожидал, и вовсе не ставил его в неловкое положение, поэтому поспешно ответил:

«В Вечное Пылающее Солнце».

Вечное Пылающее Солнце… Так вот в чём их общая черта? На первый взгляд они оба лишь поверхностно верили в Вечное Пылающее Солнце… Но среди «колдунов» в Трире, включая «Профессора» и остальных, наверняка тоже есть те, кто в повседневной жизни восхваляет Солнце, чтобы скрывать свою настоящую личность… Они намеренно утаили это и не сказали? Кроме того, «Конденсат» — мужчина, а Аврора — женщина. Очевидно, пол не был причиной, по которой их выбрал Скрытый Мудрец…

Сначала Люмиан обрадовался, но вскоре вновь погрузился в размышления.

«Сколько тебе примерно было лет, когда ты перенёсся сюда? И сколько было телу, в которое ты попал?» — продолжил расспрашивать Люмиан.

«Последнее, что я помню, — я сокрушался, что мне уже почти тридцать, а я так ничего и не добился», — подумав, ответил «Конденсат». «Когда я занял это тело, ему только исполнилось двадцать пять».

И возраст до переноса, и состояние тела после него отличаются от Авроры…

Люмиан быстро перебирал в уме, где ещё можно искать общие черты.

Продолжая размышлять, он как бы между делом спросил:

«Родители нынешнего тела ещё живы?»

«Давно умерли», — кратко ответил «Конденсат».

«Дети есть?» — Люмиан продолжил копать в этом направлении.

«Есть». По ответу «Конденсата» было очевидно, что распространяться на эту тему он не желает.

С Авророй и правда почти ничего общего…

В этот момент Люмиан вспомнил одну из недавних фраз «Конденсата» и, поразмыслив пару секунд, спросил:

«Ты сказал, что, когда тебе внушили соответствующие знания, ты путешествовал с семьёй. С кем именно?»

«Конденсат» по-прежнему ограничился лишь общими сведениями:

«С женой и семьёй моей старшей сестры».

«Старшая сестра…»

Зрачки Люмиана внезапно расширились, словно его поразила молния.

«Конденсат» слегка кивнул:

«Да. Старшая сестра, которая вырастила меня, вернее, это тело».

Люмиан смотрел на «Конденсата» и совершенно затих.

Ему казалось, что он наконец нашёл тот самый ключевой момент.

Ключевой момент помимо трёх понятий — «колдун», «попаданец» и «аура серого тумана»:

Старшая сестра и младший брат!

Сестра и брат!

Люмиан беззвучно заговорил сам с собой.

Он раз за разом повторял два имени:

Омибелла, Зедус…

Омибелла, Зедус…

Внезапно Люмиан вспомнил ещё одну давнюю деталь.

Когда мисс Маг упоминала пустующую детскую колыбель, она использовала слово «пропал».

Это означало, что в глазах этого Ангела, довольно глубоко осведомлённого о событиях в деревне Корду, и согласно её духовной интуиции, колыбель пустовала потому, что ребёнок «пропал».

А это не совсем то же самое, что смерть.

Из сведений, которые позднее удалось получить от мадам Пуалис, а также из последующих рассуждений можно было заключить, что младенец Омибелла давно умерла — её собственноручно убил отец, её прямой кровный родственник, настоятель.

Тогда ни Люмиан, ни мисс Маг не увидели в этом ничего странного. Смерть действительно могла считаться одной из форм «пропажи».

Но теперь у Люмиана возникло новое предположение:

А что, если мадам Пуалис родила настоятелю не одного ребёнка, а близнецов — старшую сестру и младшего брата?

А потом одного убили, а другой таинственным образом исчез, и с помощью ритуала верующих в Неизбежность это позволило достичь какой-то цели?

Убитая младенцем Омибелла теперь снова вернулась в объятия мадам Пуалис, хотя пока ещё не может явиться в реальный мир. А что насчёт того ребёнка, который таинственно исчез?

При этой мысли Люмиан вдруг рассмеялся.

Ему показалось, что всё это, возможно, в какой-то мере связано и с ним самим.

Он начал подозревать, что среди огромного количества сведений о существах Духовного Мира он выбрал именно Гнойную Отсечённую Руку и сделал её первым существом, с которым Связанный Пактом заключил контракт, вовсе не случайно, а из-за некой мистической связи.

Точно так же, когда он впервые прибыл в Трир, выбрал Рыночный квартал и поселился в гостинице «Кок-Доре», причиной могло быть не только то, что так всё устроил тот, кому поклоняется Орден Авроры, но и то, что именно в этом районе действовала Банда Жала, поддерживаемая Обществом Ночных Странников.

Если всё действительно так, то его последующая встреча с отцом Монсерратом и получение остатков пуповины Омибеллы были уже предначертаны судьбой.

От Неизбежности не скрыться!

Тогда становилось ясно и то, почему в Городе Сновидений мадам Пуалис непременно должна была отыскать именно его!

Не обращая внимания на удивлённый и недоумевающий взгляд «Конденсата», Люмиан полуприкрыл глаза и мысленно произнёс:

Братец Отсечённая Рука, я постараюсь как можно скорее принести тебе останки Омибеллы!

Трир, четвёртый уровень катакомб.

Держа в руке зажжённую белую свечу, Люмиан вместе с Жанной, от ладони которой тоже расходилось желтоватое сияние, шаг за шагом направлялся к древней гробнице, где был скрыт Источник Самарянки.

Перед тем как отправиться в Морору и помочь Жанне продвинуться до Демонессы Отчаяния, ему нужно было устроить её встречу с призрачной тенью Крисманны и посмотреть, не произойдут ли какие-нибудь изменения и не удастся ли получить какую-нибудь подсказку.

«Франке теперь нельзя сюда приходить?» — с любопытством спросила Жанна.

Люмиан кивнул:

«После обретения божественности подземелья Трира, особенно такие места, лучше посещать как можно реже. Если нет крайней необходимости, сюда вообще лучше не приходить».

«Но ты ведь тоже полубог?» — с улыбкой, в которой сквозила забота, спросила Жанна.

Люмиан хмыкнул со смешком:

«У меня всё иначе.

Для меня спуститься в катакомбы — всё равно что вернуться домой.

Если бы я не боялся нервировать окружающих, то даже свечу не стал бы зажигать».

Он поднял правую руку, открывая холодному воздуху и сумраку, разгоняемому лишь светом свечей, ладонь с бледной кожей, тёмно-красными следами и крошечными чёрными отверстиями.

Затем он дунул и одним выдохом погасил свечу в своей руке.

Тьма мгновенно поглотила его целиком, и лишь исходивший от Жанны свет позволял различить его силуэт.

«Не рискуй!» — Жанна испуганно вздрогнула.

Люмиан охотно прислушался и с улыбкой снова зажёг свечу:

«Я ведь не соврал, правда?»

«До смерти меня напугал!» — Жанна сердито покосилась на Люмиана.

За разговором они наконец добрались до древней погребальной камеры.

Люмиан пару секунд смотрел на дверь гробницы, затем вздохнул:

«Жаль, по дороге нам не встретилась призрачная тень Крисманны.

Мне кажется, снаружи Источника Самарянки Она настроена куда дружелюбнее, а внутри становится более…»

Люмиан на мгновение умолк, а затем низким голосом произнёс:

«Злой».

Глава 22

Собрание

«После событий с Водоворотом…» — продолжил Мокосидос. «Бог особо одарил меня и велел оставаться в Трире, ничего больше не делать и не раскрывать себя».

«Не потому ли, что ты внёс какой-то особый вклад?» — поспешно спросил Люмиан.

Услышав слово «Водоворот», он решил, что наконец нащупал ключ к разгадке. Кто бы мог подумать, что ответ Мокосидоса окажется совсем не таким, как он предполагал.

Это ещё подозрительнее!

«Потому что я набожен», — фанатично произнёс Мокосидос. «По сравнению с Орденом Конца Всего Сущего мы остаёмся в тени и делаем гораздо меньше. Если Бог особо одарил именно меня, то это может быть только из-за моей набожности…»

Он не успел договорить: остаток его души истончился настолько, что больше не мог поддерживать общение с духом.

Люмиан и Франка могли лишь смотреть, как он окончательно рассеивается.

Франка достала «Револьвер Неизбежности» и поместила его туда, где собирались и поднимались вверх сине-зелёные светящиеся точки с желтоватым оттенком.

Поскольку это был обычный Зеркальный Мир, возвращение дарованной силы оказалось нарушено лишь частично. Часть силы вновь осела здесь, однако большая её доля всё же вырвалась наружу и бесследно исчезла.

Пока «Револьвер Неизбежности» восполнял запас силы и в нём проявлялись новые мутации, Франка сказала Люмиану:

«То есть вообще не нужно было вносить никакого вклада, а он просто получил дар, эквивалентный третьей последовательности?

«Я-то думала, что мне стать Демонессой Нестарения удалось на редкость легко. А оказывается, бывает ещё легче».

Люмиан усмехнулся:

«Ты разве не замечала такого, когда состояла в Банде Савойя? Если тебе внезапно суют в руки пушку, значит, почти наверняка собираются отправить на опасное дело и использовать как пушечное мясо».

«Угу. Бесплатных обедов не бывает. Чем бесплатнее что-то кажется, тем дороже за это потом приходится платить», — Франка поняла, что имел в виду Люмиан. «Тот, кому поклоняется Культ Болезни, даровал Мокосидосу и остальным ещё больше силы и приказал им затаиться в Большом Трире, чтобы в недалёком будущем поручить им нечто чрезвычайно важное? И даже если ради этого им всем придётся погибнуть, они всё равно обязаны будут это сделать?»

Люмиан кивнул:

«Жаль, что Культ Болезни — лишь периферийная секта. Если бы мы поймали Святого третьей последовательности из Ордена Конца Всего Сущего, возможно, уже знали бы, в чём дело».

На это указывали даже названия первых нескольких дарованных последовательностей пути Больного: последователи той великой сущности явно от природы склонялись проникать в средние и высшие слои Трира, постепенно разлагая всю систему изнутри.

Болезни и эпидемии были лишь двумя из множества её властей.

«Да уж», — вздохнула Франка. «В любом случае, выдернуть хотя бы один гвоздь — уже хорошо. О Культе Болезни пока можно не беспокоиться».

В этот момент «Револьвер Неизбежности» претерпел некоторые изменения: он слегка увеличился в размерах и приобрёл едва заметный сине-зелёный оттенок.

Франка подтянула револьвер обратно паутиной и, обратившись к собственной духовной интуиции, выяснила окончательный результат.

Количество выстрелов, обладавших одним из двух эффектов — «Неизбежная Смерть» или «Неизбежное Попадание», — вновь восстановилось до тринадцати. Кроме того, появился ещё один эффект: он мог ошеломить противника, вызвать упадок мыслей и серьёзно затруднить как мышление, так и действия.

Для срабатывания этого эффекта попадание не требовалось. Достаточно было выбрать цель и произвести выстрел, чтобы противник оказался в подобном состоянии.

Если же пуля с таким эффектом действительно попадала в цель и та заранее не использовала способность, связанную с заменой тела или двойником, её настоящее тело неизбежно начинало приходить в упадок и двигаться к смерти. Однако это не затрагивало зеркало, которое Демонесса Нестарения заранее спрятала и почти полностью отсекла от мистических связей с собой.

«С оригинальной левой рукой это, конечно, не сравнится. Цель не будет ощущать себя так, будто столкнулась с нисхождением Бога, полностью утратив способность двигаться и даже думать. Но в решающий миг эффект вполне пригодится: противник просто не успеет среагировать…» — мимоходом пояснила Франка.

Она тут же назвала этот эффект «Взором Бога». Использовать его можно было лишь один раз.

Франка невольно посетовала:

«Жаль, всё вышло слишком поспешно, и мы не прихватили с собой “Грядёт Зима” Энтони. Иначе удалось бы пополнить силу и его оружия».

Изначально Франка и Люмиан полагали, что начальник Дальберо в лучшем случае окажется «Обречённым на Смерть» четвёртой последовательности. Хотя они предусмотрели и возможность столкновения со Святым третьей последовательности, это всё же не было основным сценарием, поэтому действовать пришлось несколько поспешно. Многое из того, что следовало подготовить заранее, подготовлено не было. Им оставалось лишь положиться на жуткую живучесть Демонессы Нестарения, чтобы силой сдержать цель и не дать ей уйти.

«Ещё будет возможность», — с лёгкой улыбкой сказал Люмиан.

Он имел в виду того полубога четвёртой последовательности, которого сейчас удерживал под контролем господин Шут.

Разумеется, при условии, что господин Шут не собирался использовать эту марионетку для каких-то иных целей.

«Угу», — отозвалась Франка и сменила тему. «Время собрания уже назначили: в субботу в десять вечера. Ты ведь получил сообщение?»

«Получил». Люмиан кивнул.

…………

В субботу, в десять часов вечера, в древнем полуразрушенном дворце Страны Ночи.

Фигура Люмиана стремительно обрела очертания.

Он снова облачился колдуном и надел серебристо-белую маску, закрывавшую половину лица.

Прошло ещё пять минут. Франка, по-прежнему одетая в костюм ассасина и выступавшая под именем Скрытый Клинок, подошла к огромному каменному креслу, прочистила горло и произнесла:

«Господа, мне нужно кое-что объявить».

Голос Франки был негромким, однако он раздался из зеркальных предметов, которые многие члены Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов носили при себе, так что каждый услышал её совершенно отчётливо.

«Красиво провернула, Скрытый Клинок!» — тут же восхитился кто-то.

Из-за поступков самой Скрытого Клинка и сложившегося прежде образа остальные относились к ней совсем не так почтительно и настороженно, как к госпоже Хеле, Гэндальфу и другим. Скорее, общались с ней как с близкой приятельницей, над которой можно беззлобно подшучивать.

Уголки губ Франки приподнялись.

«Вы совершенно правы. И первое, что я хочу объявить…

«Дамы и господа, я стала полубогом!»

Пока многочисленные члены Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов стояли с разинутыми ртами, не веря услышанному и уже готовясь выразить свои чувства крепкими словами, выбившиеся из-под капюшона длинные светло-льняные волосы Франки поднялись в воздух, слегка потемнели и стали чуть толще.

Большинство присутствующих без всякой видимой причины ощутили тревогу и инстинктивно опустили головы. По их телам словно пробежали тончайшие электрические разряды.

Это не было проявлением даже неполной формы мифического существа — Франка и сама не осмелилась бы на такое. Она лишь слегка высвободила ауру божественности, чтобы придать своим словам больше убедительности.

Древний дворец внезапно погрузился в полную тишину.

Спустя несколько мгновений, придя в себя, собравшиеся инстинктивно захотели высказать всё, что думали, и разразиться самыми разными возгласами. Но тут же вспомнили, что только что продемонстрировала Скрытый Клинок, и снова закрыли рты.

Это была аура божественности.

Скрытый Клинок уже стала существом, наполовину человеком, наполовину божеством.

Франка намеренно покрасовалась прежде всего затем, чтобы придать больше веса тому, что собиралась сказать дальше. Увидев реакцию остальных, она тут же продолжила:

«Мы всё ещё братья и сёстры, так что не надо так напрягаться.

«Вы столько лет меня знаете. Неужели до сих пор не поняли, что я за человек?

«Если вы даже не выругаетесь, не повосхищаетесь тем, как Скрытый Клинок вдруг стала такой могущественной, не выразите хоть немного своего шока и восхищения, тогда зачем я вообще выпендривалась?»

Вот-вот, это уже прежняя Скрытый Клинок!

Члены Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов сразу заметно расслабились и, подобно участникам телеграфной группы, один за другим принялись выражать своё потрясение и восхищение.

Франка тут же получила изрядную порцию удовольствия.

Она вынуждена была признать: пусть лишь малая часть её намерений и сводилась к желанию покрасоваться, но покрасоваться ей действительно хотелось.

Когда обсуждение немного утихло, Франка понизила голос:

«Второе, что я хочу объявить. Я получила сведения, что в ближайшие год-два еретические культы Южного и Северного континентов, а также Пяти Морей собираются затеять нечто крупное. Это может привести к картинам, похожим на конец света.

«Если у вас будет возможность повысить последовательность, постарайтесь ею воспользоваться. Если нет — тоже ничего страшного. Живите в своё удовольствие, а когда всё начнётся, прячьтесь в кафедральных соборах и подобных местах в больших городах.

«Пока Истинные Боги способны сдерживать ситуацию, всё не станет совсем уж безнадёжным. Если же и Они не справятся, в первую очередь берегите себя, а дальше решайте по обстоятельствам. Лично я считаю так: бедствия неизбежны, но всё это ещё можно пережить».

Члены Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов переглянулись, одновременно растерянные и озадаченные.

Если бы Скрытый Клинок уже не стала Демонессой-полубогом, они наверняка решили бы, что она шутит или устроила очередной розыгрыш.

С чего это вдруг конец света взял и нагрянул?

Ни знамения, ни пророчества?

Все один за другим перевели взгляды на Хелу, затем на Гэндальфа.

По сравнению со Скрытым Клинком, лишь недавно ставшей полубогом, эти двое обладали куда большим авторитетом и вызывали больше доверия.

Хела подошла к Франке и, обведя взглядом собравшихся, сказала:

«Тем из вас, кто сейчас находится в Трире, постарайтесь покинуть город в течение полугода. Он станет одной из ключевых точек, где разразятся грядущие события.

«Даже если вам очень нравится жизнь в Трире, вернётесь, когда всё закончится».

Её слова фактически подтвердили всё, что только что сказала Франка.

Члены Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов тут же загомонили, наперебой задавая вопросы:

«Что именно произойдёт?»

«Какие места будут относительно безопасными?»

«Если поселиться в глухой деревне, нас это тоже затронет?»

«…»

Франка опустила ладонь, призывая всех успокоиться.

«Подробностей мы не знаем.

«Считайте это пророчеством, сделанным провидцем. У него вполне могут быть и другие толкования».

Пока собравшиеся продолжали оживлённо обсуждать услышанное, Франка вместе с Хелой спустилась со ступеней.

На место, где они только что стояли, вышел Гэндальф. Новость о грядущем конце света нисколько его не удивила.

Председатель Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов оглядел собравшихся и добавил:

«Дополню ещё кое-что.

«По возможности укрывайтесь в крупных городах, но только не в столицах государств».

Одно подтверждение следовало за другим, и атмосфера собрания сразу стала тяжёлой, хотя до гнетущего оцепенения и отчаяния дело ещё не дошло.

То же самое царило и в месте сбора группы «Академия».

Профессор в галстуке-бабочке посмотрел на Люмиана:

«Магл, ты хорошо знаком со Скрытым Клинком. Не слышал никаких подробностей?»

«Нет», — ответил Люмиан, а затем добавил: «Я знаю лишь, что Церковь Вечного Пылающего Солнца сосредоточила в Трире почти половину своих сил».

Дождавшись, пока Периодическая Таблица, Изотоп, Доцент и остальные немного обсудят услышанное, Люмиан задумчиво произнёс:

«Я хочу кое о чём вас предупредить. После того как я стал Чернокнижником, Скрытый Мудрец насильно вложил в меня немало знаний. Среди них были и сведения о призыве особых существ Духовного Мира.

«С этим возникли серьёзные проблемы. Мне потребовалось очень много времени, чтобы с ними разобраться, так что некоторый опыт у меня есть.

«Вам тоже передавали подобные знания? Например, о хрупком шаре, способном устанавливать мысленную связь?»