Глава 541. Мечта Абеля •
Спустя три дня владетельный князь Лош в сопровождении свиты отправился в город Номон.
Этот город располагался к северу от владений графа Башу Лоша Тэна и являлся центром земель, управляемых неким графом Кейро.
— Значит, правители областей носят здесь титул графов?
— Да, похоже, что так. А те, кто могущественнее или ближе к императорскому дому, именуются герцогами, — кивнул Рё в ответ на уточняющий вопрос Абеля.
Всю эту информацию они получили от Боффо из Палаты цензоров королевства Босунтар.
Рё ранее запрашивал у Боффо различные сведения о Давэе в качестве предварительной справки, и тот предоставил ему соответствующие материалы. Разумеется, никаких секретных данных там не было — лишь общедоступная информация, но для обоих друзей, не имевших базовых знаний, она оказалась бесценной.
Здесь не существовало привычной системы пяти титулов — герцог, маркиз, граф, виконт, барон — как в центральных или западных королевствах. Соответственно, не было и дворянского сословия в его классическом понимании.
Вместо этого существовали лица, пожалованные титулами графов или герцогов и владевшие землями, а также их семьи. Другой путь — сдача централизованных экзаменов для получения высших чиновничьих должностей и последующего продвижения по службе. Всех их в основном называли «шитайфу» — чиновничье сословие.
Поскольку шитайфу отличались от простого народа, они, по сути, и формировали некий аналог аристократии.
— В конечном счёте, люди повсюду создают привилегированные и высшие классы. Должно быть, это неизбежная часть человеческой природы.
— С чего это ты?
— Во все времена и во всех странах такие сословия возникают. Наверное, это карма человечества.
— Но разве это плохо? — переспросил Абель, склонив голову в недоумении.
Рё с деланным пафосом вздохнул.
— Его Величеству Королю Абелю, принадлежащему к привилегированному классу, не понять чувств простого народа. Совершенно безответственно.
— А ты-то сам разве понимаешь? Ты у нас верховный герцог.
— Разумеется. Ибо я герцог, живущий заботами своего народа, — с непоколебимой уверенностью заявил Рё.
— ...Что ж, осмелюсь спросить у вашей светлости, герцога, живущего заботами народа: как же мне проникнуться чаяниями моих подданных?
— Естественно, брать с меня пример.
— То есть... когда мы в королевской столице, ты предлагаешь мне лакомиться десертами в «Кафе де Шокола», разваливаться на диване в королевском кабинете за чтением книг по алхимии и прерываться на перекусы с тортиками и кофе?
— Это клевета! Я не всё время так провожу!
— Периодически?..
— Периодически... такой денёк может и выдаться.
— Что ж, полагаю, ты определённо не живёшь заботами народа.
Тем временем, пока они предавались этому пустозвонству, оба следовали в хвосте свиты владетельного князя Лоша Тэна в качестве её части. Разумеется, каждый верхом на своём скакуне. И Андалусия, и Фэй Вань были достаточно умны, чтобы без всякого управления следовать в колонне самостоятельно.
— Автоматическое сопровождение, круиз-контроль — великая вещь!
Вскоре после этого Лош Тэн подозвал их к себе.
Сам князь также передвигался верхом, а не в карете. Когда они поравнялись с ним, он заговорил:
— Мой дядя... заместитель начальника области Ху Тэн сказал, что вам можно доверять.
— Для нас это большая честь, — ответил Абель.
— Из нашего недавнего разговора вы, наверное, уже поняли, что мой дядя ранее был владетельным князем с титулом графа Бало. Тогда он оказался вовлечён в дело об убийстве кронпринца, был признан виновным и понижен в должности. Теперь он служит заместителем начальника области на моих землях.
— И... уместно ли нам это знать?
— Ничего. Многие в моих владениях в курсе. Как и того, что дядя невиновен, — с выражением горькой досады твёрдо произнёс Лош Тэн.
Рё слушал молча. Опыт подсказывал ему, что в таких случаях вести беседу лучше предоставить Абелю.
— Я слышал, что трое принцев ныне оспаривают право наследования трона. Убийство кронпринца как-то связано с этим?
— Скорее наоборот. Вернее будет сказать, что распри между принцами начались именно после гибели кронпринца, — поправил Лош Тэн, покачивая головой.
— Кронпринц был личностью, гармонично сочетавшей в себе выдающиеся качества характера и глубокий ум. Нынешний император, скажем так, более склонен к искусствам, нежели к военному делу, и потому вся Давэй проникнута духом искусствам. Кронпринц же, будучи сам превосходным полководцем, обладал истинно воинским духом. При этом он отнюдь не гнал искусство... Именно это я и имею в виду под гармонией.
— Понимаю.
— И хотя его дух отличался от императорского, сам император питал к кронпринцу безграничное доверие. Не раз на публичных собраниях он заявлял, что с наследником у Давэй нет причин для беспокойства.
— Значит, на кронпринца возлагали большие надежды...
Абель кивнул на слова Лоша Тэна. Его взгляд устремился вдаль — возможно, он вспоминал своего покойного брата, предыдущего кронпринца Каина.
— Именно поэтому его гибель стала таким ударом... Прошло уже пять лет, а нового кронпринца так и не назначили — возможно, потому, что тень предыдущего всё ещё слишком велика. Трое принцев, бесспорно, люди выдающихся достоинств, но...
— Потеря бесспорного преемника — всегда тяжёлый удар, — покачал головой Абель.
Рё, всё так же молча слушавший, хмурился.
— Говорят, в ту ночь, когда погиб кронпринц, ответственным за безопасность был заместитель начальника Ху Тэн... И он понёс наказание?
— Да. Изначально охрана Восточного дворца, резиденции кронпринца, была безупречной. Как, впрочем, и императорского дворца. Можно сказать, что проникновение или атака извне — как магическая, так и ритуальная — были практически невозможны. Если бы убийство совершили силой, сломив эту защиту, это ещё можно было бы понять... Но кронпринца убили так, что этого никто не заметил.
— То есть, ни магическая охрана, ни стража ничего не заподозрили?
— Именно. Это казалось немыслимым... Но на следующее утро его нашли с кинжалом в груди...
Договорив до этого места, Лош Тэн закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Зачем... зачем ты рассказываешь нам это? — спросил Абель, и Рё мысленно задал тот же вопрос.
Лош Тэн горько усмехнулся.
— Честно говоря, я и сам не знаю. Да, дядя сказал, что вам можно доверять, но это не причина посвящать вас в те события. Просто... мне почудилось, что так будет правильно. Не придавайте этому большого значения.
В это время у обочины дороги показался большой указатель.
— «Чжунхуан»? Отсюда? — пробормотал Рё.
Лош Тэн, должно быть, услышав его, тоже взглянул на знак.
— А, «Чжунхуан» — это центральный регион Давэя, где расположена столица. Впрочем, территория довольно обширная. Сейчас, когда всю Давэй разделили на девять административных округов, «Чжунхуан» является центральным из них.
Он замолчал, будто что-то вспомнив.
— Вы же иноземцы, прибыли из центральных королевств? Тогда, наверное, ещё не видели.
— Можно будет увидеть что-то интересное? — спросил Абель.
— Безусловно, — с улыбкой кивнул Лош Тэн.
Он подозвал одного из охранников.
— Не продемонстрируешь?
— Слушаюсь!
Этот диалог изумил Рё и Абеля.
— Что?
— Продемонстрируешь?
Стражник обнажил меч правой рукой и вытянул его перед собой. И затем...
Взмыл вверх по диагонали.
Да, именно взмыл, воспарил, полетел... Парил в воздухе.
Затем, развернувшись в воздухе, он вернулся назад. Коснувшись земли, он на сей раз полетел вперёд, почти у самой земли. С мечом, устремлённым вперёд, это напоминало атаку с воздуха.
Скорость была невысокой. Наверное, около сорока километров в час.
Поэтому в бою один на один такая тактика потребовала бы выверенного момента для применения. Но если бы несколько бойцов атаковали так, выстроив мечи...
Рё, хоть и был поражён, анализировал увиденное. Однако Абель рядом... был полностью поглощён зрелищем. Заворожён, не меньше. Более того, он слегка дрожал.
— Абель?
— А? Ах, поразительно... — Очнувшись от вопроса Рё, Абель, тем не менее, не отводил глаз от парящего стража.
— Судя по вашей реакции, вы и вправду видите такое впервые? — Лош Тэн, довольный произведённым эффектом, радостно поинтересовался.
— Да. Это невероятно, — поскольку Абель продолжал неотрывно смотреть, за него ответил Рё.
— Это же не магия, а алхимия, верно? Тот браслет на его левой руке?
— О, совершенно верно. Рё-сан, вы тоже увлекаетесь алхимией?
— Да, это моё хобби.
Рё догадался по исходящему от браслета на левой руке, похожего на нефрит, слабому алхимическому свечению.
И всё же... Летающий стражник, вероятно, не маг. Он воин. Значит, воин может... летать?
— Это работает только в пределах «Чжунхуана», но, надев такой браслет и пройдя небольшую подготовку, летать сможет кто угодно, — пояснил Лош Тэн.
— Кто угодно?! — Рё не сдержал возгласа.
Конечно, раз это алхимический инструмент, он должен быть создан так, чтобы им мог пользоваться любой. Но «полёт»... Не может быть, чтобы он стал возможен просто от ношения браслета на руке!
Как осуществляется управление позой? Откуда берётся сила тяги? В чём принцип смены направления?
Рё хорошо понимал это, пройдя через трудности с <Водяным реактивным двигателем>. Летать с помощью магии или алхимии должно быть невероятно сложно!
— Я не знаю всех деталей, но... Говорят, все пятьдесят тысяч гвардейцев, расквартированных в столице, умеют летать с помощью этих браслетов. Так что выражение «кто угодно» не будет преувеличением.
— Пятьдесят тысяч... Все... Действительно, — Рё несколько раз кивнул на слова Лоша Тэна.
И одновременно с этим в нём созрела решимость. Нужно во что бы то ни стало раздобыть такой и изучить его!
— Здорово... — тихо пробормотал Абель.
Рё с удивлением посмотрел на него. Пожалуй, это был первый раз, когда Абель настолько сильно чего-то захотел для себя.
— Абель?
— Ах, как же я хочу полетать в небе, — ответил Абель, и его глаза сияли чистой, почти детской восторженностью.
Взгляд человека, который от всего сердца желает чего-то и готов добиваться этого любой ценой.
— Лош Тэн-сама, где можно раздобыть такой браслет?
— В столице. Их производит только Центральная императорская мастерская.
— И... их трудно приобрести?
— Цена немалая, но если у вас есть деньги — проблем нет. Как видите, некоторые из моих стражников носят их, так что производство достаточно масштабное.
— Но возможность летать...
— Как я уже говорил, только в пределах «Чжунхуана». Однако «Чжунхуан» обширен, так что если вам интересно, вы можете приобрести браслет по прибытии в столицу, — с улыбкой сказал Лош Тэн.
— А нельзя ли его... одолжить?
— Кажется, нет. Его нужно регистрировать по магической ауре пользователя. После регистрации никто другой использовать его не сможет.
Один решительно настроенный мечник заявил:
— Рё, мы обязательно отправляемся в столицу!
— А... хорошо... — Рё сдался под напором Абеля, что случалось с ним нечасто.
Видимо, он действительно отчаянно хочет летать...