Глава 573. Развёртывание •
Карательная армия продвигалась на север. А в её колоннах, прямо на марше, шло совещание в седле.
— Казалось бы, всё формирование завершено, мы уже выступили, а совещания всё идут и идут.
— Ну, так и положено. Обстановка, которую докладывают разведчики, меняется каждый день. Под неё приходится подстраивать разные части армии. Вероятность нападения до прибытия на поле боя, вероятность вступить в бой сразу по прибытии, вероятность атаки противником окрестных деревень, корректировка и изменение порядка действий в таких случаях… Походом дел хватает.
Абель, как человек опытный, отвечал на наивный, с точки зрения обывателя, вопрос Рё. Да, Абель был королём, так что имел опыт ведения военных кампаний. Слова того, кто прошёл через это на деле, обладали особой убедительностью.
Рё взглянул на Абеля, ехавшего рядом на Фэй Вань.
— Что такое?
— Да так… Думал, не хочет ли Абель взять командование вместо принца Люна.
— Нет, не хочу.
Абель ответил на вопрос Рё без малейших раздумий.
— Без раздумий…
— Приказывать солдатам умирать — к этому никогда не привыкнешь.
Абель сказал это с гримасой на лице.
Совершенно без прикрас, голая правда.
Извечная душевная мука полководца. Она не исчезнет, в какие бы времена мы ни жили.
— «Война — это зло, потому что гибнут люди»… Возможно, это утверждение верно.
— Да уж. Никто не хочет видеть смерть людей. Точнее, не хочет видеть страдания тех, кто остался в живых.
Война — неизменный спутник человеческой истории. Более того, некоторые учёные утверждают, что история человечества — это прежде всего непрерывная череда войн, между которыми лишь вкраплениями случаются незначительные периоды мира.
— Возможно, со временем за военную часть будут отвечать големы.
— Думаешь? Големы, может, и будут сражаться, но людей-то всё равно будут бросать на те же поля боя, разве нет?
— По сравнению с големами сила человека ничтожна. Если появятся големы, люди просто отступят. А? Но тогда они всё равно окажутся на поле боя… Давайте заключим международное соглашение, по которому людям запрещено появляться на поле боя.
— И кто же соблюдёт такое соглашение?
Абель отнёсся к предложению Рё скептически.
— Правители, чья жизнь окажется под угрозой, нарушат его.
— Естественно.
— Тогда я уничтожу таких правителей.
— …Что?
— Нарушителей правил нельзя прощать.
— То есть ты хочешь силой создать ситуацию, где сражаются только големы.
— Тогда люди не будут умирать.
Рё, должно быть, считал эту идею гениальной. Он несколько раз кивнул.
Но взгляд Абеля, устремлённый на него, был холоден.
— Что это за взгляд, Абель?!
— Если настанет эра, когда големы будут ходить на войну, они, наверное, будут выполнять и обычную физическую работу?
— Ну, наверное. Людям не придётся этим заниматься.
— И тогда некий водный маг где-нибудь на диване будет валяться, лениво читая книги по алхимии, и так всю жизнь?
— Бесстыдство! Даже если големы не получат распространения, я всё равно буду валяться на диване и читать книги по алхимии!
— Угу, совершенно не понимаю, в чём тут бесстыдство.
К вечеру карательная армия прибыла на место ночлега. Это была последняя ночёвка.
На следующее утро они должны были достичь равнины Люйчжуан, где, по сообщениям, развернулась нечисть, и тогда бы началось сражение.
Бывают битвы, когда армия вступает на равнину Люйчжуан, проводит там ночь и с раннего утра начинает бой… Какой вариант выбрать — решают командующий и штабные офицеры на основе множества данных.
— Значит, накануне мы не войдём?
— Если ночью нападёт нечисть и начнётся ночной бой, люди окажутся в невыгодном положении. В войнах между людьми такого перевеса, наверное, нет.
— Расовая специфика — это дискриминация!
Рё стоял на своём.
И всё благодаря опыту сражений с демонами.
Бой с противником, который не умирает, даже если ему отрубить голову. А тебя, понятное дело, убьют с первого же удара. Какая несправедливость!
— Это война. Разве сражения когда-либо были равными с самого начала?
Абель высказал здравую мысль.
Нападают, когда верят в победу. Нападают, когда перевес в силах кажется достаточным.
С самого начала всё заведомо неравно.
Последний приём пищи состоял из чего-то вроде густого рагу с крупными кусками мяса. И рисовых колобков.
— Эти спрессованные рисовые шарики… Ты мне такие как-то раз давал, помнишь?
Похоже, Абель запомнил рисовые колобки, которыми Рё угощал его, когда они впервые встретились в лесу Рондо.
— Да, хорошо запомнил. У нас на родине их называли онигири. По сравнению с пшеничным хлебом они медленнее перевариваются и лучше насыщают. Так что даже если нападут ночью, сможем сражаться!
— Ночная атака… не очень-то хочется.
— Кстати, в Давэе на уличных лотках я тоже иногда видел онигири. Глубоко трогает, что и здесь жива культура онигири.
Рё произнёс это и принялся уплетать.
В Давэе, да и вообще во всех восточных королевствах, а также в регионе Многоземья основным продуктом был рис. Сорта, кажется, немного различались, но культура — рисовая. Для Рё, выросшего на японской кухне, культура, где рис — основная пища, вызывала смутное чувство ностальгии.
А как насчёт Абеля?
— Я тоже рис люблю. Хлеб, конечно, с детства был основной едой… Но с тех пор как обосновался в Луне, я часто ел и хлеб, и рис. Там богатая пищевая культура.
Похоже, для мечника-обжоры не имело значения, что является основным продуктом.
Они оба были авантюристами, но в этой карательной армии они состояли в качестве советников. Да ещё и по личному приказу императора. Поэтому ночные дозоры им нести не приходилось.
И той ночью нападения не случилось.
Следующим утром.
— Ночной атаки не было. То, что они специально развернулись, и это… словно приглашают атаковать в лоб.
— Да уж. Или у них огромная уверенность, или…
— Это ловушка.
И Абель, и Рё сошлись во мнении, что здесь какая-то ловушка. Но какую именно — сказать не могли.
По словам местного уроженца, камергера Вэнь Шу, полем боя должна была стать равнина с прекрасным обзором и почти без препятствий. В лесу можно было бы устроить засаду, но на такой равнине это казалось крайне сложным.
— В конце концов, всё решится на месте, пока не подойдёшь — не узнаешь.
И вот, в девять часов утра карательная армия достигла равнины Люйчжуан.
— Действительно, огромная голая равнина.
— Трава едва растёт, земля голая.
Это была пустынная земля, которую сложно было назвать степью. Не было травы выше колена, половина площади вообще представляла собой голую почву.
А вдалеке виднелся стройный, упорядоченный строй.
— И вправду, нечисть выстроилась в ряды.
— Ага, я тоже впервые такое вижу.
Они произнесли это, глядя в подзорные трубы, выданные императорским дворцом.
Эти трубы были не только у них двоих, но и у командования армией, и у командиров подразделений… И почти все, у кого были трубы, вглядывались вдаль, поражённые видом аккуратно выстроившейся нечисти.
— Наши солдаты уже подавлены одним только этим строем. Наверняка в этом и был замысел! Наглецы!
— Какие ещё «наглецы»? Ну, на самом деле, нечисть, выстроившаяся в стройные ряды, — зрелище редкое. Неудивительно, что вид вызывает необычные чувства.
Рё негодовал, Абель же просто смирился.
— Это же орки, верно?
— Ага, орки.
Бывший авантюрист ранга А Абель ответил на вопрос Рё.
Орки — существа ростом около полутора метров, со свиными головами, двуногие, с двумя руками. Сильнее гоблинов, но слабее огров, которые могут достигать двух с половиной метров. Однако, говорят, они немного умнее тех и других и способны обращаться с оружием. Действительно, выстроившиеся орки держали в правой руке меч, а в левой — круглый щит.
— Стиль римского гладиатора.
— Это ещё что?
— Ну, люди в Давэе тоже используют одноручные мечи, но щитов у них нет…
— М-м? Щиты, кажется, есть.
Абель указал на щиты, которые несли пехотинцы «Чёрного знамени».
— А? Правда.
Рё почему-то был уверен, что в левой руке у них ничего нет. Потому что…
— Помнишь, первый человек, который полетел на летающем кольце… У него в правой руке был только меч, поэтому…
Да, тот человек вообще ничего не держал в левой руке, а лишь выставил вперёд два пальца. Указательный и средний пальцы были сомкнуты, а остальные три образовывали кольцо. На современной Земле это, наверное, назвали бы «мечевым жестом».
В центральных королевствах такого не видел.
— Ну, здесь поле боя. Враг не только спереди, нужно действовать в едином строю с остальными. Если строишься в ряд со множеством людей, со щитом потери будут меньше, верно?
— Понятно, так оно и есть.
Хотя это было объяснение Абеля, Рё, честно говоря, не совсем понимал.
Наверное, потому что он вырос в Японии, где не было культуры щитов. Даже в эпоху Сражающихся царств на поле боя щитов не использовали…
Но это было и недоразумением со стороны Рё. До эпохи Камакура, во времена войн Минамото и Тайра, часто использовались так называемые «татэ» — щиты, которые держали одной рукой. В «Повести о доме Тайра», от падения сёгуната Камакура до начала сёгуната Муромати, тоже есть описания, как воины с щитами бросались вперёд.
Говорят, что по мере того, как японские мечи стали полностью двуручными, а копья и алебарды, которые также требовалось держать двумя руками, стали основным оружием на поле боя, использование щитов сошло на нет…
Итак, на равнине Люйчжуан…
Орки не использовали магию, поэтому, наверное, собирались атаковать в ближнем бою. Каким будет это сражение… не могли представить ни многоопытный Абель, ни неискушённый Рё.
Внезапно Рё опустил подзорную трубу и заметил в стане союзников группу людей, которые вообще не смотрели в трубы. Они что-то усердно собирали. Руководила и командовала ими капитан Лу Яо, командир магического артиллерийского подразделения войск княжества.
Похоже, каждый боец артиллерийского подразделения использовал что-то своё.
— Абель, капитан Лу Яо и её люди что-то собирают.
— И вправду. Это… а, та штука, что была погружена на лошадей артиллерийского подразделения.
Действительно, бойцы подразделения снимали с лошадей какое-то снаряжение. Значит, если его везли на лошадях, оно не было слишком тяжёлым.
— Какая-то деревянная конструкция… В Королевстве такого нет, верно?
— Нет. Наверное, в этом и заключается разница между просто «магическим подразделением» и именно «магическим артиллерийским подразделением»?
— Понятно. Как всегда, проницательно, Абель.
Рё искренне похвалил Абеля за его проницательность. Да, время от времени Абель делал точные замечания. Время от времени. Время от времени…
— Послушай, Рё. Хвалить, конечно, приятно, но ты о чём-то лишнем сейчас подумал, да?
— К-как можно! Взгляни-ка лучше.
Рё засуетился от замечания Абеля. Всё-таки, хоть и время от времени, но замечания у него точные. Нужно быть начеку!
Они находились при основных силах карательной армии. Это место, кажется, называлось главным лагерем. Они стояли где-то с краю… Поскольку Рё лично император Цуин велел защищать принца Люна, нужно было оставаться достаточно близко, чтобы успеть среагировать, если что-то случится. Но если подойти слишком близко, пристальные взгляды свиты становились невыносимыми, поэтому они держались на окраине лагеря.
Разумеется, поскольку они не были на марше, все спешились.
Лошадей основных сил собрали в одном месте, но Рё заметил кое-что странное. Эти лошади словно окружили Андалусию и Фэй Вань. Не задирали их. Скорее, почтительно стояли вокруг.
Конечно, это просто показалось.
Среди окружающих лошадей была и верховая лошадь принца Люна. Это был жеребец, подаренный императорскому дому, статный и, должно быть, гордый. Такой уж точно не стал бы почтительно стоять…
— Что такое, Рё?
— Да так… Думаю, и в мире лошадей непросто.
— Наверное, в отличие от людей, это мир чистого превосходства по силе.
— Да уж, очень непросто.
Рё слегка покачал головой. Ни минуты покоя, постоянно приходится доказывать своё превосходство. Вряд ли есть возможность развалиться на диване и лениво читать книгу.
— Хорошо, что я человек.
— Да уж. Иначе вряд ли была бы возможность валяться на диване.
— Откуда ты догадался…
Похоже, Абель видел насквозь все мысли Рё.
Они стояли на краю главного лагеря, но и отсюда доносился голос того, кто с самого начала высказывал принцу Люну свои соображения. Камергера Вэнь Шу.
— Ваше высочество, следует атаковать!
Он приводил различные объяснения и предложения, но суть, похоже, сводилась именно к этому.
Однако принц Люн не кивал. Он лишь говорил одно слово: «Жди».
А спустя некоторое время обратился к главному камергеру Линь Шуню.
— Позови Лу Яо.
Линь Шунь молча кивнул и пошёл звать капитана Лу Яо, которая как раз заканчивала установку и обходила позиции для проверки.
— Ваше высочество.
— Лу Яо, готово?
— Да. Установка завершена, — ответила капитан Лу Яо, командир магического артиллерийского подразделения.
— Хорошо, начинаем.
С этих слов принца Люна началось сражение.