Том 4. Глава 203. Ярость Стальной Королевы (Часть 1)

Вы призвали не того...

«Щит Волшебного Резонанса» — артефакт неопределенного ранга. Изготовлен и зачарован чутка безумным мастером Лидией Ивановной из танковой стали с добавлением неизвестных веществ органической природы.

Требования: «героический» класс, «рыцарский» класс, уровень 50+, навык «владение щитом» в ранге «великий мастер» (51+).

Пассивные эффекты:

«Сверхпрочность» — артефакт не получает повреждений от вещей\магии\способностей ниже легендарного ранга.

«Умеренное отражение магии» — имеет 20% шанс отразить низкоранговую магию обратно в атакующего.

Активные эффекты:

«Резонансный удар» — наносит перед собой мощный звуковой удар. Область действия: конус пространства перед щитом с углом в 20 градусов. Дальность: 20 метров. Активация: удар мечом по щиту, крик «Пой, Вол-ре». Откат: 180 минут.

***

Я покрутила в руках доставшийся мне щит и осталась довольна.

Конечно, активация «резонанса» была немного странной, но после той волшебной палочки от этого же мастера, я уже ничему бы не удивилась.

Зато внешне щит был очень хорош. Чуть выпуклый вытянутый треугольник, в пять сантиметров толщиной. Ширина и высота позволяли полностью спрятать за ним голову и туловище, если чуть пригнуться, а заостренные края — рассекать легкобронированных противников не хуже, чем мечом. Видимо, люди генерала успели неплохо изучить мой стиль боя, раз подобрали столь подходящее оружие.

С одной стороны — это хорошо. С другой… означает, что я под постоянным наблюдением.

Впрочем, это не особо важно — Карпатов и его люди уже доказали, что они вполне здравомыслящие и достойны доверия.

Транспортная колонна неспешно двигалась в направлении, куда сбежали люди, контролировавшие орду зомби. Впереди ехали два пикапа моего спецотряда «Рыцарь-2», за нами натужно гудел огромный грузовик с «Мародерами», а замыкала строй боевая машина Васильева с «Мангустами».

Я, как обычно, ехала прямо в кузове, периодически соскальзывая в дремоту. Впрочем, нормально уснуть мне не давали — ехали по бездорожью и машины сильно трясло, к тому же постоянное ощущение угрозы не отпускало меня с самого отбытия из временного лагеря, организованного недалеко от уничтоженного поселка.

Я в очередной раз открыла глаза и огляделась, заодно прощупывая окружение.

В глаза сразу же бросилась огромная машина с бойцами Дикого. Если правильно помню, называлась она «Шиншиллой». Эта махина имела два человеческих роста в высоту, огромные толстые колеса, укрепленный корпус и кузов-дом, в котором вполне могли поместиться все члены трех отрядов. Там же располагалась небольшая санчасть, узел связи и еще какая-то машинерия, о которой я имела только самое смутное представление. Работала «Шиншилла» не на обычном топливе, как мне объяснили, а на чем-то… чем-то. Я так и не поняла, на чем. То ли на каких-то частицах, то ли на светящейся пыли…

Вокруг холмы перешли в ровную степную местность — даже кусты не торчали, сплошная голая равнина, покрытая разнообразными травами. Как сказал Дамир, эти места предназначались под какой-то правительственный аграрный проект. Землю расчистили, разровняли, но построить и высадить ничего уже не успели — началась Катастрофа…

Но меня сейчас это мало интересовало — внимание было сосредоточено на возможных угрозах. Вот только таковых не было.

Вернее, что-то появлялось пару раз неподалеку, но либо спешно убегало, либо становилось добычей Раф-Хас, сопровождавших экспедицию.

Королева улья меня впечатлила. Она действительно выделила небольшую армию, вполне способную потягаться с ордой зомби. Татьяна, отрядный лекарь, уже все уши мне прочирикала про то, что началось на базе, когда вся эта орава насекомых полезла из-под земли. Чуть войну с перепугу не начали, даже крики командования до всполошившегося гарнизона дошли на сразу.

Сейчас вокруг неспешно движущейся автоколонны в небе кружило сотни три небольших крылатых тварей, похожих на помесь стрекозы и скорпиона. Не особо живучие сами по себе, они выступали в качестве разведки, да неплохо плевались сверху кислотой. А если была необходимость, могли спуститься на землю и вступить в бой клешнями и ядовитым жалом.

По земле рыскали две сотни сверчков — небольших слабых зверушек с острыми челюстями и способностью к быстрым прыжкам.

Но и крылатые, и прыгучие твари относились к «внешнему охранному периметру», разбегаясь-разлетаясь далеко вокруг. А вот непосредственно рядом с нами шевелили лапками более серьезные насекомые — полсотни малых и двадцать больших мохнатых пауков. Малые достигали высоты по пояс человеку, были сильными, быстрыми и прыгучими. Толстый хитиновый панцирь обеспечивал им отличную живучесть, а пара передних лапок-кос легко справлялась с большинством встреченных нами мутантов. Большие пауки были раза в два больше своих собратьев, отличались более развитым интеллектом и могли плести паутинные сети.

Однако это все была лишь «пехота» Раф-Хас. В случае по-настоящему серьезной угрозы в бой должны были вступить мутатор и две гусеницы. Первый представлял собой большого бронированного жука, размером с наш пикап, с двенадцатью длинными лапами и закругленным сплющенным брюшком, на котором сверху плотно сидели наросты в виде вытянутых зеленоватых горшков. В этих горшках мутатор выделял и хранил самые разнообразные вещества, начиная от простой кислоты до какой-то черной дряни, которая при соприкосновении с живым существом за несколько минут превращала его в уродливую марионетку стаи Раф-Хас. Какими-то особыми боевыми качествами эти марионетки не обладали, но, за счет повышенной живучести и абсолютной послушности, в качестве «мяса» для сражения подходили идеально. Тем более, что жили они недолго…

Ну, а гусеницы были родственницами тех, которых я когда-то убила, но относились к другому подвиду — черному. Они были меньшего размера — примерно мне по грудь, но обладали все такой же прочнейшей броней и мощными челюстями, как и их собратья. И они были быстрыми — хоть машины и шли далеко не на предельной скорости, но насекомые спокойно выдерживали этот темп.

И последним, самым важным членом сопровождающей нас стаи было существо-антроп, руководящее действиями всех остальных.

Ксулукс Кха-Ру.

В отличие от остальных Раф-Хас оно обладало полноценным самосознанием и определенной свободой воли. Впрочем, «оно» будет не совсем верно.

Скорее, это была «она».

Чуть склонив голову набок, я посмотрела через лобовое стекло на сидящую в кабине «Шиншиллы» девушку. Она была на полголовы ниже меня, с небольшой аккуратной грудью и округлыми бедрами, на которые так падки мужчины. Одежда представляла собой обычный для местных военных комплект темно-зеленого камуфляжа, с одетым поверх легким бронежилетом и кобурой с пистолетом на поясе. Из-под легкой каски выбивались короткие черные волосы, а с правильного, чуть курносого лица смотрели ярко-желтые, почти золотистые глаза.

На первый взгляд ее легко можно было спутать с человеком — Королева улья очень старательно попыталась воссоздать внешний вид расы. Но при более внимательном осмотре в глаза сразу будут кидаться несколько инородных деталей.

Во-первых, лицо девушки большую часть времени представляло собой застывшую маску. Живыми были только широко открытые, словно в удивлении, глаза, чей взгляд постоянно скользил по окружению, вызывая чувство дискомфорта и неестественности у любого собеседника.

Далее шла ее речь — она постоянно сбивалась с «я» на «мы» и путалась в простейших для людей вещах. Впрочем, это придет с опытом, если Ксулукс доживет до того момента и достаточно хорошо сумеет изучить людей.

Но самым явным внешним отличием было наличие двух коротких хитиновых наростов на голове, которые она прятала под каской — что-то вроде антенн для ментальной связи с остальными Раф-Хас, и управления ими.

А вот внутреннее строение Ксулукс, насколько я поняла, пока находилась в слиянии с коллективным разумом инсектов, сильно отличалось от человеческого. Для маскировки и просто эксперимента ради, Королева воссоздала все так, как и у моей расы: скелет, мышцы, кожу, мозг, нервы, внутренние органы — все это было идентично людям. Ксулукс даже может заняться сексом и завести ребенка. Но вот по своей более глубинной структуре она отличалась кардинально: мышцы имели другую природу и механизмы действия, близкие к таковым у насекомых, кости скелета обладали повышенной плотностью и прочностью, а кожа была по своей сути ближе к мягкому хитину.

По сравнению с людьми Ксулукс обладала просто феноменальными физическими данными. Но не более того — плеваться кислотой или изменять строение своего тела она не могла. Все же Королеве нужен был офицер-контролер, а не очередная боевая машина. И, как я поняла, было тут и второе дно — не только люди увлеченно изучали Раф-Хас, но и насекомые сильно заинтересовались людьми. А есть ли способ наиболее полно собрать информацию о расе, чем стать одним из них? Вот Королева и экспериментирует, совмещая сразу и боевую операцию и свои исследования.

Я ей не мешала. В конце-концов, я тоже принадлежу к человеческому роду, и если Раф-Хас научатся с нами сосуществовать, то оно будет только к лучшему…

— «Кукла», прием? — раздался голос Ержана.

— В связи, — отозвалась я, нажав кнопку на гарнитуре.

— «На связи», — вздохнул Дамир. — Раз от раза одно и тоже.

— Я в нее говорю, — пожала я плечами. — Значит «в».

— Ситх, не еби мозги, — влез Васильев. — Равшан, что там у тебя?

— Сигнал бедствия, — продолжил тот. — Слабый, но устойчивый.

— Далеко? — тут же заинтересовалась я.

— Я определил направление. Двадцать градусов левее от нашего маршрута. Расстояние до пятидесяти километров.

— Будем отклоняться? — уточнил Васильев, но сразу же ответил на собственный вопрос. — Хотя да, конечно, блядь, будем. С нами же сама спасительница всея чебуреческой расы!

— БэЧэ, ты чего такой злой сегодня? — удивился Дамир. — С самого утра ворчишь и ворчишь.

— Ничего, — огрызнулся тот. — Работаем. Кукла, твои зверушки могут там проверить?

— Мы уже там, — раздался слегка отрешенный голос Ксулукс. — Мы не видим ничего. Направление верно. Расстояние верно. Там холм. И все.

— Холм, говоришь… — задумчиво протянул Дамир. — Там летуны? Пусть спустятся и поищут металлические объекты. Возможно, это запечатанное убежище какого-нибудь олигарха. Лет десять назад, когда все готовились к очередной мировой войне, у них мода на такие дачки была. Мы штук пять их вскрыли вокруг Базы еще в первые дни.

— Нашли, — через некоторое время ответила Ксулукс. — Пещера в холме. Большая дверь. Металл.

— Кукла? — спросил Дамир.

— Курс на убежище, — спокойно ответила я.

Если есть шанс, что кто-то жив, я обязана это проверить.

— А контролеры пусть уходят дальше, — проворчал Васильев. — Конечно, зачем нам мировая угроза, когда тут непонятный сигнал из жопы в земле, куда забились толстобрюхи, бросив людей на съедение тварям…

Я промолчала.

Да, он все верно говорит. Но решение уже принято.

***

До предполагаемого убежища добрались быстро.

— Стой, — коротко скомандовала я в гарнитуру, когда до холма оставалось метров двадцать.

Нужно отдать должное как военным, так и бойцам Дикого — машины резко затормозили, пробуксовывая по земле, влажной после прошедшего накануне ночью дождя.

— Теперь-то что? — настороженно спросил Васильев.

— Людей там нет, — ответила я.

— Разворачиваемся? — деловито уточнил Дамир. — Или…

— Или, — ответила я, спрыгивая с кузова пикапа и проверяя снаряжение.

Щит со спины на руку. Глитч, подарок Рыцаря Бастиона, со мной. Полезный артефакт, я его уже успела испытать. По-сути это оказался автоматический универсальный инструмент… Меч в ножнах — достать всегда успею. Доспехи полным комплектом на мне. Платье тоже и, что радует, в привычном виде — не хотелось бы бегать по вражеской территории полуголой из-за капризов артефакта. Ну и «волшебная палочка» тоже со мной, спрятана в складках костюма.

И все. Больше мне ничего не нужно.

Закончив с проверкой, я неторопливо двинулась к виднеющейся в склоне холма широкой норе.

— Жало, Дикий, вниз со мной! — раздался в гарнитуре голос Дамира. — Остальным глушить движки и занять оборону. Белка, будь готова.

— Всегда! — отозвалась наш полевой медик.

— Ксулукс, разведка местности! — продолжил командовать Хатанов, бегом догоняя меня. — И на этот раз, жучья морда, будь добра, сообщай о противнике ДО ТОГО, как стая его сожрет!

— Приняли, — безразличным тоном ответила антроп, выпрыгивая из грузовика вслед за Диким, командиром Мародеров.

Хоть Дамир и спешил, но Барбара нагнала меня первой, пристроившись чуть позади и правее с пистолетом и ножом в руках. Хатанов занял аналогичную позицию слева со своим мечом-артефактом, за который и получил позывной «Ситх», а Дикий молча взял на себя роль замыкающего, на ходу проверяя свое ружье.

Больше никого с собой тащить смысла не было, и люди это прекрасно понимали. Для уничтожения любого противника хватит и меня одной. Дамир шел, так как решения в экспедиции принимали именно мы вдвоем и ему требовалось увидеть все своими глазами, а Жало и Дикого он прихватил больше для собственного прикрытия и лишней пары рук в случае чего…

Холм был идеально правильной куполообразной формы, что уже выдавало его искусственность. Войдя в пещеру мы убедились в этом окончательно — она была аккуратно вырезана в толще то ли камня, то ли бетона, а вниз, во тьму, уходили металлические ступеньки лестницы.

Мне, Дамиру и Барбаре освещение было не нужно, а Дикий опустил на глаза специальный прибор, позволяющий видеть в темноте.

Спускались молча.

Атмосфера не располагала к беседам — следы трагедии начали встречаться буквально на первых ступеньках.

Человеческий череп, расколотый пополам. Свежий, покрытый высохшими следами крови и остатками волос.

Ниже был лестничный пролет, который должна была перекрывать тяжелая металлическая дверь. Сейчас она искореженная лежала рядом, придавив ноги полусгнивших человеческих останков. Этот труп не тронули звери. В этом мире они стали достаточно умны и чувствительны, чтобы не соваться в такое место. Лишь личинки насекомых копошились в медленно гниющем теле.

Дамир и Барбара остановились у входа на лестничную площадку, одновременно притормозив собирающегося пойти дальше Дикого.

Я одна молча подошла к трупу.

Покрытое белесыми гусеницами мух гнилое мясо уже плохо держалось на костях.

Но оно все еще было живо.

Труп поднял на меня пустые глазницы. Из одной на холодный пол шлепнулся жук-трупоед. Челюсть с видоизменившимися зубами открылась, разрывая и без того сгнившую плоть щек. Распухший язык заворочался во рту, а нежить издала глухой сипящий звук.

Зомби протянул ко мне разваливающуюся руку.

Но не за тем, чтобы схватить.

Этот труп не желал мяса живых.

Он тянул руку, словно в мольбе.

Сипел, явно силясь что-то сказать гниющими остатками горла.

Но я поняла его и без слов…

«Молю. Убей меня».

Зомби не умеют говорить.

Зомби не умеют думать.

Это низшая нежить, способная только на первичный инстинкт — есть.

Их пораженные проклятьем тела и души не способны нормально вырабатывать и удерживать ману. А проклятью ее требуется много. Вот они и рыщут по обитаемым землям в поисках свежей плоти, по которой текут потоки маны…

Но этот зомби не желал моей плоти.

Нет, не так… Его желания подавлялись. Он был лишь марионеткой в чьих-то руках. И этот «кто-то» отчаянно тянул ко мне конечность полусгнившего трупа и молил лишь об одном.

«Приди и убей меня».

— Как пожелаешь, — ответила я, и выстрелившие нити костюма мгновенно выпили остатки маны и души из несчастной марионетки.

Но ее хозяин был далеко.

Где-то там, внизу.

— Кукла? — Дамир беззвучно подошел сзади.

Я почувствовала, что он хотел положить руку мне на плечо, но в последний момент одумался. Правильно. Незачем лишний раз дразнить артефакты Бездны.

— Насколько большими могут быть такие убежища? — спросила я, пытаясь ощутить происходящее у нас под ногами.

— Зависит только от толщины кошелька заказчика, — ответил Дамир. — Но я смотрел в архивах — типовой проект обычно был в десять этажей.

— Идем вниз, — Дикий скорее утверждал, чем спрашивал.

— Тут и так понятно, что живых нет, — возразила Барбара. — Скорее всего убежище вскрыла проходившая орда зомби. Предлагаю просто подорвать вход и твари сами сдохнут с голоду.

Я не ответила. Просто молча пошла дальше, перешагнув через выломанную дверь и окончательно упокоившегося мертвеца.

Дикий и Дамир осторожно потянулись следом. Барбара поспешила за нами после секундного колебания, проворчав под нос что-то про сумасшедших и половые акты с козами.

Спустившись по ступенькам еще метров на десять вглубь, мы попали в просторную комнату с голыми стенами из сплошного серого камня. Вдоль стен стояли ряды скамеек, с потолков мигали барахлящие лампы, у дальнего угла расположилось что-то вроде стойки, слева от которой была большая круглая дверь в виде шестерни.

А еще тут были трупы.

Сваленные как попало, они лежали по всему помещению: на скамейках, у двери-шестерни, у стойки и просто кучами на полу. Один даже свисал с потолка, зацепившись одеждой за остатки разбитой лампы.

Естественно, стоило шагнуть в помещение, как вся эта толпа мертвецов начала подниматься и с урчанием идти, ковылять и ползти в нашу сторону.

Около пятидесяти. Только низшие твари — мутантов посерьезней я не видела.

Вытянув меч из ножен, шагнула навстречу нежити.

За спиной раздался глухой хлопок, и быстрый тяжелый снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от моего тела. У первого зомби, попавшегося на траектории выстрела ружья Дикого, разорвало голову, а идущему следом за ним разворотило верхнюю часть грудины, практически отделив шею от туловища. Первый мертвец упал. Второй, не обращая внимания на зияющую дыру, сделал еще шаг, но тут уже ему в голову прилетела вторая пуля.

Глухо застрекотали скорострельные пистолеты Дамира и Барбары. Но их пули намного меньшего калибра и не имели столь впечатляющего эффекта. Тем не менее, зомби падали, получив по короткой очереди в голову.

А тем временем я встретилась с первыми идущими на нас мертвецами.

В чем преимущество нежити? В их силе. В нечувствительности к боли. В безумной жажде плоти. В огромной живучести и неутомимости. Для обычного человека толпа из пятидесяти мертвецов будет представлять серьезную угрозу. Стоит только зазеваться и дать себя ухватить хоть одному зомби, и все — пока будешь отдирать мертвую хватку одной руки, в тебя вцепятся уже десятки. А через мгновение мощные челюсти будут рвать твою плоть вместе с броней…

Но для меня сила этих тварей просто смешна, а их невообразимая живучесть испаряется буквально одним касанием латной рукавицы. Мне достаточно было бы просто постоять на месте и подождать, когда твари сами убьются о доспехи. Вот только это будет неправильно.

Каким бы ни был противник, но если он желает боя, то я его предоставлю. Пусть это будет сражение одиночки против десятка, пусть враг не благородный рыцарь, а всего лишь пустоголовый зомби… Но сдаваться я не привыкла.

Быстрый росчерк меча сносит голову первому мертвецу. Возвратное движение лезвия рассекает на две половинки еще одного. Подобравшийся сбоку зомби пытается вцепиться мне в руку, но вгрызается лишь в наплечник, который мгновенно выпивает его душу. Пока мечом разрубаю на части еще двоих, щитом отправляю в полет до стены одного из самых прытких. Его размазывает по серому камню как раздавленное насекомое.

Костюм тоже не спал — черные нити выстреливали в разные стороны, жадно впиваясь в подошедших слишком быстро мертвецов и осушая оживившую их магию до дна, забирая вместе с тем и покалеченные несчастные души, у кого они еще остались…

Бой продлился не больше минуты и кончился едва успев начаться.

Я резким взмахом стряхнула с меча налипшие остатки гниющей плоти. Кровь артефакт уже впитал. Жуткий клинок был рад даже такому «угощению».

Перевела дыхание.

В воздухе стоял удушающий гнилостный смрад.

Для меня он угрозы не представлял — слишком высокий показатель живучести. Неприятно, конечно, но и только. А вот Дамир и Барбара дружно надели на нижнюю часть лица небольшие маски, фильтрующие воздух. Дикий же, достав такую же маску, слегка замялся, с удивлением рассматривая что-то в воздухе перед собой.

— Что там? — заметил его состояние Дамир.

— Выполнил условие для прохода на следующий десяток уровней, — ответил ему мародер. — Нужно было подряд убить десять зомби не ниже десятого уровня с одного выстрела.

— Поздравляю, — вздохнул Дамир с грустью. — А мне для разблокировки двадцатых нужно пробыть в «черной зоне» не меньше трех часов. Редкий класс, чтоб его…

— Жесть, — вздрогнул Дикий, покосившись на Барбару, но та их диалог не поддержала.

Я тоже не особо обращала на них внимание, просто подмечая краем сознания. Гораздо больше меня интересовала дверь.

— Как ее открыть? — спросила я, глядя на монументальную шестерню, которую даже мне будет сложно сдвинуть с места. Только если включить увеличение силы.

— Сейчас посмотрим… — Дамир подошел к стойке и что-то там нажал. Потом подергал какую-то ручку, выматерился и развел руками. — Сдох пульт. Так что никак.

Я вопросительно выгнула бровь.

— И не смотри на меня так, — покачал головой Дамир. — Эту дверь теперь можно только изнутри открыть.

— Или взорвать, — предложила Барбара.

— Только если со всем комплексом, — хмыкнул Дикий.

Я еще раз оценивающе посмотрела на дверь.

— Даже не пытайся! — всполошился Дамир, очевидно, угадав ход моих мыслей. — Это даже тебе не под силу.

Ну… он был отчасти прав. Я действительно сомневалась, смогу ли поднять такой вес, но и определенная надежда была.

Вот только был еще и другой путь…

Подойдя к пульту, я осмотрела разбитую панель и мертвые лампочки, которые должны были перемигиваться, если бы аппаратура была в норме.

Сняв щит и перекинув его за спину, положила руку на мертвый механизм.

— Глитч, починка.

Из-под латной перчатки наружу показались тонкие серебристые усики и под удивленными взглядами членов отряда скользнули внутрь прибора.

Несколько секунд ничего не происходило, после чего артефакт негромко пискнул и у меня перед глазами появилась надпись.

«Анализ прибора завершен. Классификация: примитивная специализированная ЭВМ. Состояние: сильно повреждено, не работает. Прогноз: починка возможна при наличии достаточного количества подходящей материи. Сканирование местности… Материя найдена: органические останки разумных содержат достаточное количество необходимых атомов. Приступить к починке?»

— Приступай.

От руки к нескольким ближайшим мертвецам протянулись дополнительные серебристые нити, тут же начавшие испускать легкое сияние. Я почувствовала, как артефакт слегка нагрелся, а внутри пульта начало что-то шелестеть и искрить.

Примерно через минуту ожидания и два высохших до состояния мумий трупа, глитч втянул свои нити обратно и рапортовал о завершении работ.

Я отошла в сторону и кивнула Дамиру на пульт. Тот подошел, недоверчиво потыкал пальцем в кнопки, но прибор тут же отозвался негромкой мелодией и засветившимся экраном.

— Дела-а-а… — почесал разведчик затылок. — Как новый.

— Ты не отвлекайся, — поторопила его Барбара, которой было явно неуютно в заполненной трупами комнате. — Открывай скорее.

Пара щелчков, мат Дамира, еще пара щелчков, пинок, ответный мат от пульта, мат от Дамира, еще щелчок, мат, мат, пинок, щелчок, писк и скрежет подавшейся вперед двери-шестерни. Громкий щелчок объявил, что она полностью вышла из паза и начала откатываться в сторону.

И вот перед нами уже открытый проход вглубь комплекса, где не горела ни одна лампочка.

Дамир, вглядевшись в темноту коридора, покачал головой и нажал кнопку гарнитуры.

— БэЧэ, прием.

— Слышу тебя, но хреново, — отозвался сержант на общем канале.

— Мы у дверей в убежище, — продолжил Дамир. — Тут нас встретили полсотни зомбарей. Всех положили, но что будет внутри пока не ясно. Держите на всякий случай вход под прицелом. Из-под земли сигнал, скорее всего, пробиваться не будет, так что ждите пять часов. Если не вернемся, командование переходит к тебе.

— Поправка, — влезла в разговор Ксулукс. — Мы не ограничены этим сигналом. Мы можем услышать Стальную Королеву.

— Кукла? — посмотрел на меня Дамир.

Я мысленно потянулась к Ксулукс и без труда ощутила антропа. Убедившись в стабильной связи, кивнула.

— Тогда держим связь через Раф-Хас, — решил Дамир. — Будут проблемы, Кукла даст знать.

— Добро, — ответил Васильев. — Конец связи.

— Идем? — спросил Хатанов, меняя магазин в пистолете.

— Еще нет, — ответила я и вновь потянулась наверх, к насекомым.

От Ксулукс пришло чувство удивления и настороженности, когда она ощутила утрату контроля над двадцатью малыми пауками. Но, уловив мое вмешательство, успокоилась — в иерархии Раф-Хас я стояла выше ее родной Королевы, так что у антропа, при всей ее свободе воли, даже мысли не возникало меня ослушаться или оспорить какое-то решение.

С одной стороны, это дико для меня, как для человека. С другой — это совершенно иной вид, живущий по иным законам. Для них главная цель — выживание колонии, а не отдельной особи, и навязывание им человеческой идеологии будет лишь пустой тратой времени.

Пауки примчались через десяток секунд, изрядно напугав Дикого и Барбару. Дамир же остался относительно спокойным, лишь покачав головой и проворчав что-то про меня и безумные выходки.

Решив не бить его по голове, я шагнула в первое помещение убежища. Пауки обладали неплохим интеллектом, так что без приказа рассредоточились по стенам и потолку комнаты, высматривая возможные угрозы для своей Королевы. От них так и веяло обеспокоенностью и желанием служить и защищать. Наверное, ни один человек не может быть так предан своему делу, как эти мохнатые восьмилапые воины.

Странно, что я сразу не подумала их взять — с зомби-то я справлюсь, но вот собственноручный обыск каждого закутка в убежище займет слишком много времени.

Помещение представляло собой что-то вроде охранного пункта: длинное и узкое, оно было перегорожено высокими турникетами, а в конце, по бокам массивной двери, стояли бронированные будки охраны со стрелковыми окошками-бойницами.

Было тихо и темно. Пахло кровью, следы которой были темными пятнами размазаны по полу, словно тут кого-то волокли. Причем не одного, и даже не двух. И волокли вглубь убежища, через смятую и выбитую дверь…

Двинувшись вперед первой, я без особых ухищрений просто откидывала пинками мешающие пройти турникеты — перелезать через них не было никакого желания, а открывались они, скорее всего, только из тех самых будок в конце комнаты-коридора.

Краем уха уловила от Дамира что-то про слона и посудную лавку.

Очередной турникет совершенно случайно пролетел в сантиметре от его головы и, вышибая бетонную крошку, застрял в стене комнаты.

В следующем помещении картина была примерно такая же: разбросанные повсюду вещи и бумаги, перевернутая мебель, следы крови на полу и стенах. Добавилось разве что несколько человеческих костей, обглоданных до белизны. Сама комната оказалась круглой и просторной, с многочисленными стульями, столиками, барными стойками и развешанными по стенам картинами и афишами.

— Что-то вроде зала для прибывающих, — сказала Барбара, подняв с пола листок и осмотрев его. — «Убежище Великого Аксала. Тут вы будете жить вечно». Что за бред?

— Может, сектанты? — предположил Дамир, тоже поднимая листовку и крутя ее в руках. Не увидев ничего интересного, он смял листок и метким броском отправил его в ближайшую урну. — Нужно найти какой-нибудь сервер или кабинет местного главного. В этих бумажках ничего кроме пропаганды нет.

— Вообще было бы неплохо зачистить тут все и скинуть координаты Карпатову, — Барбара повертела головой, ища выходы из комнаты. — Тут должно быть довольно много ресурсов. Заберем самое ценное с собой, а остальное пусть растащит трофейная команда.

— Тоже вариант, — кивнул Дамир.

— Готовьтесь, — перебила я их диалог, прислушиваясь к себе. — Что-то приближается.

— Да, теперь тоже чувствую, — нахмурился Дамир через несколько секунд. — Снизу. Что-то очень и очень нехорошее.

Дикий молча щелкнул предохранителем оружия.

Дамир и Барбара отошли назад и ушли в скрыт.

Пауки рассредоточились по стенам и потолку, нетерпеливо щелкая жвалами.

Из широкого прохода вывалилась новая волна зомби. Но проблема была совсем не в них…