Глава 504. Три битвы •
Пространство, уже ставшее для Рё почти что привычным.
— Запечатанный коридор… — прошептал он.
Разлучённый с Абелем и Герцогом Хельбом.
— Абель… Если он умрёт, можно ли будет, как с секретарём Зурмой, попросить Герцога Хельба «провести лечение» и вернуть к жизни?
Хоть он и произнёс нечто тревожное, в глубине души всё же беспокоился.
Но быстро вернул себе концентрацию.
Перед ним возникла та самая женщина в очках.
— И иллюзионист, и мечник-человек — оба редкость… Но ты — нечто особенное. Что это за капли, что сочатся из твоего тела?
Женщина в очках снова и снова осматривала Рё с головы до ног.
Чувствовал он себя, надо сказать, крайне неловко.
— Что-то вроде частиц феи или феиных капель?
— Ах, да, да, именно. Какая редкость. И такая редкость оказалась в море Восточных земель… Судьба поистине страшна.
— Судьба…
— Ты появился там, где я проводила эксперимент. Как ещё это назвать, если не судьбой?
Женщина в очках говорила это, многократно кивая.
— Я пришёл не потому, что хотел… Просто этот остров, вернее, Дракон Смерти, приближается к южной части континента, что создаёт проблемы. Мы пришли устранить его.
— Хм. Полагаю, для людей это действительно проблема. Но ничего не поделаешь. Для нынешнего эксперимента требуется много материалов. Раз уж я нашла Дракона Смерти, то решила действовать немедленно… Но я приношу извинения тем, кто окажется втянут.
— …Сколько людей вы планируете вовлечь?
— Точно не знаю… Около миллиона? — после лёгкого раздумья ответила женщина в очках.
— Это неприемлемо.
— Угу, я понимаю. Но ради великого результата приходится приносить множество жертв… Это неизменная истина с древних времён. Однако…
Женщина в очках снова принялась внимательно разглядывать Рё с головы до ног.
— Сейчас передо мной нечто куда более интересное, чем великий эксперимент.
— Нет, это не так. Лучше уж пусть миллион людей принесут себя в жертву ради меня…
— Какие жестокие слова. Так вот, я хочу, чтобы ты уделил мне всего-то лет пятьдесят для моих экспериментов.
— Что это значит?
— Обычный анатомический эксперимент. Твои сочащиеся капли…
— Я отказываюсь!
— Но мы можем приблизиться к истине мира!
— Приближайтесь к истине мира в каком-нибудь далёком мире, не связанном со мной.
Рё покачал головой.
— Кстати, меня зовут Пастра. А как тебя?
— … Рё.
— Рё, хорошее имя. Объект для вскрытия Рё. Угу, я возбуждена.
— Не стану!
— Если уж настаиваешь, я могу провести вскрытие под анестезией? Мне не нравится, что я не увижу естественных реакций…
— Нет, вскрывать без анестезии… Это же больно!
— Именно! Больно. Ах… Рё, ты из тех, кто не любит боль?
— Ненавижу!
Мир, оказывается, полон сложностей.
— Неужели ты не согласишься поучаствовать в анатомическом эксперименте?
— Нет!
— Даже если я так прошу?
— Твёрдо нет!
— Тогда придётся применить силу. Даже если убью…
— Это лучше, чем быть вскрытым. …Э? Даже если убьёте?
— Убью и извлеку информацию, в основном из мозга…
— …
Пастра слегка покачала головой. Рё успокоил дыхание.
— Что ж, не остаётся выбора. <Каменная темница>.
— <Абразивная струя 2048х>.
Каменная тюрьма, возникшая вокруг, чтобы схватить Рё. Но водяные струи с ледяной абразивной крошкой мгновенно изрешетили её.
— Что?! Ветер? Нет, вода? Резать камень водой — забавно. Всё-таки анатомический эксперимент…
— Отказываюсь!
Пастра, чьё выражение лица сменилось с удивления на радостное, снова предложила анатомический эксперимент. Рё, естественно, отверг его.
— Тогда силой!
— Вы с самого начала действовали силой!
— <Каменный дождь>.
— <Ледяная стена, 20х >.
Низвергающийся каменный дождь. Ледяной покров, отражающий его.
Но…
Скрип.
Неведомо когда созданное каменное копьё в руках Пастры пронзило его. Каменный дождь был отвлекающим манёвром.
Конечно, Рё ожидал такого. Он парировал удар «Мурсамой».
— Что это за меч? Ледяной? Забавно, ох как забавно. Я просто обязана тебя вскрыть!
— Если я умру, вскрытие потеряет смысл!
— Всё в порядке, всё в порядке, я справлюсь.
— Не думаю, что всё в порядке!
Хотя их диалог напоминал перепалку, разворачивающаяся битва была на удивление яростной и острой.
— Вы пытаетесь отрубить мне ногу…
— После поимки я пришью её обратно, всё в порядке, всё в порядке.
— Ни вы, ни Герцог Хельб, похоже, не понимаете, что нельзя просто так взять и пришить человеку ногу или голову…
— Пришью — и готово. Швов не будет видно.
— …Она будет двигаться?
— Конечно же, нет!
— Помилуйте…
— <Пылающее копьё ветра>.
— <Ледяная стена, 20х>.
Пылающее копьё ветра было отражено ледяной стеной. Зрелище вышло довольно фантасмагоричным.
— Хм-м, эта ледяная стена доставляет хлопоты. Она одна отражает все магические атаки.
— Почему бы вам не использовать атаку посильнее?
— Она и так достаточно сильна.
Пастра надула губы и говорила с недовольным видом.
Но Рё подумал: «Вероятно, эта Пастра — демон. Она похожа на Леонору и Жана-Жака. Однако сила её магии не так уж велика. Если бы это была магия Леонор, не обойтись без «многослойности»…»
В итоге он пришёл к такому выводу: «В магическом бою я могу победить?»
Но если бы здесь присутствовало всемогущее существо, оно бы сказало: «Это — флаг».
— Решено! Я сломаю твою волю и заставлю участвовать в анатомическом эксперименте! Рё — маг. А чтобы сломать мага, лучше всего подойдёт это. <Узурпация>.
— Что?
Даже Рё на мгновение не понял, что произошло.
— Неужели… <Ледяная стена>.
— <Узурпация>.
Снова ледяная стена исчезла в воздухе.
— <Четыре ледяных копья>.
— <Узурпация>.
Четыре ледяных копья, летевшие в Пастру, изменили траекторию, устремились в небо и исчезли.
— Неужели у меня отняли контроль над магией?
— Хи-хи-хи, как ощущения, когда у тебя отнимают твои же магические творения? Изучая магию и магическую силу, можно достичь и такого.
В ответ на изумление Рё Пастра самодовольно ухмыльнулась.
— …Вы довольно глубоко изучали магию.
Сказав это, Рё слабо улыбнулся. Затем продолжил:
— Я бы тоже хотел так научиться…
— Не так-то просто! Даже среди наших нет других, способных на это. Потребовалось около двухсот тысяч лет исследований…
— Это долго…
— Исследования требуют времени.
— С этим я согласен.
Рё наконец нашёл, с чем согласиться, и кивнул.
До этого во всём сказанном не было ничего, с чем он мог бы согласиться.
— Обычно, показав <Узурпацию>, я ломаю волю… Но, похоже, Рё не сломать. Однако маг без магии не может сражаться, верно?
— Разве?
Рё слегка склонил голову набок.
Действительно, ситуация, когда нельзя использовать магию, создаёт трудности.
Он уже не раз сражался в зонах с подавленной магией, и это всегда было сложно.
Более того, на этот раз противник может использовать магию без ограничений. А он — нет.
— Тем не менее, у меня ещё есть козыри.
С этими словами Рё принял основную стойку с «Мурасамой».
Наиболее привычная и базовая стойка для Рё.
Когда оказываешься в трудной ситуации, возвращайся к основам. Иногда это помогает найти ответ.
— Я приму бой на мечах.
Рё чётко заявил об этом.
Из троих, разлучённых «Запечатанным коридором», возможно, именно у Абеля бой сложился наиболее предсказуемо.
Сразу после разделения он, конечно, был ошеломлён. Но пришёл в себя менее чем за три секунды.
Его опыт искателя приключений не чета опыту всяких случайных личностей. Это не поверхностные знания, о которых Рё с важным видом рассуждал с председателем Скуэем.
— Незнакомое пространство. Чем-то отличается от того места, где мы были секунду назад?
Если для Рё «Запечатанный коридор» уже привычен, то для Абеля — нет.
Но…
— Немного похоже на то, когда нас забросило на сороковой уровень подземелья?
Во время исследования после Великого Наводнения в Луне их силой переместило на сороковой уровень подземелья. Он ощущал схожесть с тем, что окружало его тогда.
Возможно, в этом была причина, почему позже Рё охарактеризовал то место как «неудачную копию Запечатанного коридора».
Абель по излучаемой ауре понял, что ни Рё, ни Герцога Хельба рядом нет. Одновременно он осознал, что исчезли и Дракон Смерти, и женщина рядом с ним.
Однако пространство не было пустым.
— Впереди… что-то приближается.
Он обнажил меч и приготовился.
Честно говоря, Абель часто считал, что с мечом в руках он справится с любым противником. Это несомненно мышление берсеркера… но если бы ему указали на это, он бы стал отрицать. В основном потому, что указывающий на это маг водной стихии тоже мыслит как берсеркер… так что оба хороши.
— Эй-эй… Напоминает сороковой уровень подземелья.
Спереди приближалась группа дьяволов с мечами.
Но они несколько отличались от тех, что он видел на сороковом уровне.
— Они, как и виверны, чёрные.
Да, чёрные. Только глаза красные.
— Значит, их тоже кто-то создал, как и виверн?
Естественно, никто не ответил на вопрос Абеля.
Дьяволы приблизились. Только один впереди обнажил меч.
— Что? Хотят сразиться один на один?
Абель, не теряя бдительности, приготовил меч и пробормотал это.
Тот, кто обнажил меч, вышел вперёд, остальные же отошли немного и наблюдали.
— Хм, для меня это желанный исход.
Абель усмехнулся.
Самые неприятные противники — те, что полагаются на численность. Те, что не щадят себя и яростно бросаются в бой.
Если окружить, обязательно появится брешь, которой противник воспользуется.
Даже непрерывно сражаясь, в конце концов устанешь и допустишь промах.
Превосходство в численности само по себе даёт огромное преимущество.
Но, похоже, дьяволы перед ним не собираются использовать своё численное превосходство.
— Хотите посмотреть на моё мастерство?
Он бросил это тому дьяволу, что стоял перед ним с мечом… но, конечно, ответа не последовало.
— Хм.
Абель сделал большой шаг вперёд. Колени согнулись. Тело естественным образом опустилось в низкую позицию. Затем, перенося вес вперёд, он подтянул заднюю ногу. Колени стали выпрямляться. Тело, бывшее в низкой позиции, поднялось… и одновременно взмах мечом.
Снизу он отрубил левую руку дьявола у самого плеча. Без промедления развернулся и сзади отсек голову.
Буквально мгновенное убийство.
Увидев это, другие дьяволы, казалось, не проявили волнения. Напротив, следующий дьявол с радостным видом вышел вперёд.
— Знаете, вас, таких, называют берсеркерами.
Абель усмехнулся, приготовил меч и бросил эти слова.
Из троих, разлучённых «Запечатанным коридором», вероятно, именно Герцог Хельб добился наиболее желаемого результата. Ведь его цель была прямо перед ним.
— Кх-кх-кх… Дракон Смерти один на один. Лучшей ситуации не придумать.
На его лице застыла зловещая улыбка — маска дипломата была сброшена.
— Рё или Абель… или оба, столкнулись с той женщиной. Женщина, что создаёт виверн? Хах. Чрезвычайно неприятно. Будь она здесь, уничтожение Дракона Смерти стало бы хлопотным… но, кажется, в этом пространстве её нет.
Его манера речи явно выдавала не-человека.
— Дракон Смерти, я подготовил способ уничтожить тебя. Впрочем, это займёт некоторое время. Пока что веди себя смирно…
Герцог Хельб прыжком в сторону уклонился от чего-то пролетевшего мимо.
— Чёрные… иглы? Я слышал, Дракон Смерти не двигается и не атакует первым… только контратакует, когда на него нападают… Поэтому его и называют истлевшим драконом. То, что он атакует первым, несколько отличает его от известного нам Дракона Смерти.
Герцог Хельб пробормотал это с недовольной гримасой.
Бормоча, он достал из-за пазухи чёрные заклинательные таблички. На чёрной бумаге были начертаны белые символы.
Специально изготовленные для этого случая.
Наполняя чёрные таблички магической силой, он двигался вокруг Дракона Смерти. По мере движения он размещал чёрные таблички на земле.
Атаки Дракона Смерти не достигали табличек, размещённых на земле. Чёрные иглы Дракона отклонялись, будто пространство вокруг искажалось.
Подобно тому, как заклинательные таблички, размещённые в тронном зале во время коронации королевы Илияджи Королевства Сюзи, отклоняли все атаки Рё…
Поэтому Герцог Хельб сосредоточился на уклонении от атак Дракона Смерти.
— Прости, Дракон Смерти. Пусть ты и можешь атаковать, но твоё тело не может двигаться, верно? Это магический круг, включающий и <Привязку к земле>. Скоро он будет завершён, так что жди.
Герцог Хельб объявлял это, продолжая расставлять таблички.
Его голос потерял первоначальную грубость и теперь звучал почти с оттенком жалости. Изначально у него не было ненависти к самому Дракону Смерти. Просто, в условиях нехватки времени, у него прибавилось работы, что было неприятно… и всё.
Более того, в процессе аннексии Вольного Города появились могущественный маг и его компаньон-мечник. Если сражаться в полную силу, он, вероятно, победит, но потери будут велики.
Он бы хотел сразиться с ними, выложившись полностью, когда все условия будут подходящими, или же когда всё уже закончится…
Но сейчас он, по крайней мере, не хочет сражаться.
И тогда они сами предложили помочь разобраться с неприятностями.
И этот момент настал.
Так что лучше побыстрее покончить с этим!
— Заставил ждать, Дракон Смерти.
Герцог Хельб произнёс это, разместив последнюю чёрную табличку на земле.
Не в ответ ли на эти слова, Дракон Смерти выпустил самое большое количество чёрных игл. Но…
Все иглы пролетели мимо Герцога Хельба.
— Покойся с миром.
Сказав это, Герцог Хельб сделал глубокий вдох и начал заклинание.
— Пентаграмма небес, пентаграмма земли, наполняющая небосвод, наполняющая землю, разрывающая всё твоё небо, прах, пепел, испей алой крови, вернись в небеса, погрузись в землю, верни свою форму в небытие, возвратись в должный облик, истлевшее да истлеет, переходящее да перейдёт, познаваемое да познается, о заблудшая частица праха во тьме, твой час миновал, исчезни, вступи в новый час. <Преходящесть всего сущего>.
Когда заклинание было завершено, все размещённые чёрные таблички испустили молнии. От земли к небу.
— ГИООООООООООООООАААААААААААААА
Раздался голос Дракона Смерти. Дракон Смерти не должен был издавать звуков, но он явно прозвучал вокруг.
Быть может, это был крих души, которой не должно было быть?
Пустая оболочка, Дракон Смерти, которому оставалось лишь истлеть.
И всё же, возможно, в нём оставалось нечто от изначального дракона.
Герцог Хельб не мог этого знать.
Когда молнии, бившие из земли почти десять секунд, прекратились, Дракон Смерти исчез.
— Противник был ожидаемым, ситуация — самой благоприятной из возможных. Всё завершилось без проблем.
Его голос и манера речи вновь стали человеческими.
— Однако, хотя Дракон Смерти исчез, это пространство не исчезает…
Герцог Хельб огляделся и пробормотал это. Он всё ещё оставался в плену этого необычного пространства.
— Вероятно, так будет до тех пор, пока не умрёт создательница чёрных виверн. Подождём, пока господин Рё или господин Абель… кто-то из них не одолеет её.
Герцог Хельб улыбнулся и продолжил:
— Проблема Дракона Смерти, который мешал, решена. Что ж, аннексия Федерации и Вольного Города, похоже, укладывается в сроки… хотя полностью поглотить их, видимо, будет сложно. Нам нужно собрать достаточную национальную мощь до их продвижения на юг… Даже мой старший брат не может назвать точные сроки, что весьма затруднительно. Сам факт существования столь могущественных существ… с точки зрения мирового равновесия, это ненормально… Какой бы огромной ни была империя, будучи человеческой, она не сможет оказать существенного сопротивления.
Герцог Хельб слегка покачал головой. Как ни крути, будущее не выглядело радужным.
— Если бы я родился всего на десять лет раньше…
Он тихо вздохнул.