Глава 453. Морская битва •
Настал пятнадцатый день.
— Вчера… на нас не напали.
— Ага…
Рё и Абель снова были на верхней палубе.
Они не читали, а сидели в креслах и пили кофе.
Они знали, что скоро к ним придёт командир морской пехоты Раджатон с объяснениями, поэтому поставили большой ледяной стол и приготовили кофе во френч-прессе побольше, чем обычно.
Едва они сделали по второму глотку, как подошли и уселись командир морской пехоты Раджатон и командир охраны Бансокс.
Раджатон тяжело вздохнул.
В этом вздохе смешались усталость от непонимания происходящего и облегчение от того, что опасный рубеж был пройден без происшествий.
— Ну же, господин Раджатон, господин Бансокс, пожалуйста, попробуйте кофе, — Рё предложил им фирменную кофейную смесь «Сагёкутэй».
— Благодарю вас.
— О, выглядит вкусно.
Оба, Раджатон и Бансокс, с радостью приняли предложение и сделали первый глоток.
— Хо-у… — одновременно вырвался у них удовлетворённый вздох.
Увидев эту картину, Рё остался доволен.
— Мне показалось, сегодня корабль движется чуть медленнее, — поинтересовался Абель.
Теперь, когда об этом сказали, и впрямь ощущалось, что скорость меньше, чем в предыдущие дни.
— А, да. На этом участке пути, если следовать в столицу, ветер будет строго встречным. Конечно, можно двигаться и против ветра с помощью магии воздуха, но по сравнению с попутным ветром скорость неизбежно снижается.
— Понятно, вот в чём дело, — Абель кивнул в ответ на объяснение Раджатона.
— При попутном ветре мы не используем магию воздуха, а полагаемся лишь на силу ветра, наполняющего паруса… И это быстрее, чем идти против ветра с помощью магии. Велика сила природы, — с улыбкой добавил Раджатон.
Именно в этот момент…
По эскадре прокатился звук колокола.
— Что это? — воскликнул Абель, а Рё огляделся.
Звон доносился с головного корабля охранения, шедшего впереди по курсу.
— Нападение? Здесь? — пробормотал Раджатон, затем вскочил и крикнул: — Приготовиться к вражеской атаке! Морской пехоте — на верхнюю палубу!
— Серьёзно? Хорошо, охрана — на верхнюю палубу! — тоже крикнул Бансокс.
Затем он повернулся к капитану Дао и крикнул:
— Дао, как и договаривались!
— Понял! — отозвался капитан Дао.
Было слышно, как Дао кричит своим подчинённым:
— Принцессу под защиту в капитанскую каюту. Эту часть плана предоставим охране!
Порядок действий на экстренный случай был определён заранее.
Наконец, Бансокс повернулся к Рё и Абелю:
— Если солдаты королевства Сюдзе пойдут на абордаж, рассчитываем на вас. Сразитесь вместе с нами.
— Разумеется.
— Полагайтесь на нас, — не раздумывая, кивнули Абель и Рё.
Стола и стульев уже не было.
Впереди было поле боя.
Рё окинул взглядом окружение.
Но противник появился только спереди.
Что и логично.
Поблизости не было островов, подходящих для того, чтобы укрыть засаду.
Именно поэтому они и рассчитывали, что нападения не будет…
Впрочем, поскольку они находились между двумя крупными островами, пространство моря было отнюдь не широким.
Не настолько узким, чтобы называться проливом, но…
Иначе говоря, можно было не опасаться атаки на эскадру с флангов, если только не вести магический обстрел с суши.
Только спереди или сзади.
Подобраться с тыла в этом месте тоже должно быть непросто.
Так что пока — только спереди.
Нужно следить лишь за врагом впереди…
Рё двинулся к самому носу «Баштека» и, высунувшись вперёд, вглядывался вдаль.
Сразу за ним подбежали Абель, отдавший приказы командир охраны Бансокс и капитан Дао.
— Что это?.. — прозвучал чей-то шёпот.
Наконец вражеские корабли, надвигавшиеся с фронта, приблизились на расстояние, позволявшее разглядеть их отчётливо, но это были суда совершенно иной формы, нежели корабли охранения Маньямяского гарнизонного флота.
Разумеется, они отличались и от «Баштека».
— Эти штуки, торчащие из множества кораблей… Вёсла? Это же галера? — взору Рё предстало то, что выглядело как классическая галера.
Но, судя по всему, ни в Центральных королевствах, ни в этом архипелажном регионе галер не было…
Капитана Дао поразило бормотание Рё.
— Галера?.. Неужели, галера? Эта конструкция вышла из употребления четыреста лет назад.
— А? Капитан Дао, вы знаете, что это?
— Разве вы не сказали «галера», господин Рё?
— А, да… Говорят, в моей родне когда-то были такие… Сам я их никогда не видел.
На Земле Лепантская битва стала, по сути, последним морским сражением галер.
В принципе, галера плохо подходит для плавания в открытом море с высокими волнами.
Поэтому можно сказать, что они использовались исключительно во внутренних морях — вроде Средиземного или Балтийского, где плавали викинги.
Что ж, верно, в этом регионе архипелага, возможно, из-за обилия островов, волны были довольно спокойными.
— Это военные корабли, использовавшиеся в ту эпоху, когда магия воздуха для мореплавания не была столь распространена, и когда ещё существовало рабство.
— А, я слышал о таких. Это те суда, что могли существовать только благодаря рабам, верно? С какой стати кто-то возрождает их сейчас? — капитан Дао объяснил, а Бансокс согласно кивнул, словно что-то вспомнив.
— Разве они не ужасно быстры? — пробормотал Абель.
— Действительно, для них ветер попутный… но не настолько же. Они увеличивают скорость за счёт вёсел? Но мачты и паруса у них такие же большие, как и у современных кораблей, — кивнув, ответил Бансокс.
— Больше похоже не на галеру, а на галеас? Венецианский галеас… по сравнению с ним они выглядят очень изящно. Они опровергают общепринятое представление о том, что галеасы медлительны, — на бормотание Рё никто не отреагировал.
Потому что не поняли смысла.
И что поделать. Венецианские галеасы не были чем-то обычным… хоть и являлись кораблями, полными романтики!
— Они таранят!
Сразу после слов Рё пять галеасов королевства Сюдзе врезались в головной корабль охранения транспортной эскадры.
Казалось, перед столкновением с транспортной эскадры в галеасы полетели стрелы и заклинания, но, похоже, без всякого эффекта.
— Они… остановили ход? — пробормотал Бансокс.
— Существует две тактики боя для галер: абордаж и таран. И эта скорость предназначена для последнего. Таранная атака… это таран. У таранной атаки лишь одна цель…
Галеасы начали отходить назад.
Не с такой скоростью, как при атаке, но всё же весьма быстро.
— Они гребут вёслами и используют магию воздуха для движения назад.
— Похоже, перемещаться вперёд и назад они могут довольно быстро, — откликнулся Рё, и Абель кивнул.
В тот же момент, когда галеасы начали отход, с головным кораблём транспортной эскадры произошла перемена.
— Неужели… он начинает тонуть?
— Цель тарана — проделать пробоину в корпусе, — с досадой в голосе ответил Рё на слова Бансокса.
На носу галер и галеасов устанавливался таран — заострённый выступ ниже ватерлинии.
Они на большой скорости врезались в него, вонзая таран в корпус вражеского корабля, проделывая пробоину и топя его.
Это и есть таранная атака.
А что? Есть способ защититься?
В основном — нет.
Лучше сами тараните их первыми.
Из пяти кораблей, пошедших на таран, у одного, видимо, застрял таран, и он, не сумев высвободиться, перебросил на атакованный корабль верёвки с крюками и пошёл на абордаж; на обеих палубах, казалось, завязался бой.
Четыре галеаса королевства Сюдзе отошли.
Но за ними виднелись другие корабли флота Сюдзе, приближающиеся к ним.
Это были не галеасы, а суда, похожие по форме на корабли охранения Маньямяского гарнизонного флота.
Вёсел у них не было.
Но, должно быть, они использовали попутный ветер в сочетании с магией воздуха.
С более высокой скоростью они обошли отступающие галеасы с обоих бортов.
Не сбавляя скорости, они двинулись дальше, обходя фланги транспортной эскадры.
— Оборонительный строй!
— Приготовиться к абордажу! — подобные крики доносились с кораблей на флангах транспортной эскадры, то есть справа и слева от «Баштека».
Но…
— Они прошли мимо, не вступая в абордаж? — удивлённо воскликнул Бансокс.
Капитан Дао, видимо, чувствовал то же самое: он молчал, слегка склонив голову набок.
— Они намерены зайти к нам в тыл.
— Обход с фланга с выходом в тыл… — произнёс Абель, а Рё пробормотал.
Флот королевства Сюдзе действовал быстро.
Хотя в транспортной эскадре были корабли, понявшие их замысел, те успели развернуться в тылу, прежде чем кто-либо успел среагировать.
— Нас окружили, — пробормотал Абель, и Бансокс, капитан Дао и Рё кивнули.
Но флот сзади не атаковал.
Они стояли, выстроившись в стройный ряд.
— Эти сзади… пойдут в погоню, если мы попытаемся бежать?
— Вероятно. Их главные силы — впереди, — капитан Дао задал вопрос, обращаясь в пространство, и Бансокс ответил.
— Метод очистки лука… — пробормотал Рё.
— Что? — Абель с недоумением посмотрел на него.
По выражению лица Рё было ясно, что он сказал это не просто так…
— Снимают слой за слоем, снаружи. Для окружённой стороны все, кроме самого внешнего слоя, становятся резервом. То есть, они не могут вступить в бой, они вне игры. Не допускать создания резервов — это первый шаг тактики, но мы провалили его с самого начала.
— Понял, о чём ты.
— Флот Сюдзе разместил главные силы на фронте и будет топить транспортную эскадру этими силами. Они будут топить один за другим тех, кто выходит навстречу. Просто снимать с лука слой за слоем. Пока не доберутся до сердцевины.
— А этот «Баштек» — сердцевина лука? — Абель кивнул, выслушав объяснение Рё.
Замысел флота Сюдзе был прост.
И средства тоже просты.
Против простых вещей трудно выступить.
Потому что в них меньше возможностей для манёвра.
— С самого начала мы оказались в роли догоняющих… Если ничего не предпринять, положение будет оставаться тяжёлым.
— Согласен.
Из тех кораблей транспортной эскадры, что приняли на себя первый удар, четыре получили пробоины ниже ватерлинии, через которые хлынула вода, и теперь тонули.
Команды и морские пехотинцы прыгали в море и доплывали до других кораблей.
Что и говорить, настоящие морские волки.
Возможно, даже человеческие потери были невелики.
Но был один галеас, который, видимо, врезался слишком глубоко и не смог отступить.
И он перешёл к абордажному бою с кораблём охранения транспортной эскадры, в который врезался… но там на палубе разворачивалась поистине ужасающая картина.
— Это неизбежно, но… боевой дух морпехов и команд кораблей охранения тоже…
— Ага. Они пытаются собрать всю свою храбрость, но это трудно, — Рё и Абель обменялись мнениями почти шёпотом.
Ещё вчера они были на пределе напряжения, а сегодня, получив передышку, подумали: «Не напали, хорошо»… и вот — атака.
К тому же, с самого начала инициатива у врага.
Невиданные корабли топят их, а враги, пошедшие на абордаж, оказались элитой…
Трудно неприйти в замешательство от такого.
В этот момент и Рё, и Абель заметили, что с кормы «Баштека» начал распространяться шум.
Бансокс и капитан Дао тоже обернулись…
— Принцесса? — произнесли они в унисон.
Принцесса Илияджа медленно шла вперёд, пока не достигла носа.
Носовая часть корабля была высокой и загибалась вверх.
Нос и корма были приподняты, а центральная часть — ниже.
У галеонов, по сравнению с караклами предыдущего поколения, это соотношение было меньше, но, стоя на носу, всё равно было хорошо видно с других кораблей.
— Я не могу прятаться в безопасном месте, пока все вы сражаетесь за меня.
— Н-но, однако… — на слова принцессы Илияджи запаниковал командир морской пехоты Раджатон, который следовал за ней сзади, пытаясь остановить.
— Оттуда вас прекрасно видно со стороны. Вы будете на виду у врага.
— Я понимаю это. И всё же…
Экипажи других кораблей тоже начали замечать принцессу Илияджу, стоявшую на носу «Баштека».
— Принцесса! — Её высочество! — крики долетали и до «Баштека».
На некоторых кораблях люди становились на колени…
Разумеется, беженцы из королевства Сюдзе, следовавшие за ней, уже преклонили колени.
— Если, подставив себя, я подниму боевой дух, я хочу остаться здесь.
Слова принцессы Илияджи отнюдь не были громкими.
К тому же, здесь было поле боя.
Её голос не мог долететь до отдалённых кораблей.
Но…
— Да здравствует принцесса!
— Принцесса Илияджа!
— Если мы побежим сейчас, народ Комакуты будет над нами смеяться!
— Ради чести Маньямяского гарнизонного флота!
Подобные крики распространялись повсюду.
И эти голоса…
— Да здравствует принцесса Илияджа!
— слились воедино.
Была ли она принцессой бывшего враждебного государства — не имело значения, казалось.
Добровольно подставляя себя под опасность, пытаясь поднять боевой дух… её поступок тронул сердца морских волков — и мужчин, и женщин.
— Господин Рё, можете ли вы защитить меня своим льдом? — Принцесса Илияджа, дошедшая до самого края носа, с лёгкой улыбкой задала этот вопрос.
— Конечно. — <Ледяная стена 20x> — произнёс Рё, и прозрачная ледяная стена окружила носовую часть.
— Я окружил всю носовую часть ледяной стеной. Теперь вы можете наблюдать за тем, как все сражаются.
Была вероятность, что флот Сюдзе попытается поразить принцессу Илияджу снайперским выстрелом.
Но Ледяная стена отразила бы атаку, будь то магия или стрелы.
— Люди следуют не словам короля, а его примеру.
— Господин Абель? — Абель пробормотал это, а принцесса Илияджа переспросила.
— Если ты хочешь, чтобы за тобой шли, ты должен постоянно показывать подданным и войскам, что ты достоин их поддержки. Хотя это и безрассудно, я считаю, что поступок принцессы верен.
— Благодарю вас, — принцесса Илияджа почтительно склонила голову в ответ на слова Абеля.
Ведь Абель был королём.
Он исполнял эти обязанности более трёх лет.
А до этого он возглавил половину королевства, чтобы разгромить врага и освободить его…
Слова, подкреплённые таким опытом, имели вес.
Тем временем галеасы флота Сюдзе провели вторую атаку…
И ещё четыре корабля охранения транспортной эскадры получили огромные пробоины и начали тонуть.
В сумме восемь кораблей затонули, а на одном шёл абордажный бой.
За исключением «Баштека», число кораблей охранения сократилось до одиннадцати.
Но боевой дух уцелевших кораблей был высок.
Это был боевой дух, поднятый принцессой Илияджей.
Моряки и морпехи с потопленных кораблей поднимались на борт «Баштека».
Корабли охранения, что были по бокам от «Баштека», тоже смещались вперёд, пытаясь защитить его, а значит, и принцессу Илияджу…
— Враг впереди: четыре тех таранных корабля и ещё восемь других. Сзади развернулось шесть кораблей, — Абель пробормотал, подсчитывая вражеские корабли.
— Чтобы разогнаться для тарана, им пришлось сильно отойти назад.
— Им нужно пройти большое расстояние, чтобы набрать скорость для удара, — донёслись голоса Бансокса и капитана Дао.
Четыре галеаса, совершившие вторую атаку, не меняя курса, продолжали двигаться задом наперёд.
Гребя вёслами в обратную сторону и используя магию воздуха, чтобы дуть в противоположном направлении, они, похоже, могли совершать такие манёвры.
Тем временем Рё внимательно смотрел на флот Сюдзе впереди, словно что-то выискивая.
Галеасы Сюдзе прошли через промежутки между восемью своими кораблями и отошли ещё дальше назад.
Чтобы набрать дистанцию для разгона перед третьей атакой.
И в этот миг Рё нашёл то, что искал.
Он повернулся к Абелю.
— Абель, суть флотского сражения одинакова в любом мире и в любую эпоху. Уничтожить флагман. Если это невозможно — вывести командующего из боя.
— Понятно. Значит, ты всё это время искал флагманский корабль врага.
— Именно. Я нашёл его. Видите, там, в глубине строя из восьми кораблей, справа? Тот, у которого носовая фигура на форштевне отливает золотом. С него подают сигналы флажками.
— Не в центре…
— Верно. Немного подло, да! Поэтому и потребовалось время, чтобы его определить.
Рё слегка поморщился.
Обычно флагман, на котором находится командующий, располагается в центре.
Потому что оттуда проще всего отдавать приказы остальным кораблям.
Если только нет какого-нибудь потрясающе искусного мага воздуха, вроде того Иллариона, отдавать приказы, доходящие до самых уголков поля боя, сложно.
Именно поэтому тот, кто отдаёт приказы, часто находится в центре… но, видимо, командующий этой атакующей эскадрой был иным.
— Значит, мне нужно добраться до флагмана и устранить командующего. И как мне туда попасть? Метров двести, не меньше.
— Абель, ты фехтовальщик, так что ты мог бы и перепрыгнуть, но…
— Да, фехтовальщики не умеют летать. Амон же не прыгал, а его отбросило, верно?
— Что ж, ничего. У магии воды как раз есть подходящее заклинание. Я проложу ледяной мост от нас до того корабля. Я добавлю немного цвета под ногами, так что вы сможете его разглядеть… И сделаю над ним покрытие. Было бы плохо, если бы вас атаковали во время перехода.
Сказав это, Рё обернулся в другую сторону.
Там стоял командир охраны Бансокс, смотрящий на него.
Похоже, он слышал их разговор.
— Значит, и нам нужно прорваться вместе с господином Абелем и уничтожить командующего эскадрой, верно?
— Да, вы поможете?
— Конечно!
Бансокс энергично кивнул.
Затем он обернулся и крикнул:
— Охрана «Сагёку»! Готовьтесь к прорыву!
— Есть!
Похожий на боевой клич рёв охраны торговой гильдии «Сагёку» был ответом на приказ Бансокса.
В невыгодной ситуации наконец настал их черёд выступить, и их боевой дух взлетел.
Были они больше «штурмовым» отрядом, нежели «охраной»…
— Корабль я вижу, но с этого расстояния командующего не разглядеть.
— Ага. Просто перебьём всех врагов на корабле.
— Хех. Господин Абель, это смелые слова.
— Когда проводишь время с Рё, иначе не выживешь.
— И почему это я оказываюсь втянут?.. — Бансокс был впечатлён, Абель объяснил причину, а Рё прослезился от несправедливости подобных вовлечений.
Им предстоял абордаж вражеского корабля.
Без возможности обмениваться подобными шутками у них не было бы шансов выжить.
— Я готов в любой момент, — сказал Абель.
— Начинаем! — <Ледяные врата> — произнёс Рё, и от носа «Баштека» протянулся прямой ледяной туннель.
Цель — флагманский корабль флота Сюдзе впереди.
— Вперёд! — крикнул Абель и первым ринулся в ледяной туннель.
Эти <Ледяные врата> создавали путь для передвижения людей, как в этот раз.
Поэтому, в отличие от <Ледяного пути>, пол был сделан максимально нескользким.
А именно: на нём были созданы мелкие неровности, чтобы подошвы обуви цеплялись за них…
До вражеского корабля было двести метров.
С ногами Абеля они должны были добраться примерно за двадцать пять секунд.
— Бесполезно паниковать сейчас, — пробормотал Рё.
Вражеский корабль, к которому проложили ледяной туннель, начал суетиться.
Вероятно, они осознали, что их флагман идентифицировали, и запаниковали…
— За двадцать пять секунд они ничего не успеют.
Даже современные военные корабли Земли не успеют запустить двигатели и начать движение за двадцать пять секунд.
И всё же Рё наблюдал внимательно.
На случай, если вражеский флагман начнёт движение, и туннель придётся подкорректировать.
Кроме того, если галеасы, отошедшие для разгона, пойдут в атаку, они столкнутся с этим туннелем.
Вряд ли он разобьётся… но лучше перестраховаться.
— А? Но, может, стоило бы остановить их атаку таким образом? — вдруг пробормотал Рё.
Если бы они так поступили, возможно, удалось бы избежать лишних жертв…
— Н-ну, ничего не поделаешь. Я тоже не идеален… — Рё стал оправдываться, хотя было непонятно, перед кем именно.
Принцесса Илияджа, стоявшая неподалёку, наверняка слышала это…
Но даже будучи защищённой ледяной стеной, прозрачной к тому же, она продолжала стоять в самой гуще битвы. Одно это должно было напрягать.
У неё едва ли оставались силы реагировать на болтовню Рё.
И тогда ситуация тоже начала ускоряться, игнорируя Рё.
— Смотрите, люди летят!
— Встретить их!
— Сзади! С кораблей сзади!
Были слышны такие крики.
Рё обернулся и увидел, что на верхней палубе «Баштека» высадились шестеро мужчин.
— Откуда? — невольно вырвалось у Рё.
Но ответ содержался в только что полученной информации.
— С кораблей сзади? С тех шести, что развернулись сзади? Но «люди летят»… Вряд ли они все как Амон…
Он не успел договорить… как снова прилетели люди. По красивой траектории.
В момент приземления на палубе он увидел, как у них за спинами расправляется нечто вроде ткани.
Похоже на воздушную подушку, которая раскрывается в момент столкновения, чтобы защитить тело.
Люди, которые прилетели… вернее, которых забросили, должно быть, прошли предварительную подготовку.
Приземляясь на палубу, они принимали правильную позу, подставляя спину и ягодицы.
— Мир велик…
Впервые видя такое зрелище, Рё тихо пробормотал, качая головой.
— Хотя, возможно, так делают везде в морских сражениях… Неужели даже в королевстве Найтли?..
Но рядом не было никого, кто мог бы ответить на вопрос Рё.
— В любом случае, нужно защищаться…
Рё взглянул на район кормы.
В случае абордажа команда «Баштека» должна была собраться у входа в капитанскую каюту на корме.
Конечно, в таком случае они не могли бы управлять кораблём… но, похоже, им был отдан строгий приказ от главы гильдии Вандерша.
К тому же, если враг пошёл на абордаж, значит, произошло сцепление с вражеским кораблём, и корабль не может двигаться.
Поэтому команда могла покинуть свои посты… Возможно, они не ожидали, что враг высадится без абордажа, как в этот раз.
— Но есть же люди, которые могут пробежать двести метров и взять на абордаж, как Абель.
Он ни словом не обмолвился о том, что сам создал этот двухсотметровый туннель и подтолкнул их к абордажу.
Таким был Рё.
— Нашёл! — <Ледяная стена 20x> — Рё, обнаружив команду, собравшуюся в одном месте, окружил их довольно просторной ледяной стеной.
Моряки были поражены.
— Я окружил вас ледяной стеной! — Рё, что для него было редкостью, крикнул.
Иначе его голос не донёсся бы от носа до кормы большого «Баштека» в обычных условиях, не говоря уж о текущей ситуации, когда на них высадился враг…
— Благодарю! — в ответ на слова Рё крикнул капитан Дао.
Но капитан Дао не был внутри <Ледяной стены>; он сражался с высадившимся врагом.
— Как я и думал… У меня было такое предчувствие, — тихо произнёс Рё.
Он догадывался об этом с первой их встречи.
Это был человек, который сражается в первых рядах с двумя ножами.
На верхней палубе «Баштека» морская пехота Маньямяского гарнизонного флота сражалась с врагами, прилетевшими с неба.
Между полем боя и носом корабля находились бывшие сановники Сюдзе, последовавшие за принцессой Илияджей.
Рё предлагал и им укрыться за <Ледяной стеной>, но они отказались.
«Позвольте нам сражаться за её высочество», «Если мы будем только прятаться, её высочество будет чувствовать себя неуверенно на чужбине» и так далее…
Рё понимал, чего они хотят, но не мог принять решение самостоятельно и вопросительно посмотрел на принцессу Илияджу.
«Как они пожелают», — с поклоном ответила принцесса Илияджа.
Её выражение лица было очень печальным, должно быть, потому что она понимала, что будут жертвы.
Хотелось бы спасти как можно больше людей… но некоторые сами бросаются в бой.
Этот разрыв существует в любом мире и в любую эпоху.
Рё раздумывал, стоит ли ему вмешиваться в бой на верхней палубе «Баштека».
Воздушная атака прекратилась.
В итоге, похоже, прилетели двадцать четыре человека.
Морская пехота превосходила их численно, но те, судя по всему, были большими мастерами, и морпехи, наоборот, теснили их.
Выстоять могли лишь командир морской пехоты Раджатон и капитан Дао.
Их враги, должно быть, целью была принцесса Илияджа.
Но принцесса находилась на носу, защищённая двадцатью слоями ледяной стены Рё.
Там было, в первую очередь, надёжно.
Пожалуй, более пристального внимания заслуживали события на вражеском флагмане в двухстах метрах отсюда, решил Рё.
В конце концов, ледяной туннель, соединяющий флагман и «Баштек», мог поддерживать только он.
И если с той стороны поступит какой-то сигнал, отреагировать сможет тоже только он.
Поскольку один человек не может справиться со всем сразу, оставалось лишь расставить приоритеты, отдав предпочтение тому, с чем не справится никто другой.
На самом деле, на вражеском флагмане тоже шли ожесточённые бои.
Во главе с Абелем в атаку ринулись Бансокс и тридцать человек охраны «Сагёку».
На флагмане некоторые пришли в замешательство от неожиданно возникшего ледяного туннеля, но были и те, кто быстро отреагировал.
Первый штурмовой отряд при Центральном морском командовании.
Одним словом, лучшие в палубном бою во всём флоте Сюдзе.
Лучше, чем те, кто шёл на абордаж…
Лучше, чем те, кто прилетел по воздуху на «Баштек»…
Несомненно, самая элитная часть.
Соответствуя своему названию «Штурмовой отряд», они обычно находились на передовой, бросаясь в бой первыми.
Но в этой битве они были размещены на флагмане.
И это было сделано исключительно по приказу командующего атакующей эскадрой адмирала Локдей.
Командир штурмового отряда Монрашу многократно вносил предложения.
Разместить их на передовой.
Или, по крайней мере, сделать отрядом, штурмующим корабль принцессы Илияджи.
Но адмирал Локдей отверг его мнение.
Адмирал Локдей не пользовался хорошей репутацией среди других подразделений флота, не считая его непосредственных подчинённых.
Возможно, потому что его внешность по меркам морских волков казалась слабой.
Или потому что, несмотря на высокий процент побед, в его тактике просматривалась некоторая мелочность.
Или потому что в морских сражениях он всегда отводил флагман на задний план.
Хотя все понимали, что на то были тактические причины, для моряков, предпочитающих лихость, он определённо был противоположным типом личности…
Возможно, поэтому.
Даже размещение Первого штурмового отряда на флагмане вызвало различные пересуды.
Особенно часто звучало…
«Вечно отсиживается сзади, и ещё размещает там элитный штурмовой отряд… что этот трусливый адмирал себе думает?»
«Наверное, он думает, что флагман станет полем боя? Похоже на него!»
Но флагман стал полем боя.
— Приготовиться к отражению! — раздался голос командира штурмового отряда Монрашу.
Услышав его, пятьдесят бойцов отряда приготовились.
Обычно это они высаживались на вражеские корабли.
Поэтому они, конечно, не носили щитов для защиты.
С одним ножом или одним мечом они бросались вперёд.
На этот раз, как ни странно, им предстояло обороняться… но суть не менялась.
Уничтожить врага.
В любом случае, они — сильнейший штурмовой отряд, и враг им не ровня!
Однако среди их противников на этот раз… был тот, с кем они никогда не сталкивались.
Первым из туннеля появился мужчина с пылающим алым магическим мечом.
Очевидно, слишком большой меч, чтобы размахивать им на палубе.
Но…
Одним взмахом он неизменно поднимал в воздух брызги крови.
Одного удара было достаточно, чтобы вывести из строя по одному бойцу штурмового отряда.
— Силён… — кто-то пробормотал.
Никогда не виданные фехтовальные приёмы, впервые увиденная работа тела и… улыбка.
Абель, пожалуй, не был одержим битвой.
Он не был одержим битвой… но и не из тех, кто впадает в отчаяние, оказавшись в неприятностях.
Скорее, он радовался им.
В этом смысле он определённо был больше авантюристом, чем королём.
И если он мог использовать меч, который оттачивал с детства, его радость становилась ещё больше.
Он, конечно, не смеялся зловеще, как какой-нибудь магорождённый.
И он не был тем водным магом, что где-то там смеялся, сражаясь на клинках.
Но… на его губы прокрадывалась улыбка…
Он был прирождённым фехтовальщиком.
И каждый видевший это понимал, что его клинок — не обычная железяка, которую крутят кого попало.
— Я займусь этим магом-мечником. Разберитесь с теми, кто идёт сзади! — Командир штурмового отряда Монрашу сказал это, затем поднял меч и встал перед Абелем.
— Хо-о… — из уст Абеля невольно вырвалось восклицание.
Одна лишь поза Монрашу излучала ауру, совершенно отличную от остальных врагов.
— Бансокс! Этот кажется сильным. Остальное — на тебя!
— Понял! — Абель крикнул, не отводя взгляда.
Командир охраны Бансокс тоже мельком взглянул на мужчину, противостоящего Абелю, и крикнул в ответ.
На палубе флагмана, не такой просторной, как на «Баштеке», воцарился хаос.
— В морской пехоте Маньямяского гарнизонного флота нет таких, как ты. И в гвардии принцессы тоже нет. Кто ты?
— А знаешь? Говорят, если хочешь спросить имя, для приличия следует сначала назваться самому.
Абель с улыбкой ответил на вопрос командира Монрашу.
— Хм, забавно. Я — Монрашу, командир Первого штурмового отряда Центрального флота королевства Сюдзе. Повторяю вопрос: кто ты?
— Меня зовут Абель.
— … И всё?
— Ага… Да, и если хочешь спросить что-то ещё, спроси у моего клинка, как говорится.
— Хорошо. Спрошу у клинка!
С этими словами Монрашу бросился вперёд.
Низко пригнувшись… его меч атаковал Абеля снизу.
Клин-к, клин-к, клин-к.
Оружием командира Монрашу был короткий, скорее даже длинный кинжал, чем меч.
По сравнению с мечом он был короток, и против фехтовальщика им было довольно трудно воспользоваться.
Но в одном аспекте он превосходил.
В скорости атаки.
Особенно в скорости серийных ударов.
Серия атак, обрушивавшихся одна за другой, заставила Абеля восхититься.
— Удивительно. Я думал, он силён, с того момента, как он встал передо мной… Но если расслабиться, меня убьют.
Поединок начался с атак Монрашу и защиты Абеля.
Монрашу с его коротким оружием и высокой скоростью атаки нанёс первый удар.
Но…
— Что это за тип! Чудовище!
Командир Монрашу, наносивший серийные удары, чувствовал отчаяние перед безупречной защитой Абеля.
Потрясающую атаку мог оценить и дилетант.
Потрясающую защиту мог оценить лишь профессионал.
Он мог безупречно парировать все атаки Монрашу.
И при этом с запасом.
Хотя Монрашу атаковал, а Абель защищался, тот, кто испытывал колоссальное давление, был атакующий Монрашу.
— После долгой полноценной тренировки и будучи брошенным на поле боя, где волей-неволей оттачиваешься, можно снова стать фехтовальщиком. Как говорил Рё, техника не ухудшается, — Абель произнёс это с улыбкой.
— Человек с таким мастерством… кем ты был до того, как снова стать фехтовальщиком?
— Королём.
Абель чётко и уверенно ответил на вопрос Монрашу.
Но… похоже, его не так поняли.
— Король… что, Король-фехтовальщик, что ли? Не шути со мной!
Монрашу почему-то пришёл в ярость.
Абель не понял причину его гнева, но, видимо, решил, что сумел лишить его хладнокровия, и счёл это приемлемым.
Лишить противника хладнокровия — это азы ведения дуэли.
Абель помнил, как один водный маг где-то там весело говорил об этом.
Естественно, разгневанная сторона атакует.
Абель вежливо парировал.
Конечно, это не значит, что он вынужден был только защищаться.
Он намеренно позволял атаковать, чтобы изучить боевой стиль Монрашу.
Причина для изучения.
Она, конечно же, заключалась в…
Га-кин-к!
Контратака пришлась в цель, и меч Монрашу отлетел в сторону.
— А-а, — невольно вырвалось у Монрашу.
Абель уже собирался нанести удар…
Но!
Почувствовав нечто, Абель обернулся назад направо.
Его взгляд упал на каменное копьё.
Оно глубоко вонзилось в Абеля.
Его отбросило назад. Он проломил деревянный ящик, и на него упали ещё ящики.
— Локдей, не мешай! — проревел командир Монрашу.
Он мгновенно понял, кто это сделал.
— Как бы то ни было… Если вы умрёте, меня будет отчитывать сэр Кабуи.
Из темноты вышел мужчина средних лет, не слишком высокий и не слишком мускулистый, совсем не похожий на человека с высокими боевыми навыками.
Черты его лица были, на взгляд некоторых, может, и ничего, но вряд ли у него были фанатичные поклонницы… такое лицо.
Но одежда была качественной.
По одной лишь этой детали можно было понять, что он занимал высокое положение.
И это было верно, он занимал очень высокий пост.
Высший в этой эскадре. Адмирал, ведущий флот.
Это был командующий эскадрой адмирал Локдей.
Командир Монрашу поднял отлетевший меч.
И спросил:
— Ты убил его?
— Должно быть, он получил попадания в горло, грудь, живот и обе ноги.
— Пять каменных копий в мгновение ока… Всё-таки маги страшны, — командир Монрашу пробормотал, морщась в ответ на слова адмирала Локдея.
— Я думаю, что у противника есть маги и пострашнее меня.
Сказав это, адмирал Локдей взглянул на двухсотметровый ледяной мост, протянувшийся к его кораблю.
— Ага, определённо… — кивнул командир Монрашу.
— Вряд ли это алхимия. Вероятно, магия… но для такого великого заклинания сколько водных магов потребовалось… Маг, управлявший этим великим заклинанием, без сомнения, один из лучших в архипелагском регионе.
— Но… я не слышал о таком водном маге?
— Верно. Я тоже не слышал. Поэтому это и страшно. Что вассальное королевство Комакута заполучило такого человека без нашего ведома.
— Согласен.
Командир Монрашу кивнул в ответ на слова адмирала Локдея.
Ибо это означало, что они сильно отстали в информационной войне.
— Эти три месяца дорого нам обошлись…
В тот миг, когда адмирал Локдей произнёс эти слова…
Гра-ах!
На мгновение оба, уставившиеся на ледяной мост, замешкались, осознавая, что произошло.
Когда они поняли, что это звук сдвигаемого ящика…
Правая рука командира Монрашу была отрублена.
Вслед за этим ответным ударом — и левая.
— Гр-ха, — Монрашу невольно простонал.
Не останавливаясь, алое видение продолжило движение…
— У-гх… — клинок глубоко вонзился в живот адмирала Локдея.
Абель, вонзивший меч, тоже истекал кровью из правого бока и правого бедра.
— Просто замечательно… В доспехах, которые мне только что починили, опять дыра…
Слова были легкомысленными, но выражение лица — суровым.
Можно даже сказать, он был в ярости.
На самом деле Абель был в ярости.
Если бы его спросили, был ли он не настороже, когда получил магическую атаку, он вынужден был бы признать, что, возможно, был невнимателен…
Поэтому… он злился на себя.
Огромные дыры в животе и ноге были тому напоминанием.
— Заставили меня заплатить высокую цену.
Он смотрел сверху вниз на мага, который выпустил в него заклинание.
И сказал:
— Эй, маг. На тебе хорошая одежда, значит, и положение высокое? Где командующий эскадрой?
— Ха-ха… С чего бы мне отвечать?
— Верно.
Сказав это, Абель немного провернул вонзённый меч.
— Г-о-о, — невольно вырвалось у Локдея.
— Прости. Я не люблю пытки, но мне нужно как можно скорее положить конец этой битве. Прямо сейчас, в это мгновение, гибнут и враги, и союзники. Итак, я спрашиваю ещё раз: где командующий эскадрой?
— Не знаю.
В ответ на слова Абеля Локдей, с лёгкой, даже насмешливой улыбкой, ответил.
— Так. Тогда ты не нужен. Умри.
С этими словами Абель вытащил меч.
И занёсся, чтобы отрубить голову.
— Стой! — увидев это, крикнул командир Монрашу, лежавший на палубе с отрубленными руками.
— Прекрати, Монрашу! — крикнул Локдей.
Он понял, что Монрашу собирается раскрыть личность Локдея.
— Локдей, ты не должен умирать! Будущее страны зависит от сэра Кабуи. А ты — его правая рука.
Абель молча выслушал слова Монрашу.
Из сказанного он кое-что понял…
— Этот маг — командующий эскадрой, адмирал Локдей.