Глава 65. Зонт демоноборца. Трепет меча Цинхун •
С наступлением рассвета все больше учеников Внешней секты стекались в город. Ученики Зала Истребления Демонов и Зала Правосудия заняли посты у городских ворот, тщательно проверяя удостоверения каждого входящего.
На Платформе Восполнения Небес уже собралось множество учеников, погруженных в медитацию. Су Хань и Чжэнь Цинь стояли на краю платформы, обеспокоенно оглядывая окрестности.
«Старший брат, у меня дурное предчувствие. Может, уйдем?» — тихо произнесла Чжэнь Цинь.
Благодаря технике, переданной ей Цзян Цюн, Чжэнь Цинь обладала обостренным восприятием. Ученики Зала Истребления Демонов, расположившиеся по краям Платформы, вызывали у нее сильный дискомфорт, заставляя инстинктивно желать покинуть это место.
Су Хань, разделяя ее беспокойство, кивнул и повел младшую сестру прочь. Они двинулись против людского потока, и не только они — некоторые другие ученики, почуяв неладное, тоже стремились покинуть город. Однако большинство все же решило довериться секте Тайсюань.
Добравшись до городских ворот, Су Хань и Чжэнь Цинь были остановлены учениками Зала Истребления Демонов: сегодня разрешалось только входить, но не выходить. Су Хань окинул взглядом городскую стену, где теперь развевались большие флаги, отсутствовавшие вчера при их входе в город. Его брови снова нахмурились.
«Младшая сестра, я отвлеку их внимание, а ты готовься бежать», — передал он мысленно Чжэнь Цинь.
Услышав это, она инстинктивно посмотрела на него. В этот момент Су Хань внезапно выхватил меч и одним прыжком бросился к воротам.
«Как ты смеешь!» — в гневе крикнул страж. Без лишних слов другие ученики Зала Истребления Демонов немедленно атаковали.
Чжэнь Цинь хотела помочь Су Ханю, но, видя, что он окружен, поняла: вмешавшись сейчас, она лишь попадет в плен вместе с ним, сведя на нет его самопожертвование. Она устремилась к воротам, но путь преграждали около сотни учеников Зала Истребления Демонов, да и на стенах было немало охраны. Побег казался почти невозможным.
Чжэнь Цинь бросилась туда, где было меньше всего людей. Одновременно с ней другие ученики, желавшие покинуть город, тоже начали действовать, и у ворот воцарился хаос.
Даже самые слабые ученики Зала Истребления Демонов были как минимум на пятом уровне Заложения Основы. Су Хань очень быстро оказался прижат к земле, не в силах пошевелиться. С трудом подняв голову, он увидел, что Чжэнь Цинь ранена и лежит на земле. От этого зрелища его глаза налились кровью.
Женщина в черном одеянии Зала Истребления Демонов, ранившая Чжэнь Цинь, вошла в город извне и встала перед воротами. Окинув всех холодным взглядом, она произнесла: «Сегодня мы проводим чистку шпионов демонического пути. Кто попытается выйти, тот и есть шпион!»
После этих слов беспокойные ученики, как ни странно, вздохнули с облегчением. Так вот оно что — просто проверка на шпионов демонического пути. Неудивительно, что все так серьезно. Они опасались, что секта Тайсюань затеяла нечто более зловещее. Но если речь шла только о поиске культиваторов демонического пути, им нечего было бояться — их совесть была чиста.
Су Хань, Чжэнь Цинь и другие ученики, пытавшиеся сбежать, были обезврежены учениками Зала Истребления Демонов с помощью талисманов, запечатавших их внутреннюю энергию. Затем их отконвоировали на Платформу Восполнения Небес.
Ближе к полудню все ворота города Внешней секты закрылись. Раздался громкий звон колокола, и величественный голос разнесся по всему городу: «Всем ученикам немедленно собраться на Платформе Восполнения Небес!»
Ученики со всех улиц устремились к Платформе, на огромной площади которой уже стояли десятки тысяч человек. Новость о поиске шпионов демонического пути уже разошлась. Те, кто не был причастен к демоническому пути, чувствовали себя спокойно, некоторые даже продолжали совершенствоваться прямо на Платформе.
Е Лань прибыла на Платформу вместе с учениками Зала Правосудия. Собираясь подняться по ступеням, она заметила вдалеке ряд коленопреклоненных учеников. Ее брови нахмурились, когда она узнала среди них Су Ханя и Чжэнь Цинь. У обоих были растрепаны волосы, а в уголках рта виднелась кровь — явные следы недавней схватки.
Не желая действовать опрометчиво, она лишь отвела взгляд, лихорадочно размышляя, как спасти младших учеников. После недолгих раздумий она вынуждена была признать, что единственный, к кому она могла обратиться, — это Лу Цзяцзя. Зал Правосудия уже полностью подчинялся Залу Истребления Демонов, и даже глава Зала не смог бы вытащить кого-то из их рук.
Е Лань невольно начала беспокоиться о Гу Ане, надеясь, что он не вошел в город. Она чувствовала, что сегодняшние события выходят далеко за рамки простой поимки культиваторов демонического пути. Как ученица Зала Правосудия, она не могла сбежать лишь из-за подозрений. В глубине души она все еще доверяла секте Тайсюань, полагая, что темные делишки Зала Истребления Демонов могут вестись только тайно.
Тем временем вдалеке, у окна павильона, стояли Цзян Цюн и горбатый старик. Кроме них, некоторые ученики Внутренней секты, проходившие мимо города Внешней секты, тоже не пошли на Платформу, но с любопытством наблюдали за происходящим.
«Прошлой ночью чье-то мощное божественное сознание обследовало весь город. Судя по силе, этот человек, вероятно, превзошел уровень Формирования Души», — нахмурившись, произнес горбатый старик тяжелым голосом.
Превзошел уровень Формирования Души? Цзян Цюн прищурилась.
Горбатый старик спросил: «Барышня, теперь вы можете сказать мне, зачем пришли?»
Цзян Цюн, не отрывая взгляда от далекой Платформы, ответила: «Чтобы убить предателя».
Предателя? На лице горбатого старика отразилось недоумение.
Время шло. Когда число людей на Платформе Восполнения Небес превысило сто тысяч, она все еще казалась просторной. Лу Цзяцзя стоял на краю, оглядывая собравшихся учеников. Убийственная аура в его взгляде стала еще более заметной, создавая ощущение нависшей опасности.
Подошла Е Лань, и, увидев ее, Лу Цзяцзя нахмурился.
«Су Хань и Чжэнь Цинь схвачены вашими людьми. Можно ли их отпустить?» — тихо спросила Е Лань.
Хотя она уже порвала отношения с Лу Цзяцзя, ради двух младших учеников ей пришлось склонить голову. Если бы жертвой была она сама, она могла бы выбрать смерть, но эти двое были учениками Гу Аня, и она не могла остаться в стороне.
Услышав ее просьбу, Лу Цзяцзя нахмурился еще сильнее, но все же слегка кивнул.
Лу Цзяцзя смотрел ей вслед, хотел что-то сказать, но не смог, лишь тяжело вздохнул, а затем отправился искать Су Ханя и Чжэнь Цинь.
Спустя полчаса он вернулся с ними на прежнее место. Чжэнь Цинь осторожно спросила: «Дядя Лу, правда ли, что вы ищете только шпионов демонического пути?»
Лу Цзяцзя слегка кивнул, не произнеся ни слова. Чжэнь Цинь с облегчением вздохнула и замолчала, а Су Хань продолжал внимательно наблюдать за Лу Цзяцзя. Интуиция подсказывала ему, что с Лу Цзяцзя что-то не так.
Внезапно с восточной стороны Платформы, из-за высокого здания поднялся красный зонт. Он быстро пролетел к центру Платформы и завис в воздухе, привлекая всеобщее внимание. Зонт раскрылся, и с него посыпались нефритовые бусины, сделанные из белого нефрита. Бусины были привязаны к краям зонта шелковыми лентами и, покачиваясь в воздухе, сталкивались друг с другом, издавая мелодичный звон.
Внезапно раздался оглушительный звук, и красный зонт испустил мощную духовную энергию. Полупрозрачный золотистый круг света начал расширяться, быстро покрывая весь город Внешней секты и соединяясь с большими флагами на городских стенах.
Все в городе подняли головы. Кто-то был поражен, кто-то испуган. Под красным зонтом из ниоткуда появилась фигура — это был тот самый человек в черном одеянии.
«Я — Чу Сянь, старейшина главного города секты Тайсюань. Я прибыл сюда, чтобы очистить Внешнюю секту от шпионов демонического пути», — произнес он. Как только Чу Сянь закончил говорить, огромная аура уровня Пустотного Царства накрыла всю Внешнюю секту, позволяя каждому ощутить его невероятную мощь.
Е Лань, стоя в толпе, подняла голову, глядя на парящего высоко в небе Чу Сяня. В ее глазах читалось потрясение. Какой же уровень совершенствования нужен, чтобы обладать такой аурой? Не только она, но и Лу Цзяцзя, Су Хань и Чжэнь Цинь были поражены. Подавляющее большинство учеников Внешней секты смотрели на Чу Сяня с благоговением, словно на божество.
«Зал Истребления Демонов существует во Внешней секте уже много лет, немало шпионов демонического пути было поймано, но злодеяния демонического пути все еще продолжаются. Что ж, начнем проверку с самого Зала Истребления Демонов!» — холодно произнес Чу Сянь.
Как только он закончил говорить, красный зонт над его головой начал раскачиваться, издавая жуткий звук, эхом разносящийся по всему городу.
Лицо Лу Цзяцзя резко изменилось. Он обхватил грудь руками и с глухим стуком упал на колени. Не только он — окружающие ученики Зала Истребления Демонов тоже рухнули на землю, некоторые даже начали кричать от боли.
«Дядя Лу, что с вами?» — взволнованно спросила Чжэнь Цинь.
Лу Цзяцзя чувствовал, будто все его тело раздирают на части тысячи насекомых. Боль была невыносимой, он не мог ответить и лишь поднял руку, показывая Чжэнь Цинь и Су Ханю, чтобы они не приближались.
Ученики на Платформе в шоке смотрели на учеников Зала Истребления Демонов, стоящих по краям. Поднялся гул удивленных голосов.
«Артефакт над моей головой — это Зонт, изгоняющий демонов. Под его сиянием любая демоническая энергия исчезает без следа. Любой, кто практикует демонические техники, превратится в лужу крови!» — снова раздался голос Чу Сяня.
На Платформе Восполнения Небес началось настоящее столпотворение! Неужели все в Зале Истребления Демонов — культиваторы демонического пути? За эти годы Зал Истребления Демонов арестовал так много людей, что уже вызывал всеобщее отвращение. Теперь же, узнав, что все члены Зала — культиваторы демонического пути, как они могли не разгневаться? Отовсюду послышались оскорбления и упреки.
Лу Цзяцзя корчился от невыносимой боли, его лоб прижался к земле, все тело дрожало. «Проклятье... так и знал...» — процедил он сквозь стиснутые зубы, его лицо исказилось до неузнаваемости. Он не мог использовать свою внутреннюю энергию, и его сердце охватил небывалый страх.
Вдруг из его тела начала подниматься демоническая энергия. То же самое происходило и с другими учениками Зала Истребления Демонов — демоническая энергия поднималась в воздух, устремляясь к Зонту, изгоняющему демонов.
Е Лань вышла из толпы и, увидев Лу Цзяцзя, корчащегося от боли, сразу же подошла к нему. Она достала из своего хранилища пилюлю и попыталась дать ее Лу Цзяцзя. Это действие вызвало осуждение других учеников, но Е Лань не обращала на них внимания. Однако ее пилюля не возымела никакого эффекта.
«Младшая... сестра... быстрее... беги...» — с трудом выдавил из себя Лу Цзяцзя. Казалось, каждое слово отнимало у него все силы. Как только он произнес слово «беги», изо рта у него хлынула струя черной крови.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросила Е Лань напряженным голосом. Помедлив, она быстро добавила: «Сейчас я все равно не смогу сбежать. Только если правда выйдет наружу и вся секта восстанет, у нас появится шанс на спасение».
У Лу Цзяцзя не было сил ответить. Он с трудом поднял правую руку и указательным пальцем показал на небо. Е Лань обернулась и посмотрела туда, куда он указывал. Это был парящий в небе Чу Сянь.
«А теперь пришло время проверить шпионов демонического пути на самой Платформе», — раздался голос Чу Сяня, заставив шумную Платформу Восполнения Небес мгновенно затихнуть. В этот момент даже те ученики, которые были уверены в своей невиновности, вдруг занервничали.
Зонт, изгоняющий демонов, снова начал раскачиваться, издавая жуткий звук, от которого у всех замирало сердце. Е Лань, казалось, что-то почувствовала и резко опустила взгляд. Она увидела, что на поверхности Платформы появились бесчисленные кровавые узоры, похожие на какие-то странные древние письмена. Ее ноги как раз стояли на этих узорах, и какая-то зловещая сила проникла в ее тело, насильно запечатав ее духовную энергию и лишив возможности двигаться.
Все ее тело задрожало, а висевший на поясе меч Байлин издал звон. Все ученики на Платформе одновременно опустились на одно колено, словно волна прокатилась по морю. Под их ногами тоже появились бесчисленные кровавые узоры.
«Я и не думал, что демонический путь проник так глубоко. Раз так, то у этой Внешней секты нет причин для существования», — голос Чу Сяня, холодный как лед, раздался с небес, заставив всех почувствовать, будто они падают в бездну.
...
Сокровенная долина, в павильоне.
Гу Ань как раз писал книгу, когда стол вдруг задрожал, заставив его остановиться. Он бросил взгляд на меч Цинхун, лежащий рядом на столе. В этот момент меч Цинхун сильно вибрировал, словно его клинок вот-вот вырвется из ножен. Откуда-то доносился едва различимый птичий крик.
Глядя на меч Цинхун, взгляд Гу Аня изменился.
(Конец главы)