Глава 322. Тёмная сущность древнего древа •
События, произошедшие в Великой Морской Расщелине, так и остались тайной — один из Чудесных Законов Духовных Бессмертных исчез без следа, словно его никогда и не существовало. С тех пор Гу Ань отчётливо заметил, как резко сократилось число тех, кто следил за Мечником Фу Дао на материке. Похоже, главный город Области Разрезанного Моря уже сделал свой выбор.
Если Святой Двор действительно оставит его в покое, то и Гу Ань не станет держать зла — мирное сосуществование было именно тем, чего он желал! Область Разрезанного Моря вступила в период спокойствия, и хотя в Поднебесной по-прежнему появлялись выдающиеся таланты и могущественные существа, Гу Ань, укрывшись в секте Тайсюань, лишь с улыбкой наблюдал за переменами в мире.
Время летело незаметно, и вот уже пятьдесят лет промчались как один миг. Вернувшись в Третью Долину лекарств, Гу Ань взглянул на панель своих характеристик, и его лицо озарила довольная улыбка.
【Имя: Гу Ань】
【Годы жизни: 293/470 569 402】
…
Сегодняшний сбор урожая в Потусторонней Пещере принёс ему невероятный результат — почти сорок миллионов лет жизни одним махом! Это был первый масштабный сбор лекарственных трав в Потусторонней Пещере, и каждый год, высаживая там высокоранговые лекарственные травы, он знал, что в будущем прирост годов жизни будет только увеличиваться.
За прошедшие пятьдесят лет секта Тайсюань достигла небывалого расцвета. Теперь, если судить по формальной силе, она стала одной из двух величайших сект на материке — лишь Семизвездное Духовное Царство могло сравниться с ней. В Третьей Долине лекарств произошла естественная смена поколений: большая часть учеников на чёрных работах сменилась, одни ушли, другие пришли, но сама долина осталась неизменной, словно застывшей во времени.
Идя по знакомой тропе и приветствуя учеников, Гу Ань заметил стоящую перед павильоном Цзи Сяоюй, погружённую в свои мысли. Она отсутствовала несколько десятков лет, но эта долина лекарств осталась прежней — как тут не предаться воспоминаниям?
Подойдя к павильону и окинув взглядом Цзи Сяоюй, Гу Ань с улыбкой произнёс: «Давно не виделись, твоя аура стала ещё внушительнее».
Цзи Сяоюй, облачённая в зелёные одежды, сохранила своё прежнее очарование. Её одеяние, похожее на платье, развевалось на ветру, создавая иллюзию плывущих облаков. Пристально посмотрев на Гу Аня, она сказала: «Столько лет прошло, а ты всё ещё на уровне Формирования Ядра, тогда как я уже достигла уровня Формирования Души. Не жалеешь?»
«Жалеть? Как такое возможно!» — мысленно усмехнулся Гу Ань, вспоминая, сколько опасностей ей пришлось пережить. Все эти годы он часто наблюдал за Цзи Сяоюй своим божественным сознанием и даже несколько раз незаметно помогал ей, позволяя превращать смертельные опасности в счастливые случайности. Он прекрасно знал, через что ей пришлось пройти.
«Не жалею, эти годы я прожил очень хорошо. Что касается силы совершенствования — всё придёт со временем, рано или поздно я достигну стадии Зарождающейся Души», — беззаботно ответил Гу Ань.
Цзи Сяоюй внимательно всмотрелась в его лицо и, убедившись в искренности его слов, улыбнулась. Больше всего она восхищалась его характером — она никогда не видела его разгневанным или завистливым, казалось, он всегда излучает спокойствие и умиротворение.
«Поднимемся наверх поговорить?» — с улыбкой предложил Гу Ань, зная, что Цзи Сяоюй многое хочет рассказать.
Для Гу Аня все путешествия Цзи Сяоюй за эти годы были не длиннее одного его шага, но для неё эти десятилетия растянулись в целую вечность. Иногда он даже слышал, как она тихо разговаривает сама с собой у костра. Похититель Пяти Элементов, который когда-то следил за ней, так и не показался, лишь тайно сопровождал какое-то время.
Поднявшись в комнату, Цзи Сяоюй начала рассказывать о своих приключениях. История была богата событиями: сражения с демонами и дьяволами, захватывающие приключения, встречи, принёсшие как обиды, так и благодеяния. Гу Ань внимательно слушал, время от времени вставляя уместные реплики, что только усиливало её желание делиться пережитым.
Лишь спустя больше часа Цзи Сяоюй завершила свой рассказ.
«Как увлекательно, словно история из древних легенд», — с искренним восхищением произнёс Гу Ань.
Цзи Сяоюй улыбнулась: «Я получила наследие от некоего существа из прошлой жизни, так что путешествие было не напрасным. Только не знаю, как далеко я смогу продвинуться».
«Должно быть, до второго уровня пути бессмертия», — подумал Гу Ань. Он видел тот тайный мир, созданный Рассеянным Бессмертным, а значит, в прошлой жизни максимальный уровень культивации Цзи Сяоюй достигал уровня Рассеянного Бессмертия. Для нынешней Цзи Сяоюй Рассеянный Бессмертный был подобен недостижимой вершине, существом, чьё могущество невозможно было даже представить.
«Какие у тебя планы на будущее?» — поинтересовался Гу Ань.
«Думаю осесть здесь на несколько десятков лет, прежде чем думать о новых путешествиях», — ответила Цзи Сяоюй.
«Скоро начнётся Турнир Небесного Рейтинга, как раз посмотрим на это зрелище», — оживился Гу Ань. «Секта Тайсюань уже не та, что прежде, этот турнир определённо будет грандиозным. Говорят, пару лет назад к нам присоединился Рассеянный Бессмертный — ты слышала о таких существах?»
Цзи Сяоюй смотрела на него с лёгкой улыбкой, замечая, как этот человек всё так же загорается при мысли о предстоящих событиях. Слушая его рассказ о главных моментах турнира, наслаждаясь стрекотом насекомых и отдалёнными голосами за окном, она ощутила, как её сердце наполняется умиротворением. После стольких бурь и испытаний в странствиях этот момент казался особенно ценным — без тревог и забот.
Проведя с Цзи Сяоюй весь день, Гу Ань отправился в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей, скрытые в недрах Сокровенной долины. Он подошёл к Дереву Лазурной Лозы, перед которым возвышался внушительный треножник, окружённый различными приспособлениями для ковки. Последние тридцать лет он посвятил изучению пути создания артефактов, не стремясь выковать что-то выдающееся, а лишь надеясь достичь просветления в самом процессе.
Такие сокровища могли создавать только существа, достигшие Девятого Небесного Царства бессмертных — они были кристаллизацией всего их жизненного пути. Во всём Великом мире духовного неба силы, обладающие подобными сокровищами, были властителями своих территорий, но существ, способных полностью раскрыть их силу, можно было пересчитать по пальцам — по крайней мере, Гу Ань пока таких не встречал. У Лун Чжаня было одно такое сокровище, и когда он достиг Девятого Небесного Царства бессмертных, одним этим предметом он мог подавить целую вселенную — настолько колоссальной была его мощь.
Едва Гу Ань приблизился к треножнику, как под ним и вокруг всех приспособлений вспыхнуло пламя. Две лозы мягко протянулись сзади и начали массировать его плечи.
«Хозяин, вы действительно не собираетесь разбираться с тем типом?» — раздался голос Дерева Лазурной Лозы, всё ещё напоминающий голос Цзян Цюн, но ставший более мягким.
«Не беспокойся, ему ни за что не ступить на эту землю», — уверенно ответил Гу Ань.
Благодаря присутствию Мечника Фу Дао, слава секты Тайсюань намного превосходила её реальную силу, и этот Турнир Небесного Рейтинга привлёк множество культиваторов и демонов из-за моря. Среди них была одна аура, которая пугала Дерево Лазурной Лозы, и Гу Ань уже обнаружил её источник — древесный демон, принявший человеческий облик и достигший уровня Странствующего Бессмертного. Сейчас он скрывал свою силу, участвуя в турнире под видом культиватора уровня Великого Совершенства.
Один Странствующий Бессмертный не представлял угрозы для Гу Аня, поэтому он оставался спокоен. Его больше интересовал другой гость — некто из Империи Небесных Духов, достигший уровня Бессмертного Странника Высшего Ранга, но также скрывающий свою истинную силу под маской обычного Рассеянного Бессмертного. Впрочем, даже уровень Рассеянного Бессмертия был достаточным, чтобы секта Тайсюань приняла его как почётного гостя.
Гу Аню было крайне любопытно, с какой целью прибыли представители Империи Небесных Духов. Этот турнир определённо обещал быть интересным.
«Хозяин, вы сможете его усмирить?» — осторожно поинтересовалось Дерево Лазурной Лозы.
Гу Ань, решив, что оно просто беспокоится, утвердительно хмыкнул. Он сразу почувствовал, как вздрогнули лозы на его плечах, а затем услышал неожиданный вопрос: «Тогда не могли бы вы поймать его и позволить мне его съесть?»
Гу Ань замер и с изумлением обернулся к Дереву Лазурной Лозы — только что оно тряслось от страха, а теперь жаждет пировать? Он чуть не забыл, что Дерево Лазурной Лозы пришло из Тысячелетнего павильона, который был сектой пути дьяволов, так что оно вполне могло быть злым по своей сути.
«Не думай о всяких гадостях, а то я тебя самого съем!» — строго предупредил Гу Ань. Раньше Дерево Лазурной Лозы питало слабость к баранине, и если не держать его кровожадность под контролем, могли пострадать ученики. Он сохранял это существо в основном ради плодов Лазурной Лозы — для нынешнего Гу Аня оно не было незаменимым.
Почувствовав его недовольство, дерево притихло, только массирующие плечи лозы стали двигаться ещё осторожнее.
На следующий день в полдень Гу Ань верхом на Кровавом Святом Тюрьмы прибыл в город Внешней секты. Город буквально кипел от наплыва гостей — даже в небе сновало множество культиваторов и демонов. За прошедшие пятьдесят лет круг знакомых Гу Аня значительно расширился, и теперь, куда бы он ни направился, отовсюду слышались приветствия.
Встретив сына Цзо Ицзяня — Цзо Линя, друга детства Ли Я, Гу Ань отметил, что молодой человек, не пошедший по стопам отца в изучении пути меча, проявил себя как истинный природный талант. Полностью отказавшись от пути меча, Цзо Линь уже успел прославиться своими способностями. Они виделись каждый год и всегда находили общий язык, и сейчас Цзо Линь, как обычно, начал жаловаться на отца, который снова умудрился нажить врагов среди великих культиваторов из-за своей преданности Мечнику Фу Дао.
День и ночь охраняя топор Разрубающий Небеса, Цзо Ицзянь накопил немало недоброжелателей, из-за чего в клан Цзо постоянно проникали шпионы. Лишь присутствие Мечника Фу Дао удерживало врагов от открытых действий, но члены клана Цзо жили в постоянном напряжении, опасаясь внезапной катастрофы.
Гу Ань задумался о том, не стоит ли дать несколько наставлений Цзо Ицзяню. Его преданность была очевидна — он, без сомнения, мог считаться истинно верующим. Нужно найти возможность направить его, чтобы эта преданность не была потрачена впустую.
После короткой беседы они разошлись. Гу Ань мысленно связался с Кровавым Святым Тюрьмы, и тот изменил направление. Людской поток бурлил вокруг, торговцы по обеим сторонам улицы наперебой зазывали покупателей. Восседая на спине Кровавого Святого Тюрьмы, Гу Ань с интересом разглядывал происходящее — атмосфера напоминала грандиозную ярмарку.
В отличие от прочих событий, Турнир Небесного Рейтинга проводился раз в столетие и являлся важнейшим событием не только для секты Тайсюань, но и для всего Великого континента Тай Цан. Его масштаб намного превосходил обычные собрания, а прибытие множества сект привнесло небывалое разнообразие в привычную жизнь города.
Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, Кровавый Святой Тюрьмы остановился перед павильоном. Гу Ань спешился и вошёл в здание, носившее название Павильон Удивительных Сокровищ. В просторном зале его взгляд, скользнув по рядам полок с сокровищами, остановился на одной фигуре.
【Чжан Сяньван (седьмой слой сферы Бессмертного Странника Высшего Ранга): 359098/700000/2500000】
Два с половиной миллиона лет предела жизни! Гу Ань оценил, что у этого человека есть потенциал достичь уровня Небесного Бессмертного Пустого Дао. Это и был тот самый представитель Империи Небесных Духов, достигший уровня Бессмертного Странника Высшего Ранга. Сейчас он стоял перед полкой с сокровищами, рассматривая сломанную флейту.
Гу Ань неспешно прошёл мимо него. Чжан Сяньван, казалось, не обратил на него внимания, и они встали у одной полки, делая вид, что изучают сокровища. Через некоторое время Чжан Сяньван искоса взглянул на Гу Аня, и его брови удивлённо приподнялись.
«Молодой друг, откуда у тебя эта золотая метка на лбу?» — спросил он мягким тоном, в котором не было и следа высокомерия, свойственного великим культиваторам.
Гу Ань коснулся своего лба и с улыбкой ответил: «Однажды ночью я проснулся, и эта золотая метка уже была здесь. Неужели почтенный знает её происхождение?»
(Конец главы)