Глава 525. Наставник •
— Похоже, ты хорошо позабавился с моей ученицей.
— Так ты наставник девочки. Да, ты сильнее неё.
Клинки Абеля и Вога сошлись в яростной схватке.
Так они оценивали силу противника.
Обычно, когда сила врага неизвестна, действуют осторожно.
Но эти двое сразу начали полномасштабный бой.
Теперь уже было поздно отступать и проявлять осторожность — противник не позволил бы.
Отступление давало ему возможность наступать.
Оставалось лишь сражаться неистово и собирать информацию.
— Эй, Красный. Я всё же спрошу твоё имя.
— Эй, Чёрный. Когда спрашиваешь имя, полагается сначала назвать своё — такова вежливость во всём мире.
Абеля с сияющим алым клинком прозвали Красным, а Вога с чёрным мечом — Чёрным.
В итоге никто так и не представился.
Атака и защита сменялись в яростном поединке.
Сила, скорость, техника — всё было почти наравне.
— Что ж, силён, Красный.
— Ты тоже, Чёрный.
Видимо, так и бывает, когда никто не называет имён.
— Красный, ты появился, когда девочка была на волоске от смерти. Это нарочно?
— Чёрт возьми, конечно нет! Я разбирался с теми, кто штурмовал главные ворота. Ты что, не в курсе собственного плана?
— План я знаю. Мне сказали, что будет легко, если ударить прямо по принцессе. Но на деле пришлось попотеть.
— Это, Чёрный, от бессилия твоего.
— Ври больше.
Они перебрасывались колкостями, но ярость схватки не утихала с самого начала.
— Потрясающе… — прошептала Миифа, чьи мелкие раны затянулись после зелья.
— Лорд Вог — нынешний «Меч королевства». И, говорят, один из сильнейших за всю историю… Хотя характер у него, конечно, трудный, — откликнулась принцесса Сио Фэн на шёпот Миифы.
— То есть величайший мечник королевства за всю историю.
— И господин Абель сражается с ним на равных… Кто он такой?
— Мой наставник — великий человек.
Миифа произнесла это с полной уверенностью, и принцесса Сио Фэн слегка поразилась её напору.
Так или иначе, им оставалось лишь наблюдать.
Впрочем, многое было невозможно разглядеть чётко.
Настолько высоким был уровень поединка между Абелем и Вогом.
— Эй, Красный. У главных ворот был старик, да? Не может быть, чтобы ты успел одолеть его за такое короткое время.
— Слушай, Чёрный. Неверие в слова других, говорят, происходит от узости твоего кругозора. Твой кругозор явно маловат.
— Ах ты…
В перепалке колкостями Абель, кажется, брал верх.
Не иначе потому, что он постоянно вёл восхитительные беседы с одним магом водной стихии.
Да, именно восхитительные!
Не иначе!
— Старик у главных ворот — это господин Фео Шу. Я взял его в плен.
— …Неужели ты и вправду разобрался со штурмующими и только потом пришёл?
— Я же сказал. Почему не веришь?
— Под его командой должно быть больше сотни человек? Кто поверит, что ты подавил их за такое короткое время?
— А ты разве не один справился с двадцатью гвардейцами? Не так уж мы и отличаемся.
— Нет, гвардия принцессы, плохо управляемая, и армия под командованием старика, прозванного Щитом королевства, — разные вещи…
Вог хорошо знал генерала Фео Шу, хоть тот и постарел.
В фехтовании Вог, несомненно, был намного сильнее.
Но в командовании войсками Вогу до него было далеко.
— Господин Фео Шу, вероятно, изначально хотел проиграть.
— Что?
— Должно быть, сожалел, что не смог остановить это нападение на принцессу. Наверное.
Вог скривил губы и покачал головой, явно не понимая объяснений Абеля.
— Чёрный, а ты зачем присоединился?
— Очевидно — ради денег.
— Денег?
— Да, денег.
Вог ответил с беззаботным видом.
— У тебя… С твоим мастерством, у тебя же, наверное, есть приличный пост от королевства?
— Ага. У меня титул «Меча королевства». Я лучший фехтовальщик в стране.
Вог ответил с намёком на гордость.
— Зачем же… тогда…
Абель покачал головой, совершенно не понимая, почему лучший мечник королевства участвует в таком бесчинстве.
Хотя здесь и происходит конфликт, королевская семья на месте, управление страной не развалилось, народ не живёт в нищете…
Со стороны это обычная страна.
И если тебя признали лучшим в такой стране, тебе должны оказывать всяческие привилегии.
— Я просто хочу больше денег, вот и всё.
— Но даже если получишь деньги, после такого придётся бежать из страны, разве нет?
— Верно. Получу деньги — и бегу за границу.
— И ради этого тебе нужны деньги?
— У мечника пик силы короток. Надо же заработать за это время? Я не думаю, что говорю что-то странное.
— Странного нет, но разве твой способ не порочен?
— Разница во взглядах.
Вог усмехнулся в ответ на упрёк Абеля.
Он, конечно, не ожидал согласия.
Выйдя из клинкового захвата, оба отпрыгнули далеко назад, создав дистанцию.
— Красный, всё же спрошу твоё имя перед тем, как убить. Меня зовут Вог.
— Я Абель из королевства Найтли.
Поскольку Вог назвался первым, Абель тоже представился.
«Из королевства Найтли» он добавил просто так.
Ему довольно нравилось звучание слов «Абель из королевства Найтли».
Но, услышав это, Вог нахмурился.
— Королевство Найтли — это же из песен бардов? Поют, что Абель I, вновь объединивший королевство, был мечником с алым клинком. Эй, неужто это ты?
— Господин Фео Шу тоже говорил… Вы что, так хорошо знаете песни бардов?
— Ну конечно… Если поёт Ван А Си, величайший бард Восточных королевств, все идут слушать. «Король-авантюрист» и «Герцог Рондо» на тему войны за освобождение королевства — очень популярные песни.
— О-ох… Не знал…
Абель удивился, что в далёких землях распевают песни о нём.
И одновременно смутился…
Он решил, что в следующий раз представится просто как Абель.
— Убить самого короля Абеля — мне повезло.
— Король Абель не умрёт так просто.
Вог говорил со смехом, а Абель качал головой, отрицая.
Даже разговаривая, они медленно двигались.
Оба по кругу, медленно, против часовой стрелки…
Они бросились вперёд одновременно.
Удар Вога сверху вниз.
Абель парирует его перед собой и отводит в сторону.
Отведённым клинком Абель наносит диагональный удар.
Вог легко делает шаг назад и уклоняется.
Не теряя ни мгновения, Абель широко шагает левой ногой вперёд и наносит удар одной левой рукой.
Вог отводит его клинком, разворачивается и наносит горизонтальный взмах.
Но это была ловушка Абеля.
При развороте неизбежно теряется визуальный контакт с противником.
И в этот миг Абель ринулся вперёд.
Он вошёл в мёртвую зону Вога и продолжал двигаться в ней.
Вжжж.
Клинок вонзился в спину Вога…
Но в следующее мгновение Абель отменил все движения и отдалился от Вога.
Он бросился к пространству между дверью и принцессой Сио Фэн.
Лязг-лязг-лязг!..
Он отразил клинком пять узких, словно копья, чаропечатей, прилетевших из распахнутой двери.
Но одна промахнулась, ранив левую руку Абеля.
— Дезай, не мешай! — крикнул Вог.
Он понял, кто и что сделал.
— Что ни говори, лорд Вог, но мне нужно, чтобы вы поскорее убили принцессу. Таков наш договор, не так ли?
С этими словами из-за двери появился мужчина лет тридцати с небольшим в белых одеяниях, с каштановыми длинными волосами, собранными сзади в хвост.
— Господин Дезай… — Имя сорвалось с губ принцессы Сио Фэн шёпотом.
— Здравствуйте, принцесса Сио Фэн. Мы встречались лишь раз в поместье князя Кана, а вы хорошо меня запомнили.
Рот Дезая исказила зловещая улыбка.
— Чтобы убить одну принцессу, потребовалось столько хлопот… С другими вашими сёстрами было бы легко, но принцесса Сио Фэн не давала ни малейшего шанса.
— Если это комплимент, то для меня честь.
Принцесса Сио Фэн сделала паузу, затем продолжила:
— Денехайл, наследник последнего короля Иде, короля Сулы.
— Вы и это узнали. Принцесса Сио Фэн действительно не даёт расслабиться.
Дезай признал это со смехом.
— Убив вас, я расколю королевство Босунтар и внесу великий раздор. Кроме того, это вызовет гнев Давэя. Униженный Давэй выдвинет весьма наглые требования. Естественно, силы внутри Босунтара, неспособные принять их, наберут ещё большую мощь… И королевство Босунтар, возможно, падёт.
— Это ваша цель?
— Да. И прекраснее всего то, что стоит лишь убить вас, и дальше всё произойдёт без моего участия. Я смогу неспешно наблюдать из чужой страны, как это королевство будет рушиться.
Дезай преувеличенно поклонился.
Но союзник Дезая был полон негодования.
— Эй, Дезай, ты, сволочь, испортил мне всё удовольствие.
— Лорд Вог, вас же чуть не убили.
— Заткнись! Я наконец… Нашёл того, с кем можно сразиться на равных. Запомни — не мешай больше.
— Ха… Ладно, не буду мешать… Но, вероятно, тот мечник уже не может двигаться?
— Что?
— Кажется, одна из чаропечатей задела его. Даже лёгкое касание парализует древнего дракона.
— Эй…
Вог удивился словам Дезая.
Действительно, Абель стоял на одном колене, явно страдая.
— Что ж, я подожду, пока лорд Вог нанесёт последний удар.
С этими словами Дезай закрыл дверь и наклеил на неё чаропечать.
На самом деле Абель страдал.
…Ожерелье Покоя излечивает от статусных эффектов, но оцепенение накатывает снова. Впервые сталкиваюсь с таким сильным… Но… Я не могу умереть здесь.
— Прости, Абель. Вмешались, чёрт бы их побрал. Но если я не убью принцессу, не получу денег. Придётся убить и тебя, и девочку. И позаботиться, чтобы не воскресили.
С этими словами Вог сделал шаг вперёд.
В этот миг Абель, опираясь на свой сияющий алый клинок, поднялся на ноги.
Конечно, он шатался, и взгляд его был несфокусирован.
Но он поднялся.
— Эй, Дезай, ты сказал, даже драконы не могут двигаться.
Вог почему-то говорил с долей радости.
— Да, но… Странно. М? Неужели у него есть снаряжение, дающее сопротивление статусным эффектам?
— Такое бывает?
— Существует. Но это всё предметы уровня национальных сокровищ. Не думаю, что простой мечник может им обладать…
Дезай говорил, склонив голову набок.
Но Вог кивнул и сказал:
— Понятно.
Вог был уверен, что Абель перед ним — и есть Абель I.
Поэтому он счёл это возможным.
Но на этом он остановился.
Далее он обратился к Абелю.
— Эй, Абель, я восхищён твоим духом, но ты больше не можешь сражаться. Я нанесу последний удар.
— Жалко. Вог, это называется беспечностью.
— Ну ты даёшь. Уже одно то, что ты можешь это говорить в таком состоянии, вызывает уважение.
Вог говорил с восхищением, глядя на Абеля, едва стоявшего с опорой на меч.
Но тут же он заметил.
Что в глазах Абеля не было поражения.
— Похоже, ты и вправду считаешь, что можешь продолжать сражаться.
Вог говорил, глядя в эти глаза.
Абель ответил с лёгкой усмешкой.
— Вог, я открою тебе секрет. Наставник не имеет права проигрывать перед учеником.
С этими словами Абель принял боевую стойку.
Но необычную.
— Обратный хват? Что ты будешь делать с этим клинком в обратном хвате?
Как и указал Вог с подозрительным видом, Абель держал свой обычный клинок в правой руке обратным хватом.
— Абель, твой стиль фехтования ортодоксален. В обратном хвате нет смысла.
— Когда ты искатель приключений, учишься разному, чтобы выходить из переделок.
— Я не встречал сильных мечников, держащих клинок обратным хватом.
— Вот как? Тогда сегодня твои представления изменятся.
— Ври больше.
Абель держал клинок в правой руке, но левая безвольно висела.
Она онемела, и в ней не было силы.
Все равно я не могу использовать обе руки.
Клинок Абеля, как бастард, можно было использовать и одной, и двумя руками.
Но одной рукой он не был уверен, что сможет противостоять полной силе ударов Вога.
Однако обратный хват позволял поддерживать клинок не только запястьем, но и всей рукой от локтя, чтобы выдерживать удары Вога.
Вог бдительно держал клинок наготове.
Он понимал силу Абеля.
Даже если он мог использовать только правую руку, а левая была парализована… с этим противником нельзя было расслабляться.
— Но я не проиграю.
С этими словами Вог резко сократил дистанцию и обрушил удар.
Абель, шагнув вперёд дальше обычного, парировал его клинком в обратном хвате.
Одновременно он развернулся на месте по часовой стрелке.
«Искусство меча: Нулевое вращение — изменение»
Разворот на 270 градусов назад на левой ноге, затем на 180 градусов вперёд на правой. Он оказался справа-сзади от Вога.
Клинок в обратном хвате пронзил правый бок Вога.
Абель отпустил вонзившийся клинок и взял короткий меч так же, обратным хватом.
Пока волшебный клинок торчал в нём, Вог отмахнулся своим мечом.
Абель, снова вращаясь, уклонился и оказался с левой стороны Вога. Используя инерцию вращения, он вонзил короткий меч в его левый бок.
— Гхх!
Пронзённый с обоих боков, Вог, харкая кровью, упал на оба колена.
Его взгляд, устремлённый на Абеля, был полон изумления.
Он видел невероятное, испытал непостижимое…
Такое изумление.
— Когда держишь… обратным хватом… говорят, важно… вращать телом…
Проговорив это с трудом, Абель тоже опустился на колени.
Клинок, поддерживавший его, остался торчать в Воге…
Вог рухнул на землю.
Поединок мечников, представлявших королевства Найтли и Босунтар, был завершён.