Глава 89 •
Спроси вы кого-нибудь о его детских воспоминаниях, человек смог бы воскресить в памяти несколько ярких сцен. Но с течением времени память человека истирается всё сильнее.
О биологической матери у Ларит осталось не так много воспоминаний.
«Помню только, что меня беспричинно бранили. А когда меня отправили в графство, я даже не знала причины, по которой моя мать так поступила.»
Ларит схватилась за узорчатые железные ворота и посмотрела прямо Оливии в глаза.
— Ларит? — Иан не спускал с девушки глаз, стоя позади.
Оливия была танцовщицей, известной небольшому кругу людей. Родив Ларит, она положила конец своей карьере и была вынуждена голодать. Люди графа Брумайера частенько припоминали Ларит историю её матери, когда издевались над ней:
— Внебрачная девчонка, брошенная даже матерью! Высмеивать тебя – такое удовольствие!
Немного подросшая Ларит догадалась, почему Оливия возненавидела её.
— Не понимаю, зачем ты пришла искать меня?
Взгляд Ларит опустился на землю под ногами Оливии. Снега сегодня не выпадало. Однако все зелёные побеги были побиты морозом, а почва была бесплодна…
Ларит была непреклонна в своей вере в то, что ненависть матери к ней будет вечной. Учитывая всевозможные незаслуженные издевательства, Ларит никогда не скучала по матери – у неё не было к ней чувств.
— Ларит. Твоя мама… — голос женщины дрожал. Оливия протянула руку сквозь решётку железных ворот по направлению к дочери. Иан перехватил её руку, когда она попыталась коснуться щеки Ларит.
— Что вы творите? — прорычал он низким басом. — Ларит, ты не обязана заботиться о ней, пусть она и твоя мать. Даже если вас связывает кровь, есть предел тому, сколько ты можешь кому-то дать. Никто не осудит тебя, если ты не станешь относиться к этой женщине как к матери.
— У меня не было таких намерений.
— Что? Но… — разве у неё только что не было эмоционального всплеска? Он понимал её так хорошо, что замечал в ней малейшие изменения, даже когда её лицо оставалось неподвижным.
Иан отпустил руку Оливии, и она сделала шаг назад. Стражи опустили копья, преграждая ей путь с обеих сторон.
— Я говорю, что правда не знаю, зачем она сюда пришла, — Ларит произнесла это, понизив голос, так что Оливия не могла её услышать.
В империи профессия танцора не была престижной. Танцы играли роль развлечения во время уличных фестивалей и на низкосортных вечеринках богачей. Чаще всего наниматель звал танцоров в уплату долга, либо же нанимал тех, кто притягивал внимание. Чтобы получить работу, танцору было необходимо действовать политически продуманно.
— Моя мать не глупа, — это тоже показалось Иану странным.
Когда мужчина покинул поместье, разошёлся слух, что герцог и его жена в плохих отношениях. Но за последние тридцать дней всё улеглось. Вдобавок, Иан избавился от семьи Брумайеров. Оливия совсем страх смерти потеряла, раз пришла в герцогство? Рискнула своей жизнью, в надежде урвать сто тысяч золотых?
— Что ты имеешь ввиду? — из-за долгого молчания Ларит мужчина занервничал. Но она всё же ответила:
— Ну… Я не знаю?
Иан вздохнул. Последний раз Ларит видела Оливию в восемь лет. У неё было недостаточно сведений, чтобы судить о мотивах матери.
Тут Ларит прошептала что-то мужу на ухо – Оливия увидела, как он тяжело Свобоный | Мир | Ранобэ выдохнул:
— Ладно…
Герцог махнул стражникам, и огромные ворота были открыты.
С широкой улыбкой на лице женщина бросилась к девушке:
— Ларит! Ты простила меня!
Иан преградил ей дорогу своим мечом, пока вложенным в ножны. Узор семьи Рейнхардов угрожающе мерцал в свете заходящего зимнего солнца.
— Не приближайтесь к ней.
— П-прошу прощения? Но…
— Вы смеете просить у неё прощения? Вам стоит расстаться с ложной надеждой и покинуть это место.
Но Оливия, будто не слыша, настойчиво обратилась к Ларит.
— Ларит, что ты недавно сказала герцогу? Я хочу знать.
Ответом было молчание.
— Ларит… Ларит, ты совсем по мне не скучала?
Иан щелкнул языком, когда Оливия упрямо поковыляла за Ларит по направлению к особняку. Мужчина вспомнил слова девушки. Правильно ли они поступили? Пока было неизвестно. Единственное, в чём он был уверен, – в своём разочаровании, готовом разорвать его изнутри.
Три дня… Они подождут всего три дня.
***
Оливия следовала за Ианом и Ларит, куда бы они ни направлялись. Пусть она и хромала, но от них не отставала. И она не переставала обращаться к немногословной Ларит.
Ответа она не дождалась.
— Особняк так прекрасен! Никогда бы не подумала, что буду ходить по таким великолепным коридорам…
Ларит лишь подумала про себя, что мать шумная подобно Иану.
Но те, кто не лицезрел Иана в обществе Ларит, не согласились бы.
Мужчина тем временем чувствовал себя так, будто съел десять кило картошки. Он задыхался.
Когда они прошли по коридору, Ларит обратилась к Иану:
— А, Иан. Нам нужно ненадолго расстаться.
Он вспомнил свою неудачу при попытке обнять её. Тогда она упомянула, что у неё остались невыполненные дела.
— Айрин сказала, что доставили одежду, подходящую под этот браслет, так что мне нужно переодеться.
Ларит теребила браслет на своём запястье. Чешуйки с драконьего хвоста были узорно вырезаны и инкрустированы драгоценными камнями.
Кинжал, дарованный Сетой, потерял свою защитную силу и уже давно был заменён.
Как только пара разошлась в разные стороны, Оливия заколебалась. В конечном итоге, она выбрала Иана, который недовольно зыркнул на неё. Если она планировала играть любящую мать Ларит, по крайней мере, должна смириться с его недовольством.
«Прекрасно… Уж лучше пусть достаёт меня, а не Ларит.»
Однако Оливия трещала, не умолкая. Очень скоро его терпение держалось на одной только силе воли.
— Герцог, а где будет моя комната?
— Какую спальню вы делите с моей дочерью?
— Ларит красива, не так ли? — на удивление она не отставала от Иана ни на шаг.
Когда они проходили мимо очередной комнаты, откуда ни возьмись выскочила Бабочка и прыгнула на голову непрошеной гостьи.
Женщина закричала в исступлении.
— Мяу, — кошечка грациозно приземлилась на ковёр.
— К-кошка? — Оливия поражённо провожала животное изумлёнными глазами.
Иан еле удержал смех. Бабочка всегда оставалась спокойна, даже когда Ларит настойчиво гладила её шёрстку. Однако кошка не упускала Иана из виду с тех самых пор, как он вернулся из столицы. Было обидно наблюдать, как быстро для неё всё вернулось на круги своя.
— Вы растите кошку? Не думала, что Ларит их любит.
«Она даже этого не знает!» — подумал мужчина про себя.
— Кстати, мой внешний вид не так опрятен, верно? Я ношу эту мешковатую куртку уже несколько недель. Боюсь, она не к месту в таком особняке. Не найдётся ли у вас другой одежды?
Иан сложил руки на груди. Ранее Ларит жила едва ли не милостыней, занашивая старую одежду до дыр, но её мать будто не брала это во внимание.
— Слушайте внимательно, что я вам скажу. В этом особняке никто не будет к вам добр. — Оливия, пережившая все тяготы уличной жизни, подавилась воздухом, её руки задрожали. — Мы не простачки, чтобы так спокойно принимать вас в особняк, так что, если дорожите своей жизнью, помалкивайте. — Иан оставил её одну, сильно ускорив шаг.
Оливия заковыляла следом.
— Герцог! — но её ноги не могли потягаться с крепко сложенным герцогом.
Иан дошёл до конца коридора и скрылся от Оливии за поворотом, как вдруг одну из дверей открыла тонкая бледная рука. За дверью находилась гардеробная, в которой горничные хранили свою одежду.
— Ларит? — ошарашенного Иана схватили за воротник и затянули внутрь. Как только дверь захлопнулась, Оливия доковыляла до угла и повернула в теперь уже пустой коридор.
— Куда он подевался, чёрт бы его побрал!
Заточённые в узком пространстве гардеробной Иан и Ларит глядели друг другу в глаза. Они чувствовали дыхание друг друга. Внутри было темно, но пробивавшийся сквозь щели свет очерчивал контуры их тел.
Иан улыбнулся:
— Неужели ты беспокоилась обо мне? Поэтому пришла мужу на помощь?
Было бы просто очаровательно, если она решила спасти его – Мастера Меча. Но Ларит, как и ожидалось, покачала головой:
— Я просто подумала, что мы так и не обнялись сегодня. Нельзя пропускать ни дня – так сказано в книге.
— Правда, что ли… — Иан сдержал слёзы разочарования.
Айрин подготовила для Ларит платье, идеально сочетающееся с браслетом. Мужчина провёл влажным языком по пересохшим губам. Она была прекрасна… Он вдруг явственно ощутил, что они ютились в узком закрытом пространстве. Почему в темноте происходят самые смущающие ситуации? Он ощутил сухость во рту.
— Т-тогда… Давай выполним сегодняшнее задание, — в полной темноте Иан наклонился вперёд…