Глава 403. Течение времени •
Гу Ань с некоторым беспокойством разглядывал морского дракона-карпа, облачённого в белые одежды. Тот собрал волосы в высокую причёску, отчего стал похож на девушку, переодетую в мужской наряд. Поскольку он уже принял человеческий облик, то не мог изменить свою внешность и вынужден был оставаться таким.
Чем дольше Гу Ань всматривался в его черты, тем более знакомыми они ему казались. Внезапно его осенило – разве это не та самая девушка из «Тайных преданий Тайсюаня»?
«Впредь не притворяйся девушкой», – произнёс Гу Ань. – «Нет нужды пытаться мне угодить, мне это не нравится».
Морской дракон-карп поспешно закивал, хотя в душе его терзало недоумение – если не нравится, зачем тогда читать такие книги? Видя его смущение, Гу Ань начал наставлять его в искусстве совершенствования заклинаний. Услышав об этом, морской дракон-карп тут же воодушевился, мигом позабыв о своих переживаниях, и, казалось, что-то для себя осознал.
Хотя превращение морского дракона-карпа выглядело нелепо, это никак не повлияло на жизнь Гу Аня – он уже держал трёх демониц, и какой бы облик ни принял морской дракон-карп, это не могло вызвать у него интереса.
Проведя полдня во Дворце Скрытого Духа, Гу Ань отправился к горе Тяньхуан. В этот день в Потусторонней Пещере можно было собрать партию высокоранговых лекарственных трав, способных принести ему несколько десятков миллионов лет жизни. В Потусторонней Пещере не существовало разделения на день и ночь.
Собрав травы, Гу Ань приступил к наставлению Тяньяо и двух других демониц в искусстве совершенствования. За прошедшие годы база культивирования Тяньяо достигла девятого слоя уровня Сокровенного Сердца, и она была готова совершить прорыв к уровню Великого Совершенства. Её природный талант всегда выделялся, а учитывая, что Гу Ань щедро снабжал её высокоранговыми лекарственными травами, её совершенствование стремительно продвигалось вперёд.
Врождённые качества Тянь Цин и Тянь Бай уступали Тяньяо, и к настоящему времени они только достигли уровня Слияния Души. Впрочем, скорость их совершенствования уже была впечатляющей, превосходя обычных демонов. Хотя демоны традиционно совершенствовались медленнее культиваторов человеческой расы, компенсируя это долголетием, под опекой Гу Аня эти три демоницы развивались не хуже первоклассных гениев среди людей.
После получаса напряжённого тренировочного боя демоническая сила трёх демониц полностью истощилась. Хотя их сила считалась внушительной среди существ того же уровня, в схватке с Гу Анем им приходилось постоянно сражаться на пределе возможностей. Глядя, как они лежат на земле, все в поту, Гу Ань, паря в воздухе, начал разбирать их недостатки.
Спустя некоторое время демоницы приблизились и стали расспрашивать о происходящем во внешнем мире. Недавнее нападение Бессмертного Владыки Цю Си, его угрозы и давление всё ещё были свежи в их памяти, и им было крайне любопытно узнать о переменах, происходящих за пределами их убежища.
«Сейчас Бессмертная Династия и Святой Двор ведут ожесточённую войну», – начал рассказывать Гу Ань. – «Недавно говорили, что один дух бессмертного одной рукой поднял целое море, и миллионы живых существ оказались в его власти. Он сражался с великим культиватором Святого Двора, держа в руке океан, от чего содрогались небеса и земля…»
Гу Ань поведал им о реальных событиях, происходивших в мире. С течением времени потери обеих сторон становились всё значительнее, что лишь углубляло пропасть ненависти между ними. Если так будет продолжаться, неизбежно разразится битва, которая охватит всё великое мироздание.
По расчётам Гу Аня, грядущее сражение грозило расколоть небо и землю, но существовало слишком много переменных. Он не мог предугадать все решения Самосущего Бессмертного, а тем более просчитать действия Святого Неба внутри Испытания Реинкарнации. Пока было неясно, кто выйдет победителем из этого противостояния.
Впрочем, Гу Ань особо не тревожился – Великий континент Тай Цан, где он обитал, не сильно пострадал от конфликта, и этого было достаточно. Слушая о бурных событиях внешнего мира, Тяньяо загорелась желанием увидеть их своими глазами, но не заговаривала о странствиях – она понимала, что её сила пока недостаточна, и довольствовалась простым любопытством.
Видя их неподдельный интерес, Гу Ань поделился ещё несколькими историями, радуясь тому, как его рассказы укрепляют их стремление к совершенствованию в практике бессмертия.
…
Падал снег – приближался конец года. Пришёл последний час Лу Цзяцзя.
Гу Ань и Лу Цзяцзя сидели на краю обрыва, созерцая раскинувшуюся внизу Сокровенную долину.
«Старший брат, мог ли ты шестьсот лет назад представить, что Сокровенная долина достигнет такого процветания?» – с улыбкой спросил Лу Цзяцзя, поглаживая бороду. В его глазах проплывали картины далёкого прошлого, становясь из размытых всё более чёткими.
С высоты открывался величественный вид: даже в лесах за пределами Сокровенной долины мелькали силуэты учеников, виднелись загоны с демоническими зверями, пестрели рощи всевозможных ярко-красных оттенков – владения долины простирались на десятки ли во все стороны, являя собой картину истинного процветания.
«На самом деле я чувствую, что сейчас не так уж много изменилось по сравнению с прошлым», – ответил Гу Ань, – «потому что некоторые люди всё ещё здесь. Точнее говоря, ты всё ещё здесь».
Из старых знакомых Сокровенной долины остался только Лу Цзяцзя, и когда он уйдёт, для Гу Аня начнётся новая глава – по крайней мере, в его сердце долина уже не будет иметь прежнего значения.
Лу Цзяцзя повернулся к Гу Аню, всматриваясь в его профиль, всё такой же молодой, словно время не оставило на нём ни единого следа.
«Старший брат, ты помнишь Су Ханя?» – вдруг спросил он.
«Как можно забыть?» – искоса взглянул на него Гу Ань. – «До сих пор ни один ученик не сбивался с пути сильнее, чем он».
Упоминание о Су Хане всколыхнуло в душе Гу Аня множество воспоминаний. Братья погрузились в разговор о нём, и Гу Ань начал узнавать того Су Ханя, о котором рассказывал Лу Цзяцзя.
Снегопад усиливался, вокруг Сокровенной долины постепенно поднимался снежный туман, всё больше скрывая окрестности от взора смертных. Голова Лу Цзяцзя опускалась всё ниже, голос становился всё слабее.
У деревянных перил в парковой зоне стоял Цзян Ши, не отрывая взгляда от фигуры Лу Цзяцзя на обрыве. В его глазах застыла глубокая печаль – прошлой ночью Лу Цзяцзя уже поговорил с ним, и он знал, что сегодня наставник должен уйти. Хотя в Долине лекарств они называли друг друга братьями, для Цзян Ши Лу Цзяцзя был вторым отцом. Сердце его сжималось от боли, руки до побелевших костяшек стискивали деревянные перила.
Ань Шэн-тянь, выйдя из рощи, хотел было поприветствовать Цзян Ши, но, заметив выражение его лица, проследил за его взглядом. Увидев силуэты Лу Цзяцзя и Гу Аня, он тоже погрузился в молчание. Ему тоже был очень дорог Лу Цзяцзя, который всегда проявлял о нём заботу. При мысли о его скором уходе на сердце становилось тяжело, невольно всплывали воспоминания об отце и деде.
Вся Сокровенная долина была окутана атмосферой печали и подавленности. Ученики, хоть и догадывались о происходящем, не осмеливались обсуждать это, молча погрузившись в свои дела.
В ночной тьме снег внезапно соскользнул с крыши павильона Гу Аня и придавил одинокий сорняк у ступеней.
…
Сорок лет спустя, начало лета.
В городе Внешней секты семисотлетний Гу Ань и семисотдвухлетний У Цзюэ сидели за вином в гостинице. У Цзюэ, только что достигший уровня Сокровенного Сердца, пребывал в прекрасном расположении духа и без устали рассказывал о своём прорыве, о том, как с помощью секты Тайсюань это далось ему необычайно легко.
«Ты не представляешь, какой страшной была эта Небесная Кара», – воодушевлённо делился он. – «Если бы не помощь секты, я бы непременно развеялся в пыль. Секта потратила неисчислимое количество духовных камней, да и мои собственные пилюли духовной энергии были полностью исчерпаны…» У Цзюэ говорил с таким энтузиазмом, что Гу Ань лишь время от времени восклицал от удивления, думая про себя: «Уровень Сокровенного Сердца – это немного медленно!»
И это при том, что такова была скорость совершенствования У Цзюэ после того, как его оправдали и стали усиленно растить. Гу Ань понимал, что по сравнению с Ли Сюаньдао, Люй Сянем и Ли Я, У Цзюэ всё ещё значительно отставал, хотя предел жизни этих троих был меньше, чем у него самого.
Спустя долгое время У Цзюэ отставил чашу с вином и с улыбкой спросил: «А ты как? Как прошли эти годы? Случались ли трудности?»
Гу Ань не стал ничего скрывать и рассказал о смерти Лу Цзяцзя, после которой он всё реже и реже оставался в Сокровенной долине. Е Лань и Чжэнь Цинь странствовали по миру, а в долине для него все были лишь младшим поколением. При общении ученики неизбежно держались скованно, отчего ему было неинтересно там находиться.
Выслушав это, У Цзюэ погрузился в молчание, невольно представив, что если Гу Ань умрёт, он будет так же опечален.
«Брат Гу, тебе нужно как следует совершенствоваться», – произнёс он, пристально глядя на собеседника. – «Учитывая твой возраст и базу культивирования, у тебя есть надежда достичь уровня Нирваны».
Гу Ань бросил на него косой взгляд и недовольно произнёс: «Говоришь так, будто сам уже достиг Нирваны».
«Хе-хе, разве с моим талантом сложно достичь уровня Нирваны?»
«А вдруг ты снова попадёшь в беду?» – покачал головой Гу Ань. – «В секте Тайсюань я ещё могу что-то придумать, но снаружи кто тебе поможет?»
Эти слова смутили У Цзюэ. Не найдя, что возразить, он мог лишь подливать вино, думая про себя: «Мелкий паршивец осмелился намекать на моё прошлое, сегодня я непременно напою тебя до беспамятства!»
Он тут же велел слуге принести самое дорогое волшебное вино в заведении.
Два часа спустя, уложив пьяного У Цзюэ в комнате для гостей, Гу Ань спустился вниз и продолжил прогулку верхом на Кровавом Святом Тюрьмы.
«Хозяин, каков был вкус того вина, что даже достигшего уровня Сокровенного Сердца смогло свалить?» – с любопытством спросил Кровавый Святой Тюрьмы. В нижнем мире с тех пор, как он встал на путь практики бессмертия, он больше не пьянел, поэтому находил это удивительным.
«Волшебное вино из-за морей, потом мы можем зайти в винную лавку и заказать», – небрежно ответил Гу Ань, разглядывая улицу впереди.
Каждый год в городе Внешней секты появлялось множество новинок, что красноречиво свидетельствовало о растущем влиянии секты Тайсюань. После того, как разобрались с кланом Шэн, развитие секты ускорилось, всё больше сил стремилось наладить с ней торговые отношения. Особенно эта тенденция усилилась после легендарного боя, когда Мечник Фу Дао уничтожил Бессмертного Владыку Цю Си.
По пути Гу Ань то и дело раскланивался со встречными, не переставая улыбаться. Внезапно он заметил знакомую фигуру и тут же окликнул: «Цзян Цюн, как ты здесь оказалась?»
Он, конечно, знал причину её появления, но должен был притвориться несведущим.
Цзян Цюн, одетая в алое одеяние и лёгкую вуаль, только что вышла из павильона. Её глаза изогнулись в улыбке полумесяцами, когда она подошла к Кровавому Святому Тюрьмы.
«Если я скажу, что пришла найти тебя, поверишь?» – с улыбкой спросила она.
«Не поверю, я же здесь не живу», – покачал головой Гу Ань.
Он с удовлетворением отметил, что Цзян Цюн уже достигла восьмого слоя уровня Слияния Души. С её пределом жизни в пять тысяч лет она определённо сможет достичь Нирваны, а значит, сможет быть рядом с ним более десяти тысяч лет.
Хотя уже немало старых знакомых покинули этот мир, но в нём всё ещё оставалось достаточно тех, кто был жив, поэтому Гу Ань не чувствовал себя одиноким.
Спешившись, он пошёл рядом с Цзян Цюн. Она тоже не стала скрывать цель своего визита – несколько учениц Собирающих Цветы поссорились с учениками секты Тайсюань и были схвачены. Она пришла вызволить их. Однако дело оказалось непростым – секта Тайсюань утверждала, что людей, схвативших учениц, прислал клан Цзи, и это была кровная месть, в которую они не могли вмешиваться.
«Пустяковое дело», – беспечно произнёс Гу Ань. – «В том, что касается связей, у меня есть кое-какие возможности. Вот хотя бы тот парень, что напился, был спасён благодаря мне».
(Конец главы)