Глава 644. Противостояние за титул Владыки Великого Дао •
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь просветы листвы, падали на речную гладь, рассыпаясь по ней золотистыми фосфоресцирующими бликами. На берегу реки по-прежнему стоял на коленях Император Тяньхун. Его длинная борода стелилась по земле, а колени глубоко погрузились в мягкую почву. С закрытыми глазами и распущенными черными волосами он, казалось, стал частью окружающего леса, а его аура гармонично слилась с природой.
После ухода Сяо Лань минуло еще десять тысяч лет. К этому моменту Император Тяньхун простоял на коленях уже более двухсот тысяч лет.
Внезапно со стороны леса послышались приближающиеся шаги. К нему подходил мужчина в черных одеждах с изящными чертами лица и аккуратно собранными под головным убором волосами. На его поясе висели меч и тыква-горлянка. Весь его облик напоминал драгоценный клинок, готовый в любой момент вырваться из ножен – его острота и внутренний блеск казались неудержимыми.
— Так вот где пребывает легендарный гений всей Поднебесной, Император Тяньхун, — холодно произнес человек в черном, останавливаясь и глядя на спину коленопреклоненного. — Тот, кого Обитель Дао так стремилась взрастить как будущего Владыку Великого Дао, стоит здесь на коленях и не поднимается. Видимо, Мечник Фу Дао не счел тебя достойным. Не терзают ли тебя сожаления?
Император Тяньхун не открыл глаз, лишь тихо спросил хрипловатым голосом, будто не говорил уже очень давно:
— Кто ты?
— Чжао Жушэнь. Меня тоже называют первым гением Поднебесной, — холодно ответил человек в черном.
Император Тяньхун промолчал.
— Возможно, ты меня не знаешь, но я видел тебя, — продолжил Чжао Жушэнь. — В те дни я только-только присоединился к Обители Дао, мои способности были неприметны. Я видел, как ты вернулся после истребления демонов, и весь город, все ученики восторженно скандировали твое имя. Ты был тем, кем я и все остальные ученики мечтали стать.
Выслушав его слова, Император Тяньхун хранил молчание.
— После твоего ухода из Обители Дао я получил свой шанс, — не отступал Чжао Жушэнь. — Мне оказали полную поддержку, и я стал новым первым гением. Я сокрушил всех талантов на моем уровне развития. Целую тысячу лет я провел в беспрерывных боях по всей Поднебесной, не зная отдыха. Но многие по-прежнему сравнивают меня с тобой и говорят, что я не побеждал тебя, а значит, не могу называться первым в Поднебесной.
Дойдя до этого места, Чжао Жушэнь замолчал, а его взгляд стал острым, как лезвие меча.
— Так ты пришел бросить мне вызов? — спросил Император Тяньхун, не поднимаясь с колен и совершенно не беспокоясь о возможности внезапного нападения.
— На самом деле я и сам в глубине души считаю, что не сравнюсь с тобой, — спокойно признался Чжао Жушэнь, делая шаг вперед. — Сейчас я тоже иду по пути к становлению Владыкой Великого Дао. Это наследие, оставленное главой перед его уходом. Он сказал, что и ты, и я обладаем потенциалом стать Владыками Великого Дао, способными привести Обитель Дао к беспрецедентным высотам. Возвращайся с нами! Если школа Безначальное не оценила тебя по достоинству, зачем терпеть здесь унижение? Знаешь ли ты, что твоя история разнеслась по всей Поднебесной? Всем известно, что величайший гений, взращенный Обителью Дао, стоит на коленях перед школой Безначальное. Представляешь, сколько упреков и насмешек пришлось из-за этого вытерпеть Обители Дао?
Император Тяньхун медленно открыл глаза. Его взгляд оставался полным живости и силы, словно время не имело над ним власти.
— Я больше не ученик Обители Дао. Уходи, — тихо, но твердо ответил он, поднимая взгляд на противоположный берег реки и вглядываясь в чащу, будто искал там кого-то.
Чжао Жушэнь нахмурился и положил правую руку на ножны меча.
— Младший, здесь не место для твоих выходок, — внезапно раздался холодный голос, заставивший Чжао Жушэня резко повернуть голову. Из глубины леса на противоположном берегу появились две фигуры.
Это были Ань Синь и Чэнь Чуань.
Увидев Ань Синь, Император Тяньхун ощутил сложную смесь эмоций. Он не мог забыть то сокрушительное поражение, которое она нанесла ему. До сих пор он задавался вопросом: какими же были те глаза, что сломили его волю и превзошли его силу?
Чэнь Чуань, следовавший за Ань Синь, с нескрываемым любопытством разглядывал Чжао Жушэня. От пришельца исходила мощная меч-ци — энергия клинка, которая заставляла даже его чувствовать неясное беспокойство.
Чжао Жушэнь, встретившись взглядом с Ань Синь, тоже ощутил тревогу. От неё исходило впечатление непостижимой глубины. Особенно когда их взгляды пересеклись, его внезапно охватил непроизвольный страх, пробирающий до самого сердца. Никогда прежде он не испытывал подобного чувства — даже стоя перед существами, превосходящими уровень Самодостаточного Бессмертного.
«С ней определённо лучше не связываться!» — мелькнула мысль в голове Чжао Жушэня.
— Позвольте узнать имя достопочтенной старейшины? — он поднял руку в почтительном жесте и вежливо склонил голову.
— Безначальное, Ань Синь, — спокойно ответила она. — Прошу, уходи.
Чжао Жушэнь приподнял бровь и хотел что-то возразить, но внезапно почувствовал, как пронизывающий холод пробежал по его спине, заставив сердце сжаться от необъяснимого ужаса.
После мгновения колебания он решил поклониться и уйти. Хотя он не понимал, почему Ань Синь проявляет к нему такую явную враждебность, но инстинкт самосохранения кричал об опасности смерти, если он останется здесь.
Чжао Жушэнь быстро скрылся, а Ань Синь и Чэнь Чуань подошли к берегу реки, встав напротив Императора Тяньхуна.
Император Тяньхун смотрел на Ань Синь, не произнося ни слова, сохраняя всё то же спокойное выражение.
— Он хотел убить тебя, — произнесла Ань Синь безо всяких предисловий.
— Правда? — удивленно спросил Император Тяньхун. Ему казалось, что Чжао Жушэнь скорее пытался спровоцировать его на возвращение в Обитель Дао.
— Более того, он вполне мог бы это сделать, — добавила Ань Синь невозмутимо.
От этих слов брови Императора Тяньхуна тут же сошлись на переносице. Он чувствовал, что Чжао Жушэнь достиг уровня Чудесного Закона Духовной Бессмертный, сравнявшись с ним в развитии. Но это произошло лишь потому, что он сам простоял на коленях двести тысяч лет. Даже находясь на одном уровне развития, он не верил, что может проиграть кому-то, кроме Ань Синь.
Чэнь Чуань тоже выглядел удивленным, очевидно не ожидая, что Чжао Жушэнь обладает настолько грозной силой.
— Ты иди вперед.
Чэнь Чуань молча кивнул и исчез в воздухе, растворившись, словно утренний туман.
Император Тяньхун не проявлял особого любопытства к Чэнь Чуаню. Он чувствовал, что Ань Синь хочет сказать ему что-то важное наедине, и это вызвало тихое волнение в его давно спокойном сердце.
Ань Синь пристально посмотрела на Императора Тяньхуна и произнесла:
— Этот человек станет твоим заклятым врагом. В будущем вы оба достигнете положения Владык Великого Дао и развяжете в мире людей невиданный доселе конфликт.
— Только что ты сказала, что он способен убить меня, — с нескрываемым любопытством спросил Император Тяньхун. — Если бы я не был здесь, разве я не погиб бы от его руки? Как же мы тогда станем врагами?
— Ты умрешь, но возродишься через реинкарнацию и будешь сражаться с ним из жизни в жизнь, — голос Ань Синь был совершенно спокоен, словно она говорила о чем-то обыденном и незначительном.
Император Тяньхун замолчал, погружаясь в размышления. Через некоторое время он не удержался от вопроса:
— Ты способна видеть мою судьбу?
— Не я.
Краткий ответ Ань Синь впервые за долгое время вызвал явное изменение в выражении лица Императора Тяньхуна, всколыхнув его давно безмятежное сердце.
«Владыка Мечей…» — промелькнуло в его сознании.
— Продолжай стоять на коленях, — продолжила Ань Синь. — Учитель пока не может принять тебя. Причины мне неизвестны, но, возможно, это часть твоей духовной практики. За прошедшие годы ты должен был заметить, как растет твой уровень постижения Дао.
Император Тяньхун улыбнулся с искренней благодарностью:
— Действительно, хотя моя база культивирования не выросла ни на йоту, моё понимание Великого Дао увеличивается с поразительной скоростью. Это, несомненно, скрытая милость Владыки Мечей.
Вот почему он, простояв на коленях более двухсот тысяч лет, не чувствовал ни усталости, ни разочарования. Он уже видел свет надежды в конце пути. Даже если бы ему пришлось простоять на коленях еще сто тысяч лет, он не ощутил бы горечи.
Ань Синь больше ничего не сказала. Она молниеносно переместилась к Императору Тяньхуну и прошла мимо него, продолжая свой путь.
— Старшая сестра, куда ты направляешься? — Император Тяньхун повернул голову, провожая её взглядом.
— У меня свои дела, — небрежно бросила Ань Синь через плечо. Уголки её губ слегка приподнялись в намёке на улыбку — ей явно понравилось, что Император Тяньхун так быстро принял правила игры и обратился к ней как к старшей в иерархии школы.
— А Чжао Жушэнь… — Император Тяньхун помедлил, подбирая слова. — Он принесёт Обители Дао благо или станет источником бедствий?
— Судьба постоянно меняется, — ответила Ань Синь, не замедляя шага. — Преждевременное знание будущего часто становится не помощью, а препятствием на пути.
Не успели эти слова раствориться в воздухе, как Ань Синь исчезла в глубине леса, словно никогда и не появлялась.
Император Тяньхун повернулся и задумчиво посмотрел на речную гладь, отражавшую небеса.
«Владыка Великого Дао…»
Раньше он слышал от Юань Сун-цзы, что гении 3000 великих миров стремятся достичь этого титула, но в Великом мире Небесного Духа такой возможности пока не существовало. Юань Сун-цзы советовал ему тщательно готовиться к будущим испытаниям.
Судя по тому, что приоткрыла Ань Синь, борьба за положение Владыки Великого Дао в будущем превратится в грандиозное противостояние, охватывающее всю Поднебесную. Если так, значит Юань Сун-цзы в конечном итоге добьётся успеха в своих замыслах.
Чтобы стать Владыкой Великого Дао, необходимо помочь Великому миру Небесного Духа открыть проход, ведущий на священный путь Великого Дао!
Император Тяньхун глубоко вдохнул, решительно отбросив все посторонние мысли. Насколько могущественным был титул Владыки Великого Дао, он не знал, но Дао Силы, которое он постепенно постигал в своём нынешнем положении, действительно обладало невероятным могуществом.
Хотя его база культивирования застыла на месте, он ясно ощущал, как трансформируется его духовная сила, становясь чище и мощнее. По сравнению с тем, каким он был до того, как встал на колени, теперешний он стал в несколько раз сильнее.
Однако…
Неужели даже такого его сможет убить Чжао Жушэнь?
Император Тяньхун крепко запомнил имя своего будущего соперника, с нетерпением ожидая дня их неизбежного противостояния. В глубине души разгоралось пламя боевого духа, которое он не чувствовал уже очень давно.
(Конец главы)