Глава 259. Кровь древнего Царя Бессмертных •
Внимая наставлениям учителя, Ян Цзянь погрузился в глубокие размышления. Не прерывая шага, он внимательно прислушивался к своим ощущениям, следуя за могучей фигурой Кровавого Святого Тюрьмы.
Позади них шёл Ли Линтянь, снедаемый любопытством. То и дело он бросал взгляды на грозовые тучи, клубившиеся на горизонте, но, как ни старался, не мог уловить ничего необычного. Это вызывало в нём глухое раздражение – неужели даже в восприятии он уступает Ян Цзяню?
Грозовые тучи стремительно заполонили небосвод. Гу Ань с спутниками ещё не успели достичь Долины Края Света, когда тяжёлые облака пронеслись над их головами, предвещая неминуемый ливень.
Ян Цзянь поднял голову к небу и, обратившись к Гу Аню, произнёс: «Учитель, я ощущаю дыхание разрушения. Всё сущее может быть уничтожено в единый миг».
От этих слов лицо Ли Линтяня приобрело странное выражение. Неужели всё действительно настолько мистично? Внезапно его осенило – Гу Ань не так прост, как кажется на первый взгляд. Он глубок и непостижим, словно древний колодец. Может быть, за его внешней простотой скрываются ещё большие тайны? Возможно, именно поэтому отец-император и старший брат благоволят к старшему брату Гу – они что-то знают?
Гу Ань не стал развивать эту тему. Вместо этого он легонько похлопал Кровавого Святого Тюрьмы по могучей бычьей спине, побуждая его к действию.
«Давайте посмотрим, кто первым доберётся до Долины Края Света», – бросил он с улыбкой.
Едва эти слова слетели с его губ, как Кровавый Святой Тюрьмы взмыл в воздух. Его копыта, казалось, порождали сам ветер, когда он величественно и стремительно вырвался из леса.
Ян Цзянь и Ли Линтянь поспешили следом. Услышав о состязании, Ли Линтянь воодушевился, но вскоре с ужасом осознал, что действительно оказался самым медленным! Ян Цзянь – ещё можно понять, но откуда такая невероятная скорость у этого невоспитанного быкоголового? Что он вообще за существо такое?
Достигнув Долины Края Света, Гу Ань легко спрыгнул со спины Кровавого Святого Тюрьмы и направился вместе с Ян Цзянем к группе изящных павильонов. Ли Линтянь остался позади, не в силах оторвать взгляда от Кровавого Святого Тюрьмы. Его глаза налились кровью от ярости, когда тот, вскинув массивную бычью голову, презрительно взглянул на него и процедил всего два слова, которые едва не довели юношу до белого каления: «Ничтожество!»
Ли Линтянь был готов взорваться от гнева. Глядя вслед удаляющемуся Кровавому Святому Тюрьмы, он отчаянно пытался найти достойный ответ, но тысячи слов застряли в горле, не в силах вырваться наружу. Внезапно его охватили сомнения – неужели он действительно ничтожество? Да, он превосходил многих – ни ученики Долины лекарств, ни отпрыски императорского дворца не могли сравниться с ним. Но насколько велики эти два места в необъятных просторах Поднебесной? В памяти всплыли мудрые слова Гу Аня о том, что всегда найдётся кто-то сильнее, как в мире людей, так и в небесах. Чем больше Ли Линтянь размышлял об этом, тем глубже погружался в оцепенение, застыв на месте, словно громом поражённый.
Причина, по которой Гу Ань привёл сюда Ян Цзяня, была проста – Ли Сюаньдао желал с ним встретиться. Гу Ань не опасался никаких козней – за долгие годы знакомства он достаточно хорошо изучил характер Ли Сюаньдао. К тому же, тот был его единомышленником – такие люди всегда верят только в собственную силу.
Увидев Ян Цзяня, Ли Сюаньдао был поражён, словно узрел самого небожителя. Чем дольше он смотрел на юношу, тем больше тот ему нравился. С необычайным энтузиазмом он расспрашивал Ян Цзяня, проявляя искреннюю заботу. Гу Аню даже показалось, что с большим жаром, чем некогда к нему самому. Когда Ли Линтянь вошёл во двор и увидел эту картину, на душе у него стало ещё тяжелее.
После более чем часовой беседы Ли Сюаньдао решил сделать Ян Цзяню подарок и спросил о его желании. Ян Цзянь инстинктивно посмотрел на Гу Аня, что втайне удивило Ли Сюаньдао. Каким зельем, подумал он, Гу Ань сумел так привязать к себе этого юношу?
Он всегда считал, что за Гу Анем стоит кто-то более могущественный, что настоящим учителем Ян Цзяня был не он, а Гу Ань служил лишь прикрытием. Не раз он подозревал, что Гу Ань скрывает свою истинную силу, но ведь он знал его историю – Гу Ань познакомился с Ли Я в пятнадцать лет, и это невозможно было подделать.
Зная высокий статус Ли Сюаньдао, Ян Цзянь почтительно произнёс: «Я хотел бы подходящее оружие – чем тяжелее, тем лучше, но не слишком большое».
Ли Сюаньдао усмехнулся: «Хочешь стать настоящим Ян Цзянем?»
Ян Цзянь впервые за весь разговор смутился, но всё же твёрдо кивнул в знак согласия. Ли Сюаньдао без колебаний дал своё слово, пообещав, что не позднее чем через три года преподнесёт ему достойное оружие. Удивительно, но на этом всё и закончилось – он не сделал никаких приглашений и даже не попытался привлечь Ян Цзяня на свою сторону.
Гу Ань, ранее опасавшийся, что Ли Сюаньдао попытается переманить Ян Цзяня в армию, понял, что зря беспокоился. Когда пришло время прощаться, Ли Сюаньдао велел Ли Линтяню продолжать следовать за Гу Анем. Тот не стал возражать – в Третьей Долине лекарств и так много людей, один рот больше или меньше – не имело особого значения. К тому же, Ли Сюаньдао, вероятно, и не надеялся, что Гу Ань сможет чему-то научить Ли Линтяня.
Величественные журавли пролетали над небосводом стройным строем, пока свежий морской ветер гулял по улицам Острова Поиска Бессмертных. Гу Ань вёл Ян Цзяня по мощёным дорогам, а Ху Сяоцзянь шёл по другую сторону от него, показывая путь. Для Ян Цзяня это был первый визит на остров, и он с нескрываемым восхищением озирался по сторонам – каждая мелочь казалась ему удивительной. Особенно его интересовало, насколько далеко этот таинственный морской остров находится от секты Тайсюань.
По просьбе Гу Аня Ху Сяоцзянь с энтузиазмом принялся рассказывать Ян Цзяню об острове, чем сразу расположил того к себе. Чем больше Ян Цзянь узнавал об Острове Поиска Бессмертных, тем сильнее поражался его величию. По сравнению с сектой Тайсюань это место действительно казалось обителью небожителей – здесь постоянно можно было встретить множество бессмертных.
Пока Ху Сяоцзянь продолжал свой увлекательный рассказ, он вёл Гу Аня по лавкам, где тот закупал семена высокоранговых лекарственных трав. Спустя два часа они втроём прибыли к величественной усадьбе Истинного Человека Тан Хая. За годы общения Ху Сяоцзянь стал доверенным человеком Гу Аня, а в его отсутствие Истинный Человек Тан Хай часто проявлял о нём заботу, поэтому юноша прекрасно знал каждый уголок этой усадьбы.
Сегодня в усадьбе собралось немало выдающихся практиков пути бессмертия – более десяти Рассеянных Бессмертных и целых сорок культиваторов уровня Нирваны. Все они были давними друзьями Истинного Человека Тан Хая и были знакомы с Гу Анем. Последний был известен не только как Рассеянный Бессмертный – его богатство поистине поражало воображение. Когда на Острове Поиска Бессмертных заходила речь о торговле травами, неизменно всплывало имя Мэн Лана. Многие предполагали, что за ним стоит какая-то могущественная организация – иначе зачем бы ему требовалось такое невероятное количество трав?
Вскоре Гу Ань с двумя спутниками расположились за отдельным столом. Ху Сяоцзянь, понизив голос, поделился тревожными новостями: «В Великой Морской Расщелине появилась страшная угроза. Говорят, там скрывается невиданной силы демон. Неизвестно, сколько культиваторов уже нашли свою могилу на морском дне – до сих пор не удалось даже выяснить его истинную сущность».
«А крупные секты не предпринимают никаких действий?» – поинтересовался Гу Ань, хотя сам прекрасно видел ситуацию в Великой Морской Расщелине, где сейчас собралось немало как культиваторов, так и демонов.
Великая Морская Расщелина – так её называли в морских землях. И хотя она считалась предвестником грядущего Потопа Уничтожения Мира, многие верили, что в её глубинах таятся несметные сокровища. Ведь океан не раз поглощал земли, и каждый раз целая эпоха цивилизации культивации оказывалась погребена на морском дне.
«Конечно, предпринимают, – продолжил Ху Сяоцзянь. – Не только Звёздное Морское Братство, но и другие могущественные секты. Однако до сих пор все попытки оказались тщетны – только всё больше людей находят там свою погибель…»
Ян Цзянь сидел рядом, внимательно впитывая каждое слово. Когда разговор перешёл к другим событиям на море, он вдруг услышал знакомое имя.
Ань Хао!
Слава Ань Хао, сумевшего овладеть легендарным Яростным Сокровищным Телом, росла как на дрожжах. Все, кто слышал о нём, не могли не восхищаться его поистине невероятным талантом. Ян Цзянь ещё в секте Тайсюань слышал, что Ань Хао отправился совершенствоваться в Звёздное Морское Братство, но даже представить не мог, что его имя станет настолько громким на море.
Будучи простым учеником на чёрных работах в Третьей Долине лекарств, он мало что знал об Ань Хао – только то, что тот обладал сильнейшим талантом за всю историю секты Тайсюань и был учеником самого главы секты. Для Ян Цзяня Ань Хао всегда оставался фигурой почти мифической. Какой же он на самом деле? Ян Цзяню вдруг стало невероятно любопытно – может быть, его учитель знаком с Ань Хао?
Ань Хао был настолько могуществен, что казалось невероятным, чтобы секта Тайсюань могла воспитать такого гения. Ян Цзянь хорошо знал историю секты – до появления легендарного Мечника Фу Дао там не было ни единого культиватора уровня Сокровенного Сердца.
Ходили упорные слухи, что Ань Хао – тайный ученик самого Мечника Фу Дао, но это были лишь догадки. Подобных слухов было не счесть – по всему миру совершенствования Трёх Династий то и дело появлялись гении, которых молва называла учениками прославленного Мечника.
Если Ань Хао действительно его старший брат по школе, которого он никогда не встречал, то он готов смиренно это принять – ведь Ань Хао и правда самый выдающийся гений, о котором ему доводилось слышать. Учитель, должно быть, безмерно гордится и любит старшего брата, подумал Ян Цзянь, украдкой бросив взгляд на Гу Аня.
Несмотря на то, что сейчас он полностью преобразился, в глубине души всё ещё таилась неуверенность. Ведь он не был прирождённым гением – его талант был создан учителем, бросившим вызов самим небесам. Поэтому он постоянно страшился, что всё, чем он обладает сейчас, может в один миг рассеяться как утренний туман. Его душевные терзания были удивительно схожи с переживаниями Тяньяо.
Гу Ань заметил пытливый взгляд ученика, но предпочёл не акцентировать на этом внимание. Вскоре появился сам Истинный Человек Тан Хай. Поприветствовав собравшихся, он без лишних церемоний перешёл к цели этого собрания. Речь шла о Великой Морской Расщелине! Стоило прозвучать этим словам, как среди культиваторов пронёсся взволнованный шёпот.
Окинув всех внимательным взглядом, Истинный Человек Тан Хай заговорил негромко, но каждое его слово было исполнено значимости: «До меня дошли сведения, что на дне Великой Морской Расщелины сокрыт целый мир. И хотя он полон смертельных опасностей, там находится древний дворец самого Царя Бессмертных. В Глубоководном Духовном Дворце некто обрёл истинную кровь Царя Бессмертных – его тело претерпело чудесные метаморфозы, он постиг божественное искусство и именно благодаря ему сумел вырваться из того таинственного мира».
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы – все присутствующие культиваторы были потрясены до глубины души. Хотя никто доподлинно не знал, какого уровня могущества достигали легендарные Цари Бессмертных, но на протяжении всей истории они неизменно считались вершиной пути бессмертия – лишь сильнейшие в каждую эпоху удостаивались высочайшей чести носить этот титул.
Как могли они устоять перед таким искушением? Ведь чем выше уровень культивации, тем острее ощущалась потребность в подобных возможностях. Взять хотя бы присутствующих здесь Рассеянных Бессмертных – на Острове Поиска Бессмертных они занимали весьма почётное положение, но о более высоких уровнях не имели даже смутного представления. Что уж говорить о прорыве на новый большой уровень – даже для продвижения на маленький подуровень требовалось особое благоволение судьбы и редкостное везение.
«Я намерен отправиться туда на разведку, – продолжил Истинный Человек Тан Хай. – Если кто-то желает присоединиться, может записаться. После отправления я поделюсь всей имеющейся информацией. Однако должен предупредить – дело крайне опасное, я не могу гарантировать ничью безопасность. Прошу вас хорошенько всё взвесить и не соглашаться только из уважения к нашей дружбе».
За эти годы, помимо организации аукционов, он не раз устраивал подобные экспедиции. И хотя нельзя сказать, что каждое такое предприятие заканчивалось успехом, но по крайней мере никогда не возникало порочащих слухов – в том, что касалось человеческих отношений, его репутация была безупречна.
Культиваторы погрузились в оживлённое обсуждение. Примечательно, что Истинный Человек Тан Хай не стал отдельно приглашать Гу Аня – здесь каждый был лично им приглашён, но после того, как все собрались, Гу Ань перестал выделяться среди остальных. Точнее сказать, теперь все присутствующие стали одинаково важны.
В итоге Гу Ань решил не участвовать в экспедиции. Из всех присутствующих записалась лишь треть – большинство, обладая долгим сроком жизни, предпочли не рисковать понапрасну.
После окончания встречи Гу Ань наконец повёл Ян Цзяня обратно. Вернувшись в Третью Долину лекарств, тот всё ещё пребывал словно в полусне – это путешествие оказалось слишком фантастическим и невероятно расширило его кругозор. Теперь он понимал, насколько поистине огромен этот мир, а секта Тайсюань – лишь крошечная песчинка в безбрежном океане.
Гу Ань же, не теряя времени, приступил к обходу долины, собирая созревшие лекарственные травы. В глубине души его терзала мысль – успеет ли он накопить сто миллионов лет жизни до прихода неминуемой катастрофы? Судя по всему, Великая Морская Расщелина пока не представляла серьёзной угрозы для Великого мира духовного неба – в этом мире таилось немало по-настоящему ужасающих сил.
(Конец главы)