Глава 659. Могущество императорского рода •
Время неумолимо приближало день поединка между Цзи Сяоюй и Непобедимым Императором. Последователи Обители Дао, сопровождавшие Цзи Сяоюй, опустились на огромный метеорит среди бескрайней пустоты.
Взору открывалась величественная картина: бесчисленные метеориты, словно небесные острова, рассеялись по мрачной бездне. Над собравшимися, на самом верху пустоты, переливались семицветные лучи, озаряя тёмное пространство загадочным сиянием, но не рассеивая общую атмосферу тревожного ожидания.
Цзи Сяоюй решительно шагнула в пустоту, оставив остальных ожидать на поверхности метеорита. Сяо Лань провожала её взглядом, полным беспокойства. За долгие годы их общения Цзи Сяоюй не только заботилась о ней, но и посвящала в тайны заклинаний и божественных искусств. Для Сяо Лань она стала настоящим учителем, и теперь, зная о могуществе Непобедимого Императора, девушка не могла не тревожиться за свою наставницу.
Бескрайняя пустота давила своим безмолвием и одиночеством. Непобедимый Император ещё не появился, но окружающее пространство уже наполнилось гнетущим давлением, от которого перехватывало дыхание.
Отдалившись от метеорита, где ожидали соратники из Обители Дао, Цзи Сяоюй застыла в пустоте, терпеливо ожидая появления противника. Время тянулось мучительно долго.
— Ха! — внезапный оглушительный возглас разорвал тишину, заставив вздрогнуть всех присутствующих.
За первым криком последовали другие, сливаясь в мощный хор, подобный реву десятитысячной армии. Эхо многократно усиливало их, создавая невыносимое давление, от которого, казалось, дрожала сама пустота.
Все представители Обители Дао напряжённо вглядывались в глубины космической бездны, откуда стремительно приближалось яркое красное сияние. Сяо Лань, прищурившись, различила в этом ослепительном свете бушующее пламя и величественную фигуру, двигавшуюся сквозь него с поистине божественной грацией.
Непобедимый Император!
Его облик поражал воображение: тёмно-красная кольчуга плотно облегала могучее тело, на талии красовался алый пояс, широкие штаны развевались на космическом ветру. Красивое лицо с холодным выражением, увенчанное тёмно-красным украшением на лбу, обрамляли чёрные волосы, свободно танцующие в потоках энергии. От его присутствия, казалось, искажалась сама ткань мироздания.
Шагая по языкам красного пламени с величественной поступью, Непобедимый Император излучал ауру, способную сотрясать небеса и землю. За ним из огненной завесы выступали бесчисленные воины, каждый с незаурядной мощью. Хотя они хранили молчание, оглушительные крики продолжали эхом разноситься по пустоте, усиливая гнетущую атмосферу.
Наблюдавшие издалека представители Обители Дао не могли скрыть тревоги на лицах, их сердца замирали от напряжения.
— Неужели Императорские Земли Тайчу настолько могущественны? — пробормотал один из старейшин, не в силах скрыть потрясение.
Юань Сун-цзы глубоко вздохнул и произнёс:
— Это лишь один из императорских родов Императорских Земель Тайчу. Их истинное могущество находится далеко за пределами нашего воображения. Во всех мирах Великой Тысячи лишь несколько высших миров могут сравниться с ними.
Его слова заставили присутствующих ещё глубже задуматься о безграничной мощи Императорских Земель Тайчу.
Между тем Непобедимый Император поднял правую руку, собирая в ладони яростное пламя, которое стремительно преобразовалось в огромное копьё. Оружие в несколько раз превосходило рост владельца, а его наконечник напоминал голову мифического цилиня, извергающего лезвие из пасти. По всему копью мерцали призрачные образы божественных зверей, выпускающих когти и клыки.
Взирая на Цзи Сяоюй с холодным высокомерием, он произнёс:
— Так ты и есть Владыка Круговорота Судеб? Осмеливаешься принять имя реинкарнации… Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
С этими словами он направил копьё в сторону противницы. Огненная линия, подобно молнии, рассекла пустоту надвое. Призрачный образ огненного божественного зверя замер перед Цзи Сяоюй, беззвучно рыча, а порывы неистовой энергии развевали её длинные волосы, открывая совершенное холодное лицо.
Цзи Сяоюй не проронила ни звука. Она лишь подняла правую руку, из которой хлынули потоки серого газа, превратившиеся в величественных драконов, обвивших её стройную фигуру защитным кольцом.
Эпическая битва между Владыками Великого Дао вот-вот должна была начаться!
Юань Сун-цзы, наблюдая за Непобедимым Императором, не мог скрыть страха. Он ясно ощущал, что противник, хоть и находился на том же уровне Самодостаточного Бессмертного Сюаньюань, что и он сам, обладал столь подавляющей аурой, что у Юань Сун-цзы возникало ощущение, будто он может рассыпаться в прах от одного лишь взгляда. В глубине души он понимал, что Непобедимый Император способен уничтожить его единственным ударом, и это порождало не только страх перед могущественным противником, но и усиливало тревогу за Цзи Сяоюй.
……
Гу Ань расположился среди друзей-собутыльников, в то время как Ань Синь находилась на почтительном расстоянии, восседая рядом с высокопоставленными членами секты Цяньгун. Она держалась подчёркнуто отстранённо, избегая взглядов в сторону Гу Аня, и с показным равнодушием наблюдала за поединком.
И Циншань, отставив чашку с чаем, повернулся к Ань Синь и с заинтересованной улыбкой спросил:
— Старейшина, как вы оцениваете талант этого юноши?
Юань Ло, недавно достигший уровня Формирования Души, сражался с учеником уровня Сокровенного Сердца. Между этими ступенями культивации лежали два значительных уровня — Пустотное Царство и Слияния Души. Секта Цяньгун давно перестала быть обычной организацией, и если кто-то мог вступить в неё, не достигнув уровня Нирваны, это свидетельствовало о юном возрасте и исключительном таланте.
Несмотря на разницу в два уровня, Юань Ло уверенно доминировал в поединке. Его выдающиеся способности были очевидны даже для невооружённого глаза, вызывая восхищение даже у учеников, достигших уровня Бессмертных.
— Действительно выдающийся, — ответила Ань Синь, — способный соперничать с любым гением своего поколения.
Юань Ло, выглядевший не старше шестнадцати-семнадцати лет и всё ещё сохранявший детскую непосредственность, одним ударом ладони нанёс сокрушительное поражение противнику. Паря в воздухе, он поднял голову к павильону, где восседали высокопоставленные члены секты, и звонким голосом крикнул:
— Я прошу дозволения сразиться с противником ещё более высокого уровня!
Его смелое заявление вызвало волну волнения среди зрителей. Никто не ожидал, что юноша осмелится бросить вызов ещё более сильному сопернику, и это лишь усилило восхищение его талантом.
Великий старейшина Линь Чуань едва заметным жестом подал знак, и на арену поднялся ученик уровня Великого Совершенства, сжимающий в руке величественный меч. Юань Ло почтительно поклонился противнику, а затем без промедления перешёл в наступление.
— Этот парень действительно невероятен, — восхищённо заметил один из друзей Гу Аня, — неудивительно, что руководство секты уделяет ему столько внимания.
Его слова вызвали оживлённое обсуждение среди окружающих, но Гу Ань оставался невозмутимым. Выступление Юань Ло не вызывало у него удивления — он ясно видел, что хотя духовная сила юноши была ограничена его уровнем культивации, его жизненная энергия достигала невероятной мощи. Формально находясь на уровне Формирования Души, по силе он не уступал культиваторам уровня Нирваны.
Наблюдая за происходящим на арене, Гу Ань одновременно отслеживал решающую битву Цзи Сяоюй на пути Великого Дао. Она явно уступала Непобедимому Императору в силе и, несмотря на все усилия, не могла противостоять его мощи. Однако ей удалось нанести противнику ранение, чем она немало удивила как самого Непобедимого Императора, так и могущественных существ из Императорских Земель Тайчу.
Гу Ань не собирался вмешиваться, чтобы помочь Цзи Сяоюй одержать победу — в этом не было смысла. Его единственной целью было обеспечить её выживание в этой неравной схватке.
В последнем сокрушительном столкновении божественных искусств Цзи Сяоюй потерпела сокрушительное поражение. Её физическое тело было полностью уничтожено, оставив лишь едва мерцающую душу, цепляющуюся за последние крупицы жизни. В этот момент весь поток судьбы, накопленный ею на пути Великого Дао, устремился к торжествующему Непобедимому Императору.
— Ты превзошла всех моих предыдущих противников, — его могучий голос эхом разнёсся по пустоте. — Твоё понимание пути реинкарнации поистине впечатляет. Думаю, я буду помнить о тебе очень долгое время.
Его грозная аура ничуть не уменьшилась, а шрам на щеке, оставленный Цзи Сяоюй, лишь придавал ему ещё более угрожающий вид. Сжимая в руке длинное копьё, он решительно направился к душе поверженной противницы. Вокруг них пустота была наполнена клубами космической пыли — останками разрушенных в битве метеоритов.
Видя, что Непобедимый Император намеревается окончательно уничтожить Цзи Сяоюй, Юань Сун-цзы стремительно переместился, заслоняя собой её душу.
— Ты уже одержал победу! — воскликнул он с отчаянной решимостью. — Зачем идти до конца? Прошу, пощади её!
Непобедимый Император слегка приподнял подбородок, окинув Юань Сун-цзы взглядом, полным ледяного презрения:
— С каких пор ничтожные черви осмеливаются преграждать путь Владыке Великого Дао?
Вдалеке могущественные существа из Императорских Земель Тайчу синхронно двинулись вперёд. Бесконечное волнами давление обрушилось на Юань Сун-цзы, сдавливая его сущность и заставляя задыхаться от невыносимой тяжести.
(Конец главы)