Глава 178. Искусство фехтования •
Главной целью их путешествия было Древо Исповеди.
Это был весьма необычный и странный материал. Он не обладал необычайными свойствами от природы, а развивал их со временем. Более того, это было не название конкретного вида дерева — любое обычное дерево потенциально могло претерпеть такую эволюцию.
В некоторых регионах этого мира у людей была традиция: когда на сердце ложились глубокие, невысказанные тайны, жаждущие вырваться наружу, они искали дерево с дуплом и поверяли ему свои секреты.
«У короля ослиные уши!»
Легенда гласит, что цирюльник случайно обнаружил, что у короля выросли ослиные уши. Мучимый гнётом этого открытия и не желая никому его открывать, он в конце концов решил тайно исповедаться дуплу дерева — и то дерево стало Древом Исповеди.
Когда люди исповедуются дереву, их духовное поле проникает в него.
День за днём.
Год за годом.
За бесчисленные годы немногие деревья поглощали достаточно духовной силы, чтобы в их стволах образовалось редкое духовное вещество, которое Маги называли Сердцем Исповеди.
Это вещество было одним из ингредиентов для создания «Зелья Духовного Очищения».
Самое фундаментальное различие между людьми и Магами — это их дух. Чтобы превратить обычного человека в Мага, первым делом нужно очистить его дух, синхронизировав его с духом Мага, чтобы инициировать трансформацию.
Конечно, это лишь первый шаг.
В этом мире всё связано судьбой: овцы — это овцы, волки — волки, люди — это люди, а Маги — это Маги. Эти правила были установлены волей мира с самого начала, образуя ядро его нормального функционирования.
Переписать судьбу низшего вида и возвысить его до уровня высшего — всё равно что бросить вызов законам мира.
Видимые и невидимые затраты на такие свершения бесчисленны…
…
Ночь.
Ночь была холодна, как вода, и темна, как чернила. Глубоко в лесу, на южной окраине городка Южный Грин, что близ Замка Ястреба.
Треск! Щёлк!
На поляне потрескивал и горел костёр. Время от времени раздавался щелчок поленьев, и крошечные искорки взмывали вверх, чтобы исчезнуть в ночном ветре.
Великолепные искры гасли в одно мгновение.
Возле костра вокруг сидевшего Линча медленно кружились похожие на пламя перья. Его глаза были прикрыты, он сидел, скрестив ноги, в медитации.
Мгновение спустя Линч завершил очередной круг.
[Навык Медитации +3]
Чёткое системное оповещение вовремя прозвучало в ухе.
Открыв глаза, Линч взглянул на свой интерфейс.
[Медитация Ур. 8: 326/130000]
Чтобы достичь максимального уровня в Медитации на 7-м уровне, требовалось 80 000 очков мастерства. При переходе на 8-й уровень эта цифра взлетела до 130 000 — достаточно, чтобы перейти от Ученика Низшего Уровня к Ученику Среднего Уровня.
Ничего не поделаешь. Путь Мага по своей природе был труден и долог. Необычайное никогда не давалось легко.
Когда он только перешёл на новый уровень и увидел внезапный скачок требуемого мастерства, Линч не смог сдержать жалоб. Но со временем он привык.
Медленно, так медленно, но он прорвётся.
Покачав головой, Линч проверил свою духовную силу. Её оставалось ещё много, но, находясь в дикой местности, он не мог истощить её полностью, как в Башне.
Поэтому Линч прекратил медитацию и вместо этого схватил «Бесстрашный», направившись на ближайшую поляну, чтобы попрактиковаться в ударах.
Лучше пораньше восполнить потраченную духовную энергию.
Вуш, вуш! — раздавался свирепый свист воздуха, пока Линч наносил удар за ударом своим Крестовым Мечом.
Вскоре он завершил один круг тренировки.
[Мастерство Прямой Смерти +2]
[Прямая Смерть Ур. 2: 1286/30000]
Искусство фехтования «Прямая Смерть без Наступления» было исключительно сложным для освоения. Каждая тренировка увеличивала мастерство всего на один или два очка. «Постижение Войны» на фехтование не влияло, и ему приходилось мириться с медленным прогрессом. За все эти годы его «Прямая Смерть без Наступления» всё ещё была на уровне адепта, далеко до мастерства.
— Ха!
В этот момент раздался холодный смешок.
С другой стороны костра Фрей саркастически произнесла:
— Ты — Маг, но тратишь время и силы на такие бесполезные человеческие навыки вместо того, чтобы как следует совершенствовать заклинания. Не абсурдно ли?
— Абсурдно? Этот навык довольно силён, — возразил Линч. — Я ведь им зарубил тех Лесных Карг, не так ли?
Его слова явно задели её за живое, и лицо Фрей исказилось от досады.
Она фыркнула:
— Мусорные навыки остаются мусорными. С твоей силой Магия разделалась бы с этими Банши ещё быстрее.
Какое едкое замечание…
Линч украдкой взглянул на сидевшего рядом Гранта, надеясь увидеть его реакцию. В конце концов, никто не был более компетентен в вопросах «Прямой Смерти без Наступления», чем он.
К сожалению, выражение лица Гранта оставалось безразличным, он не проявлял никакого интереса к защите фехтовального искусства Линча.
Подняв свой двуручный меч, Линч взмахнул им пару раз и заявил:
— Тебе не понять! Отстаивать правое дело! Вершить правосудие! Радость от взмаха клинка во имя этих справедливых деяний превосходит всё, что может предложить Магия. Истинный Рыцарь сражается за справедливость и живёт ради чести!
Губы Фрей дрогнули.
Хотя она знала, что Линч шутит, его серьёзный вид почему-то вызывал желание посмеяться.
Она усмехнулась:
— Ха! Что такое справедливость? Что такое честь? Такие громкие слова, но перед лицом истинного бессмертия их можно выбросить, как мусор. Рыцари? — она снова холодно усмехнулась. — Что они вообще из себя представляют?
— Ты просто не встречала настоящего Рыцаря, — небрежно ответил Линч.
Он, конечно, понимал, что большинство людей в этом мире эгоистичны, но твёрдо верил, что те, у кого есть истинная вера, всё ещё существуют.
— Ха-ха-ха!
Фрей расхохоталась, мельком взглянула на Гранта, а затем снова повернулась к Линчу. Прищурившись, как лиса, только что одержавшая победу, она заметила:
— И ты думаешь, эти слова имеют хоть какой-то вес?
Действительно…
Говоря о Рыцарях, никто здесь не мог сравниться с Грантом в авторитете, и всё же…
Шорох…
В этот момент послышался слабый шорох. Дальние кусты на мгновение зашевелились.
Вскоре заросли раздвинулись, и на поляну вышел мужчина в окровавленной кожаной броне. Он нёс косу.
Взгляд мужчины скользнул по поляне и на мгновение остановился на Фрей у костра.
Словно увидев драгоценный артефакт, его глаза тут же заблестели.
Повернувшись, он крикнул назад:
— Босс, тут люди. И баба!
Помолчав, чтобы придать словам вес, он повысил голос:
— Высший сорт!
Тудум, тудум, тудум!
Раздался торопливый топот.
Из зарослей начали появляться фигуры, быстро окружая поляну.
Линч огляделся. Группа состояла примерно из двадцати или тридцати мужчин, все в разномастной кожаной броне. Их оружие выглядело таким же разношёрстным.
Конечно, встретить разбойников в этих беззаконных землях было неудивительно.
— А!
— Что это?… монстр!
Вскоре банда заметила сидевшего у костра Гранта. На обычных людей его вид производил неоспоримое шокирующее впечатление.
Их лица побледнели, и их охватила нерешительность. Хотя они не знали, что такое Грант, его облик явно указывал на то, что он опасен.
Казалось, их агрессивные планы закончатся, так и не начавшись. Однако в этот момент…
Фрей мечтательно посмотрела на разбойников и соблазнительно пробормотала:
— Посмотрите на меня, а? Мои милые братцы, заберите меня… я сделаю всё, что вы попросите…
Глоть!
Глоть!
Последовала череда сглатываний. Разбойники, казалось, были зачарованы, их глаза загорелись кроваво-красным.
Мужчина в полной броне, вероятно, их предводитель, решительно поднял руку.
— Бабу забираем. Остальных — убить!