Том 4. Глава 241. Тату

Вы призвали не того...

Бульк.

— Это что такое? — нахмурилась Миледи, сидящая на краю медицинской капсулы, глядя на поднимающийся из-под меня хоровод пузырьков с воздухом. — Блин, неужели сломалось что-то? Или раствор просроченный подсу…

В этот момент до ее обоняния донесся характерный запашок и на меня уставилась пара прищуренных злобных глазок.

— Ну сорян, бывает, — проворчал я, по подбородок погружаясь в зеленоватую полупрозрачную жижу. — И вообще, что вы хотели? Четвертый час меня в этом болоте держите! А я, вообще-то, срать хочу!

— Раствор эффективно расщепляет фекальные массы, — лекторским тоном произнесла голограмма появившейся рядом Латунь. — Так что можешь спокойно…

— Иди на хер, — булькнул я. — Пока я в трезвом уме и доброй памяти, под себя ходить отказываюсь! Может, снотворное уже вкатите?!

— Чертов дикарь, у тебя точно вместо памяти решето! — зашипела конеки. — В который раз повторяю — нельзя! И так с нейросетью хрен знает что творится! Совсем идиотом стать хочешь?!

Я только печально вздохнул и, опустившись в раствор по самый нос, обреченно булькнул.

Все началось несколько часов назад, когда Лоргус подобрал нас в пустоте и отбуксировал обратно на борт линкора. Я вообще порывался сразу прыгнуть на Изнанку, но Ниф настоял на медосмотре. Как оказалось — не зря.

Изначально нейросеть встала нормально, даже учитывая экстремальные условия — сказывались разные модификации Системы. Вот только травма, нанесенная нервной системе Йогом, вызвала несколько неприятных побочных эффектов. Так что меня без разговоров затолкали в медотсек, нагло раздели, водрузили на голову какую-то шапочку и засунули в реген-раствор.

От произошедшего сразу за этим я пусть и не обосрался, но поседел уж точно.

Сначала меня в растворе зафиксировали какими-то зажимами, оставив над поверхностью только лицо и не давая особо трепыхаться. А потом я почувствовал укол в шею от которого все тело онемело.

Включая язык.

Не пошевелиться, ни вякнуть. Только мычать и вращать глазами, пытаясь разглядеть происходящее. Что-либо мне объяснить никто так и не удосужился. В какой-то момент я ощутил странное покалывание в макушке. А следом увидел и ее саму. Свою макушку. Вернее, крышку черепа с короткой шевелюрой. Медленно проплывающую мимо моего лица…

— Суки, — это было первое, относительно безобидное, но далеко не последнее, что услышали от меня Миледи и Латунь, когда закончилась операция.

И только минут через пять, когда я полностью выдохся, мне наконец объяснили в чем дело — они «поправляли» нейросеть, которая после травмы начала криво работать. А чтобы сократить риски, решили не вкалывать снотворное, дав только обезболивающее. Ну и еще им нужно было «отслеживать реакцию живого мозга».

По той же причине меня полдня продержали в медотсеке, а рядом попеременно дежурили Миледи, Ан и Освальд, который укурок-навигатор. Ну и Латунь всегда была настороже на случай, если я вдруг начну буянить. Не начал. Я, конечно, придурок, но не настолько, чтобы рисковать собственными мозгами. Одно дело — погибнуть в бою или по-дурости схлопотать проклятье от артефакта, а другое — стать овощем только лишь потому, что был зол и не послушался лечащего врача.

Впрочем, гораздо больше операции меня волновало другое.

Чешуйка не отвечала.

Да, такое уже бывало — она просто уходила в амулет или на глубину астрала. Однако в этот раз все было немного иначе…

Примерно через час лежания в медкапсуле, я вдруг понял, что амулета дракошки на мне нет! И это при том, что снять его, по заверению старика Гарнихарда, не могли. Зато у меня на груди появились шесть небольших черно-белых татуировок. Меч, перчатка, копье, дракон, шлем от скафа и что-то отдаленно напоминающее истребитель.

Ан, по моей просьбе порывшись в вещах, амулет не нашла. Как и я, сколько ни пытался, не нашел ответов на свой главный вопрос — что за хрень со мной в очередной раз происходит? До тех, кто мог ответить, достучаться тоже не получалось — боги и Бездна многозначительно молчали. А ставить магические эксперименты в медкапсуле я не решался.

Пораскинув мозгами, решил дождаться окончания лечения и, если к тому моменту непонятки с амулетом и татухами не разрешатся сами, то буду выяснять все методом научного… вернее, магического тыка.

Однако размышлять об этом я себе не запретил. И лежа в растворе, времени все обдумать и прийти к определенным выводам у меня было предостаточно…

***

— Андрей, — вывел меня голос Латунь из глубокой задумчивости. — Приготовься. Я проведу несколько тестов.

— Опять? — застонал я. — У меня от предыдущего жопа болит!

— Хозяин, — строго взглянула на меня стоящая рядом с капсулой Антуанетта. — Не мешай лекарю.

Ну что тут скажешь? Остается только закрыть глаза и терпеть очередную процедуру.

Резкий тычок в затылок от подключившихся нейролинков — таких тонких шнуров, что входят в угнездившийся там порт моих новеньких имплантов. По телу мгновенно разлилась тяжесть, а вышедшие из-под контроля конечности беспорядочно задергались. Ну и задница несколько раз больно приложилась об дно капсулы.

К счастью, все продлилось недолго — через несколько секунд Латунь прекратила сношать мою нервную систему и убрала эти технотентакли обратно в пазы на дне медкапсулы.

— Состояние пациента оценивается как удовлетворительное, — кивнула появившаяся рядом с Ан голограмма. — В ближайшие пару дней я советую активно пользоваться нервной системой и имплантами, но без перегрузок. Дай своему организму потихоньку привыкнуть к новым возможностям.

— Мне можно вылезать? — мрачно спросил я.

— Да, — кивнула голограмма эльфийки.

— Толчок где?

— Я бы рекомендовала сходить в капс…

— Гррррр…

— За дверью налево, первый поворот направо, третья дверь по левой стороне.

Сделав все дела, я со счастливой лыбой протопал к своей каморке, где и был оставлен голограммой Латунь на отдых. Она сказала, что у нас есть еще часа два, пока Лоргус готовится к созданию портала и нашему возвращению в нужную точку Изнанки.

Времени, чтобы разобраться в своем состоянии, более чем достаточно.

Первым делом проверил снаряжение — все было на месте. Кроме амулета.

Вздохнув, сел на задницу посреди каюты и, прикрыв глаза, заглянул в астральную глубину. Без погружения, лишь краем сознания. Чтобы убедиться.

Чешуйки там не было.

Дуся, вылезшая по моему зову, подтвердила, что зеленая пропала как раз перед моим общением с Примархом. Вызванные «на ковер» Саси и Иль-Сафор тоже ничего прояснить не смогли.

— Значит, осталось только это… — пробормотал я, касаясь своей груди.

Странные татуировки, на появление которых абсолютно никто не обратил внимания. Что по-меньшей мере было странным. Для проверки решил спросить у потолка.

— Латунь?

— Слушаю, — раздался голос ИскИна и рядом появилась ее полноразмерная голограмма.

— Что видишь? — без предисловий уточнил, ткнув пальцем в наколки на груди.

— Эпидермис, — пожала та плечиками в погонах. — Грудные мышцы. Неплохо развитые для особи твоего вида. Мне провести тщательный анализ?

— Не надо! — тут же замотал я головой. — Второй «госпитализации» я не переживу! От скуки сдохну! Лучше скажи, есть ли… эм… визуальные аномалии?

— Не наблюдаю, — во взгляде электронной эльфийки появилось явно демонстрируемое подозрение. — У тебя галлюцинации?

— Возможно, — кивнул я. — Но, скорее всего, какая-то очередная магическая лабуда. Чую, это и есть обещанный Примархами авансик… В общем, проверить все просто!

Коснувшись пальцем изображения копья, попытался что-нибудь ощутить. Через несколько секунд обнаружился слабый отклик магической силы. Для пробы влил через пальцы немного маны. Та просто растеклась по воздуху, напрочь игнорируя рисунок на коже.

Хм…

А подойти к вопросу с заднего прохода? В смысле, тату ведь уже на мне? Так какого хера я пытаюсь влить ману как в инородный предмет?

Кивнув собственным мыслям, сосредоточился на манотоке внутри тела. Аккуратно начал сосредоточивать ее в районе тату с копьем. И… ни фига. Нет, вроде как, какие-то подвижки ощущались — мана потихоньку утекала, но вот реального результата не видно.

Хм…

Усилил нажим… И чуть было не «высох»! Словно кто-то выдернул заслонку и мана неудержимым потоком хлынула в пустоту!

Во рту мгновенно пересохло, голова закружилась, а пол резко скакнул вперед, больно ударив по носу. Именно удар и запах крови привели в чувства и заставили действовать.

Попытался перекрыть поток спешно утекающей маны — ни хера. Только хуже стало. Тогда, не особо вдумываясь, подключил к потоку ману Древнейшей.

По телу прокатилась волна холода, а зрение куда-то убежало, постучав на прощание по затылку пудовым молотком… Однако через секунду меня резко отпустило.

Простонав, сел. Захлопал глазами.

Все равно темно, как в жопе негра, подрабатывающего на угольной шахте.

— Латунь, где свет?!

Тишина.

Только шепот.

Усиливающийся.

Бессвязный.

Безумный.

Неразборчивый…

Невольно сглотнул. И понял одну вещь.

Это не я ослеп.

Это все вокруг затопило концентрированной силой Бездны.

Словно в подтверждение моих мыслей, прямо у меня перед носом во тьме открылись два кроваво-алых светящихся глаза. Будто две прорези в огненный ад, медленным водоворотом затягивающие тебя в глубину неизведанной пучины…

— П… Привет, — выдавил я, ощущая как из носа по подбородку стекает струйка крови. — Я тебя, как бы… это… не звал.

— Хммм? — ответ раздался прямо в голове, заставляя мысли примерзнуть к черепушке прямо вместе с остатками мозгов. — Я что, должна появляться лишь по твоему зову?

— Ну… нет, — промямлил, осознавая глупость положения.

Сижу на линкоре укуренных последователей Древнего бога, общаюсь с самой опасной и крышесносной сущностью этой реальности, и пытаюсь качать права на тему «когда ей стоит появляться».

Хм… Интересно, а в какой момент эта хитровывернутая епическая ситуация стала восприниматься мной как повседневная обыденность?

— С окружающими-то все в порядке? — уточнил я, прекрасно зная, как сила Древнейшей любит капать на сознание.

Даже сейчас вон, шепоток мне мозги полирует. Но это ничего — дело привычное.

— Местный ИскИн закапсулировала каюту. Уже выводит систему аннигиляции. Умная девочка…

Эм… Тут да, тут Латунь умница…

Только, блядь, я же внутри!

— Не трепыхайся…

— Ей не дадут…

— Будут ждать до последнего…

— Лоргус…

— И твоя подруга…

— Забавная девочка…

— Очень…

— Антуанетта…

— Маленькая богиня…

— Может, хватит? — взмолился я, чувствуя как из правого уха тоже медленно закапала кровь. — Мне только мозги вправили! Вскипятишь окончательно!

В ответ раздался тихий шипящий смех со всех сторон, а полыхающие глаза передо мной прищурились как-то по-особому.

— Хорошо… Пока хватит с тебя…

— Вестник…

— Татуировки…

— Воплощают энергию в материю…

— Подарок от Примарха…

— Аванс…

— За старания…

— В каждую нужен свой тип энергии…

— Или немного божественной…

— Или много смертной…

— Копье мое…

— Меч Кхара… Иль-Сафор…

— Перчатка Милосердной…

— Скафандр от Лиэнь…

— Наложила лапу…

— Но это ничего…

— Ты мой…

— Помни…

— Корабль от Стража… Рух…

— Паршивец…

— Там только свою ману… Но много…

— Очень много…

— Пока можешь даже не пытаться…

— Умрешь…

— И дракон…

— Твоя знакомая…

— Три режима…

— Сам разберешься…

— Но активируй первый…

— Маной твоей подруги…

— Антуанетты…

— Ирония…

— Может быть…

— Решай сам…

И голоса утихли.

Глаза исчезли.

Черный дым медленно всосался в лежащее на моих коленях длинное резное копье.

— Фууу… — устало выдохнул я, откинулся назад и облокотился спиной не стену.

Провел рукой по черному древку. Знакомые ощущения.

— Что это было? — строго спросила появившаяся рядом голограмма.

— Явление одной особы, — нервно улыбнулся я, продолжая наглаживать оружие, явно слишком длинное для тесной каюты.

В этот момент дверь открылась и в комнату заглянула Антуанетта. Прошлась подозрительным взглядом по обстановке, отдельно остановившись на моем заляпанном кровью из носа лице и черном копье.

Чуть дернув щекой, она кивнула своим мыслям и, не говоря ни слова, скрылась обратно в коридоре, закрыв за собой дверь.

«Ан?» — мысленно позвал я, привычным действием развеивая копье.

«Да?» — вопросом на вопрос ответила она.

«Я тут еще один опыт хочу поставить и… требуется немного твоей силы. Как божества».

«Используй. Ты Хозяин».

Однако в ее мыслеобразе скользила небольшая доля опаски.

Хм… Боится, что у нее не хватит энергии? Или просто опасается моего разочарования в ней, как в богине?

Эх, голова дурная…

На всякий случай сев поудобней, я предупредил Латунь, которая до сих пор сверлила меня взглядом.

— Сейчас будет эксперимент намбер цвай. И отключи, пожалуйста, аннигиляторы, а то жопа ходуном ходит.

— Хм! — недовольно дернула мордашкой проекция ИскИсна и испарилась. Зато и чувство угрозы немного поутихло.

Глубоко вдохнув, аккуратно потянулся к серебристо-стальной силе, что небольшим ручейком протекала где-то в глубине моего астрального пространства. Та отозвалась охотно. Вот только контролировать ее оказалось на удивление тяжело. Не в плане того, что она пыталась взбунтоваться или захватить надо мной контроль — вовсе нет. Эта сила оказалась на удивление послушной.

Вот только очень… тормознутой, что ли? Это как пытаться свернуть в клубок толстую стальную проволоку. Вроде и гнется, но туго и весьма больно врезаясь в руки.

С горем пополам кое-как направил поток этой силы на татуировку дракона и ощутил там целых три канала. По совету древнейшей выбрал первый и тот начал потихоньку всасывать подведенный поток маны.

Длилось это всего пару секунд, после чего ощущение утекающей энергии резко оборвалось и по глазам ударила яркая вспышка, на какое-то время лишая способности видеть.

Еще до того как зрение вернулось в норму, я уже знал что произошло. Потому как почувствовать появление рядом живого существа для меня дело нехитрое. Ровно как и определить, что это за хрень заглянула в гости…

— А вот за хрень получишь в рыло, — раздался мрачный голос. — И вообще, чего так долго?! Я там чуть с ума не сошла! И дай сюда плед, а то попе холодно…

«Отправляемся через два часа, Вестник», — раздался в голове голос Лоргуса. — «Будь готов».

«Угу, буду», — ответил я, зевая и потирая лицо.

Внутренняя связь через нейросеть — это как телепатия, только… через нейросеть. До чего, блин, техника дошла.

Но все равно спать хотелось зверски — сказывалось напряжение прошедшего дня. Или не дня, а пары суток? Сначала перелет по Изнанке, потом встреча с Изаурой, Сагарой и Лут, потом нас забрал Лоргус, потом космический бой, потом установка нейросети и встреча с Примархом, потом курс «лечения» в бадье с мутной зеленой жижей, потом вот… Это.

— Я не «это»! — фыркнула Чешуйка, застегивая облегающий комбинезон, который ей притащили дроиды Латунь.

— Угу, — кивнул я, наблюдая за подругой. — Конечно. Ты умница, красавица, и вообще спортсменка-комсомолка.

— Пф, — Антуанетта, подпирающая стену рядом с дверью, издала неопределенный звук и отвернулась.

Я закатил глаза.

— Не фыркай. Ты у меня тоже умница-красавица, Ан. И вообще, богиня во всех смыслах!

— Ты ничего не подцепил? — подозрительно прищурилась Чешуйка, внимательно меня оглядывая. — Космоблохи никакие не кусали?

— Вроде нет, — я честно попытался что-нибудь такое вспомнить. — А в чем дело?

— Хозяин говорит комплименты, — чуть наклонив головку к плечу, сказала Антуанетта, так же изучающе меня осматривая. — Они ему мозги сломали.

— Вполне возможно, — серьезно кивнула дракошка, соглашаясь с героиней.

Я только вздохнул и покачал головой.

— Ну хоть в чем-то вы согласны…

Окинул взглядом комнату, припоминая ничего ли не забыл. Вроде нет. После чего опять залип на Чешуйку.

Комбез ей Латунь выделила особый, с функцией морфирования, чтобы когти не рвали ткань встроенных в костюм сапог и перчаток. Крылья и хвост дракоша предусмотрительно не отращивала, хотя и, насколько я знал, могла это сделать. Скафандр ей, кстати, не выдали — Миледи сказала, что шлема под рогатых в наличии нету, да и не нужен он ей. Драконы, как и боги, прекрасно умеют «ходить в пустоте» без всяких средств защиты.

Взгляд невольно скользнул по фигуре зеленой и залип на вороте, фривольно расстегнутом до середины груди. Впечатляющее декольте не менее впечатляющих доек. И ведь специально, зараза такая, так расстегнула.

В подтверждение моих мыслей Чешуйка показала язычок и скрестила руки под грудью, от чего та стала казаться еще больше и грозила вывалиться из частично расстегнутого комбеза. Пару раз топнула носочком сапога.

— Ну, я жду.

— Чего? — не понял я.

— Вопросов! — раздраженно дернула она щекой. — Впрочем, как и ответов!

— Хм… — я задумчиво перевел взгляд с нее на невозмутимо продолжающую подпирать стенку Антуанетту и обратно. — Знаешь, я хотел провести оставшееся время более приятным образом, чем выслушивать очередную лекцию об устройстве мира и прочей херне.

— Это как же? — прищурилась дракоша, чуть смещая руки так, что они теперь не поддерживали грудь, а закрывали ее.

— Поспать, — ответил я, широко зевнув. — А не так, как ты подумала, грязная извращенка.

— Да вот уж! — возмутилась Чешуйка, причем не совсем понятно от чего: что ее заподозрили в пошлых мыслишках, или что я нагло проигнорировал ее «женское очарование». — И вообще, ты о другом сейчас думал! Я ж мысли твои все еще читаю!

— Об этом я думаю всегда, — ответил, с усмешкой растягиваясь на единственной в каюте кровати. — Но сейчас желание хоть немного отдохнуть все же перевешивает желание помацать твои дойки. Тем более, что они от меня теперь, как я понял, не сбегут при всем желании…

— Ну это… да, так и есть, — вздохнула дракоша, бессильно опуская руки.

— Хозяин, — подала голос Антуанетта. — Объясни.

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд на нее.

— Вот прям обязательно сейчас?

— Да, — серьезно кивнула героиня.

Что-то в ее взгляде подсказывало, что Ан не отстанет, пока полностью не разберется в происходящем. Порой она слишком уж упряма…

Задумчиво почесал щеку, собираясь с мыслями.

— Страж Примарха выдал мне «аванс» за работу. Весьма своеобразный. Набор татуировок, которые могут материализовывать привязанные ко мне артефакты. Эдакий обход Системы и заклинаний, благодаря которому я теперь в любой момент имею доступ ко всему арсеналу, была бы только энергия. Кстати, Чешуйка, не объяснишь механизм всей этой лабуды?

— Если я правильно поняла, то Страж зашил тебе заклинания прямо в тело. Эдакий «человек-артефакт». Такой метод встречается в некоторых магических школах, но не с настолько сильными чарами. И уж тем более я не слышала, чтобы находился идиот, привязавший к себе целый пустотный рейдер и живого дракона… Фактически, мое новое тело, как и оружие, скафандр и корабль, сейчас хранятся в твоем астральном пространстве в форме энергетических структур-заклинаний. А триггер-активатор — это татуировки. В нужный момент, при наличии достаточного количества энергии, чары Примарха как бы меняют «форму существования» предметов с энергетической на материальную, и обратно…

— Ты все еще привязана к Хозяину? — разглядывая дракошу совершенно недружелюбным взглядом, спросила Антуанетта.

— Даже сильнее, чем была раньше, — криво улыбнулась та. — До этого я хоть в амулете сидела, а теперь моя душа напрочь заякорена на него. Это тело — своеобразная кукла с удаленным управлением. Окажусь слишком далеко от Андрея — и оно распадется обратно на энергию, утратив связь с контролирующим плетением.

— А два других режима? — поинтересовался я.

— Насколько разобралась, — ответила Чешуйка, — первый — все то же «замещение», которое дал Укур, а второй — это такая же кукла, но чисто энергетическая. Что-то вроде призрака.

Дракоша замолчала, продолжая стоять в противоположном от меня конце небольшой каюты. Антуанетта тоже не спешила продолжать разговор, о чем-то вновь задумавшись. Ну, а я переводил взгляд с одной девушки на другую, просто любуясь ими и наслаждаясь короткой минутой отдыха. Потому что, чует моя задница, по прибытию на Изнанку опять начнутся проблемы…

Блин, поспать или еще чего отчудить?

Неверное, все же второй вариант.

— Ан, зеленая! — позвал я девушек, похлопав по узкой койке рядом с собой. — Ну-ка идите сюда, красавицы.

— З… зачем? — аж икнула Чешуйка.

— Рогатая, не задавай глупых вопросов, — усмехнулся я, наблюдая как Антуанетта приближается с хитрым прищуром, на ходу избавляясь от тяжелых лат. — Ты и так мои мысли читаешь, да и не настолько «невинная» как прикидываешься…

— Но все же… втроем…

— Будем налаживать между вами доверительные отношения. Да, Ан?

— Уху…

***

В этот раз первой через портал прошла Антуанетта, категорично заявив, что в случае засады у нее больше всего шансов выжить. Я лишь пожал плечами — чуйка многозначительно молчала, говоря о том, что прямой угрозы не было. Так что и смысла спорить тоже не видел. Хочет — пусть идет, почувствует себя крутым бодигардом.

С Чешуйкой мы шагнули одновременно, буквально нога в ногу. Сдается мне, что нам теперь через все порталы придется так проходить, чтобы ее тушку не развеяло из-за прервавшейся связи. Да, ее можно будет без проблем воссоздать на новом месте, но для этого потребуется прорва энергии, которой у Ан и так не много. Так что лучше по возможности экономить.

Вывалившись на другой стороне, мы с зеленой одновременно огляделись и облегченно выдохнули — все же, как показывала практика, «чуйка» на Изнанке совсем не панацея. Но в лагере, куда нас переправил Лоргус, было все спокойно.

Только пусто.

Наши союзники куда-то свалили вместе с моей Лут.

— Ну и где их носит? — нахмурившись, спросил я, потыкав пальцем в кострище. — Остыло. Давно ушли.

— Следов боя нет, — констатировала Антуанетта, пройдясь по пещере.

— И магических воздействий тоже, — добавила Чешуйка, осматриваясь чуть светящимися в темноте глазами.

— И что, мать вашу за ногу, теперь делать? — почесал я затылок.

— Для начала разобраться с моим паладином, — раздался за спиной детский голосок.

Я с трудом подавил желание подпрыгнуть и, вцепившись когтями в потолок, повиснуть там как летучая мышь с глазами героини манги для девочек. Просто потому, что когтей не было.

А вот желание обматерить эту «подкрадучку» подавить удалось только частично.

— Екарного Бабая тебе в бабки, Мют! Меня же так Кондратий хватит когда-нибудь!

— Как хватит, так и отпустит, — с милой улыбкой пожала плечиками маленькая девочка в сереньком платье, источая в окружающую тьму легкое теплое сияние. — На фига ты ему нужен?

Так, пожалуй я не буду спрашивать о возможном историческом прототипе старого поверья.

— Древняя.

— Богиня.

Тем временем мои подруги почтительно поклонились Милосердной.

— Вот, Вестник! — наставительно указала та на них маленьким пальчиком. — Учись почтению!

— Перед старшими? — не удержался я.

— Перед мудрыми и могучими! — ответила с улыбкой Мют, однако взгляд у нее стал… весьма грозным.

У мелкой точно пунктик на возрасте. Ладно, не будем наступать носорогу на больную мозоль, чтоб он тебя в ответ рогом не выебал…

— А не кажется ли Вам, уважаемая, что это немного не вовремя? — поинтересовался я. — У меня тут как-бы часть отряда пропала…

— Никуда они не пропали, — вздохнула Милосердная. — Просто у одного киборга шило протолкнулось глубже в… одно место. Вот он и решил рвануть вперед, не дожидаясь подкрепления. И остальных за собой потащил.

Включая мою Лут.

Если с ней что-нибудь случится, то урою засранца. А если нет — просто надаю по морде.

— А Уважаемая подскажет нам, где их искать? — хитро прищурилась зеленая.

— Вообще-то не должна, — вздохнула девочка, но тут же мило улыбнулась. — Но раз у вас в отряде мой паладин… Скоро будет… То она вполне может обратиться к покровителю с просьбой. Конечно, капризные боги не всегда отвечают на подобные просьбы…

— Ну да, ну да… — засмеялся я. — Ладно, куда вытряхивать душу?

— Сейчас, секунду, — богиня рассеянно похлопала маленькими ладошками по платью, словно в поисках чего-то в несуществующих карманах, после чего щелкнула пальчиками и перед нами с тихим хлопком появилась… Дюсаль?

Хм… Нет, не совсем. Я не чуял в ней душу. Просто кусок мяса с остекленевшим взглядом.

— Правильно, Вестник. Это всего лишь оболочка, — улыбнулась Мют, так же как и мы, с интересом разглядывая стоящую словно манекен девушку.

Все та же стройная сероглазка в строгом костюме, чем-то напоминающем деревенскую учительницу: серая блузка с высоким воротом и длинными рукавами, короткий черный галстучек и коричневая юбка с выглядывающими из-под нее простенькими туфельками на низком каблуке. Короткие пепельные волосы аккуратно расчесаны, а челка убрана небольшой заколкой, чтобы не мешалась.

— Хммм… — протянула у меня под ухом Антуанетта. — Похожа.

— Да, что-то определенно есть, — согласилась с ней Чешуйка.

— На кого? — не понял я.

— На героиню твою, — фыркнула зеленая.

— Полюбовались? — выгнула бровку Мют. — Душу-то доставай.

Тряхнув рукой, я шагнул к будущему телу Дюсаль и, под любопытными взглядами окружающих, положил ей ладонь на грудь.

— Извращенец, — тут же хихикнула дракоша. — Лишь бы облапать чьи-нибудь сиськи…

— Было бы что лапать, — возмутился я, ощущая под ладонью совсем уж скромные бугорки.

— У меня такие же, — вздохнула Антуанетта.

— Тихо, — погрозила им пальчиком Мют. — Мы тут паладина мне делаем! Не отвлекайте!

Угу. Одного ребеночка с тентаклями уже «заделали», щас второго клепать будем… А что дальше? Белая фата и расписка?

Я почему-то попытался представить Мют в подвенечном платье, но моя фантазия в самом буквальном смысле послала меня нахуй и пожелала сделать харакири тупой навозной лопатой…

Тряхнул головой, прогоняя явно лишние образы и мысли. Сосредоточился.

«Давай, Саси, вылезай! Работа есть!»

«Йасасайх давно тут», — раздалось в голове и на тыльной стороне прижатой к «кукле» ладони распахнулся хищный алый глаз.

Дальнейшее происходило без моего непосредственного участия. Я просто наблюдал, как Ловец выпустил призрачные щупальца и, запустив их мне в грудь, осторожно выловил там маленькую серую искорку. Провел по руке. Плавно протолкнул вглубь нового тела…

Стоящая до этого неподвижно, словно манекен, девушка вдруг вздрогнула и начала заваливаться на бок, судорожно дергая конечностями. Я едва успел подхватить ее за талию, на всякий случай не отрывая ладони с Ловцом от небольшой мягкой груди под тонким слоем ткани. На посыпавшиеся слабые пинки и удары от бьющейся в припадке тушки даже внимания не обращал. Для моего тела это все равно, что рыпанье антилопы крокодилу — все равно шкура толстая, а добыча скоро выдохнется, будет утащена на дно и там с удовольствием оприходована…

— Он опять о всяких извращениях думает, — раздался за спиной шепот Чешуйки.

— Уху, — грустно ответила ей Антуанетта.

Кхм. Это им одного тройничка хватило для примирения, или я чего-то не понимаю?

А тем временем Дюсаль затихла и, обессиленно обвиснув, уставилась на меня грустными серыми глазами.

— Пусти, — негромко прошептала волшебница.

— Не путю, — хихикнул я, резко закидывая ее на плечо. — Моя самка. Сам добыл.

Тишина. Три осуждающих взгляда.

Блядь, ну чего вы, совсем шуток не понимаете?

— Вверяю эту душу и тело Милосердной Древней. Клянусь чтить ее заветы и принимаю все последствия этого шага, — опустившись перед маленькой богиней на одно колено, негромко, но четко произнесла Дюсаль.

Мют улыбнулась и, дотронувшись до лба девушки, растворилась в воздухе.

— И че, это все? — недоверчиво спросил я.

— А ты чего ожидал? — хмыкнула стоящая слева Чешуйка. — Клятва есть, желание служить тоже. А большего Древней и не нужно.

— Ну да, в этом ты права, — согласился я. — Боги, они такие. Один раз случайно подставишь жопу, и они в нее по самое плечо…

«Кхм!» — раздался в ухе возмущенный кашель маленькой богини.

— И не надо меня глушить, — проворчал, ковыряясь в бедном органе слуха. — На правду не обижаются… Ладно, раз с этим закончили, то что у нас есть в плане направления движения, кроме пешего эротического?

— Мне было божественное откровение, — скромно опустила глазки в пол Дюсаль. — С точной картой острова и координатами другого отряда.

— Уже лучше, — улыбнулся я. — По боеспособности? Ан, что тебе там вручили Примархи?

— Ничего, — ответила она. — Меч пробудился. Он теперь сильный.

Я критически посмотрел на ее жутковатый полуторник. Он и до этого был убер-шняшкой-убивашкой, а теперь что? Дракона с одного тычка завалит, или лазеры из лезвия запускать будет? Ладно, там видно будет.

— Дюсаль? — повернулся к второй сероглазке.

— Богиня завещала любить ближних, — та все так же продолжала скромно пялиться в пол.

— Угу, — покивал я. — Вот на следующем привале нас всех и полюбишь, начиная с Чешуйки.

— А че с меня-то?!

— А вдруг у нее какая-нибудь особая любовь? Или хрен там под юбкой прячется? А у тебя тело казенное, заменяемое…

— Грррр!

Кусь.

— АЙ, ДУРА! ПУСТИ!

— Не пушу…

Грызь, грызь, грызь.

— АН! ОТОРВИ ЭТУ НЕНОРМАЛЬНУЮ! МОЕ УХО!

— Пф…

— ЧЕШУЙКА, БЛЯДЬ, ОТГРЫЗЕШЬ ВЕДЬ!

— А я шо и пыфаюсь стефать!

— Ну, ладно!

— Эй! Гфудь не тфош! Куфа пальсами полес?!

(через пять минут)

— Уй… Скотина зеленая… Даром, что рогатая…

Я потирал несчастный орган слуха, в котором быстро зарастал сломанный хрящик.

— Ибо нефиг! — сплюнула дракоша. — Блин, ты когда уши в последний раз мыл?! Тьфу, мерзость!

— Ах ты…!

Однако прежде чем мы опять сцепились, оба были пойманы за шкирку и приведены в подвешенное состояние.

— Хозяин. Зеленая. Хватит.

Ан строго на нас посмотрела, но я с раздражением заметил, как она едва сдерживает лыбу. Вот же ж… Ладно, дорогая, сойдутся звезды, заверещит из норки суслик. На ближайшем же привале…

Антуанетта поставила нас в паре метров друг от друга и с самым строгим видом встала посередине.

— Возвращаясь к вопросу о боеспособности, — поморщился я, стараясь не смотреть в сторону Чешуйки.

Да, как дети. Да, херней страдаем. Но лучше так, чем сходить с ума от творящегося вокруг кровавого пиздеца.

— У меня оружия нет, — развела ручками Дюсаль. — Пока вы тут… резвились, я попыталась хоть что-то вымолить у Богини, но та сказала, что ничем пока помочь не может.

— Значит, так, да? — прикрыл глаза, собираясь с мыслями и прокручивая варианты. — Магия как?

— Никак, — ответила та.

Понятно. Все же она «системный маг», а без ее поддержки может работать разве что батарейкой.

Вздохнув, начал стягивать с себя перевязь с мечами.

— Что, опять?! — вот уж не знаю, чего в голосе Чешуйки было больше, надежды или возмущения…

— Нет, Озабоченная Грызь, — фыркнул я. — Меч ей отдам, который Аркадий выдал. Он как раз ману божественную проводит — может что путное с силой Мют и получится. И металки всякие ей добавлю… У меня тут, кажется, еще иглы с сюриками где-то запрятаны были. Кстати, еще балахончик мой на нее нацепим! Хоть какая-то защита, а влияние Бездны компенсирует ее покровительница… наверное… Не смотри на меня так, лучшего варианта все равно нет. А ты, зеленая, мои гладиусы пока потаскаешь.

— А сам? — нахмурилась Антуанетта.

— А у меня есть одна штука… — многозначительно улыбнулся, концентрируя ману Бездны в одной из тату.

Тело мгновенно покрылось черным туманом, который через несколько секунд сконденсировался в матовый скафандр.

Нейросеть тут же пискнула на границе сознания, оповещая о полном подключении шунтов скафа через порты на затылке, запястьях и бедрах. Впрочем, я это и так уже заметил благодаря вспышке боли, пробежавшейся через нервную систему. После короткого взаимного сканирования, устройства остались полностью удовлетворены друг другом и ББС активировался, передавая мне в голову свои характеристики.

Это оказался легкий боевой скаф разведчика-диверсанта. Тонкая, но достаточно прочная броня была оборудована системой камуфляжа, и… на этом плюшки заканчивались. То есть, доспех мне достался без дополнительного обвеса в виде системы регенерации кислорода, вооружения, прыжковой установки, дронов и еще кучи всего вкусного, подо что тут были предусмотрены уни-разъемы.

В сухом остатке — просто хорошо защищенная броня с возможностью герметизации и камуфляжем.

Впрочем, большего мне и не надо…

В итоге всех этих манипуляций я остался в скафандре, вооружившись Луком Теней. Ну и всякие призывалки мне теперь вновь доступны были — если тварь какая близко сунется, так Илюхой вьебу, что будет лететь, пердеть и радоваться, что копьем в зад не приласкал!

К Дюсаль перекочевали балахончик в качестве сомнительной замены брони, перевязь с мечом и набор метательных игл. Бойцом она была весьма посредственным, но от девушки требовались только функции проводника. Впрочем, не думаю, что Мют оставила своего паладина совсем уж без защиты — скорее всего, хитрющая мелочь сделала в ее теле и душе несколько «закладок», которые сработают при определенных условиях. Да и саму ману Древней, пусть и мирного направления, сбрасывать со счетов нельзя.

Чешуйка поворчала, но гладиусы взяла. В качестве доспеха ей хватает и комбинезона, а если потребуется что-то еще, то она вполне может поддержать нас с Антуанеттой магией.

Ну, а про мою героиню я вообще не заикаюсь. Ан и так сама по себе оружие тотального доминирования — одним взглядом придавит так, что мозги из носа потекут. Только плетки не хватает.

Хм… Может быть, подарить? Вместе с плюшевой черепашкой?

***

[Антуанетта]

Солдат и воин.

Две такие одинаковые, и такие разные профессии. Хотя сложно, конечно, называть «профессией» убийство себе подобных, но не мне об этом говорить… Так в чем же разница между этими двумя?

На мой взгляд, тут все просто. Солдат думать не должен — за него это делает начальство. Доля рядового — исполнять приказы, сколь бы нелепыми они ему не казались. Воин же думать просто обязан, потому как чаще всего не сражается в строю и у него нет прямого руководства.

Когда-то я слышала занимательную поговорку от одного героя: «плох тот солдат, что не стремится стать генералом». Парадокс в том, что эти слова прямо противоречат самой сути хорошего солдата — беспрекословному подчинению начальству. Значит ли это, что плохой солдат навсегда останется рядовым, а хороший — станет генералом? Но если ты всю жизнь будешь рядовым солдатом, то как ты можешь при этом быть «плохим»? Или суть в том, что самый лучший солдат всегда знает, как поступать, и потому начинает командовать другими, которые не знают?

— Слишком сложно… — пробормотала я.

— Что сказала?

— Ничего.

Так или иначе, но я считаю себя воином. Парадокс в том, что если отталкиваться от приведенной выше теории, то я «воин, который стремится стать солдатом». То есть, я умею думать самостоятельно, принимать вроде бы правильные решения, но при этом предпочитаю, чтобы мною командовали.

Если критично взглянуть на мою жизнь, то это факт. Мною всегда кто-нибудь руководил… Вот и сейчас у меня целых два «командования»: Хозяин и Примарх. Первому я служу по собственному желанию, а второму — по необходимости, дабы лучше служить первому.

Как-то так…

Наверное…

Я не знаю…

— Слишком сложно…

— Ан?

— Ничего.

— Что-то слишком много «ничего».

— Уху.

Тем не менее, Примарх действительно не потребовал ничего такого, чего я опасалась. Все «испытание», в общем-то, свелось лишь к просмотру моей памяти и оценке личности. И разбору некоторых поступков. Часть из которых я бы предпочла забыть. По итогу этого «самокопания» мне в голову лезли… всякие мысли. И до сих пор лезут.

И что же мне дал этот ритуал «пробуждения»? По сути, ответ будет весьма неоднозначен.

С одной стороны, я стала сильнее. Как физически, так и душевно. Я чувствую силу Сотрота где-то внутри себя… Хм… Пожалуй, лучше не говорить так Хозяину. А то потом придется настучать ему по голове за плоские шутки…

Тем не менее, эта сила была. И самое приятное было в том, что она уравновешивала Бездну. Не давала утянуть мою душу в ее объятья. Я не сразу это заметила. Наверное, только в тот момент, когда… кхм… была «близка» с драконицей.

Во мне больше не было той необъяснимой ярости по отношению к зеленой. Да, оставалась легкая злость, но она не сравнится с той непонятной неприязнью.

— Ан-ту-а-нет-та! — по слогам произнес Андрей, идущий рядом с самым печальным видом.

Его голос вывел меня из задумчивости и заставил вернуться к реальности. К своему стыду, я совершенно перестала следить за происходящим. И даже то, что «происходящее» отсутствовало как явление, меня не оправдывало — что воин, что солдат всегда должны быть настороже и следить за окружением. Особенно во время пешего перехода по условно-вражеской территории.

Однако быстрый осмотр окрестностей не выявил никакого противника или хоть мало-мальской угрозы. Кроме смертельной скуки: мы уже полдня шли по каменистой пустыне, ровной как стол. Судя по переданным Древней Богиней через Дюсаль данным, этот унылый пейзаж занимал собой половину острова, опоясывая его кольцом по краю. Даже вездесущий желтый туман тут оказался намного более разреженным, словно пытаясь продемонстрировать нам, что каменистая равнина тянется вперед еще как минимум на пару часов ходу.

И все было бы ничего, если бы тут были монстры. Опасности. Да даже драконы! Мы ведь в самом центре их владений! Практически в «столице»!

Но нет.

Были лишь сухие камни, потрескавшаяся земля и облачка пыли от периодически налетавшего ветра.

— Ан! Ну Анечка! Анютка! Аннушка! Няшка моя сероглазая!

Я остановилась и подозрительно посмотрела на Хозяина.

Считать ли такое коверканье моего имени за оскорбление, или же ласковое обращение? От этого зависит многое: настучать ли ему по голове или погладить?

Пока я размышляла, Андрей вдруг ухватился за край моего костюма. Возмущенный артефакт попытался вырваться, попутно дав по рукам нахалу, но тут же обреченно обмяк. Я только успела заметить прошедшее от Хозяина магическое воздействие. Но что именно он использовал для усмирения жуткого костюма, так и не разобрала.

— Слушай, — теребя подол моего платья, он с каким-то маниакальным блеском в глазах посмотрел мне в лицо, — разденься, а?

Я прищурилась.

Нет, не то чтобы я против… Но место и время неподходящие. Да и сама формулировка вызывает желание хорошенько приложить его латной перчаткой по макушке. Что, наверное, сейчас и сделаю.

Однако мою начавшую подниматься руку опередила Чешуйка.

Драконица, возмущенно пыхтя, схватила не ожидавшего такого Хозяина сзади за плечи и впилась клычками ему в ухо.

— Дура! Пусти! — тот тут же оставил в покое мои артефакты, переключившись на жевавшую его зеленую.

— Подзафыльники тепе уше не помохают, так фто бутем шефать! — заявила та, обхватывая его ногами за талию, и повисая на спине как какой-то зверек.

Видимо, дракошу тоже доконала однообразная дорога, раз она решила так подурачиться. Она же дурачится, да? Очень надеюсь. Потому как в противном случае глупость моего Хозяина заразна…

Какое-то время понаблюдав за катающейся по земле парочкой, я на полном серьезе размышляла, «а не прыгнуть ли мне сверху»? В итоге, решила что это ниже моего достоинства. Да и вес, стоит признать, совсем не маленький — неподготовленного человека такой «прыг» и убить может. Но все же разнять их нужно — впереди еще полпути, а они сейчас перебесятся и идти не смогут.

— Хозяин. Если не прекратите, я прыгну сверху.

Клубок из двух тел замер. Чешуйка оказалась верхом на Андрее. Причем в буквальном, а не пошлом смысле.

— Как думаешь, она серьезно? — раздался «тихий» шепот.

— Да не, блефует.

Ах так, да?

— Атас! — только и успел пискнуть кто-то из них, прежде чем я приземлилась сверху…

***

— Вот вы меня никогда не дослушиваете, а сразу начинаете обвинять в какой-нибудь херне, — все ворчал Хозяин. — И вообще, какие вы, нахуй, после этого гаремные самки? Одна уши с носом отгрызть норовит, вторая вообще в лепешку раздавить… А я же как лучше хотел. Для отряда старался, чтобы мы быстрее добрались…

— Андрей, я тебя сейчас опять покусаю, — закатила глаза Чешуйка. — Хватит уже ныть!

— Они ведь извинились, — кивнула Дюсаль.

— Уху, — подтвердила я.

— Ну вас на фиг, — надулся Хозяин и из воротника его доспехов с шипением выдвинулись черные лепестки, быстро сомкнувшись на макушке и образуя глухой шлем. — Вот хрен ты теперь до моих ушей доберешься!

Я вздохнула и слегка поежилась. Все же без платья, в одном нижнем белье было прохладно. Доспехи, соприкасаясь с голой кожей, тоже не добавляли приятных ощущений. Но лучше сейчас немного потерплю, чем еще полдня топать по этой пустыне.

А Хозяин, стоит признать, в кой-то веки придумал что-то умное.

Мой щит, достаточно большой для этого дела, мы использовали в качестве доски-основы. Костюм, повязанный на удерживаемое Андреем копье, вполне справлялся с ролью паруса, а чешуйка магией создавала направленный поток воздуха. Однако без колес наш карликовый сухопутный кораблик все равно бы не поехал, но и тут Хозяин извернулся. Он намотал свой балахон на «днище» щита и пару минут что-то с ним делал, ругаясь так грязно, что дракоша его опять чуть не покусала. Однако в итоге мой массивный щит на этой странной обмотке скользил по каменистой пустыне как по идеально ровному льду.

Скорость перемещения этой несуразной конструкции приятно радовала — даже я не смогу бежать настолько быстро. Однако был и один минус.

— Тесно, — пожаловалась Чешуйка, вместе с Дюсаль прижимаясь к спине Андрея. Я же стояла перед ним, обнимая за пояс.

— Терпи, подруга, — хмыкнул Хозяин. — Хотя есть у меня одна идейка…

Я уловила короткое колебание магии и его броня исчезла, растворившись черным туманом.

— Вот так лучше, — улыбнулся Андрей.

— Что-то мне так не кажется, — усомнилась Дюсаль.

— Не нам лучше, — поджала губки драконица. — Ему.

О чем она я поняла, только увидев блаженную улыбку на лице Хозяина…

Целый час я блаженно млел от ощущения трех прижавшихся ко мне девичьих тел. Особенно радовала Чешуйка, елозящая своей безразмерной грудью по спине. Жаль только, что костюм Стражей, в отличие от скафандра, нельзя было убрать одним лишь желанием. Но и так было неплохо.

Единственное неудобство — это постоянно держать в руках вырывающийся под напором магического ветра парус, сляпанный из двух мифических артефактов. Интересно, богам там не икается от такой сцены? Наверное, до меня придурков, посмевших таким образом использовать боевые артефакты Бездны было немного…

Вскоре на земле появились первые признаки растительности — пожухлая трава и какие-то чахлые кустики.

— Приехали, — похлопала меня по плечу прижимающаяся сзади дракоша, одновременно с этим развеивая заклинание ветра.

— Дальше идем в боеготовности, — вынужден был согласиться я. — Союзнички должны быть где-то впереди.

— Как и враги, — мрачно подметила Антуанетта, на которую уже сползал ее костюм, покинувший «мачту».

Девчата спрыгнули со щита. Я последовал их примеру, попутно развеивая копье и призывая скаф. Пока шипел от болезненного подключения брони к нейросети, балахончик сам запрыгнул на Дюсаль, а Ан подобрала свой щит, повесив на спину.

Собственно, на этом приготовления были завершены и моя бравая героиня размеренным походным шагом двинулась вперед. Сразу за ней, прикрываясь словно живым щитом, вышагивали Чешуйка и Дюсаль, ну, а я замыкал процессию.

Почему-то все это мне напомнило классическую рейд-пати: Ан в качестве основного танка, дракоша у нас идет как маг-ДД, паладин Мют в роли хила… Эм… А я тогда кто? Вор? Угу, с копьем и в доспехах. Маг? Опять мимо — с магией у меня по-прежнему кирдык-копатыч. Танк? С луком, скрытом и без щита…

Кажется, я как обычно — хрен на палочке, да сбоку бантик. Универсал, который ничего по-нормальному не может. Или все же ДД? Но тогда какого фига я вечно лезу впереди танков? Наверное…

— Андрей, хватит о всякой фигне думать! — чуть обернувшись, проворчала Чешуйка.

— А ты ко мне в голову не лезь, — пожал я плечами. — И вообще, привыкнуть уже должна была, учитывая сколько времени там проторчала.

— Технически, я до сих пор там… — вздохнула дракоша.

— Не ссорьтесь, — негромко сказала идущая рядом с ней Дюсаль, строго на нас посмотрев.

— И не шумите, — бросила через плечо Ан. — Мы на территории противника.

Ну да, ну да…

Вот только где этот противник? Вроде бы центральный осколок драконьего племени, так что, по логике, их тут должно было кишеть как гопарей в стареньком парке. Причем с такими же повадками… А нет, все тихо-мирно. Ни одна тварь даже рядом не пролетела.

Подозрительно все это.

— Ан, подожди минутку, — негромко сказал я, останавливаясь и усаживаясь задницей на землю.

Прикрыл глаза. Вдох-выдох. Вдох. Выдох.

Сосредоточится.

Восприятие развернулось полностью. И площадь покрытия у меня оказалась не маленькой — минимум пару километров обхватил. Вот только… Вокруг никого не было. От слова «совсем».

Ни зверей, ни птиц, ни разумных прямоходящих рептилоидов. Только растения и мелкие насекомые.

Попробовал настроиться на Лут — все же мы с ней повязаны контрактом Древнейшей. Не с первой попытки, но получилось. И, судя по моим ощущениям, информацию от Мют можно считать безнадежно устаревшей — моя черная дракоша оказалась далеко впереди и… внизу.

Под землей?

— Чешуйка, — поинтересовался я, открывая глаза. — Драконы роют норы?

— Только в случае крайней необходимости, если есть какая-то внешняя угроза, — задумчиво ответила она. Видимо, через связь видела то же, что и я, потому сейчас усиленно размышляла над странной информацией. — Возможно, там пещера, но… Не вижу в этом смысла. Такие полудикие племена обычно селятся на скалах, где гнездо легче обезопасить. Так сказать, естественная крепость. Да и некому им тут угрожать — территории старые и давно поделенные.

— Под землей опасность, — Антуанетта, видимо, тоже озадачилась прощупыванием нашего дальнейшего маршрута. — Но не много… Всего одна сильная угроза. До этого была скрыта. Я только сейчас ощутила. Он… Оно ненадолго выглянуло и снова скрылось.

Мде.

Учитывая, что обычных монстров наша Аня как угрозу просто не видит, то… это наводит на крайне печальные мысли. Чую, сидит там какая-то хрень как минимум уровня Младшего бога.

И Сагара, скотина узкоглазая, решил полезть туда в одиночку. Видимо, рассчитывая на меньшее количество конкурентов на камушек. И ладно бы сам полез — в этом случае я бы ничего не сказал. Каждый вправе искать приключений в задницу каких угодно цвета и длины. Но этот дебил с собой еще и Лут потащил! Мою, мать его калькуляторную, законную добычу!

— Нет, я точно пристукну засранца… Ан, ускоряемся.

— Дюсаль не выдержит, — нахмурилась героиня.

— Тц, — я глянул на скромно потупившуюся последовательницу Мют.

Хм… Мне кажется, или у нее как-то характер поменялся? Впрочем, даже если так, то ничего удивительного — божественная мана еще и не так покорежить может, по собственной шкуре знаю.

— Как насчет драконьей формы? — поинтересовался я у Чешуйки.

— Попробовать-то можно, — нахмурилась она, что-то подсчитывая в уме, только на превращение и поддержание придется тратить ману Антуанетты. А ее и так немного.

— И лучше оставить эту энергию для битвы, — кивнул я, поняв ход ее мыслей. — Блин, вот не могут эти бессмертные не подосрать всякими условиями…

— Прошу прощения за мою слабость, — вздохнула Ан. — Я…

— Маньячка, — закатил я глаза. — Если сейчас ты слабая, то я тогда кто? Земляной червячок? Все, отставить! Дюсаль, прыгай мне на спину. Движемся вперед, ориентируемся на темп Чешуйки.

— Почему на меня?! — тут же возмутилась зеленая.

— Потому что ты, сиськозавр неадекватный, сейчас самая медленная!

— С… Сам такой! — вспыхнула дракоша.

Тем не менее, вперед мы стартовали с хорошей скоростью — все же драконье тело даже в человеческой форме обладало огромным запасом силы и выносливости. Однако я, с макушки до кончика хрена модифицированный Системой, да еще и при поддержке сервоприводов скафандра, довольно легко держал такой темп даже с девушкой на спине. Про Ан, впрочем, говорить вообще нечего — судя по всему, при желании она могла нестись вперед со скоростью и неумолимостью асфальтоукладчика, к которому пьяные идиоты-инженеры приделали ракетный двигатель…

Вскоре растительность стала гуще и постепенно начала превращаться в самый настоящий тропический лес. Я было решил, что нам придется скинуть скорость, но… Антуанетта так не считала. И нам с Чешуйкой оставалось лишь ошалелыми глазами провожать взглядом улетающие с ее дороги вековые деревья. Различные заросли лиан и прочей мелочи даже упоминать не стоит — что не рвалось, то рассыпалось черным пеплом от давящего смешения сил Древнейшей, собственной ауры Антуанетты и ее клинка.

«Приближаемся», — передал я через связь Ан и Чешуйке.

Через несколько секунд героиня начала замедлять бег и мы остановились около входа в небольшую пещерку, практически идеальным полукругом виднеющуюся в торчащей посреди леса невысокой скале.

— Нам сюда? — спросила дракоша, опасливо заглядывая в темный провал.

Антуанетта уверенно кивнула.

— Откуда знаешь? — подозрительно уточнила зеленая.

— Чувствую, — пожала плечами героиня.

— Гражданочки, не задерживаемся, — подпихнул я обеих в попки. — У меня там сис… подчиненная в опасности! И да, Дюсаль, слезь уже с меня, в пещере мы так не побегаем!

В подземелье действительно оказалось тесновато для беготни — проход был узким ровно настолько, чтобы без проблем прошел один рослый человек в полном вооружении… Или два тощих голых оборванца. На последних мы не тянули, так что шли друг за дружкой в прежнем порядке.

В том, что пещера рукотворна, я убедился буквально в первые же секунды. Ну не может природа выточить из камня ровные и одинаковые ступеньки, уходящие вниз по широкой спирали. Освещение, кстати, было не предусмотрено, однако проблему это вызвало только у Дюсаль, на которую Чешуйке пришлось накладывать чары «ночного взгляда».

Вперед шли быстро, но осторожно — опасались ловушек. В обычном мире я бы наплевал на это дело, понадеявшись на чуйку, но Изнанка меня уже столько раз тыкала в эту ошибку носом, что она отложилась даже на моем гладком мозге. И не зря.

Бумс!

Вжих!

Антуанетта спокойно откинула щитом прилетевшее в нее бревно. А вот я с оторопью смотрел на лежащий под ногами арбалетный болт, который клюнул меня в спину и бессильно отскочил от брони.

— Может, мне на Дюсаль защиту наложить? — предложила Чешуйка.

— Ага, давай, — согласился я, на всякий случай активируя еще и шлем скафа.

Дракоша быстро накинула на себя и паладина по какому-то заклинанию, от которого их кожа приобрела сероватый оттенок. Что-то мне подсказывает, что оно имеет много общего с классической «каменной кожей», но расспрашивать не стал — оно мне надо? Все равно использовать пока не смогу.

Главное заключалось в том, что я подтвердил свои наблюдения. На магию Чешуйка расходовала свою ману. Но взята она была, судя по ощущениям, из меня. Следовательно, ее текущее тело действительно всего лишь что-то вроде «удаленного терминала». А значит, насчет его потери можно будет особо не переживать. С одной стороны, это радует, так как не придется бояться за сохранность ее чешуйчатой попки, с другой стороны — напрягает. Потому что теперь если сдохну я — кирдык придет и подруге.

Не очень приятная ситуация.

«А ты просто не умирай», — раздался в голове голос дракоши.

«С такой-то жизнью?» — вздохнул я.

Она не ответила. Да и вопрос был риторический. Но к этой теме мы еще вернемся позже. А пока стоит сделать зарубку в склерознике — разобраться более подробно с этим механизмом и как-то попытаться отделить от себя Чешуйку. Хотя, что-то подсказывает мне, что на подобное уже не всякий бог способен — слишком уж в тесный клубок мы с ней переплелись…

Дальнейший путь был устлан ловушками.

Сначала нам на лестнице попадались простые механические, которые бесполезно разряжались об Антуанетту, прущую вперед с неумолимостью танка. Потом, когда спиральный спуск закончился, начались ловушки магические. Всякие молнии, огненные вспышки, гравитационные молоты и черт знает что еще. Вся эта радость была привязана к нажимным плитам, покрывающим пол, стены и потолок длинного прямого коридора.

— Причем свободного прохода тут нет, — проползав около этих самых плиток минут десять, резюмировала Чешуйка. — От каждой веет магией.

— Похоже, придется их просто разряжать, — вздохнула Дюсаль. — По одной. И потихоньку продвигаться вперед.

— Мы так сто лет топать будем, — поморщился я, отцепляя от специального спинного крепления палку лука и накачивая его энергией. — Ан, прикрой их щитом и отведи к лестнице. Сейчас жахну…

— А может не надо? — опасливо спросила Чешуйка, глядя на начавший источать черный туман артефакт.

— Ты так спрашиваешь, будто я тут тебя собственным хвостом насиловать собрался! — усмехнулся я, натягивая энергетическую тетиву и формируя алую стрелу. — Все, спрячьтесь и не мешайтесь.

Что мне нужно? Небольшой коридор в этом нагромождении магической несуразицы, сотворенной явно больным на обе головки инженером. Как его сделать? Самым простым способом, завещанным еще святой инквизицией.

Присел на колено. Прицелился над самым полом.

— Гори.

Стрела, состоящая из рвущейся наружу яростной маны Граора, рванула вперед на запредельной скорости. Каменные плиты пола, над которыми она пролетала, просто выворачивались и летели во все стороны оплавленными осколками. В конце раздался взрыв, от которого с потолка посыпалась каменная крошка, а нам навстречу устремился вал яростного божественного огня.

Увидев эту хрень, рывком метнулся за спину уже вставшей со щитом наизготовку Ан, где ютились Чешуйка и Дюсаль. Героиня дополнительно воткнула в пол меч, что-то шепча и создавая вокруг нас барьер из серо-стальной маны. Дракоша дополнительно магичила, ставя еще один слой защиты. Паладин, сложив лапки, шептала молитву, вызывая третью защиту в виде тонкой светлой пленки.

Чертыхнувшись, и я создал перед нами что-то вроде волнолома из силы Мют.

Мгновением позже все вокруг затопил оранжевый свет.

Мой волнолом не продержался и секунды, лопнув на сверкающие осколки. Однако самый страшный удар он отвел. Вот только и оставшейся волны пламени хватило, чтобы за секунду расплавить купол Антуанетты, после чего выжечь барьер Чешуйки, и «на сдачу» ополовинить слабенькую защиту Дюсаль, заодно раскалив и щит нашей танкующей героини.

Однако на этом все закончилось.

Пред нами предстал коридор с раскаленными, оплывающими стенами, чуть светящимися от жара, словно по ним текла магма.

— Пока не выходите, — предупредила нас Чешуйка, настраивая новый слой защиты. — Там нечем дышать. Сейчас из выхода протянет немного, тогда и двинем. Но сначала… Андрюшенька, дай-ка мне свой лук.

— Зачем, — я тут же спрятал свою убер палку-нагибалку за спину и подозрительно уставился на протянутую когтистую ладонь.

— Я ее тебе в жопу засуну, — ласково улыбаясь, сообщила Чешуйка.

Кхм…

Антуанетта, только что стоявшая перед нами, одним неуловимым движением оказалась у меня за спиной. Отлично, сразу видно, кто в любой ситуации примет мою сто…

Крак!

Броня скафа была разорвана как бумага, а моя обмякшая тушка оказалась в ласковых лапках бронированной сероглазки.

— Засовывай, я его подержу…

— Эм… Девочки, вы же несерьезно, да? Ведь так?! ЭЙ! Н… НЕТ! Н… НЕ НАДО! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУУУУУУУ…