Глава 252. Мир на пороге перемен: надвигается буря •
В тихом лесу, прислонившись к стволу дерева, сидел Гу Ань, задумчиво рассматривая Семизвёздное Зеркало. Это могущественное сокровище, чья сила не уступала Бессмертному Страннику Высшего Ранга, в его руках казалось изящной безделушкой, совсем не похожей на божественный артефакт. Снежинки, просачиваясь сквозь просветы между листьями, падали на него и таяли, превращаясь в лёгкий пар.
После внезапной гибели семи Летящих в Небеса Бессмертных небо и земля наполнились скорбным стоном, а снегопад всё не прекращался. Держа в руках Семизвёздное Зеркало, Гу Ань направил своё божественное сознание на поиски Врожденного Символа Дао – его невероятно интересовало происхождение Цзи Сяоюй и её божественные способности.
Когда Врожденный Символ Дао ускользнул, он намеренно проследил за ним. Несмотря на то, что символ пересекал законы неба и земли, скрываясь в недоступных для живых существ тёмных местах, Гу Ань всё равно мог его отследить. Он заметил, что Врожденный Символ Дао не покинул материк, а вернулся в клан Цзи – но не в ту ветвь, где родилась Цзи Сяоюй, а в ответвление клана, расположенное в Великом царстве Цзян.
Вспоминая решительный вид Цзи Сяоюй, Гу Ань почувствовал щемящую грусть. Он не ожидал от неё такого радикального шага. Та таинственная тень, несомненно, была её прошлой жизнью. Похоже, Цзи Сяоюй практиковала нечто похожее на Врожденную технику цикла перерождений, но с существенным отличием: если обычная техника накапливала удачу и талант через реинкарнации, то Цзи Сяоюй изначально обладала огромной силой, которую могла призвать, преодолевая время и циклы перерождений.
Какой же будет сила Цзи Сяоюй на пике её развития? Он не мог этого знать. Оставалось лишь сожалеть о её гибели в нынешней жизни.
«Третья госпожа, пусть в следующей жизни судьба будет к вам благосклоннее, и вы не окажетесь под гнётом семьи», – мысленно пожелал Гу Ань.
Видя, что Врожденный Символ Дао всё ещё оставался в клане Цзи, он недоумевал: какая же связь существовала между Цзи Сяоюй и кланом? Если это были только отношения нынешней жизни, почему бы не переродиться в другом знатном роду? Возможно, он мог бы спросить об этом душу из боковой ветви клана – Цзи Чжаня. Но, поразмыслив, решил этого не делать. Это была судьба Цзи Сяоюй и клана Цзи, и он не имел права вмешиваться или выведывать их тайны.
Гу Ань всегда так относился к окружающим – не пытался исследовать их прошлое, а просто дорожил настоящим общением. После этой битвы он с нетерпением ждал новой встречи с Цзи Сяоюй. Кем она станет – совершенно другим человеком или останется Третьей госпожой из этой жизни?
В зеркальной поверхности Семизвёздного Зеркала отражалось его красивое лицо, а глаза, казалось, могли пересечь моря времени и достичь другого берега судьбы. Сосредоточив внимание на артефакте, Гу Ань отметил про себя – это было поистине неповреждённое божественное сокровище, превосходящее мощью даже Город Чудес.
После атаки его духовной силой на Семизвёздном Зеркале не появилось ни единой трещины. Интуиция подсказывала, что зеркало могло быть ещё сильнее, просто Повелитель Небесной Справедливости и остальные могли раскрыть его силу лишь до определённого предела. Установив связь своего сознания с духом бессмертного Семизвёздного Зеркала, Гу Ань наблюдал, как оно начало меняться: контуры по краям из форм божественных зверей превратились в узоры цветов и трав, а общий цвет стал более тусклым. Теперь на первый взгляд это было просто старинное зеркало, ничем не выдающее своей истинной природы.
Удовлетворённо улыбнувшись, он спрятал Семизвёздное Зеркало за пазуху. Встав, он посмотрел на падающий повсюду снег, но небосвод казался ему теперь более ясным, чем прежде.
«Пора возвращаться домой».
…
Летний снегопад продолжался ровно семь дней. Когда небесное знамение рассеялось, весть о Семизвездном Духовном Царстве ещё не успела разойтись, но секта Тайсюань уже пребывала в тревоге. Точнее говоря, весьсовершенствования Трёх Династий отправлял людей на разведку, и даже непрерывный поток заморских культиваторов прибывал к Семизвездному Духовному Царству. Однако на этот раз ни один великий культиватор не осмеливался пролетать над сектой Тайсюань – назревала великая буря.
Вернувшись в секту Тайсюань, Гу Ань вёл себя как ни в чём не бывало, лишь изредка следя за Врожденным Символом Дао, проверяя, не переродилась ли Цзи Сяоюй. Дни по-прежнему текли спокойно, но он чувствовал себя легче, чем раньше – по крайней мере, Семизвездного Духовного Царства больше не существовало!
Его божественное сознание, обозревая океан, могло видеть, как культиваторы Звездного Морского Братства повсюду преследовали и убивали адептов Семизвездного Духовного Царства. И не только они – другие крупные силы также участвовали в поглощении сфер влияния и удачи павшего царства, являя собой картину безжалостного естественного отбора.
В один из таких дней Гу Аня навестил Девятипалый Божественный Владыка, занимавший должность почётного старейшины секты Тайсюань. Хотя он находился лишь на втором слое уровня Странствующего Бессмертного, его предел жизни достигал восьмисот тысяч лет, а текущий возраст составлял сто восемьдесят тысяч лет. Гу Ань подозревал, что Девятипалый Божественный Владыка когда-то пережил падение уровня культивации.
Когда тот впервые прибыл в секту Тайсюань, именно Гу Ань показывал ему дорогу, и они стали хорошими друзьями. Чу Цзинфэн до сих пор тренировался под его руководством. Теперь же они сидели под деревом друг напротив друга, а Ань Синь помогала разливать чай.
Девятипалый Божественный Владыка с улыбкой кивнул Ань Синь, затем обменялся любезностями с Гу Анем, похвалив его за безупречное управление Долиной лекарств. С тех пор как он познакомился с Гу Анем, его сердце тоже обрело покой. За морем, куда бы он ни пошёл, везде царила атмосфера интриг и борьбы за власть. Долина лекарств была другой – здесь чувствовалось безмятежное течение времени. Он считал, что такая атмосфера неразрывно связана с личностью самого Гу Аня. Он даже расспрашивал о нём Чу Цзинфэна, и тот оценивал Гу Аня точно так же.
«Он точно и представить себе не может, что я достиг уровня Странствующего Бессмертного. Да и правда, за свою короткую жизнь он, возможно, даже не слышал такого словосочетания», – думал Девятипалый Божественный Владыка, с улыбкой глядя на собеседника.
Гу Ань также поднял чашку, и они обменялись понимающими улыбками.
«Интересно, сохранил бы этот старик такое спокойствие, если бы узнал, что я достиг девятого слоя уровня Бессмертного Странника Высшего Ранга?» – мысленно усмехнулся Гу Ань, находя ситуацию забавной.
«В последнее время в Поднебесной неспокойно, – вдруг произнёс Девятипалый Божественный Владыка. – Тебе следует быть осторожнее и по возможности реже покидать долину».
Гу Ань нахмурился: «Почтенный, неужели произошло что-то серьёзное?»
Девятипалый Божественный Владыка помедлил и тихо ответил: «Если честно, Святая земля этого континента – Семизвездное Духовное Царство – скоро развалится. Это неизбежно повлияет на расстановку сил на континенте и в океане. Без его сдерживающей силы неизбежно появится больше великих культиваторов, вторгающихся на этот континент».
«Как такое возможно? Ведь это же Святая земля!» – с наигранным удивлением воскликнул Гу Ань.
«Действительно невероятно, – вздохнул Девятипалый Божественный Владыка. – Такой исполин, простоявший несколько сотен тысяч лет… Интересно, кто же нанёс удар…»
«Раз в Поднебесной грядут большие перемены, – спросил Гу Ань, – почему бы почтенному не остаться в секте Тайсюань? Ведь в океане наверняка будет опаснее, чем на континенте, разве нет?»
Он надеялся полностью привлечь Девятипалого Божественного Владыку на сторону секты Тайсюань – тогда ему не пришлось бы самому разбираться с разными незначительными нарушителями. Честно говоря, убийства не так уж привлекали его, куда надёжнее было получать годы жизни от лекарственных трав.
«Я и собираюсь остаться на некоторое время, – кивнул Девятипалый Божественный Владыка, – потому что у меня есть одно предположение».
«Какое предположение?»
«Ха-ха, этого я тебе сказать не могу, чтобы не втягивать тебя в неприятности с причинно-следственными связями».
«Вот как? Тогда лучше не говори. Хоть я и не знаю твоего уровня, но твойбоевых искусств явно не тот, куда я могу ступить».
«Ха-ха-ха!» – услышав слова Гу Аня, Девятипалый Божественный Владыка рассмеялся ещё более радостно.
За свою жизнь он встречал множество людей, но таких спокойных и непринуждённых, как Гу Ань, было очень мало. Даже не показывая свою истинную силу, одного его внешнего уровня культивации было достаточно, чтобы заставить подавляющее большинство культиваторов уровня Формирования Ядра изо всех сил добиваться его расположения. Но Гу Ань был другим – их отношения были отношениями благородных мужей, не затрагивающими никаких интересов, что очень нравилось старейшине.
Гу Ань тоже не стал расспрашивать его, время от времени рассказывая забавные истории из жизни долины. Хотя они были простыми, для Девятипалого Божественного Владыки они имели особое очарование. Стоя слишком долго на вершине облаков, иногда полезно взглянуть на жизнь простых смертных.
Позже Гу Ань пригласил гостя сыграть партию в го. Он объяснил правила всего один раз, и Девятипалый Божественный Владыка сразу понял их. Вначале его ходы были хаотичными, но после сорока ходов у него появилась своя стратегия: от слепой защиты он перешёл к накоплению сил и подготовке, демонстрируя стремительный прогресс.
Гу Ань заинтересовался и начал играть серьёзно. В итоге он победил, но проигравший Девятипалый Божественный Владыка не рассердился, а с интересом рассматривал доску, осмысливая стратегию противника.
«Интересно, давай ещё раз», – подняв глаза, сказал он.
Гу Ань же подозвал проходившего мимо Сяо Чуаня, предложив ему сыграть и заявив, что тот сильнее его самого, отчего Сяо Чуань гордо поднял подбородок. Девятипалому Божественному Владыке было всё равно, кто противник – главное, чтобы умел играть.
Так они начали сражаться на доске для го, что привлекло других учеников, пришедших посмотреть на интересное зрелище. Ян Цзянь стоял рядом с Гу Анем, наблюдая за игрой. Его го не интересовало, он больше любил шахматы – сражения на реке Чу имели больше энергии и были проще. Однако он чувствовал, что аура Девятипалого Божественного Владыки была глубокой и непостижимой, что говорило о его силе, поэтому и подошёл посмотреть.
Они играли до самых сумерек, и Сяо Чуань уже был в полном смятении. Девятипалый Божественный Владыка встал, довольный, посмотрел на Гу Аня и сказал: «Ладно, мне пора в главный город секты. Потом ещё приду с вами в го поиграть. Я считаю, что эта игра замечательная, кажется, в ней заключены истины Дао. Хорошая игра!»
Его взгляд невольно упал на Ян Цзяня.
«Ого?» – взгляд Девятипалого Божественного Владыки тут же изменился. Хотя Ян Цзянь скрывал свою силу, он с первого взгляда заметил особенность его тела.
«Ты уже забрал Чу Цзинфэна, – поспешно сказал Гу Ань, – и не думай забрать моего ученика – он в этой жизни останется со мной».
Окружающие ученики невольно посмотрели на Ян Цзяня со сложными чувствами. Неужели Ян Цзянь действительно гений?
«Верно, – тут же заявил Ян Цзянь, – я всю жизнь буду служить учителю и никогда не признаю второго наставника».
Стоявшая рядом Ань Синь бросила завистливый взгляд, вспомнив своего учителя из юных лет. Если бы у неё был выдающийся талант, захотел бы учитель оставить её рядом с собой? Но, подумав ещё раз, она успокоилась – ведь её старший брат по школе Ань Хао обладал невероятным талантом, но всё равно не смог остаться рядом с учителем.
Девятипалый Божественный Владыка пристально посмотрел на Ян Цзяня, затем перевёл взгляд на Гу Аня и сказал: «Твой ученик необычный, пусть лучше остаётся в Долине лекарств и не спускается с горы, иначе может навлечь на тебя неприятности».
Сказав это, он взмыл в воздух, словно белый журавль, улетая к горизонту.
Его слова заставили окружающих учеников смотреть на Ян Цзяня с ещё большим удивлением, но сам Ян Цзянь оставался невозмутимым и спокойным. Навлечь неприятности на моего учителя? Тот, кто посмеет обидеть моего учителя, сам навлечёт на себя огромные неприятности!
(Конец главы)