Глава 587. Столичная ассоциация авантюристов •
Перекусив наскоро, они решили отправиться в Ассоциацию авантюристов.
Да, именно так.
Наскоро.
Не всегда же они объедаются до отвала.
Спешим заступиться за их честь: переедают они лишь время от времени.
Так, и вам нечего тут замечать, что и «время от времени» — это плохо!
Они были авантюристами шестого ранга.
Во время облавы в горах Тора обязанности делили между седьмым рангом и ниже и шестым и выше, так что шестой ранг, казалось бы, уже не новичок, но…
— Но те авантюристы седьмого ранга тогда… были такими юными, что к ним прямо-таки просится слово «мальчики».
— Т-точно…
Абель поморщился от замечания Рё.
Выходило, что авантюристы шестого ранга, всего на ступень выше, всё ещё могли быть неопытными зеленцами.
— В общем, всё прояснится на месте!
— Хм. Абель, ты всё же больше мечник. И, пожалуй, больше авантюрист, чем король, — констатировал Рё, покачав головой, пока Абель отключал мозг.
Немного пройдя, они добрались до Ассоциации авантюристов, адрес которой им подсказали на улице.
Их встретили внушительные ворота.
По бокам от них тянулась длинная, аккуратная белая ограда.
Прямо как усадьба какого-нибудь вельможи…
Ворота были распахнуты, люди входили и выходили, но большинство из них на авантюристов ничуть не походили.
— Идущие туда-сюда люди больше смахивают на слуг или приказчиков, — заметил Рё.
— Заказчики? Знать… нет, столичная элита, наверное, сама сюда не ходит. Да и купцы тоже, — предположил Абель.
— Вполне логично.
Рё принял доводы Абеля. Звучало разумно.
Они миновали ворота и оказались внутри.
Перед ними расстилалась площадь, аккуратно вымощенная квадратными каменными плитами.
Слева, справа и прямо по центру высились три довольно массивных строения…
Все одноэтажные, но основательные, капитальные.
— Большинство слуг направляются в правое здание, — отметил Рё.
— Ага. А те, что понаряднее, заходят в левое.
Рё и Абель заметили, как люди, похожие на заказчиков, войдя со двора, расходятся в правый и левый корпуса.
И, судя по всему, в центральное здание пока никто не заходил.
— Хотя центральное — явно самое представительное…
— Всё устроено слишком уж непривычно, даже не пойму, с чего начать, — пробормотал Абель и слегка махнул рукой.
Да, это было разительно непохоже на гильдию авантюристов в королевстве.
Ни на Лун, ни на столицу.
И уж подавно не напоминало Ассоциацию в вольном городе Кубебаса. Там не было и намёка на подобное… запустение.
Пока Абель пребывал в раздумьях, его спутник живо озирался по сторонам и, кажется, что-то высмотрел.
— Абель, вон тот человек в углу пристально на нас смотрит.
Рё указал на одинокую фигуру в углу каменной площади. Волосы были аккуратно убраны, а покрой восточного костюма напоминал одежду дворцовых смотрителей. Никак не авантюрист и не простой горожанин.
Скорее, канцелярский служащий.
Рё направился к этому служащему.
— Эй, Рё! — Абель поспешил за ним.
— Добрый день! — бодро поздоровался Рё.
— Чем могу быть полезен? — вежливо ответил служащий.
Да, определённо служащий. Или, правильнее сказать, смотритель Ассоциации.
— Мы впервые в столичной Ассоциации. Авантюристы шестого ранга.
— Добро пожаловать в Столичную ассоциацию авантюристов, — произнёс смотритель, сложив руки на груди в давэйском поклоне.
— Мы просто немного озадачены… зачем здесь три отдельных здания?
— Понятно. Позвольте вкратце объяснить.
Смотритель начал рассказ. Видимо, он уже не раз объяснял это таким, как они. Речь его была отточенной и гладкой.
Если коротко:
Правое здание занимается поручениями для авантюристов четвёртого ранга и ниже. Стандартный павильон.
Левое здание — для авантюристов третьего и второго рангов. Высший павильон.
Центральное здание — для авантюристов первого и особого рангов. Особый павильон.
Большинство входящих — заказчики.
Авантюристы соответствующих рангов находятся в комнатах для ожидания и приёмных в глубине каждого здания. Там же есть выходы на заднюю улицу, которыми они в основном и пользуются, не заходя на главный двор. Разумеется, можно войти и сюда, обратиться к стойке и пройти в комнаты ожидания…
— Впечатляет…
— И авантюристов, судя по всему, тьма-тьмущая, — удивился Рё, а Абель согласно кивнул.
— В столице зарегистрировано более пятидесяти тысяч авантюристов.
— Что-о?..
— Пятьдесят тысяч… только в столице?.. — смотритель ответил с лёгкой улыбкой, Рё онемел, а Абель лишь покачал головой.
Немного помедлив, Рё спросил:
— Э-э… а нельзя ли нам немного заглянуть внутрь?
— Раз вы авантюристы, конечно, нет проблем.
— Отлично!
Рё обрадовался, но смотритель, слегка понизив голос, добавил:
— Однако… я бы рекомендовал ограничиться Стандартным павильоном.
— Правым… то есть только для четвёртого ранга и ниже?
— Именно так. Прямо это нигде не указано, но… в Высший и Особый павильоны лучше не соваться.
— Вышвырнут?
— Если не повезёт — живым не выйдете.
— Вот как…
Высшие павильоны, выходило, были настоящим злачным местом.
Поблагодарив смотрителя, они решили зайти внутрь. Естественно, последовав совету, направились в правый Стандартный павильон.
— Даже если ты, Абель, вздумаешь вломиться в центральное здание для первого и особого рангов… в этот Особый павильон, я за тобой не пойду. Ступай один.
— Да я и не собираюсь вламываться.
— А кто его знает? Бывший авантюрист ранга А, амбиции и всё такое…
— А если это ты вломишься? Проверить сноровку, как авантюрист ранга C?
В итоге никто никуда не ломился.
Перебросившись этими словами, они разглядывали центральное здание, как вдруг…
— Смотри, те люди направляются к центральному зданию.
— Точно.
Они заметили единственную группу, шедшую к Особому павильону. Их было десятеро: один, похожий на управляющего, и девять носильщиков с поклажей.
— Неужели вся эта поклажа — плата за заказ?
— Нет, вряд ли.
Если бы это всё было золотом… тут и миллионами флоринов в валюте центральных королевств не отделаться…
Понаблюдав за группой, они вошли в здание для четвёртого ранга и ниже — Стандартный павильон.
Внутри царило оживление — множество заказчиков общались со служащими на приёмных стойках.
Помещение было весьма просторным, площадью, пожалуй, вдвое больше школьного спортзала, с такими же высокими потолками…
Но никакой шумной толпы авантюристов там не было — попросту потому, что никого, похожего на авантюристов, видно не было.
— Говорили же, что комнаты для ожидания и приёмные где-то в глубине.
— Говорили. Интересно, что это за «приёмные» такие?
— Ну это же наверняка… комната, где решают, кто получит заказ, силой.
— Силой? Это как?
— Ну как же, ясное дело! — Рё ткнул пальцем в меч за спиной Абеля.
— Меч? Неужели дело доходит до дуэлей?
— Само собой. «Спорь мечом, а не словом!»
Рё произнёс это с видом полной уверенности в своей правоте. Абель же совершенно не понимал, откуда та взялась.
В углах большого зала приёмной стояло несколько человек в той же манере, что и смотритель на площади. Они поодиночке подходили к явно растерянным потенциальным заказчикам и что-то объясняли.
— Система продумана до мелочей, — заметил Рё.
— Что это ещё за выражение?.. — Абель покачал головой.
Один из смотрителей заметил их и приблизился.
— Чем могу помочь?
Рё и Абель переглянулись, и в итоге заговорил Рё.
— Мы авантюристы шестого ранга, сегодня впервые в столичной Ассоциации.
— Добро пожаловать в Столичную ассоциацию авантюристов.
Та же формула приветствия, что и у смотрителя на площади. Видимо, это установленный порядок.
— Мы не за конкретным поручением… возможно ли просто осмотреться?
— Безусловно. Нам нужно подтвердить ваш ранг, пройдите, пожалуйста, сюда.
Внутренний смотритель повёл их не к главной стойке с заказчиками, а к маленькому пустующему столу в углу. Он сел в приготовленный стул и приложил правую руку к чему-то вроде хрустального шара. Шар на мгновение вспыхнул тусклым светом, знакомым Рё по алхимии.
— Ваши карты авантюристов, пожалуйста.
Получив карты, смотритель поднёс их к шару, что-то проверил и объявил:
— Авантюрист шестого ранга Рё и авантюрист шестого ранга Абель. Подтверждаю.
Вернув карты, он поднялся.
Они последовали за ним.
За дверью в глубине зала приёмной оказалась крытая галерея. Как и в их особняке, здания здесь соединялись крытыми переходами — обычная давэйская архитектурная практика.
Но масштаб был иным.
— Постройка похожа на усадьбу, но каждое здание громадное. Одноэтажное, но с очень высокой кровлей.
— Точно. И потолок в том зале был под стать.
Услышав их разговор, смотритель дополнил информацию:
— Нынешние здания были возведены тридцать лет назад. Ходят слухи, что тогда пожелали, чтобы меч можно было свободно замахивать где угодно, поэтому все потолки сделали высокими.
— Серьёзно?.. — невольно вырвалось у Абеля.
Рё тоже онемел, разинув рот. Отчасти от изумления, отчасти от того, что не находил слов.
Если хочешь помахать мечом — выйди на улицу!
Хоть он так и думал, вслух не произнёс. Он был взрослым, тактичным магом.
— Если хочешь помахать мечом — выйди на улицу, — брякнул Абель, который взрослым тактичным мечником не был.
— Это Первая комната для ожидания.
Здание, в которое их привели, также было с высокой кровлей, большим… скорее, исполинским…
— Мне кажется, или я слышу крики?
— Точно слышишь.
Рё прислушался, и Абель согласился.
И тут прозвучали загадочные слова смотрителя:
— Будьте осторожны.
И дверь распахнулась.
Внутри шла потасовка.
— Кажется, дерутся.
— Какое совпадение. И мне так кажется.
Рё и Абель остались за дверью. Входить совсем не хотелось.
Ведь там дрались. Десятки? Нет, больше сотни человек…
Все были одеты в обычные восточные костюмы, распространённые в Давэе.
— Наверное, это авантюристы.
— Ага, скорее всего.
— Странно. Одежда стандартная, мечи у пояса — такие же одноручные прямые клинки с двумя лезвиями, как у солдат Белого Пламени, но почему-то сразу ясно, что они авантюристы.
— Вот именно. Не знаю, может, особый запах?
— Запах авантюриста… Наверное, не самый приятный.
— Хм, это предрассудок. Хотя я с тобой согласен.
Смотритель, видимо, услышал их разговор. Казалось, он едва слышно вздохнул.
И затем выдал шокирующую фразу:
— Пока что это ещё просто свара.
Слова были произнесены совершенно бесстрастно. Наверное, он привык к такому зрелищу.
— Неужели такое здесь часто?
— Да. После этого иногда дело доходит и до поножовщины.
— Э-э… — Рё аж подскочил, в то время как смотритель не изменился в лице.
— Не потому ли потолки такие высокие? — догадался Абель.
— Да, полагаю, это была основная причина. «Чтобы меч можно было замахивать где угодно»… чтобы во время драк меньше страдало здание…
— Значит, тридцать лет назад это уже было в порядке вещей, — заключил Абель.
Смотритель кивнул, а Рё был в полном недоумении.
Ещё до перерождения Рё по наивности полагал, что в гильдиях авантюристов драки — дело обычное. Конечно, виной тому были предвзятые знания из фэнтезийных романов, то есть чистая выдумка. В реальности, будь то Лун или королевская столица, он никогда не видел драк внутри гильдии авантюристов.
Ах да, на тренировочной площадке в Луне он видел стычки новичков. Трое из «Десятой комнаты» — Нильс, Эт и Амон — были побиты Дэном из «Первой комнаты»…
Но это происходило на открытой площадке, в месте, по сути, предназначенном для подобных разборок. А не в помещении, как разворачивалось перед ними сейчас.
Присмотревшись, они поняли, что дрались не все. Кто-то в углу читал книгу, кто-то наблюдал за потасовкой с напитком в руке. Всего, наверное, двести-триста человек.
Но это же…
— Сейчас же только чуть за полдень? — пробормотал Абель.
Именно. Чуть за полдень.
— Почему в такое время здесь толпится столько авантюристов? — удивился Рё.
Ответ смотрителя на их недоумение был безжалостен.
— Это те, у кого нет работы.
Слова звучали как констатация, но в них не было ни капли сочувствия. Скорее, между строк читалось: «Идите работать!». Да и выражение его лица из бесстрастно-спокойного стало слегка неодобрительным…
— Абель… возьмём их урок на вооружение и будем трудиться добросовестно.
— Урок? — не понял Абель.
— Иными словами: «На чужих ошибках учатся». Важно, видя неудачников, оглянуться на себя и спросить: «А я-то в порядке?»
— С этим я полностью согласен.
В итоге они не стали заходить в комнату. Когда они сообщили смотрителю о своём решении, тот без тени эмоций закрыл дверь.
— Кроме того, есть приёмные, — сказал смотритель и снова пошёл вперёд.
— Приёмные — это тоже место, где всё решают кулаками, верно? Где решают, кто получит заказ.
— И с чего ты так уверен? — не понял Абель.
Рё с прежней уверенностью описывал сцены, которые должны разворачиваться в приёмных, а Абель выражал сомнение.
— После увиденного я убедился! Если даже в комнате для ожидания такой бардак, то место, где решают, кому достанется работа, уж точно не может быть мирным, — стоял на своём Рё.
И что же?
— Это приёмные. Войти могут только те, кого туда проводят.
Дверь была закрыта, и за ней царила гробовая тишина.
Время от времени из здания приёмной сюда приводили людей, похожих на заказчиков. Тем же путём из здания комнат ожидания приводили людей, похожих на авантюристов. И всё проходило чинно и мирно.
— Тихо и благопристойно, — с лёгким разочарованием отметил Рё.
— Так и должно быть, — кивнул Абель с видом человека, говорящего очевидные вещи.
— Здесь, в приёмной, авантюристы выслушивают условия заказа непосредственно от заказчика, — пояснил смотритель.
— Значит, это не место, где решают, какому авантюристу передать заказ?
— Нет. Кому передать заказ, решают на стойке приёмной.
— То есть опасным авантюристам заказы вообще не передают? — уточнил Рё.
Смотритель подтвердил, а Абель покачал головой.
Конечно, не в знак несогласия. Для Ассоциации авантюристов естественно не хотеть портить свою репутацию, передавая заказы тем, кто её подрывает.
Если платишь за работу… то кому её доверить? Тем, кто только и знает, что драться? Или тем, кто добросовестно и без проблем её выполнит?
Большинство заказчиков выберет второе. Ассоциация это понимает. Поэтому она и решает, кому дать работу.
Тем, кому работа перепадает, хорошо, но…
— Без работы приходится туго, — покачивая головой, пробормотал Рё.
— Результаты решают всё, в любом мире это так, — пожал плечами Абель.
Если доверишь работу, а тебе потом морду набьют — мало не покажется…
— Авантюристы, которые хотят работы, обязаны торчать в той комнате? — спросил Абель у смотрителя.
Действительно, если там сидеть, есть риск вляпаться в драку, даже если не хочется. И если из-за этого тебя посчитают опасным типом и перестанут давать работу — будет обидно.
— В основном заказы передают тем, кто находится в комнатах ожидания. Но та комната была Первой. Всего таких комнат пять, и находиться можно в любой из них.
— То есть, если чуешь, что назревает драка, можно перейти в другую?
— Да, — кивнул смотритель на уточнение Абеля.
Но Рё, вспомнив предыдущую сцену, усомнился.
— В той Первой комнате были люди, которые не дрались… Они сидели в углу.
— Точно, они не перешли в другую, — согласился Абель.
— Подобные ситуации… здесь не редкость, — пояснил смотритель.
— Они просто привыкли, — заключил Рё.
— Наверное, авантюристы вообще народ приспособленный… — пожал плечами Абель.
На этом экскурсия завершилась.
Им показали чёрный ход, которым обычно пользовались авантюристы, но в итоге они вышли через тот же каменный двор, откуда и вошли. Особой причины не было… просто захотелось ещё раз взглянуть на другие здания.
Разумеется, в Высший и Особый павильоны они не пошли.
— Интересно, что там, в зданиях для высших рангов.
— Наверное, не дерутся там каждый день. Вроде же говорили, что таким работа особо не светит? Значит, им сложно набрать нужное количество выполненных заказов, чтобы подняться в ранге.
— Глядя на это, понимаешь, как мирно было в королевстве.
— Ну, Королевство Найтли — страна авантюристов, — со вздохом сказал Рё, а Абель добавил, с лёгкой долей гордости королевского авантюриста.
— А драк между авантюристами там совсем не бывает?
— Не то чтобы совсем… но, по крайней мере, до поножовщины не доходит, — честно ответил Абель на вопрос Рё.
Так уж вышло, что среди авантюристов много задир. По сравнению с другими профессиями — точно, и Абель понимал, что до определённой степени это неизбежно.
Но по крайней мере, в королевстве не было авантюристов, которые оставались бы без работы из-за драк.
Их взгляд упал на группу из десяти человек, выходившую из левого здания — Высшего павильона.
— Это же те самые люди?
— Те, что заходили в Особый павильон? Почему они вышли из Высшего? — удивились Рё и Абель.
Поклажа, с которой они входили, уменьшилась вдвое.
— Значит, та поклажа всё-таки была платой за заказ или чем-то подобным.
— Выходит, масштабы у обитателей этого здания иные.
Рё и Абель лишь пожали плечами.