Том 4. Глава 224. Мечты смоет дождь (Часть 5) •
— Роуз, я все же не уверен… — промямлил Волчонок, глядя единственным желтым глазом на распахнутые ворота небольшой деревни.
— Нужна еда, нормальная одежда, походные принадлежности и, наконец, лошади, — оборвала я его. — Все те вещи, которые кое-кто спалил своей странной магией. Кто же это был? Котлетка, не напомнишь?
— А разве это не ты была? — удивленно вскинула бровки Айфи.
Я исподлобья глянула на аристо, прикидывая, куда бы пнуть эту шлюху. Блондинка, будто почуяв угрозу, спешно шагнула в сторону так, чтобы Волчонок оказался между нами.
— Ты не посмеешь! — взвизгнула она.
— Носок давно не жевала? — зашипела я.
— Эй, вы хто такие? — раздался от ворот недовольный гнусавый голос.
Я скептически оглядела нарисовавшегося «стражника». Тощий, с кое-как клоками обстриженной бородой и синюшным лицом алкоголика. Из доспехов — грязная стеганка и деревянный щит, из оружия — дубинка и кинжал на поясе.
Я такого жрать не буду даже под угрозой голодной смерти!
— Путники мы, уважаемый, — сделав самую безобидную щенячью мордашку, сказал Арус. — Нам бы на постой, ночку переждать…
— Путники, да? — мужик явно вошел в роль «бдительного стражника» и вовсю обшаривал нас взглядом. Особенно уделяя внимание Айфи. Скользнув по мне лишь мимоходным взглядом.
Грррр…
Я до хруста сжала кулак, чувствуя, как когти глубоко впиваются в ладонь.
Так, спокойней… Тише… Этому ублюдку я голову еще сверну. Но чуть позже, не на глазах у всей деревни.
— Чего уставился, см… — начала было возмущаться наша шлюшка, но Арус успел залепить ей рот ладонью.
— Не обращайте внимания, — пробормотал он. — Наша подруга многое пережила и сейчас немного не в себе…
— Угу, — подтвердила я. — Мы спасли ее из гоблинского логова, где эти мелкие твари насиловали несчастную в течение нескольких месяцев, заливая своим семенем все ее отверстия… Теперь она мнит себя чуть ли не принцессой. Вот ведем в город, дабы сдать на руки в храмовый приют для душевнобольных…
— Бедняжка, — вздохнул стражник, но в глазах его было не сочувствие, а скорее разочарование и легкая брезгливость. — Ладно, проходите. Трактир на центральной площади, сразу узнаете.
К моему удивлению, с нас даже пошлину не взяли. Впрочем, немного подумав, я быстро поняла причину — деревушка была совсем небольшой, а вид у нас — донельзя потрепанный. Скорее всего, за проезд тут брали исключительно с торговых караванов и верховых всадников, а на остальных просто махнули рукой, не желая лишний раз напрягать немногочисленную «стражу». А может быть, были и какие-то другие причины. Но меня все это совершенно не касалось…
Дальше было до предела просто — прошлись по главной, и единственной, улице, нашли на небольшой площади домик с характерной вывеской и сняли у владельца комнату побольше.
Поднявшись на второй этаж, я зашла первой и придирчиво осмотрела помещение. Небольшое окно, без стекла, зато со ставнями. Три кровати, застеленные соломенными матрасами и тканными пледами. Шкаф для одежды и массивный сундук в углу.
Так себе, конечно, но насекомых вроде нет, да и чистенько… Я ожидала меньшего от занюханной таверны в жопе мира.
— Почему мы не пошли к старосте? — заныла Закуска как только Арус закрыл дверь. — Моего имени бы хватило, чтобы ночевать в нормальных комнатах, а не в этом клоповнике! И вообще, я требую нормальной одежды! Прямо сейчас! Портной еще должен работать, пойдем подберем себе платья по… АЙ!
Сучка отскочила, тихонько подвывая и потирая отбитую корму. А я недовольно уставилась на свою ладонь.
Слишком мягкая задница. Темный раздери весь ее род до седьмого колена, это как надо жить, чтобы иметь такое тело и такие мозги?!
— Закупаться пойдем завтра утром, — сказала я. — Сейчас отдыхайте. Из комнаты ни ногой. Особенно ты, пустоголовая!
— А ты, Роуз? — Арус явно заволновался.
— Пойду прогуляться, — ответила я, поправляя капюшон плаща.
— Я тоже хочу! — тут же взвыла блондинка.
— Не хочешь, — я скрипнула клыками, сдерживая желание располосовать этой шлюхе глотку. — Я на охоту. Котлетке нужен отдых, пока не сдох от недостатка крови, а ты на вкус то еще дерьмо…
Не желая больше слушать ее вопли, я вышла из номера. Хлопнула дверью. Прислонилась к ней спиной.
Хозяин, что я делаю?
***
Деревушка была совсем небольшой. Наверное, едва дотягивала до тысячи жителей, и то если считать всех поголовно, включая стариков и грудничков. Домики тоже были соответствующие — одноэтажные хибары с соломенными и деревянными крышами, с большим участком-огородом, обнесенным невысокой изгородью, способной остановить только случайно набредшую скотину. Двухэтажные каменные дома стояли только в центре деревни: это были таверна, в которой кроме нас остановилось еще двое путешественников, ратуша, в которой люди прятались во время бедствий и нападений, и администрация, в которой располагались отделения различных гильдий, кабинет старосты и прочее…
Вот именно администрацию я и рассматривала, затаившись в темной подворотне. У входа в здание дежурил зевающий сторож, всем вооружением которого был небольшой топорик да дубинка, а доспехами он недалеко ушел от стражника на воротах. Единственное, что морда была более приятной, да и по ощущениям уровень у него должен быть на порядок выше, чем средний по деревне.
Ну, охраняй, охраняй… Я все равно не люблю через двери шастать. Да даже если бы и захотела — этот увалень не создает впечатление человека, способного хоть что-то противопоставить вампиру посреди ночи.
Потеряв к сторожу всякий интерес, начала изучать окна. Даже при закрытых ставнях все равно остаются некоторые щели, сквозь которые виден свет свечей и магических ламп, а чутье вампира даже на таком расстоянии четко давало ощутить присутствие «добычи».
Итак, двое на первом этаже и один на втором. Свет только у того, что на втором… Наверное, какой-то работяга засиделся допоздна с отчетами или еще какой-нибудь фигней. А первые просто спят — скорее всего, сменные сторожа.
Тихо скользнув вдоль забора, приблизилась к зданию. Патрульных тут почти нет — только десяток человек ходит по верху частокола, да еще пара бродит по единственной улице из конца в конец.
Расслабились люди. Сильно расслабились…
Ставни были закрыты изнутри на задвижки. Но окна первого этажа все равно были слишком узки даже для меня — они больше походили на бойницы для стрелков. А вот на втором этаже вполне можно было пролезть.
Быстро вскарабкалась по стене к окну, ведущему в одну из пустых комнат. После чего по-простому ухватилась за одну из ставень и потихоньку, стараясь не шуметь, выломала ее. Залезла внутрь, положила ставню на пол и огляделась.
Небольшая комнатушка, явно чей-то рабочий кабинет. Единственная живая душа на этаже должна была быть в соседней комнате, так что задерживаться я не стала. Вот только дверь оказалась заперта снаружи. Скорее всего, на висячий замок.
Я закатила глаза.
Впрочем, чего еще стоит ожидать от заштатной деревеньки? Хорошо еще, что тут не обыкновенный засов…
Опять же, особо не изгаляясь, я просто навалилась на дверь плечом и стала потихоньку ее продавливать, пока с наружной стороны двери не раздался негромкий треск, ознаменовавший вырванные «с мясом» замочные петли.
Хорошо быть вампиром.
Скользнув в коридор, замерла и прислушалась. Тишина. Только в соседнем кабинете кто-то печально вздыхает.
Это хорошо. Раз вздыхает, значит, жив. А раз печально — значит, занят какими-то делами или мечтами. А раз занят, то не особо смотрит по сторонам…
Скользнула к нужной двери. Осторожно приоткрыла.
Внутри обнаружился просторный кабинет. Шкафы, полки, лавки — все было просто завалено книгами. Даже на полу стопками лежали пухленькие томики, из которых торчали разноцветные бумажки-закладки. В дальнем конце кабинета, у самого закрытого окна, стоял массивный и неожиданно чистый стол — на нем был лишь один подсвечник с полусгоревшей толстой свечой, да развернутый пергамент, прижатый с одного конца чернильницей, а с другого — кинжалом.
Над пергаментом склонился, пожевывая кончик писчего пера, молодой человек. Он что-то неразборчиво бормотал под нос, задумчиво глядя на огонек свечи…
Убедившись, что человек в кабинете действительно один и глубоко погружен в какие-то размышления, я осторожно приоткрыла дверь пошире. Когда щель оказалась достаточной, бесшумной тенью скользнула внутрь кабинета.
Пламя свечи колыхнулось от легкого сквозняка и порыва ветра, вызванного моим рывком. Зашелестели страницы распахнутых книг. Едва слышно скрипнула половица.
Всего этого хватило, чтобы сказать опытному бойцу, что он в комнате не один. И сидящий за столом человек это понял.
Но было уже слишком поздно.
— Шевельнешься, и вскрою от подбородка до самых яиц, — прошипела я на ухо дернувшемуся парню, прижимая лезвие кинжала к его горлу.
Тот слегка повел головой, видимо, попытавшись обернуться, но тут же передумал, когда лезвие кинжала надавило чуть сильнее.
— Отвечай на мои вопросы максимально правдиво, тихо, коротко и емко. И тогда, может быть, останешься жив, — свободной рукой я забрала у него с пояса оружие и заткнула себе за пояс. — Имя?
— Ронуэль ле Фикрус, — прошептал он пересохшими губами.
Ронуэль? Эльф? Нет, не похож…
Я пригляделась к ушам. Их кончики, скрытые густой черной шевелюрой, оказались чуть заостренными.
Полукровка. Причем даже не в первом поколении. Ясно-понятно. Это объясняет, что он делает в столь занюханной деревушке с таким количеством книг, на которое можно купить целый особняк — наверняка у ублюдка очень богатая семья, которая и выслала его с глаз долой…
Интересно, а каков он на вкус? Эльфийская кровь, даже столь разбавленная, деликатес в наших краях редкий.
— А теперь, Сладенький, слушай внимательно, — ласково пропела я на ухо парню, который внезапно вздрогнул и почему-то покраснел. — Быстренько припоминай, где тут лежат драгоценности, денежки и, особенно, казна.
С последним тыкала наугад — староста деревни вряд ли будет хранить деньги в столь слабо охраняемом здании. Я сомневалась, что у такой деревеньки вообще есть казна. Но вдруг? Темный любит пошутить…
— Казны нет, — грустным и, стоит признать, очень приятным голосом подтвердил мои опасения пленный. — Но есть сбережения. Мои. Там три сотни золотом…
Тааааак… А вот это уже попахивает бредом. Или слабоумием. Или ловушкой. Скорее, последним.
— Хорошо, веди, — я отстранила один кинжал от его горла и тут же приставила второй к спине. — Только без глупостей…
Можно было, конечно, загипнотизировать его… Но зачем? Я могу использовать этот трюк только строго ограниченное количество раз за ночь, которая лишь начинается. Так что лучше приберечь — вдруг действительно понадобится.
Ронуэль медленно встал и, взяв со стола свечу, пошел к выходу. Я шла в двух шагах позади так, чтобы быть в тени от тусклого света свечи, прячась под «покровом тьмы».
Шли недолго — остроухий остановился буквально через пару комнат и, достав из кармана ключ, отпер висящий замок. Прошел внутрь. Я осторожно скользнула следом.
Комната была явно жилая, что еще раз подтвердило мои догадки о «влиятельной богатой семейке» — кому еще под силу устроить своего отпрыска жить в здании администрации, которая по совместительству была самым добротным строением в деревне после ратуши? Но вообще все это странно.
Где-то на грани сознания начал позвякивать колокольчик опасности. Я мгновенно напряглась, припав к земле и прислушиваясь к ощущениям.
Ловушка? Нет, не похоже. Опасность идет откуда-то снаружи. Из-за пределов деревни. Смутное, но устойчивое чувство тревоги…
— Вот, — привлек мое внимание Ронуэль, доставая из-под кровати с мягким перьевым матрасом небольшую шкатулку. — Эм… Вы где?
— Тут, — хрипло отозвалась я, подходя поближе и скидывая маскировку. — Открывай.
— Да, да, сейчас… — остроухий что-то щелкнул на крышке и шкатулка открылась, показывая свое содержимое.
Три туго набитых завязанных мешочка, один открытый, в котором в свете свечи сверкали золотые и серебряные монеты, россыпь драгоценных камней и… Маленькая серая коробочка с изображением двух змей, черной и белой.
— Ее тоже открыть? — поинтересовался Ронуэль, словно угадав мои мысли.
Я облизнула губы. Но тут же тряхнула головой, делая шаг назад.
Это все странно. Слишком странно.
Посмотрела на лицо этого недоэльфа. Тот был спокоен, наблюдая за мной.
Черные волосы, собранные в хвост. И абсолютно белые, словно слепые, глаза.
И аромат. Дурманящий, сладковатый аромат крови.
Его рука медленно открыла коробочку…
…
… …
… … …
Кольцо. Тонкий ободок, обхватывающий безымянный палец, был выполнен в виде белой змейки с дымчатыми камушками на месте глаз.
— Что… Как? — я окончательно перестала что-либо понимать, бестолково хлопая ресницами.
— Кхм… — раздался деликатный кашель.
Подняв взгляд, огляделась. Все та же комната. А мы с этим… Ронуэлем стоим точно в центре. Подняв руку, недоэльф демонстрирует точно такое же кольцо, только черного цвета и с розовыми камнями-глазками.
— Кхм… — кашель повторился.
Вот только это был не остроухий.
Чуть повернув голову, я увидела рядом маленькую девочку в розовом платье. Она смотрела на меня большими розовыми глазами и улыбалась, демонстрируя набор очаровательных игловидных клыков.
— Рони, ты уверен? — от голоса этой девочки волосы сами собой встали дыбом, а дыхание перехватило так, словно за шиворот плеснули ведро ледяной воды.
— Абсолютно, — кивнул парень.
— Ну что ж, — вздохнула девочка. — Тогда объявляю вас мужем и женой. Можешь поцеловать невесту.
Эм… ШТА?!
Тук. Тук. Тук.
Нет, это не сердце трепещет в груди молодой девушки, только-только выданной замуж. Это одна идиотка стучится головой об стену…
— Роуз, может, хватит? — раздался за спиной спокойный мягкий голос.
— Грррр… — я смогла выдавить из себя лишь рычание.
И снова долбанулась лбом. На этот раз о дверной косяк. Со всей дури. Так, чтобы кровь и осколки костей разлетелись во все стороны, а наутро нашли лишь остывшую окоченевшую тушку… Но увы, сейчас середина ночи — я даже боли не почувствовала, а небольшая ссадина затянулась мгновенно.
Ладно, дышим глубже, дышим чаще. Это еще не конец света.
Угу… Это конец одной отдельно взятой вампирши…
Перед глазами до сих пор висели два системных сообщения.
***
Кольца Деспота и Жертвы — парный артефакт божественного ранга.
Ограничения: только для двуполых разумных.
Надевший черное кольцо становится «деспотом» и обращается к Богу-Покровителю с просьбой отыскать наиболее подходящую ему «жертву». После этого он должен одеть второе кольцо на указанного разумного и подтвердить свой выбор.
Примечание: мнение жертвы не учитывается.
Эффекты Белого Кольца Жертвы:
«Даже в смерти мне не обрести покой» — пока жив деспот, его Бог-Покровитель имеет право на неограниченное число воскрешений жертвы вне зависимости от ее желаний.
«Невинная жертва безумных страстей» — жертва не может нанести деспоту никакого прямого или косвенного ментального или физического урона, а также обязана подчиняться его прямым приказам.
«Рядом!» — деспот может в любой момент телепортировать жертву к себе.
***
Получены новые достижения.
«Кровавая Свадьба!» — поздравляю, тебя официально венчала Древняя Этют.
«Жена Дракона» — поздравляю, ты официально вышла замуж за дракона крови.
***
Тряхнув головой, смахнула надоедливые таблички с глаз долой. К сожалению, точно так же стряхнуть стоявшего за моей спиной человека не получится.
Хотя, какой он, к Темному, человек?! И даже не «недоэльф»!
Дракон, мать его!
Тук. Тук. Тук.
— Роуз, — вновь позвала меня эта ящерица. — Повернись ко мне.
Тело само собой рывком развернулось и вытянулось по стойке смирно.
Ну вот, началось.
— И что дальше? — зашипела я. — Прямо тут изнасилуешь?
Мы стояли в том же заваленном книгами кабинете, где я «взяла его в заложники». О Великий Патриарх, теперь даже самой об этом думать смешно!
— Зачем же сразу насиловать? — мягко улыбнулся остроухий, демонстрируя чуть более заостренные, чем нужно, зубы. — Я могу приказать тебе получать удовольствие… допустим, от хлыста. И ты будешь извиваться и просить отхлестать тебя как можно жестче. На виду у всей деревни…
— А… Т… — я потеряла дар речи, ощущая, как медленно холодеют ноги.
А ведь и правда, может. И я даже убиться не смогу — воскресит его богиня. И ничего ему не сделаю. И никуда от этого извращенца не денусь…
— Но это неинтересно, — продолжил Ронуэль, дав мне осознать всю реальность угрозы. — Если бы захотел себе секс-игрушку, то вполне обошелся бы простой рабыней…
— И что тебе нужно? — вот тут я честно растерялась.
— Любовь.
Так, поправка. Я попала в рабство не к извращенцу, а к полному психу.
— Ладно, не забивай голову, — тихо рассмеялся остроухий, глядя на меня белыми глазами. — Можешь считать меня просто своим немного эксцентричным спутником… А сейчас мне нужно собраться в дорогу, так что иди к своим друзьям, утром встретимся у ворот…
Вот тут меня уговаривать не надо!
Но прежде чем я успела сделать хоть шаг, он снова меня остановил.
— А, нет, подожди минутку!
— Что еще? — скрипнула я клыками, сжимая кулаки и чувствуя, как когти пропарывают кожу на ладонях.
— Ты ведь не только за деньгами, но еще и за кровью шла? Иди сюда, мне интересно что ты скажешь насчет моей…
Я сглотнула.
Кровь дракона. Последователя Древней Богини.
— Меня сожжет, — пробормотала себе под нос, пока ноги сами несли к этому ублюдку.
— Обязательно, — кивнул он. — Если выхлюпаешь стаканчик-другой… А вот пару капель вполне осилишь. А сейчас, дорогая, встань на колени и открой ротик.
Разум даже не успел возмутиться, а тело уже послушно выполнило чужой приказ. Еще и язык высунула. Хорошо, хоть хвоста нет, а то, чувствую, виляла бы им так, что все бока были бы отбиты.
Кто-нибудь, убейте меня…
А этот… тип тем временем сунул мне в рот свой грязный палец и дотронулся до одного из клыков. В нос ударил такой аромат, что рассудок помутился и все мысли испарились куда-то далеко-далеко. Я могла лишь бездумно наблюдать, как он неспешно и демонстративно выдавливает капли крови из проколотого пальца мне на язык.
Кап.
Тело пробила крупная дрожь, а зрение помутилось…
Кап.
Позвоночник словно превратился в желе — чтобы удержаться, пришлось схватиться руками за его одежду и буквально повиснуть на ней…
— Хорошая девочка, — донеслось словно сквозь вату. — А теперь глотай.
И я проглотила.
Смешанная со слюной кровь скользнула по горлу, обжигая не хуже расплавленного металла. Через мгновение от желудка по всему телу растекся жар, постепенно превращающийся в пламя. Слишком сильное для такого слабого существа…
Когда я вновь смогла связно мыслить и воспринимать происходящее, то обнаружила себя лежащей на спине, на полу того самого кабинета. Одежда была насквозь промокшей от пота, дыхание давалось с трудом, а тело все еще потряхивало сладостной дрожью.
— Мда, — в поле моего зрения появилась голова Ронуэля. — Две капли для тебя все же многовато…
— Ублюдок, — выдохнула я, прикрывая глаза.
***
До таверны я добралась только через час. И совсем не из-за слабости. Скорее, наоборот — после того как организм более-менее переварил поступившую ману, ее оказалось столь много, что меня начало трясти уже от распирающей энергии. Пришлось нарезать кругов пятьдесят вокруг деревни просто чтобы не взорваться.
Проскользнув к комнате под маскировкой, дернула за ручку двери.
Закрыто. Изнутри ни звука.
Прелестно.
Осторожно постучала — не хватало еще, чтобы кто-нибудь меня заметил. Доказывай потом местным крестьянам, что ты не тварь кровососущая. Не то, чтобы я их боялась, но зачем лишний раз нарываться? И так… нагуляла уже проблему с большой буквы «П».
К счастью, второй раз стучать не пришлось — с той стороны я уловила едва слышный шорох и звук отодвигающейся задвижки. Стоило мне скользнуть в приоткрывшуюся дверь, как Котлетка сразу же закрыл ее обратно.
Быстро оглядела номер.
Аристо дрыхла, слегка похрапывая и раскинув руки-ноги во все стороны, вещи были аккуратно сложены в углу, на столике тускло горел фонарь со свечой внутри, а сам волчонок зябко ежился, настороженно водя наполовину обрезанными ушами.
Оба были одеты, следов разврата не наблюдалось. Хотя… Я принюхалась к подозрительно смутившемуся Арусу, после чего посмотрела на блаженное лицо Айфи, у которой возле губ обнаружилось еще более подозрительное пятнышко.
— Развлекаемся, значит?
— Я… Я отбивался… — волчонок смутился еще больше, прижав уши и сделав несчастные глазки. Вернее, глазик.
Я махнула рукой.
Ладно уж, сама эту шлюху на него повесила. Зато хоть ожил, бесячий паршивец. А то ходил со взглядом дохлой рыбы.
— А у тебя как прошло? — осторожно поинтересовался Арус, чем мгновенно испортил мне только-только начавшее подниматься настроение.
— Хуже не бывает, — ответила я, стягивая сапоги и падая на свою кровать. Вряд ли, конечно, усну, но хоть полежать-отдохнуть нужно.
— Тебя раскрыли? — единственный глаз волчонка заметался по комнате, явно прикидывая, что хватать первым: вещи или блондинку. — Или ты кого-то убила?
— Хуже, — вздохнула я, отворачиваясь от него и поджимая к груди ноги. — Я вышла замуж.
Раздался звук шлепнувшегося на задницу тела…
***
Утро началось с песен. Или пыток. Я так и не определилась.
— О золото закатной тишины! Молю, яви свою улыбку! И пусть солнце не озарит ее, но из тени оскал клыков узреть мечтаю я!
— Ты отвратительно поешь, — проворчала я, открывая ставни и опасливо выглядывая на улицу. — А стихи — вообще дерьмо редкостное.
— Главное не слова, а те чувства и смысл, которые ты в них вкладываешь! — заявил стоящий под окном Ронуэль, лучезарно улыбаясь.
— Просто сдохни уже, — уткнулась я лбом в подоконник. День был пасмурный, а на мне глубокий капюшон, но ни один вампир не будет рад тому, что его разбудят ранним утром и заставят куда-то идти. — Ты же говорил, что встретишь нас на выходе?
— Это был обманный маневр, — с самым серьезным видом ответил остроухий. — Чтобы ты не попыталась сбежать до выхода из деревни. Хотя, это все равно бесполезно… Давай, поднимай своих спутников и спускайтесь вниз, позавтракаем, закупимся и двинем!
— А ты знаешь куда? — попыталась съехидничать я.
— В Оферон, куда же еще? — Ронуэль расплылся в широкой зубастой улыбке. — Я прекрасно осведомлен и о твоей цели, и о маршруте. Я знаю о тебе все, о фея моих снов! Даже то, о чем ты сама и не догадываешься!
Кто-нибудь, всадите уже этому герою-любовнику стрелу в печень. Или мне кол в сердце. Желательно, серебряный.
— Что там за шум? — раздался из-за спины сонный голос Айфи.
— С мужем общаюсь, — ответила я, закрывая ставни и поворачиваясь к этой корове.
Ну, во всяком случае глаза у нее в тот момент были именно как у буренки, которой вместо утреннего подоя прописали анальную кару крапивой…
Пока собирались, Котлетка с Закуской не проронили ни слова. Только бросались такими взглядами, что у меня невольно начали уши краснеть. Хорошо, хоть возились не долго — вещей и так немного, да и сумки мы вечером особо не потрошили.
Перед выходом из комнаты я построила обоих и критично осмотрела.
Парочка была одета в простую, чуть грязноватую крестьянскую одежду, доставшуюся от культистов-лесорубов. Для работы эти тряпки еще более-менее подходят, но вот для дальних путешествий — ни разу. Оружия не было. Зато в поклаже лежало несколько ценных украшений.
— Этот… тип, — начала я. — Ждет нас внизу. И дальше пойдет с нами. О наших отношениях не спрашивайте. Вообще ни о чем не спрашивайте, иначе одного ждет кастрация выбитыми зубами другого. Уяснили?
— А… — попробовала было что-то пискнуть Закуска, но волчонок тут же профессионально прикрыл ей ротик ладонью.
— Мы поняли, Роуз. Будем молчать.
Обреченно вздохнув, я поправила капюшон и повела эту парочку вниз, тихо надеясь, что мы не будем привлекать внимание немногочисленных постояльцев и зашедших пропустить стаканчик местных бездельников.
Однако стоило нам показаться на лестнице, как на весь трапезный зал раздался громкий счастливый вопль.
— ЛЮБИМАЯ! Я ТУТА!!!
Создатель Милостивый, я понимаю, что не ангел, и даже не человек. Я обычный тихий монстр, который пытается выжить в меру своих сил и способностей. Я всегда старалась жить пусть и эгоистично, но в мире со своей извращенной совестью. Но я абсолютно точно уверена, что не заслужила подобного наказания. Оно слишком ужасно…
— ВСЕМ ВИНА В ЧЕСТЬ МОЕЙ ТАЙНОЙ СВАДЬБЫ!!!
Тут есть какой-нибудь паладин света? Одному вампиру нужно срочно совершить самоубийство. Нет, лучше пригоните драконоборца. Правда, вряд ли в этом мире есть кто-то достаточно сильный, чтобы совладать с тварью подобного уровня. Разве что…
Перед глазами почему-то возник странный образ.
Человек, стоящий ко мне спиной. В черном боевом костюме. С двумя черными клинками. От его правой руки исходит зловещий темный туман, а левая светится мягким белым светом…
— Рассаживайтесь, дорогие друзья! — вывел меня из странного транса жизнерадостный голос дракона в человеческом обличье.
Я села напротив этого… типа. Нервно поправила капюшон.
Он слишком неадекватно себя ведет. Слишком разные манеры поведения в разных ситуациях. Учитывая мое положение, это сильно нервирует…
— Ваше вино, сэр Ронуэль, — веселым голоском сказала подавальщица, поставив большой кувшин на середину стола, вместе с огромной тарелкой нарезанного мяса и овощей. — А почему свадьба была тайной? И кто невеста?
— Вот она, — с улыбкой счастливого идиота остроухий указал на меня пальцем. — Правда ведь, красавица!
Подавальщица удивленно вскинула бровки, покосившись на Айфи. Ну да, к кому еще притягиваются все взгляды, упавшие на нашу компанию? Ну, хотя бы в тени ее вымени я не так сильно бросаюсь в глаза, так что можно считать Закуску еще и Маскировкой.
А излишне любопытная подавальщица тем временем внезапно наклонилась и заглянула мне под капюшон. В следующее мгновение она, резко побледнев, сделала несколько быстрых шагов назад.
Правильно, не нужно заглядывать в глаза раздраженному вампиру, даже если на дворе день. Я вполне способна разорвать эту дуру на части даже в столь жалком состоянии.
— Рози, милая, не пугай людей, — укоризненно посмотрел на меня Ронуэль. — Они не виноваты в твоем плохом настроении.
— Шиии… — зашипела я, не удержавшись. — А кто виноват?!
— Ну, если хочешь, мы можем уединиться и я его быстро поправлю, — расплылся дракон в широченной улыбке. — Поверь, еще никто не жаловался на мои… «услуги».
— Вот и иди к тем, кто не жаловался!
Бесит.
Не знаю, почему. Но бесит.
— Может быть, мы все же представимся? — влезла в разговор наша блондинистая шлюха. — Я Айфи Аркийская, будущая Короле… Ай!
— Она немного не в себе, не обращайте внимания, — вымученно улыбнулся волчонок, приобнимая Закуску одной рукой, и вторую держа под столом, где явно незаметно щипал ее за пышные бедра.
— Не стоит так шифроваться, — хмыкнул Ронуэль. — Я прекрасно осведомлен о ваших личностях и текущем положении дел. Роуз меня обстоятельно… просветила.
Врет и не краснеет.
— Завтракайте, — буркнула я. — Дорога длинная. А мы еще даже собираться не начали.
— Ну, не такая уж и длинная, — Ронуэль откупорил бутылку вина и разлил всем по деревянным кружкам, отполированным то ли старательным мастером, то ли не менее старательными пальцами местных пьянчуг. — Думаю, за пару дней, если особо не спешить, доберемся.
— Куда? — не поняла я.
— В столицу, конечно! — остроухий отпил глоток и хитро улыбнулся. — И не делай такие глаза, дорогая. Дракон, к твоему сведению, это не только несколько тонн мышц и чешуи, но еще и отличное транспортное средство…
— У тебя есть ручной дракон? — горящими глазками уставилась на него Айфи.
— Нету, — скромно потупился тот, только что ножкой не шаркая.
— А к чему тогда…? — блондинка разочарованно захлопала глазами с таким видом, будто сейчас обиженно расплачется.
— «Приручать» и «порабощать» сородичей у моего вида не принято. В отличие от людей…
Глазки «моей провизии» округлились практически одновременно…
В следующий момент они засыпали Ронуэля вопросами. Сыпала, правда, преимущественно Айфи, а Котлетке приходилось больше одергивать ее то за слишком громкий тон, то за практически вывалившееся из декольте вымя.
А я в это время впала в какую-то странную задумчивость, зачем-то пытаясь упорно нащупать ускользающий образ того самого человека с черными мечами. Он был важен. Но чем? И как?
Я не знала.
Но я узнаю. Чего бы это мне ни стоило…
— Нужна еда, нормальная одежда, походные принадлежности и, наконец, лошади, — оборвала я его. — Все те вещи, которые кое-кто спалил своей странной магией. Кто же это был? Котлетка, не напомнишь?
— А разве это не ты была? — удивленно вскинула бровки Айфи.
Я исподлобья глянула на аристо, прикидывая, куда бы пнуть эту шлюху. Блондинка, будто почуяв угрозу, спешно шагнула в сторону так, чтобы Волчонок оказался между нами.
— Ты не посмеешь! — взвизгнула она.
— Носок давно не жевала? — зашипела я.
— Эй, вы хто такие? — раздался от ворот недовольный гнусавый голос.
Я скептически оглядела нарисовавшегося «стражника». Тощий, с кое-как клоками обстриженной бородой и синюшным лицом алкоголика. Из доспехов — грязная стеганка и деревянный щит, из оружия — дубинка и кинжал на поясе.
Я такого жрать не буду даже под угрозой голодной смерти!
— Путники мы, уважаемый, — сделав самую безобидную щенячью мордашку, сказал Арус. — Нам бы на постой, ночку переждать…
— Путники, да? — мужик явно вошел в роль «бдительного стражника» и вовсю обшаривал нас взглядом. Особенно уделяя внимание Айфи. Скользнув по мне лишь мимоходным взглядом.
Грррр…
Я до хруста сжала кулак, чувствуя, как когти глубоко впиваются в ладонь.
Так, спокойней… Тише… Этому ублюдку я голову еще сверну. Но чуть позже, не на глазах у всей деревни.
— Чего уставился, см… — начала было возмущаться наша шлюшка, но Арус успел залепить ей рот ладонью.
— Не обращайте внимания, — пробормотал он. — Наша подруга многое пережила и сейчас немного не в себе…
— Угу, — подтвердила я. — Мы спасли ее из гоблинского логова, где эти мелкие твари насиловали несчастную в течение нескольких месяцев, заливая своим семенем все ее отверстия… Теперь она мнит себя чуть ли не принцессой. Вот ведем в город, дабы сдать на руки в храмовый приют для душевнобольных…
— Бедняжка, — вздохнул стражник, но в глазах его было не сочувствие, а скорее разочарование и легкая брезгливость. — Ладно, проходите. Трактир на центральной площади, сразу узнаете.
К моему удивлению, с нас даже пошлину не взяли. Впрочем, немного подумав, я быстро поняла причину — деревушка была совсем небольшой, а вид у нас — донельзя потрепанный. Скорее всего, за проезд тут брали исключительно с торговых караванов и верховых всадников, а на остальных просто махнули рукой, не желая лишний раз напрягать немногочисленную «стражу». А может быть, были и какие-то другие причины. Но меня все это совершенно не касалось…
Дальше было до предела просто — прошлись по главной, и единственной, улице, нашли на небольшой площади домик с характерной вывеской и сняли у владельца комнату побольше.
Поднявшись на второй этаж, я зашла первой и придирчиво осмотрела помещение. Небольшое окно, без стекла, зато со ставнями. Три кровати, застеленные соломенными матрасами и тканными пледами. Шкаф для одежды и массивный сундук в углу.
Так себе, конечно, но насекомых вроде нет, да и чистенько… Я ожидала меньшего от занюханной таверны в жопе мира.
— Почему мы не пошли к старосте? — заныла Закуска как только Арус закрыл дверь. — Моего имени бы хватило, чтобы ночевать в нормальных комнатах, а не в этом клоповнике! И вообще, я требую нормальной одежды! Прямо сейчас! Портной еще должен работать, пойдем подберем себе платья по… АЙ!
Сучка отскочила, тихонько подвывая и потирая отбитую корму. А я недовольно уставилась на свою ладонь.
Слишком мягкая задница. Темный раздери весь ее род до седьмого колена, это как надо жить, чтобы иметь такое тело и такие мозги?!
— Закупаться пойдем завтра утром, — сказала я. — Сейчас отдыхайте. Из комнаты ни ногой. Особенно ты, пустоголовая!
— А ты, Роуз? — Арус явно заволновался.
— Пойду прогуляться, — ответила я, поправляя капюшон плаща.
— Я тоже хочу! — тут же взвыла блондинка.
— Не хочешь, — я скрипнула клыками, сдерживая желание располосовать этой шлюхе глотку. — Я на охоту. Котлетке нужен отдых, пока не сдох от недостатка крови, а ты на вкус то еще дерьмо…
Не желая больше слушать ее вопли, я вышла из номера. Хлопнула дверью. Прислонилась к ней спиной.
Хозяин, что я делаю?
***
Деревушка была совсем небольшой. Наверное, едва дотягивала до тысячи жителей, и то если считать всех поголовно, включая стариков и грудничков. Домики тоже были соответствующие — одноэтажные хибары с соломенными и деревянными крышами, с большим участком-огородом, обнесенным невысокой изгородью, способной остановить только случайно набредшую скотину. Двухэтажные каменные дома стояли только в центре деревни: это были таверна, в которой кроме нас остановилось еще двое путешественников, ратуша, в которой люди прятались во время бедствий и нападений, и администрация, в которой располагались отделения различных гильдий, кабинет старосты и прочее…
Вот именно администрацию я и рассматривала, затаившись в темной подворотне. У входа в здание дежурил зевающий сторож, всем вооружением которого был небольшой топорик да дубинка, а доспехами он недалеко ушел от стражника на воротах. Единственное, что морда была более приятной, да и по ощущениям уровень у него должен быть на порядок выше, чем средний по деревне.
Ну, охраняй, охраняй… Я все равно не люблю через двери шастать. Да даже если бы и захотела — этот увалень не создает впечатление человека, способного хоть что-то противопоставить вампиру посреди ночи.
Потеряв к сторожу всякий интерес, начала изучать окна. Даже при закрытых ставнях все равно остаются некоторые щели, сквозь которые виден свет свечей и магических ламп, а чутье вампира даже на таком расстоянии четко давало ощутить присутствие «добычи».
Итак, двое на первом этаже и один на втором. Свет только у того, что на втором… Наверное, какой-то работяга засиделся допоздна с отчетами или еще какой-нибудь фигней. А первые просто спят — скорее всего, сменные сторожа.
Тихо скользнув вдоль забора, приблизилась к зданию. Патрульных тут почти нет — только десяток человек ходит по верху частокола, да еще пара бродит по единственной улице из конца в конец.
Расслабились люди. Сильно расслабились…
Ставни были закрыты изнутри на задвижки. Но окна первого этажа все равно были слишком узки даже для меня — они больше походили на бойницы для стрелков. А вот на втором этаже вполне можно было пролезть.
Быстро вскарабкалась по стене к окну, ведущему в одну из пустых комнат. После чего по-простому ухватилась за одну из ставень и потихоньку, стараясь не шуметь, выломала ее. Залезла внутрь, положила ставню на пол и огляделась.
Небольшая комнатушка, явно чей-то рабочий кабинет. Единственная живая душа на этаже должна была быть в соседней комнате, так что задерживаться я не стала. Вот только дверь оказалась заперта снаружи. Скорее всего, на висячий замок.
Я закатила глаза.
Впрочем, чего еще стоит ожидать от заштатной деревеньки? Хорошо еще, что тут не обыкновенный засов…
Опять же, особо не изгаляясь, я просто навалилась на дверь плечом и стала потихоньку ее продавливать, пока с наружной стороны двери не раздался негромкий треск, ознаменовавший вырванные «с мясом» замочные петли.
Хорошо быть вампиром.
Скользнув в коридор, замерла и прислушалась. Тишина. Только в соседнем кабинете кто-то печально вздыхает.
Это хорошо. Раз вздыхает, значит, жив. А раз печально — значит, занят какими-то делами или мечтами. А раз занят, то не особо смотрит по сторонам…
Скользнула к нужной двери. Осторожно приоткрыла.
Внутри обнаружился просторный кабинет. Шкафы, полки, лавки — все было просто завалено книгами. Даже на полу стопками лежали пухленькие томики, из которых торчали разноцветные бумажки-закладки. В дальнем конце кабинета, у самого закрытого окна, стоял массивный и неожиданно чистый стол — на нем был лишь один подсвечник с полусгоревшей толстой свечой, да развернутый пергамент, прижатый с одного конца чернильницей, а с другого — кинжалом.
Над пергаментом склонился, пожевывая кончик писчего пера, молодой человек. Он что-то неразборчиво бормотал под нос, задумчиво глядя на огонек свечи…
Убедившись, что человек в кабинете действительно один и глубоко погружен в какие-то размышления, я осторожно приоткрыла дверь пошире. Когда щель оказалась достаточной, бесшумной тенью скользнула внутрь кабинета.
Пламя свечи колыхнулось от легкого сквозняка и порыва ветра, вызванного моим рывком. Зашелестели страницы распахнутых книг. Едва слышно скрипнула половица.
Всего этого хватило, чтобы сказать опытному бойцу, что он в комнате не один. И сидящий за столом человек это понял.
Но было уже слишком поздно.
— Шевельнешься, и вскрою от подбородка до самых яиц, — прошипела я на ухо дернувшемуся парню, прижимая лезвие кинжала к его горлу.
Тот слегка повел головой, видимо, попытавшись обернуться, но тут же передумал, когда лезвие кинжала надавило чуть сильнее.
— Отвечай на мои вопросы максимально правдиво, тихо, коротко и емко. И тогда, может быть, останешься жив, — свободной рукой я забрала у него с пояса оружие и заткнула себе за пояс. — Имя?
— Ронуэль ле Фикрус, — прошептал он пересохшими губами.
Ронуэль? Эльф? Нет, не похож…
Я пригляделась к ушам. Их кончики, скрытые густой черной шевелюрой, оказались чуть заостренными.
Полукровка. Причем даже не в первом поколении. Ясно-понятно. Это объясняет, что он делает в столь занюханной деревушке с таким количеством книг, на которое можно купить целый особняк — наверняка у ублюдка очень богатая семья, которая и выслала его с глаз долой…
Интересно, а каков он на вкус? Эльфийская кровь, даже столь разбавленная, деликатес в наших краях редкий.
— А теперь, Сладенький, слушай внимательно, — ласково пропела я на ухо парню, который внезапно вздрогнул и почему-то покраснел. — Быстренько припоминай, где тут лежат драгоценности, денежки и, особенно, казна.
С последним тыкала наугад — староста деревни вряд ли будет хранить деньги в столь слабо охраняемом здании. Я сомневалась, что у такой деревеньки вообще есть казна. Но вдруг? Темный любит пошутить…
— Казны нет, — грустным и, стоит признать, очень приятным голосом подтвердил мои опасения пленный. — Но есть сбережения. Мои. Там три сотни золотом…
Тааааак… А вот это уже попахивает бредом. Или слабоумием. Или ловушкой. Скорее, последним.
— Хорошо, веди, — я отстранила один кинжал от его горла и тут же приставила второй к спине. — Только без глупостей…
Можно было, конечно, загипнотизировать его… Но зачем? Я могу использовать этот трюк только строго ограниченное количество раз за ночь, которая лишь начинается. Так что лучше приберечь — вдруг действительно понадобится.
Ронуэль медленно встал и, взяв со стола свечу, пошел к выходу. Я шла в двух шагах позади так, чтобы быть в тени от тусклого света свечи, прячась под «покровом тьмы».
Шли недолго — остроухий остановился буквально через пару комнат и, достав из кармана ключ, отпер висящий замок. Прошел внутрь. Я осторожно скользнула следом.
Комната была явно жилая, что еще раз подтвердило мои догадки о «влиятельной богатой семейке» — кому еще под силу устроить своего отпрыска жить в здании администрации, которая по совместительству была самым добротным строением в деревне после ратуши? Но вообще все это странно.
Где-то на грани сознания начал позвякивать колокольчик опасности. Я мгновенно напряглась, припав к земле и прислушиваясь к ощущениям.
Ловушка? Нет, не похоже. Опасность идет откуда-то снаружи. Из-за пределов деревни. Смутное, но устойчивое чувство тревоги…
— Вот, — привлек мое внимание Ронуэль, доставая из-под кровати с мягким перьевым матрасом небольшую шкатулку. — Эм… Вы где?
— Тут, — хрипло отозвалась я, подходя поближе и скидывая маскировку. — Открывай.
— Да, да, сейчас… — остроухий что-то щелкнул на крышке и шкатулка открылась, показывая свое содержимое.
Три туго набитых завязанных мешочка, один открытый, в котором в свете свечи сверкали золотые и серебряные монеты, россыпь драгоценных камней и… Маленькая серая коробочка с изображением двух змей, черной и белой.
— Ее тоже открыть? — поинтересовался Ронуэль, словно угадав мои мысли.
Я облизнула губы. Но тут же тряхнула головой, делая шаг назад.
Это все странно. Слишком странно.
Посмотрела на лицо этого недоэльфа. Тот был спокоен, наблюдая за мной.
Черные волосы, собранные в хвост. И абсолютно белые, словно слепые, глаза.
И аромат. Дурманящий, сладковатый аромат крови.
Его рука медленно открыла коробочку…
…
… …
… … …
Кольцо. Тонкий ободок, обхватывающий безымянный палец, был выполнен в виде белой змейки с дымчатыми камушками на месте глаз.
— Что… Как? — я окончательно перестала что-либо понимать, бестолково хлопая ресницами.
— Кхм… — раздался деликатный кашель.
Подняв взгляд, огляделась. Все та же комната. А мы с этим… Ронуэлем стоим точно в центре. Подняв руку, недоэльф демонстрирует точно такое же кольцо, только черного цвета и с розовыми камнями-глазками.
— Кхм… — кашель повторился.
Вот только это был не остроухий.
Чуть повернув голову, я увидела рядом маленькую девочку в розовом платье. Она смотрела на меня большими розовыми глазами и улыбалась, демонстрируя набор очаровательных игловидных клыков.
— Рони, ты уверен? — от голоса этой девочки волосы сами собой встали дыбом, а дыхание перехватило так, словно за шиворот плеснули ведро ледяной воды.
— Абсолютно, — кивнул парень.
— Ну что ж, — вздохнула девочка. — Тогда объявляю вас мужем и женой. Можешь поцеловать невесту.
Эм… ШТА?!
Тук. Тук. Тук.
Нет, это не сердце трепещет в груди молодой девушки, только-только выданной замуж. Это одна идиотка стучится головой об стену…
— Роуз, может, хватит? — раздался за спиной спокойный мягкий голос.
— Грррр… — я смогла выдавить из себя лишь рычание.
И снова долбанулась лбом. На этот раз о дверной косяк. Со всей дури. Так, чтобы кровь и осколки костей разлетелись во все стороны, а наутро нашли лишь остывшую окоченевшую тушку… Но увы, сейчас середина ночи — я даже боли не почувствовала, а небольшая ссадина затянулась мгновенно.
Ладно, дышим глубже, дышим чаще. Это еще не конец света.
Угу… Это конец одной отдельно взятой вампирши…
Перед глазами до сих пор висели два системных сообщения.
***
Кольца Деспота и Жертвы — парный артефакт божественного ранга.
Ограничения: только для двуполых разумных.
Надевший черное кольцо становится «деспотом» и обращается к Богу-Покровителю с просьбой отыскать наиболее подходящую ему «жертву». После этого он должен одеть второе кольцо на указанного разумного и подтвердить свой выбор.
Примечание: мнение жертвы не учитывается.
Эффекты Белого Кольца Жертвы:
«Даже в смерти мне не обрести покой» — пока жив деспот, его Бог-Покровитель имеет право на неограниченное число воскрешений жертвы вне зависимости от ее желаний.
«Невинная жертва безумных страстей» — жертва не может нанести деспоту никакого прямого или косвенного ментального или физического урона, а также обязана подчиняться его прямым приказам.
«Рядом!» — деспот может в любой момент телепортировать жертву к себе.
***
Получены новые достижения.
«Жена Дракона» — поздравляю, ты официально вышла замуж за дракона крови.
***
Тряхнув головой, смахнула надоедливые таблички с глаз долой. К сожалению, точно так же стряхнуть стоявшего за моей спиной человека не получится.
Хотя, какой он, к Темному, человек?! И даже не «недоэльф»!
Дракон, мать его!
Тук. Тук. Тук.
— Роуз, — вновь позвала меня эта ящерица. — Повернись ко мне.
Тело само собой рывком развернулось и вытянулось по стойке смирно.
Ну вот, началось.
— И что дальше? — зашипела я. — Прямо тут изнасилуешь?
Мы стояли в том же заваленном книгами кабинете, где я «взяла его в заложники». О Великий Патриарх, теперь даже самой об этом думать смешно!
— Зачем же сразу насиловать? — мягко улыбнулся остроухий, демонстрируя чуть более заостренные, чем нужно, зубы. — Я могу приказать тебе получать удовольствие… допустим, от хлыста. И ты будешь извиваться и просить отхлестать тебя как можно жестче. На виду у всей деревни…
— А… Т… — я потеряла дар речи, ощущая, как медленно холодеют ноги.
А ведь и правда, может. И я даже убиться не смогу — воскресит его богиня. И ничего ему не сделаю. И никуда от этого извращенца не денусь…
— Но это неинтересно, — продолжил Ронуэль, дав мне осознать всю реальность угрозы. — Если бы захотел себе секс-игрушку, то вполне обошелся бы простой рабыней…
— И что тебе нужно? — вот тут я честно растерялась.
— Любовь.
Так, поправка. Я попала в рабство не к извращенцу, а к полному психу.
— Ладно, не забивай голову, — тихо рассмеялся остроухий, глядя на меня белыми глазами. — Можешь считать меня просто своим немного эксцентричным спутником… А сейчас мне нужно собраться в дорогу, так что иди к своим друзьям, утром встретимся у ворот…
Вот тут меня уговаривать не надо!
Но прежде чем я успела сделать хоть шаг, он снова меня остановил.
— А, нет, подожди минутку!
— Что еще? — скрипнула я клыками, сжимая кулаки и чувствуя, как когти пропарывают кожу на ладонях.
— Ты ведь не только за деньгами, но еще и за кровью шла? Иди сюда, мне интересно что ты скажешь насчет моей…
Я сглотнула.
Кровь дракона. Последователя Древней Богини.
— Меня сожжет, — пробормотала себе под нос, пока ноги сами несли к этому ублюдку.
— Обязательно, — кивнул он. — Если выхлюпаешь стаканчик-другой… А вот пару капель вполне осилишь. А сейчас, дорогая, встань на колени и открой ротик.
Разум даже не успел возмутиться, а тело уже послушно выполнило чужой приказ. Еще и язык высунула. Хорошо, хоть хвоста нет, а то, чувствую, виляла бы им так, что все бока были бы отбиты.
Кто-нибудь, убейте меня…
А этот… тип тем временем сунул мне в рот свой грязный палец и дотронулся до одного из клыков. В нос ударил такой аромат, что рассудок помутился и все мысли испарились куда-то далеко-далеко. Я могла лишь бездумно наблюдать, как он неспешно и демонстративно выдавливает капли крови из проколотого пальца мне на язык.
Кап.
Тело пробила крупная дрожь, а зрение помутилось…
Кап.
Позвоночник словно превратился в желе — чтобы удержаться, пришлось схватиться руками за его одежду и буквально повиснуть на ней…
— Хорошая девочка, — донеслось словно сквозь вату. — А теперь глотай.
И я проглотила.
Смешанная со слюной кровь скользнула по горлу, обжигая не хуже расплавленного металла. Через мгновение от желудка по всему телу растекся жар, постепенно превращающийся в пламя. Слишком сильное для такого слабого существа…
Когда я вновь смогла связно мыслить и воспринимать происходящее, то обнаружила себя лежащей на спине, на полу того самого кабинета. Одежда была насквозь промокшей от пота, дыхание давалось с трудом, а тело все еще потряхивало сладостной дрожью.
— Мда, — в поле моего зрения появилась голова Ронуэля. — Две капли для тебя все же многовато…
— Ублюдок, — выдохнула я, прикрывая глаза.
***
До таверны я добралась только через час. И совсем не из-за слабости. Скорее, наоборот — после того как организм более-менее переварил поступившую ману, ее оказалось столь много, что меня начало трясти уже от распирающей энергии. Пришлось нарезать кругов пятьдесят вокруг деревни просто чтобы не взорваться.
Проскользнув к комнате под маскировкой, дернула за ручку двери.
Закрыто. Изнутри ни звука.
Прелестно.
Осторожно постучала — не хватало еще, чтобы кто-нибудь меня заметил. Доказывай потом местным крестьянам, что ты не тварь кровососущая. Не то, чтобы я их боялась, но зачем лишний раз нарываться? И так… нагуляла уже проблему с большой буквы «П».
К счастью, второй раз стучать не пришлось — с той стороны я уловила едва слышный шорох и звук отодвигающейся задвижки. Стоило мне скользнуть в приоткрывшуюся дверь, как Котлетка сразу же закрыл ее обратно.
Быстро оглядела номер.
Аристо дрыхла, слегка похрапывая и раскинув руки-ноги во все стороны, вещи были аккуратно сложены в углу, на столике тускло горел фонарь со свечой внутри, а сам волчонок зябко ежился, настороженно водя наполовину обрезанными ушами.
Оба были одеты, следов разврата не наблюдалось. Хотя… Я принюхалась к подозрительно смутившемуся Арусу, после чего посмотрела на блаженное лицо Айфи, у которой возле губ обнаружилось еще более подозрительное пятнышко.
— Развлекаемся, значит?
— Я… Я отбивался… — волчонок смутился еще больше, прижав уши и сделав несчастные глазки. Вернее, глазик.
Я махнула рукой.
Ладно уж, сама эту шлюху на него повесила. Зато хоть ожил, бесячий паршивец. А то ходил со взглядом дохлой рыбы.
— А у тебя как прошло? — осторожно поинтересовался Арус, чем мгновенно испортил мне только-только начавшее подниматься настроение.
— Хуже не бывает, — ответила я, стягивая сапоги и падая на свою кровать. Вряд ли, конечно, усну, но хоть полежать-отдохнуть нужно.
— Тебя раскрыли? — единственный глаз волчонка заметался по комнате, явно прикидывая, что хватать первым: вещи или блондинку. — Или ты кого-то убила?
— Хуже, — вздохнула я, отворачиваясь от него и поджимая к груди ноги. — Я вышла замуж.
Раздался звук шлепнувшегося на задницу тела…
***
Утро началось с песен. Или пыток. Я так и не определилась.
— О золото закатной тишины! Молю, яви свою улыбку! И пусть солнце не озарит ее, но из тени оскал клыков узреть мечтаю я!
— Ты отвратительно поешь, — проворчала я, открывая ставни и опасливо выглядывая на улицу. — А стихи — вообще дерьмо редкостное.
— Главное не слова, а те чувства и смысл, которые ты в них вкладываешь! — заявил стоящий под окном Ронуэль, лучезарно улыбаясь.
— Просто сдохни уже, — уткнулась я лбом в подоконник. День был пасмурный, а на мне глубокий капюшон, но ни один вампир не будет рад тому, что его разбудят ранним утром и заставят куда-то идти. — Ты же говорил, что встретишь нас на выходе?
— Это был обманный маневр, — с самым серьезным видом ответил остроухий. — Чтобы ты не попыталась сбежать до выхода из деревни. Хотя, это все равно бесполезно… Давай, поднимай своих спутников и спускайтесь вниз, позавтракаем, закупимся и двинем!
— А ты знаешь куда? — попыталась съехидничать я.
— В Оферон, куда же еще? — Ронуэль расплылся в широкой зубастой улыбке. — Я прекрасно осведомлен и о твоей цели, и о маршруте. Я знаю о тебе все, о фея моих снов! Даже то, о чем ты сама и не догадываешься!
Кто-нибудь, всадите уже этому герою-любовнику стрелу в печень. Или мне кол в сердце. Желательно, серебряный.
— Что там за шум? — раздался из-за спины сонный голос Айфи.
— С мужем общаюсь, — ответила я, закрывая ставни и поворачиваясь к этой корове.
Ну, во всяком случае глаза у нее в тот момент были именно как у буренки, которой вместо утреннего подоя прописали анальную кару крапивой…
Пока собирались, Котлетка с Закуской не проронили ни слова. Только бросались такими взглядами, что у меня невольно начали уши краснеть. Хорошо, хоть возились не долго — вещей и так немного, да и сумки мы вечером особо не потрошили.
Перед выходом из комнаты я построила обоих и критично осмотрела.
Парочка была одета в простую, чуть грязноватую крестьянскую одежду, доставшуюся от культистов-лесорубов. Для работы эти тряпки еще более-менее подходят, но вот для дальних путешествий — ни разу. Оружия не было. Зато в поклаже лежало несколько ценных украшений.
— Этот… тип, — начала я. — Ждет нас внизу. И дальше пойдет с нами. О наших отношениях не спрашивайте. Вообще ни о чем не спрашивайте, иначе одного ждет кастрация выбитыми зубами другого. Уяснили?
— А… — попробовала было что-то пискнуть Закуска, но волчонок тут же профессионально прикрыл ей ротик ладонью.
— Мы поняли, Роуз. Будем молчать.
Обреченно вздохнув, я поправила капюшон и повела эту парочку вниз, тихо надеясь, что мы не будем привлекать внимание немногочисленных постояльцев и зашедших пропустить стаканчик местных бездельников.
Однако стоило нам показаться на лестнице, как на весь трапезный зал раздался громкий счастливый вопль.
— ЛЮБИМАЯ! Я ТУТА!!!
Создатель Милостивый, я понимаю, что не ангел, и даже не человек. Я обычный тихий монстр, который пытается выжить в меру своих сил и способностей. Я всегда старалась жить пусть и эгоистично, но в мире со своей извращенной совестью. Но я абсолютно точно уверена, что не заслужила подобного наказания. Оно слишком ужасно…
— ВСЕМ ВИНА В ЧЕСТЬ МОЕЙ ТАЙНОЙ СВАДЬБЫ!!!
Тут есть какой-нибудь паладин света? Одному вампиру нужно срочно совершить самоубийство. Нет, лучше пригоните драконоборца. Правда, вряд ли в этом мире есть кто-то достаточно сильный, чтобы совладать с тварью подобного уровня. Разве что…
Перед глазами почему-то возник странный образ.
Человек, стоящий ко мне спиной. В черном боевом костюме. С двумя черными клинками. От его правой руки исходит зловещий темный туман, а левая светится мягким белым светом…
— Рассаживайтесь, дорогие друзья! — вывел меня из странного транса жизнерадостный голос дракона в человеческом обличье.
Я села напротив этого… типа. Нервно поправила капюшон.
Он слишком неадекватно себя ведет. Слишком разные манеры поведения в разных ситуациях. Учитывая мое положение, это сильно нервирует…
— Ваше вино, сэр Ронуэль, — веселым голоском сказала подавальщица, поставив большой кувшин на середину стола, вместе с огромной тарелкой нарезанного мяса и овощей. — А почему свадьба была тайной? И кто невеста?
— Вот она, — с улыбкой счастливого идиота остроухий указал на меня пальцем. — Правда ведь, красавица!
Подавальщица удивленно вскинула бровки, покосившись на Айфи. Ну да, к кому еще притягиваются все взгляды, упавшие на нашу компанию? Ну, хотя бы в тени ее вымени я не так сильно бросаюсь в глаза, так что можно считать Закуску еще и Маскировкой.
А излишне любопытная подавальщица тем временем внезапно наклонилась и заглянула мне под капюшон. В следующее мгновение она, резко побледнев, сделала несколько быстрых шагов назад.
Правильно, не нужно заглядывать в глаза раздраженному вампиру, даже если на дворе день. Я вполне способна разорвать эту дуру на части даже в столь жалком состоянии.
— Рози, милая, не пугай людей, — укоризненно посмотрел на меня Ронуэль. — Они не виноваты в твоем плохом настроении.
— Шиии… — зашипела я, не удержавшись. — А кто виноват?!
— Ну, если хочешь, мы можем уединиться и я его быстро поправлю, — расплылся дракон в широченной улыбке. — Поверь, еще никто не жаловался на мои… «услуги».
— Вот и иди к тем, кто не жаловался!
Бесит.
Не знаю, почему. Но бесит.
— Может быть, мы все же представимся? — влезла в разговор наша блондинистая шлюха. — Я Айфи Аркийская, будущая Короле… Ай!
— Она немного не в себе, не обращайте внимания, — вымученно улыбнулся волчонок, приобнимая Закуску одной рукой, и вторую держа под столом, где явно незаметно щипал ее за пышные бедра.
— Не стоит так шифроваться, — хмыкнул Ронуэль. — Я прекрасно осведомлен о ваших личностях и текущем положении дел. Роуз меня обстоятельно… просветила.
Врет и не краснеет.
— Завтракайте, — буркнула я. — Дорога длинная. А мы еще даже собираться не начали.
— Ну, не такая уж и длинная, — Ронуэль откупорил бутылку вина и разлил всем по деревянным кружкам, отполированным то ли старательным мастером, то ли не менее старательными пальцами местных пьянчуг. — Думаю, за пару дней, если особо не спешить, доберемся.
— Куда? — не поняла я.
— В столицу, конечно! — остроухий отпил глоток и хитро улыбнулся. — И не делай такие глаза, дорогая. Дракон, к твоему сведению, это не только несколько тонн мышц и чешуи, но еще и отличное транспортное средство…
— У тебя есть ручной дракон? — горящими глазками уставилась на него Айфи.
— Нету, — скромно потупился тот, только что ножкой не шаркая.
— А к чему тогда…? — блондинка разочарованно захлопала глазами с таким видом, будто сейчас обиженно расплачется.
— «Приручать» и «порабощать» сородичей у моего вида не принято. В отличие от людей…
Глазки «моей провизии» округлились практически одновременно…
В следующий момент они засыпали Ронуэля вопросами. Сыпала, правда, преимущественно Айфи, а Котлетке приходилось больше одергивать ее то за слишком громкий тон, то за практически вывалившееся из декольте вымя.
А я в это время впала в какую-то странную задумчивость, зачем-то пытаясь упорно нащупать ускользающий образ того самого человека с черными мечами. Он был важен. Но чем? И как?
Я не знала.
Но я узнаю. Чего бы это мне ни стоило…
Закладка
Комментариев 16