Глава 532. Медленное движение •
— Вот это невезение, — произнёс Абель, выслушав за обедом о неприятностях, свалившихся на Рё.
— Ага, я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Капитан — высокая женщина, но скорость её атаки просто невероятная. Ты тоже быстр, Абель… но, пожалуй, вы могли бы посоперничать.
— Эта женщина-капитан — начальник охраны принцессы, верно? Миифа как-то упоминала о ней. Говорила, что та раньше служила в личной гвардии королевы. Кажется, заместителем командира.
— Понятно. Значит, это кадровое назначение по личной инициативе королевы.
Рё кивнул, затем вдруг вспомнил нечто и уставился на Абеля.
— Абель, будь осторожен.
— В чём именно?
— Если ты, как обычно, проберёшься на первый корабль, чтобы стащить что-нибудь ценное, эта капитан может тебя зарубить.
— Во-первых, фраза «как обычно» уже звучит странно. А во-вторых, я не ворую ценные вещи.
— То есть ты воруешь неценные вещи? Но вообще-то драгоценные камни считаются ценными.
— Ладно, я неправильно выразился. Я не пробираюсь тайком и ничего не ворую.
— И тогда предсказание Рё сбылось…
— Не накликай беду!
Неосторожный выбор слов может привести к недопониманию.
Той ночью свита принцессы остановилась на ночлег в городе Илян.
Принцесса Сио Фэн, чей график был расписан по минутам с момента прибытия, принимала в своих покоях необычный доклад.
— …Итак, Биджис едва не зарубила невинного человека. Но тот парировал её полную силу удара своим мечом — и с лёгкостью. Вот как всё было?
— Именно так, Ваше Высочество. Вновь и вновь прошу прощения за мою оплошность…
— Что ж, мне следует как принцессе преподнести тому человеку некий дар. Он же простил тебя на месте?
— Да. Сказал, что я просто выполняла свои обязанности.
Биджис делала доклад, стоя на одном колене и не поднимая головы. Понимая, что ошибка могла иметь непоправимые последствия, она чувствовала себя подавленной. Но скрыть произошедшее было бы ещё хуже.
— Как вы думаете, Миифа? — обратилась принцесса Сио Фэн к единственной присутствующей служанке.
В комнате находились только принцесса, Биджис и Миифа.
— То, что он парировал удар капитана Биджис, приложившей всю силу… да ещё будучи магом — это поразительно. И то, что столь могущественный человек находится в нашей флотилии… Думаю, нам следует быть настороже.
Услышав слова Миифы, Биджис вздрогнула и подняла голову.
— Верно. Я знаю, насколько искусна Биджис в владении мечом. И он парировал это с лёгкостью? Смогла бы ты, Миифа?
— Нет, для меня это было бы затруднительно.
— Что вы! Ваше мастерство фехтования весьма впечатляет, — возразила Биджис.
— Благодарю вас, капитан Биджис. Но даже если бы я смогла парировать… вряд ли это вышло бы легко. Однако этот маг сделал это без усилий?
— Именно. Будто напевал себе под нос.
Слова Биджис повергли Миифу и принцессу Сио Фэн в молчание.
Спустя некоторое время принцесса заговорила:
— Имя этого мага… так и осталось неизвестным?
— Да. Он отказался его назвать.
— Кто поручился за этого человека?
— Капитан десятого корабля, господин Ла У.
— Понятно. Это всё же беспокоит меня. Биджис, не могла бы ты расспросить капитана Ла У об этом человеке?
— Как пожелаете.
Капитан Биджис кивнула на просьбу принцессы Сио Фэн.
Примечание: не сохранилось записей о том, что в тот момент Рё разразился чиханием. Также нет записей о том, что он почувствовал лёгкий озноб в области шеи.
— Я хотел бы спросить у Абеля, пережившего множество нападений.
— Что значит «пережившего нападения»?
— В бытность свою активным воином ты ведь участвовал в нападениях на разбойников, верно?
— Было дело… но такие формулировки могут вызвать недопонимание. Лучше сказать «карательные операции против разбойников».
— Разве? Тогда, исходя из твоего опыта карательных операций, если бы ты хотел атаковать этот караван и убить принцессу, когда бы ты нанёс удар? Пока они на берегу? Или во время морского перехода?
Рё задал вопрос с двумя вариантами ответа, и Абель скривился. Хотя он и поправил формулировку на «карательные операции», Абель, похоже, всё равно остался недоволен.
— В корне не согласен с самой постановкой вопроса.
Недовольство касалось не формулировки, а самой сути.
— Стал бы я вообще атаковать? Это же свадебный кортеж под охраной Министерства церемоний Давэя, верно? Прямое подчинение центральному министерству.
— Но, знаешь, для тех, кто метит на место следующего императора…
— И даже так, разве это не будет воспринято как вызов авторитету нынешнего императора?
— Понятно… Даже для тех, кто стремится занять трон, быть замеченным нынешним императором — не лучшая идея. Тем более, что цель — не соперник в борьбе за трон и не другой принц, а всего лишь будущая супруга одного из них. Идти на такой риск незачем…
Рё тоже задумался над словами Абеля. Ситуация отличалась от нападений в Босунтаре. Возможно, именно поэтому та масштабная атака была осуществлена, пока они ещё были в Босунтаре. Как только кортеж перешёл под прямое управление Министерства церемоний Давэя, последствия нападения стали бы слишком серьёзными.
— Выходит, принцесса Сио Фэн и Миифа, скорее всего, благополучно доберутся до столицы?
— Похоже на то. Хотелось бы, чтобы они добрались.
Абель мысленно представил лицо своей ученицы и кивнул.
Как фехтовальщик, он научил её всему, что мог в её нынешнем состоянии. Но в реальности часто случаются вещи, с которыми один человек не в силах справиться. Когда она столкнётся с такими обстоятельствами… что тогда?
— Абель, ты слишком её опекаешь.
— С чего вдруг?
— Ты ведь беспокоишься о Миифе?
— Разве не естественно для наставника беспокоиться об ученике?
— А я, например, придерживаюсь политики невмешательства с детьми из торгового дома.
Рё имел в виду пятерых учеников-водных магов в торговом доме Гекко.
— Но когда их чуть не втянули в войну в герцогстве Инвери, ты же помчался им на помощь.
— Э-это было естественно! Ведь оказаться втянутым в войну опасно.
— Быть втянутым в нападение — не менее опасно.
Абель констатировал это, качая головой, пока Рё говорил это взволнованно.
В свадебном кортеже принцессы Сио Фэн было задействовано множество людей. Среди них, если не считать саму принцессу, чиновником с самым высоким статусом, наибольшей ответственностью и, вероятно, самой сильной изжогой был заместитель министра церемоний Давэя Снус, ответственный за брачные церемонии.
В своей комнате, подготовленной для него этажом ниже покоев принцессы, он принимал доклад от секретаря Бала.
— Подкрепление в восемьдесят человек от Министерства церемоний прибывает в следующем порту захода, Боаго.
— Завтра мы отплываем отсюда… До захода в Боаго четыре дня. Всё по плану.
Хотя всё шло по плану, секретарю Балу показалось, что вздох Снуса был полон беспокойства.
— Ваше превосходительство, что-то не так?
— Нет, подкрепление — это благо, но…
Снус снова вздохнул.
— Капитаны обратились с просьбой. Хотят, чтобы мы оставили искателей приключений.
— Простите? Что вы имеете в виду?
— Вернее, точнее, двух искателей. Водного мага и его напарника-мечника.
— Даже будучи капитанами императорских казённых судов, в данном случае они подчиняются Министерству церемоний, отвечающему за кортеж. Они не могут позволить себе такую наглость.
— Я знаю. Капитаны тоже это понимают. Поэтому они обратились с просьбой… именно с просьбой, но с какой настойчивостью!
Заместитель министра Снус вспоминал вечерние события.
Он доложил десяти капитанам, что подкрепление от Министерства церемоний прибывает в Боаго и сменит искателей приключений. Он не ожидал бурной радости, но надеялся на облегчение. Честно говоря, разве гвардейцы Министерства церемоний с установленной личностью не надёжнее неизвестных искателей приключений?
В основном капитаны не были против замены. Конечно, ведь это был изначальный план.
Но была одна просьба: «Оставьте водного мага с десятого корабля».
Похоже, этот водный маг в одиночку способен наполнять пресной водой бочки на всех кораблях. Более того, он даже наполняет купель на первом корабле…
То, на что раньше уходили десятки людей и несколько часов работы по водоснабжению, теперь делал один человек. Благодаря этому можно было перенаправить персонал на переноску других грузов, что экономило трудозатраты и время.
Потеря такого специалиста была бы серьёзным ударом для флотилии.
— Но… ведь искателям приключений следует сойти здесь…
— Ваше превосходительство!
Слова заместителя министра Снуса резко прервал капитан первого корабля Мюн.
— Полезность этого водного мага поистине удивительна. Мы не просим оставить всех искателей. Мы просим оставить лишь его самого и его напарника-мечника — только этих двоих.
Когда капитан Мюн закончил, все остальные девять капитанов дружно кивнули. И с пугающей решимостью.
Заместитель министр Снус был военным с молодости. Он прошёл множество полей сражений и не раз оказывался на грани смерти.
Но решимость десяти капитанов казённых судов…
Изначально капитан первого корабля Мюн был адмиралом флота Давэя. Более того, он происходил из семьи моряков, служившей несколько поколений, и пользовался особым доверием императора.
Остальные капитаны также были людьми, прошедшими через схватки с пиратами и множество других опасностей. Даже самый молодой, капитан десятого корабля Ла У.
Их решимость оказывала сильное давление даже на заместителя министра Снуса.
— Я… я обдумаю это…
Всё, что смог сказать Снус.
Такова была ситуация, с которой столкнулся заместитель министра Снус тем вечером.
— Действительно, все капитаны — люди суровые… Должно быть, они производили впечатление.
Секретарь Бал, представив себе эту сцену, поёжился. Он точно не хотел бы оказаться на месте начальника.
— Верно? Капитан первого корабля Мюн, например, бывший адмирал флота. Человек, ведущий родословную от многих поколений моряков, пользующийся благосклонностью Его Величества Императора, командовавший десятками кораблей, громивший пиратов и мятежников. Именно поэтому на него всегда можно положиться… но тем более не хочется делать его врагом.
— Тем не менее… в указаниях от Министерства церемоний сказано: «Все искатели приключений должны сойти», верно?
— Да. «По возможности устранить неопределённые факторы» — такова основа охраны. Что же делать…
Позднее тем же вечером. Палуба десятого корабля.
— Капитан Биджис?
— Простите за поздний визит, капитан Ла У. Я хотела кое о чём поговорить.
Капитан Ла У пригласил прибывшую Биджис в свою каюту на корме.
— Я была в портовом общежитии команды десятого корабля, и мне сказали, что капитан на корабле.
Поблагодарив за предложенный зелёный чай, Биджис объяснила причину своего визита.
Выслушав её, Ла У рассмеялся.
— Так всегда. Во время заданий на казённых судах я ночую на корабле. На суше сон у меня слишком чуткий.
— Значит, вы моряк до мозга костей.
Сказала Биджис с лёгкой улыбкой.
Некоторое время в каюте слышалось лишь тихое потягивание чая.
— Собственно, я пришла по указанию Её Высочества.
— Хм?
Начала Биджис. Ла У потягивал чай с невозмутимым видом.
— Её Высочество желает узнать подробности о том водном маге… на которого я напала. Поэтому я надеялась получить информацию от вас, капитан Ла У, и пришла сюда.
— Понятно.
Биджис говорила прямо, а Ла У, по-прежнему не меняя выражения лица, кивнул.
Ла У сделал ещё глоток чая прежде чем ответить.
— Капитан Биджис, я понимаю, о чём вы просите. Но я не могу ответить на этот вопрос.
— Простите? Почему?
— Я всего лишь капитан. И тот маг прямо сказал мне, что не желает, чтобы о нём распространялись. Своего рода просьба о неразглашении.
— Но…
— Вам бы тоже не понравилось, капитан, если бы кто-то разболтал вашу личную информацию без спроса, верно?
Ла У говорил с невозмутимым видом.
Биджис понимала, что слова Ла У были разумны. Совершенно верно. Абсолютно разумно.
Но…
— И всё же… что мне делать, если я хочу узнать?
— Разумеется, нет иного пути, кроме как спросить у него лично.
Ответил Ла У.
Действительно, иного пути не было.
— Понятно, капитан Ла У. Я хотела бы обратиться к нему напрямую. Не могли бы вы передать ему это и организовать встречу?
— Конечно. Пожалуй, сегодня уже слишком поздно… но и отплытие завтра раннее. Что ж, как насчёт следующего порта захода, Боаго? Мы отплываем завтра и прибываем в Боаго через четыре дня. В Боаго мы стоим две ночи, так что пусть будет первая ночь. Разумеется, если маг согласится.
— Да, пожалуйста, договоритесь так.
Биджис поклонилась в ответ на предложение Ла У. Действительно, информация не будет получена немедленно, но так она будет получена наверняка. И без лишних осложнений.
Биджис отнюдь не хотела ссориться с тем магом. Скорее, он вызвал у неё интерес, и она хотела расспросить его о многом. Маг, обладающий таким фехтовальным мастерством… ей было интересно, как он ему научился.
Однако встреча в Боаго так и не состоялась…
Капитан Ла У, должно быть, думал, что если все капитаны так настойчиво просят, то Рё и остальным позволят остаться на корабле. Хи-хи-хи-хи…