Глава 223 - Выбор •
На юго-восточном холме, возвышающемся над Ле Марше дю Картье дю Джентльмен, находилась действующая каменоломня.
Выйдя из Зала де Баль Бризе, Люмиан отправился на поиски подходящей кандидатуры, которые привели его именно сюда.
Ночь была глубокой, и фонарщики старательно освещали газовые фонари, расставленные по улицам. Напротив, каменоломня, завершившая свою ежедневную работу, была погружена во тьму, лишенную какого-либо искусственного освещения.
На полу каменоломни было разбросано несколько гипсовых печей, окруженных многочисленными бродягами.
Люмиан сосредоточился, придирчиво оценивая обстоятельства каждого.
Наконец он нашел цель, которая соответствовала его требованиям.
У одной из гипсовых печей сидел бродяга-мужчина. Его рубашка, штаны и пиджак были изорваны, их первоначальный оттенок потемнел на темно-коричневой земле. Впалые щеки и истощенные конечности почти искажали его фигуру. Его неухоженные волосы и борода переплетались в беспорядочные пряди.
Его глаза были полузакрыты, а неглубокое дыхание говорило о том, что он может погибнуть в любой момент.
По наблюдениям Люмиана, бродяга действительно приближался к концу своей увядающей жизни. Ему оставалось всего два-три дня.
Подойдя к фигуре, Люмиан присел на корточки и достал флягу с газом, полученную им от извращенца Хедси, которого Франка метко прозвала Мистичискими Пахучими Солями. Открутив крышку, он поднес ее к ноздрям бродяги.
Они с Франкой уже распределили «останки» Рентаса. Успокоительные и монеты на общую сумму 212 верлей принадлежали Люмиану, а остаток — Франке.
А-а-апчхи!
Бродяга дважды чихнул, и его глаза открылись.
Слабо глядя на Люмиана, одетого в синюю рабочую форму и темную кепку, он озадаченно спросил: «Кто вы? Что вы пытаетесь сделать?»
Люмиан спокойно ответил: «Я просто проходящий мимо рабочий. Я почувствовал, что ваша гибель неминуема, и подошел проверить».
Бродяга не нашел в объяснении Люмиана ничего предосудительного. В Республике Интис при обнаружении безжизненного тела, будь то сообщение правительственным властям или двум церквям, человек получал вознаграждение за то, что быстро обеспечивал очищение или кремацию.
Хотя сумма была мизерной — всего 1 верль, — даже граждане низших сословий находили ее приятным сюрпризом, какими бы скромными ни были дополнительные преимущества.
Борода бродяги дрогнула, когда он сумел улыбнуться.
«Вы угадали. Я тоже чувствую, что мое время приближается. Заглядывайте почаще в ближайшие два дня, чтобы ваши деньги не растащили».
Возможно, это было действие Мистических Пахучих Солей, а возможно, тема смерти на мгновение взбодрила бродягу, потому что его слова перестали дрожать, а рассуждения стали яснее.
«У тебя осталась семья?» небрежно поинтересовался Люмиан, присаживаясь перед бродягой на корточки и убирая Мистические Пахучие Соли.
Бродяга несколько мгновений молчал, затем медленно помотал головой.
«Нет, больше нет».
«Твоя семья покинула этот мир?» осведомился Люмиан.
Борода бродяги колыхалась от движения его мышц, а в голосе звучали нотки страдания.
«Их больше нет. Все ушли. Мои родители не дожили до 45 лет. Мой брат погиб на войне несколько лет назад. Сестра умерла от болезни, а ее ребенок стал чернорабочим. К десяти годам он уже был горбатым и умер от истощения на текстильной фабрике…»
Бродяга, казалось, отвлекся от вопроса Люмиана, больше похожего на воспоминания перед скорой кончиной. Он продолжал: «Я работал в каменоломне, и меня хвалили за мою силу. Потом один месье увидел мое усердие и посчитал, что я могу делать что-то большее. Он научил меня устанавливать детонаторы и разрыхлять камни. Зарплата выросла, и жизнь изменилась к лучшему. У меня была жена, крепкая, как гвоздь, как и я, и трое драгоценных детей, но выжил только один. Мой маленький ангел, моя дочь.
„Когда цены на продукты стали вызывать протесты, мое тело внезапно сдало, и я тяжело заболел.
‚Моя жена и дочь тратили все, накапливали долги. В конце концов они вернули мне здоровье, но в процессе я потерял работу. Нас изо дня в день преследовали ростовщики. Эти люди забрали у меня моего ангелочка. Мы с женой отчаянно искали. Через несколько недель мы нашли ее безжизненное тело. Она не смогла вынести их мучений и решила покончить со всем этим.
‚Моя жена хотела обратиться в полицию, но они избили ее до полусмерти и выбросили где-то. Меня избили и оставили без сознания, но я выжил. Я дожил до сегодняшнего дня…‘
Люмиан молча слушал, его голос был глубоким, когда он наконец заговорил: ‚Есть какие-нибудь желания?‘
Бродяга громко рассмеялся.
‚Желания? Мое самое большое желание — скончаться сразу после того, как подхватил эту болезнь‘.
Люмиан на мгновение замолчал, а затем продолжил: ‚Жажды мести нет?‘
Глаза бродяги остекленели, когда он ответил: ‚Этих ростовщиков убили другие банды. На их место пришли новые ростовщики‘.
Он вспомнил первоначальный вопрос Люмиана и заговорил голосом, который, казалось, доносился из другого мира: ‚Когда придет мое время, я думаю… я думаю, что хотел бы съесть еще один мясной рулет.
Помню, в те годы каждые выходные моя жена сама покупала мясо, добавляла семена льна и уксус, превращала это в соус и начиняла им лепешки. Моя дочь обожала его, и я тоже…‘
Люмиан кивнул, поднялся на ноги и направился вниз по холму, к улицам, расположенным внизу.
Примерно через 45 минут он вернулся к гипсовой печи, неся в руках руанский мясной рулет, наполнивший воздух своим манящим ароматом.
Бродяга, казалось, снова был на грани обморока. Люмиан снова использовал пахучие соли Мистицизма, чтобы вывести его из оцепенения.
Бродяга несколько раз чихнул, не отрывая взгляда от руанского мясного рулета. Он быстро откусил кусок, и его борода покрылась тонким слоем масла.
Съев половину, он задыхался и с улыбкой спрашивал: " Что ты задумал, парень?»
„Я собираюсь проткнуть тебя позже. Это может привести к твоей смерти сегодня ночью“, — прямо заявил Люмиан.
Бродяга слабо хихикнул и поинтересовался: „Ты не боишься полиции? Я не боюсь смерти. Я давно должен был погибнуть. Знаешь ли ты, что каждую зиму я сплю в этой гипсовой печи? Даже после целого дня работы в ней сохраняется успокаивающее тепло, которое держится почти до рассвета. Однако ядовитые испарения внутри печи могут унести меня в сладком сне. Пока что этого со мной не случалось“.
Люмиан усмехнулся.
„Думаю, полиция не слишком беспокоится о том, как бродяга встречает свой конец, если это не откровенное убийство“.
Без лишних слов бродяга доел оставшийся руанский мясной рулет и издал отрыжку.
После паузы, длившейся более десяти секунд, он скорректировал свое положение и сказал: „Можете приступать“.
Люмиан выхватил свой клинок „Падший Меркурий“, украшенный зловещими узорами, и вонзил его в руку бродяги.
Кровь потекла струйкой, окрасив острие клинка в багровый цвет.
Одновременно Люмиан вновь увидел иллюзорную реку ртути.
Он искал бродягу, близкого к смерти, чтобы получить более практичную судьбу!
Нельзя сказать, что встреча с призраком Монсури не была грозной. Напротив, для многих людей она могла привести к верной смерти или даже гибели целой семьи. Кроме того, он цепко держался за свою жизнь. Однако проблема заключалась во времени, которое требовалось для его действия. Обмен судьбами часто завершался в считанные минуты, в то время как нападение призрака Монсури на цель происходило через случайные промежутки времени. Он мог нанести удар через десять-двадцать минут, а мог ждать три-четыре месяца.
Иными словами, судьба „встречи с призраком Монсури“ плохо подходила для внезапного нападения или сражения.
Кроме того, Люмиан, получивший опыт и уроки после смерти Марго, нацелился на „Черного скорпиона“ Роджера, который, несомненно, остерегался подобных вещей. Если Падший Меркурий нанесет ему удар, но не избавится от него мгновенно, велика вероятность, что он обратится за помощью к Мадам Луне. Люмиан не был уверен, что дама, обладающая истинной божественностью, сможет противостоять призраку Монсури. Если бы она смогла, его операция закончилась бы полным провалом.
Учитывая эти факторы, он решил заранее изменить судьбу встречи с призраком Монсури и выбрать судьбу, более благоприятную для внезапных нападений и убийств. Он хотел, чтобы „Черный скорпион“ Роджер погиб на месте, не имея возможности обратиться за помощью.
Пока эти мысли проносились в голове Люмиана, перед ним „возникла“ череда образов.
Он видел бродягу, спящего в гипсовой печи, бродягу, которого жестоко избили и оставили без сознания, бродягу, который недавно потерял сознание, бродягу, который рухнул перед безжизненным телом своей дочери, бродягу, который делил домашний мясной рулет с женой и дочерью, бродягу, который тщательно готовил и устанавливал взрывчатку…
Люмиан понял, что не может выбрать судьбу бродяги — погибнуть через два-три дня. Это было непосильное дело, непосильное для Падшего Меркурия. Даже Заклинание Переноса Удачи не могло перенести столь тяжелую судьбу.
Единственное решение, которое пришло в голову Люмиану, — применить Заклинание Замены и найти заключенного камеры смертников, который занял бы место бродяги. Он примет личность заключенного на некоторое время, чтобы добиться признания окружающих. Затем он проведет ритуал и поменяет неминуемую смерть бродяги на смерть заключенного. Однако подготовка к этому процессу заняла бы две-три недели, а то и больше. Время было не на его стороне.
Опираясь на свой богатый опыт, Люмиан быстро принял решение и выбрал судьбу бродяги, который недавно упал в обморок из-за нехватки сил.
Она вылетела из ртутной реки и сконденсировалась в каплю, которая просочилась в клинок Падшего Меркурия.
Одновременно судьба встречи с призраком Монсури полностью перешла к бродяге.
Люмиан убрал оловянно-черный кинжал. Он остался чистым и без пятен крови, а рана на руке бродяги была неглубокой, словно от нее скоро останется шрам.
„И это все?“ — озадаченно спросил бродяга.
Он был готов к тому, что его конец наступит прямо здесь и сейчас.
„Да“. Люмиан встал и пошел прочь с холма.
Поздно ночью, внутри гипсовой печи, бродяга внезапно забился в конвульсиях и умер от удушья.
…
Напротив дома 126 по авеню дю Марше.
Вернувшись сюда, Люмиан притаился в тенистом углу, укрывшись от света газовых фонарей. Его взгляд был устремлен на нужное здание.
Рядом с ним из темноты появилась Франка, одетая в черную мантию с капюшоном.
„Как все прошло?“ спросил Люмиан, ничуть не удивившись.
Выйдя из Зала де Баль Бризе, Люмиан отправился на поиски подходящей кандидатуры, которые привели его именно сюда.
Ночь была глубокой, и фонарщики старательно освещали газовые фонари, расставленные по улицам. Напротив, каменоломня, завершившая свою ежедневную работу, была погружена во тьму, лишенную какого-либо искусственного освещения.
На полу каменоломни было разбросано несколько гипсовых печей, окруженных многочисленными бродягами.
Люмиан сосредоточился, придирчиво оценивая обстоятельства каждого.
Наконец он нашел цель, которая соответствовала его требованиям.
У одной из гипсовых печей сидел бродяга-мужчина. Его рубашка, штаны и пиджак были изорваны, их первоначальный оттенок потемнел на темно-коричневой земле. Впалые щеки и истощенные конечности почти искажали его фигуру. Его неухоженные волосы и борода переплетались в беспорядочные пряди.
Его глаза были полузакрыты, а неглубокое дыхание говорило о том, что он может погибнуть в любой момент.
По наблюдениям Люмиана, бродяга действительно приближался к концу своей увядающей жизни. Ему оставалось всего два-три дня.
Подойдя к фигуре, Люмиан присел на корточки и достал флягу с газом, полученную им от извращенца Хедси, которого Франка метко прозвала Мистичискими Пахучими Солями. Открутив крышку, он поднес ее к ноздрям бродяги.
Они с Франкой уже распределили «останки» Рентаса. Успокоительные и монеты на общую сумму 212 верлей принадлежали Люмиану, а остаток — Франке.
А-а-апчхи!
Бродяга дважды чихнул, и его глаза открылись.
Слабо глядя на Люмиана, одетого в синюю рабочую форму и темную кепку, он озадаченно спросил: «Кто вы? Что вы пытаетесь сделать?»
Люмиан спокойно ответил: «Я просто проходящий мимо рабочий. Я почувствовал, что ваша гибель неминуема, и подошел проверить».
Бродяга не нашел в объяснении Люмиана ничего предосудительного. В Республике Интис при обнаружении безжизненного тела, будь то сообщение правительственным властям или двум церквям, человек получал вознаграждение за то, что быстро обеспечивал очищение или кремацию.
Хотя сумма была мизерной — всего 1 верль, — даже граждане низших сословий находили ее приятным сюрпризом, какими бы скромными ни были дополнительные преимущества.
Борода бродяги дрогнула, когда он сумел улыбнуться.
«Вы угадали. Я тоже чувствую, что мое время приближается. Заглядывайте почаще в ближайшие два дня, чтобы ваши деньги не растащили».
Возможно, это было действие Мистических Пахучих Солей, а возможно, тема смерти на мгновение взбодрила бродягу, потому что его слова перестали дрожать, а рассуждения стали яснее.
«У тебя осталась семья?» небрежно поинтересовался Люмиан, присаживаясь перед бродягой на корточки и убирая Мистические Пахучие Соли.
Бродяга несколько мгновений молчал, затем медленно помотал головой.
«Нет, больше нет».
«Твоя семья покинула этот мир?» осведомился Люмиан.
Борода бродяги колыхалась от движения его мышц, а в голосе звучали нотки страдания.
«Их больше нет. Все ушли. Мои родители не дожили до 45 лет. Мой брат погиб на войне несколько лет назад. Сестра умерла от болезни, а ее ребенок стал чернорабочим. К десяти годам он уже был горбатым и умер от истощения на текстильной фабрике…»
Бродяга, казалось, отвлекся от вопроса Люмиана, больше похожего на воспоминания перед скорой кончиной. Он продолжал: «Я работал в каменоломне, и меня хвалили за мою силу. Потом один месье увидел мое усердие и посчитал, что я могу делать что-то большее. Он научил меня устанавливать детонаторы и разрыхлять камни. Зарплата выросла, и жизнь изменилась к лучшему. У меня была жена, крепкая, как гвоздь, как и я, и трое драгоценных детей, но выжил только один. Мой маленький ангел, моя дочь.
„Когда цены на продукты стали вызывать протесты, мое тело внезапно сдало, и я тяжело заболел.
‚Моя жена и дочь тратили все, накапливали долги. В конце концов они вернули мне здоровье, но в процессе я потерял работу. Нас изо дня в день преследовали ростовщики. Эти люди забрали у меня моего ангелочка. Мы с женой отчаянно искали. Через несколько недель мы нашли ее безжизненное тело. Она не смогла вынести их мучений и решила покончить со всем этим.
‚Моя жена хотела обратиться в полицию, но они избили ее до полусмерти и выбросили где-то. Меня избили и оставили без сознания, но я выжил. Я дожил до сегодняшнего дня…‘
Люмиан молча слушал, его голос был глубоким, когда он наконец заговорил: ‚Есть какие-нибудь желания?‘
Бродяга громко рассмеялся.
‚Желания? Мое самое большое желание — скончаться сразу после того, как подхватил эту болезнь‘.
Люмиан на мгновение замолчал, а затем продолжил: ‚Жажды мести нет?‘
Глаза бродяги остекленели, когда он ответил: ‚Этих ростовщиков убили другие банды. На их место пришли новые ростовщики‘.
Он вспомнил первоначальный вопрос Люмиана и заговорил голосом, который, казалось, доносился из другого мира: ‚Когда придет мое время, я думаю… я думаю, что хотел бы съесть еще один мясной рулет.
Помню, в те годы каждые выходные моя жена сама покупала мясо, добавляла семена льна и уксус, превращала это в соус и начиняла им лепешки. Моя дочь обожала его, и я тоже…‘
Люмиан кивнул, поднялся на ноги и направился вниз по холму, к улицам, расположенным внизу.
Примерно через 45 минут он вернулся к гипсовой печи, неся в руках руанский мясной рулет, наполнивший воздух своим манящим ароматом.
Бродяга, казалось, снова был на грани обморока. Люмиан снова использовал пахучие соли Мистицизма, чтобы вывести его из оцепенения.
Бродяга несколько раз чихнул, не отрывая взгляда от руанского мясного рулета. Он быстро откусил кусок, и его борода покрылась тонким слоем масла.
Съев половину, он задыхался и с улыбкой спрашивал: " Что ты задумал, парень?»
„Я собираюсь проткнуть тебя позже. Это может привести к твоей смерти сегодня ночью“, — прямо заявил Люмиан.
Бродяга слабо хихикнул и поинтересовался: „Ты не боишься полиции? Я не боюсь смерти. Я давно должен был погибнуть. Знаешь ли ты, что каждую зиму я сплю в этой гипсовой печи? Даже после целого дня работы в ней сохраняется успокаивающее тепло, которое держится почти до рассвета. Однако ядовитые испарения внутри печи могут унести меня в сладком сне. Пока что этого со мной не случалось“.
Люмиан усмехнулся.
„Думаю, полиция не слишком беспокоится о том, как бродяга встречает свой конец, если это не откровенное убийство“.
Без лишних слов бродяга доел оставшийся руанский мясной рулет и издал отрыжку.
После паузы, длившейся более десяти секунд, он скорректировал свое положение и сказал: „Можете приступать“.
Люмиан выхватил свой клинок „Падший Меркурий“, украшенный зловещими узорами, и вонзил его в руку бродяги.
Кровь потекла струйкой, окрасив острие клинка в багровый цвет.
Одновременно Люмиан вновь увидел иллюзорную реку ртути.
Он искал бродягу, близкого к смерти, чтобы получить более практичную судьбу!
Нельзя сказать, что встреча с призраком Монсури не была грозной. Напротив, для многих людей она могла привести к верной смерти или даже гибели целой семьи. Кроме того, он цепко держался за свою жизнь. Однако проблема заключалась во времени, которое требовалось для его действия. Обмен судьбами часто завершался в считанные минуты, в то время как нападение призрака Монсури на цель происходило через случайные промежутки времени. Он мог нанести удар через десять-двадцать минут, а мог ждать три-четыре месяца.
Иными словами, судьба „встречи с призраком Монсури“ плохо подходила для внезапного нападения или сражения.
Кроме того, Люмиан, получивший опыт и уроки после смерти Марго, нацелился на „Черного скорпиона“ Роджера, который, несомненно, остерегался подобных вещей. Если Падший Меркурий нанесет ему удар, но не избавится от него мгновенно, велика вероятность, что он обратится за помощью к Мадам Луне. Люмиан не был уверен, что дама, обладающая истинной божественностью, сможет противостоять призраку Монсури. Если бы она смогла, его операция закончилась бы полным провалом.
Учитывая эти факторы, он решил заранее изменить судьбу встречи с призраком Монсури и выбрать судьбу, более благоприятную для внезапных нападений и убийств. Он хотел, чтобы „Черный скорпион“ Роджер погиб на месте, не имея возможности обратиться за помощью.
Пока эти мысли проносились в голове Люмиана, перед ним „возникла“ череда образов.
Он видел бродягу, спящего в гипсовой печи, бродягу, которого жестоко избили и оставили без сознания, бродягу, который недавно потерял сознание, бродягу, который рухнул перед безжизненным телом своей дочери, бродягу, который делил домашний мясной рулет с женой и дочерью, бродягу, который тщательно готовил и устанавливал взрывчатку…
Люмиан понял, что не может выбрать судьбу бродяги — погибнуть через два-три дня. Это было непосильное дело, непосильное для Падшего Меркурия. Даже Заклинание Переноса Удачи не могло перенести столь тяжелую судьбу.
Единственное решение, которое пришло в голову Люмиану, — применить Заклинание Замены и найти заключенного камеры смертников, который занял бы место бродяги. Он примет личность заключенного на некоторое время, чтобы добиться признания окружающих. Затем он проведет ритуал и поменяет неминуемую смерть бродяги на смерть заключенного. Однако подготовка к этому процессу заняла бы две-три недели, а то и больше. Время было не на его стороне.
Опираясь на свой богатый опыт, Люмиан быстро принял решение и выбрал судьбу бродяги, который недавно упал в обморок из-за нехватки сил.
Она вылетела из ртутной реки и сконденсировалась в каплю, которая просочилась в клинок Падшего Меркурия.
Одновременно судьба встречи с призраком Монсури полностью перешла к бродяге.
Люмиан убрал оловянно-черный кинжал. Он остался чистым и без пятен крови, а рана на руке бродяги была неглубокой, словно от нее скоро останется шрам.
„И это все?“ — озадаченно спросил бродяга.
Он был готов к тому, что его конец наступит прямо здесь и сейчас.
„Да“. Люмиан встал и пошел прочь с холма.
Поздно ночью, внутри гипсовой печи, бродяга внезапно забился в конвульсиях и умер от удушья.
…
Напротив дома 126 по авеню дю Марше.
Вернувшись сюда, Люмиан притаился в тенистом углу, укрывшись от света газовых фонарей. Его взгляд был устремлен на нужное здание.
Рядом с ним из темноты появилась Франка, одетая в черную мантию с капюшоном.
„Как все прошло?“ спросил Люмиан, ничуть не удивившись.
Закладка
Комментариев 2