Глава 120. Громкая слава Мечника и догадки Лу Линцзюнь •
Гу Ань неспешно прогуливался по Сокровенной долине, наблюдая за совершенствованием учеников. Его внимание привлек Чу Цзинфэн, сидевший в позе лотоса под деревом с деревянным мечом, стоящим перед ним. Заинтересовавшись, Гу Ань направился к нему.
«Брат Чу, чем ты занят?» — с любопытством поинтересовался Гу Ань.
Чу Цзинфэн открыл глаза и ответил: «Размышляю о своем Пути меча. Хочу создать собственную технику владения мечом».
«Создать технику меча? Это же невероятно! Но зачем тебе деревянный меч? Если нужен настоящий, мог бы обратиться ко мне!» — восхитился Гу Ань, тут же извлекая из своего хранилища драгоценный меч.
Хранилище Чу Цзинфэна давно конфисковали, а духовные камни, заработанные ежедневным трудом, он хранил в своей комнате.
Чу Цзинфэн покачал головой, отвергая предложение Гу Аня: «Не стоит. Я стремлюсь постичь чистую сущность меча, познать его сердцем, а не через сам меч».
Его слова звучали впечатляюще.
Гу Ань убрал меч и с улыбкой произнес: «Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся в любое время». С этими словами он направился к своему павильону.
Чу Цзинфэн проводил взглядом удаляющуюся фигуру Гу Аня, ощущая его приподнятое настроение. «Хоть он и слаб, но всегда такой жизнерадостный», — подумал Чу Цзинфэн, невольно испытывая легкую зависть.
Рожденный в богатой и знатной семье, он оказался в положении пленника из-за неудачной борьбы за власть в клане. Если бы у него был выбор, он тоже хотел бы начать с ученика на черных работах — так не пришлось бы нести столь тяжкое бремя.
Отбросив лишние мысли, Чу Цзинфэн вернулся к постижению меча. После освоения техники Дао Янь его совершенствование застопорилось, поэтому он решил не тратить время на изучение других техник, а сосредоточиться исключительно на постижении меча. Подобно легендарному Безумному Мечнику Да Юй, Хань Мину, он надеялся, что однажды, постигнув суть меча, станет непобедимым.
Тем временем Гу Ань вернулся в свой павильон и, усевшись за письменный стол, вызвал панель характеристик. Его продолжительность жизни увеличилась более чем на триста тысяч лет, что означало гибель нескольких тысяч культиваторов из секты Ночного Цветка во время уничтожения Дерева Ночного Цветка.
Гу Ань внезапно осознал причину многочисленности демонических культиваторов. Он приложил все усилия, чтобы успокоить эмоции и сохранить чистоту сердца, не позволяя себе встать на путь демонов.
Все же выращивание цветов и трав казалось ему лучшим выбором. Даже великий культиватор уровня Сокровенного Сердца давал столько же лет жизни, сколько лекарственная трава пятого ранга. Для Гу Аня убийство врагов приносило примерно такую же выгоду, как и сбор лекарственных трав, но могло навлечь потенциальные неприятности.
Чтобы отвлечься, Гу Ань достал «Записки Странствующего Героя». Вскоре он погрузился в чтение, переживая любовные перипетии и вражду героя с его возлюбленной.
В это же время на Пустынной равнине Бесследия кипела активность: множество культиваторов сновало в воздухе, одни прибывали, другие конвоировали пленных адептов секты Ночного Цветка.
На краю обрыва Цзи Ханьтянь почтительно стоял позади старца в белом одеянии, подробно рассказывая о недавнем сражении.
«Вот как все было, Патриарх. Если бы не Мечник Фу Дао, неизвестно, чем бы все закончилось. Кто же он, какой из старейшин? Даже великие мастера уровня Сокровенного Сердца были беспомощны перед ним», — с трудом сдерживая волнение, спросил Цзи Ханьтянь.
Появление Мечника Фу Дао не только поразило его, но и позволило восторжествовать. Вспоминая потрясенные лица лидеров других сект, Цзи Ханьтянь испытывал невероятное удовлетворение.
Старец в белом одеянии, стоявший перед ним, был недавно вернувшимся Патриархом Сюаньцюань. Он молчал, прикрыв глаза, а Цзи Ханьтянь не стал его беспокоить, полагая, что старейшина размышляет над личностью Мечника Фу Дао.
Однако на самом деле сердце Патриарха Сюаньцюаня было переполнено изумлением. В секте Тайсюань не было настолько могущественных старейшин! Впрочем, еще до возвращения он слышал о подвигах Мечника Фу Дао, что как минимум указывало на его благосклонность к секте Тайсюань. Скорее всего, он действительно принадлежал к секте Тайсюань, просто не был старейшиной.
За морем ему доводилось сталкиваться с подобными ситуациями. В выдающихся сектах всегда появлялись невероятно талантливые личности, которые выступали вперед в трудные для секты времена. Это считалось великой удачей секты.
Неужели и у секты Тайсюань появилась такая удача? Патриарх Сюаньцюань медленно открыл глаза и произнес: «Мечник Фу Дао скрывает свою личность, очевидно, не желая, чтобы его беспокоили. Чем сильнее он стремится к этому, тем меньше мы должны пытаться раскрыть его личность. Более того, нам следует защищать информацию о нем. Однако его подвиги необходимо широко распространять, чтобы усилить его чувство принадлежности к секте Тайсюань. В противном случае со временем он может покинуть секту, решив, что она не приносит ему никакой пользы, а только обременяет».
«Я тоже так думаю, Патриарх. Я уже передал сообщение главе секты, чтобы он распространил эту информацию», — с улыбкой ответил Цзи Ханьтянь.
Секта Тайсюань пережила еще одно испытание, а после таких бедствий всегда следует взлет — таков извечный закон!
«Ступай, займись делами. Я же отправлюсь осмотреть вход в путь Девяти Бездн. Возможно, этот путь станет счастливым шансом для секты Тайсюань», — сказал Патриарх Сюаньцюань и исчез в воздухе.
Цзи Ханьтянь развернулся и ушел, намереваясь обсудить с другими сектами, как поступить с путем Девяти Бездн.
...
С приближением конца года Гу Ань отправился во Внешнюю секту навестить У Цзюэ, прихватив с собой изысканное вино и жареного цыпленка. У Цзюэ, увидев его, очень обрадовался и сразу же потянул в дом.
Закрыв дверь, У Цзюэ взволнованно спросил: «Брат Гу, как ты здесь оказался?»
Это был первый раз, когда кто-то пришел навестить его по собственной инициативе, как он мог не радоваться?
«Да вот, решил проведать тебя. Боялся, что тебе скучно», — с улыбкой ответил Гу Ань. На самом деле он хотел проверить, не достиг ли У Цзюэ нового прозрения. К сожалению, этого не произошло.
Гу Ань все еще надеялся увидеть, как У Цзюэ постоянно достигает прозрений, превосходя гениев секты Тайсюань. Что касается его самого, то прозрения были не так важны — в конце концов, он мог просто тратить годы жизни.
Он размышлял о прозрениях по двум причинам: во-первых, от скуки, а во-вторых, чтобы попытаться найти способ увеличить предел продолжительности жизни и помочь окружающим. На данный момент достижение прозрений казалось крайне сложным делом. Недостаточно было просто иметь глубокий опыт и богатые эмоции.
У Цзюэ расставил чашки и палочки на столе, а Гу Ань выложил вино и жареного цыпленка. Осматривая комнату, он заметил, что ничего не изменилось. База совершенствования У Цзюэ уже поднялась с второго уровня Заложения Основы, на котором он был после достижения прозрения, до четвертого уровня. И это за такой короткий срок? Казалось, его талант превосходил даже уровень предельной продолжительности жизни. Однако, судя по жилищным условиям, У Цзюэ так и не нашел нового наставника.
Слава о подвигах Мечника Фу Дао разнеслась по всей секте Тайсюань. Не только У Цзюэ, но даже ученики на черных работах в Третьей Долине лекарств и Сокровенной долине обсуждали это. Несколько дней назад он ходил в Долину Края Света, и даже этот негодяй Ло Хунь уже прослышал об этом и пытался выведать у него подробности.
«Конечно, слышал. Действительно впечатляюще. Интересно, каков он в жизни», — с улыбкой ответил Гу Ань.
Они начали обсуждать Мечника Фу Дао, обмениваясь тостами. Вскоре кувшин вина опустел.
У Цзюэ достал из-за пазухи книгу с секретной техникой и сказал: «Брат Гу, это техника кулачного боя, которую я выменял на все свои сбережения. Взгляни, запомни, а потом попрактикуйся, когда вернешься».
Гу Ань поспешно отказался: «Как я могу? Нет! Я не могу воспользоваться твоей добротой!»
«Какое тут злоупотребление добротой? Ты мой единственный друг. К тому же, лишние боевые навыки никогда не помешают. Я понял одну вещь: в мире совершенствующихся редко бывает спокойно больше нескольких десятилетий подряд. Постоянно вспыхивают конфликты между праведными и демоническими культиваторами», — серьезно сказал У Цзюэ.
Услышав это, Гу Ань вынужден был принять книгу и начал ее листать. Техника Кулака Заходящего Солнца! Пролистав один раз, Гу Ань запомнил все содержимое и вернул книгу У Цзюэ.
У Цзюэ удивленно спросил: «Так быстро? Тебе не понравилось?»
Гу Ань ответил: «Я не любитель драк. В этой технике слишком много жестокости, она мне не подходит».
Услышав это, У Цзюэ беспомощно улыбнулся: «Когда совершенствующиеся вступают в бой, это всегда борьба не на жизнь, а на смерть. Разве что ты собираешься всю жизнь провести в секте Тайсюань».
«Хе-хе, а я бы и не прочь остаться здесь навсегда».
«Ну ладно».
Гу Ань тоже не хотел оставаться в долгу, поэтому достал книгу с техникой владения мечом и сказал: «У меня есть техника меча, хочешь взглянуть?»
«Не стоит. Хоть я и уважаю Мечника Фу Дао, но не люблю мечи. Точнее, я не люблю сражаться с помощью магических артефактов. Я верю только в силу кулаков и ног», — У Цзюэ отмахнулся, одновременно напрягая мышцы рук, демонстрируя свою силу.
Гу Ань усмехнулся и достал книгу с техникой Неистового Ветра и Мимолетной Тени: «А как насчет этой?»
У Цзюэ взглянул на нее и тут же не смог оторвать глаз.
«Звучит впечатляюще. Наверное, очень ценная техника?»
«Не беспокойся об этом, бери. Если в будущем станешь большой шишкой в секте Тайсюань, не забудь своего брата», — сказал Гу Ань.
Услышав такие слова от Гу Аня, У Цзюэ больше не колебался. Он взял книгу и начал внимательно ее изучать.
Гу Ань поднял чашу с вином, глядя на полностью погруженного в чтение У Цзюэ. Интересно, каким он станет через тысячу лет?
...
С приходом нового года снежный сезон затянулся, и даже к празднику весны снегопад не прекращался. В Третьей Долине лекарств царило оживление. Район павильонов был украшен фонарями и праздничными лентами, ученики суетились, их лица сияли улыбками.
Гу Ань сидел за длинным столом во дворе, с улыбкой наблюдая за хлопотами учеников. Когда людей много, это хорошо — ему не нужно было ни о чем беспокоиться.
Гу Ань посмотрел на Лу Линцзюнь. Она вырезала узоры из бумаги, находясь среди других учениц. Выглядела она очень добродетельной и нежной, что никак не вязалось с ее уровнем совершенствования — девятым уровнем Слияния Души.
Подошел Сяо Чуань и сел рядом с ним, взволнованно сказав: «Старший брат, рядом с Платформой Восполнения Небес возводят статую Мечника Фу Дао. Выглядит очень величественно, тебе стоит как-нибудь взглянуть».
Он тоже начал практиковать технику Дао Янь, но явно не был так усерден, как Чу Цзинфэн и Лу Цзяцзя. Сяо Чуань уже осознал ограниченность своего таланта и решил просто наслаждаться жизнью. Гу Ань мог только уважать его выбор — нельзя же насильно заставлять людей совершенствоваться. К тому же, даже если усердно практиковать эту технику, рано или поздно все равно настигнет старость и смерть. Она лишь немного отдаляет этот момент.
«Правда? Тогда мне действительно стоит посмотреть», — с улыбкой ответил Гу Ань, приподняв бровь.
Отношение секты Тайсюань его порадовало. По крайней мере, ему оказали достаточно уважения.
Сяо Чуань продолжал рассказывать об изменениях во Внешней секте, когда Гу Ань почувствовал приближение Люй Байтяня.
Вскоре Люй Байтянь приземлился.
Сяо Чуань тут же встал и ушел, не осмеливаясь мешать их разговору.
«Пойдем, поговорим в комнате», — бросил Люй Байтянь и направился к павильону.
Лу Линцзюнь бросила на них взгляд, в душе ее разбирало любопытство. Кем же на самом деле был Гу Ань? Почему этот могущественный культиватор девятого уровня Слияния Души постоянно его навещает? Неужели Гу Ань скрывает свою истинную силу? Может, он вовсе не так слаб, как кажется? Лу Линцзюнь решила при случае расспросить об этом Сяо Чуаня.
Тем временем Гу Ань и Люй Байтянь вошли в комнату. Закрыв дверь, Гу Ань активировал защитный барьер. Люй Байтянь сел и сказал: «У меня есть информация о большой возможности. Хочешь воспользоваться?»
(Конец главы)