Глава 440. То, что скрывается в глубине •
«Нил Андерсен», одержав полную победу, доставил обоих путешественников обратно к знакомому берегу.
— Хорошо, что кракен оказался в одиночку.
— А?
Тревожное замечание Абеля заставило Рё переспросить.
— Говорят, эти твари иногда сбиваются в стаи. Ходят слухи, будто некогда прославленный флот Восточных земель был полностью уничтожен десятком таких монстров — все пятьдесят кораблей пошли ко дну. В королевских хрониках тоже встречаются упоминания о стаях кракенов… Слава богам, наш случай оказался иным.
— И что же это за апокалиптические твари?..
Поскольку и здесь, и у берегов леса Рондо им встречался лишь один кракен, Рё полагал, что они всегда охотятся в одиночку.
Мои познания о противнике всё ещё слишком скудны, — с досадой подумал он.
— Ладно, оставим кракенов. Виды под водой были восхитительны, но и схватка выдалась впечатляющей, — Абель, пришедший в себя, произнёс это с неподдельным азартом в голосе.
Будучи бывшим мечником ранга А, он наверняка ощутил тот самый прилив адреналина, от которого кровь стучит в висках.
— Видишь? Противник сорока метров в длину, полномасштабный трёхмерный бой. И в завершение — вот это!
Отбросив мысли о стаях кракенов, Рё торжествующе поднял предмет, зажатый в правой руке.
То был магический камень воды размером с два сжатых кулака.
— Велик. Разве не вдвое больше того камня виверны, что мы добыли в горах?
— Согласен. Сорок метров от щупальцев до головы, а некоторые щупальца и вовсе под сотню. Должно быть, такой размер нужен, чтобы питать магией каждую его клетку.
Абель был впечатлён, а Рё строил предположения.
— И цвет невероятно насыщенный.
Магический камень кракена поражал не только размерами, но и пронзительно-ярким, густо-синим цветом.
— Возможно, он долгие годы был настоящим властителем этих вод, — задумчиво произнёс Рё.
В его голосе, возможно, звучали отголоски той самой печали, что он испытал, наблюдая гибель первого «Рондо».
— Ладно, займёмся трапезой. Это же те самые чудовища, зажаренные с солью, что мы поймали по пути?
— Да. Ровно семь штук. Даже такому обжоре, как ты, должно хватить. Они ведь куда крупнее обычных сардин, раз уж это чудовища.
— Мне кажется, это у тебя, Рё, аппетит похлеще моего…
— Абель, ты что-то сказал?
— Нет, ничего.
Абель с присущим ему изяществом уклонился от замечания. Что ж, похоже, они и вправду составляют прекрасный дуэт.
Семь штук — это те самые существа из стаи Бейт-Бола, которых они прихватили по дороге назад после победы над кракеном. С помощью захватов-манипуляторов и щупальца-захвата. Всего семь штук.
Абель проворно собрал сушняк и кокосовую шелуху и уже разводил костёр. Похоже, он где-то раздобыл огниво и ловко высекал искры, ударяя им о свой клинок. Что и говорить, бывший авантюрист ранга А — во всём чувствуется сноровка.
Рё тем временем потрошил существ, похожих на сардин, из которых состоял Бейт-Бол — он, кстати, так и не узнал их официального названия — и извлекал крошечные магические камни. Все они оказались меньше ногтя на мизинце. Ровно такого же размера, как камень в «Зове Души» на его левом ухе.
Выходит, «Зов Души» был создан из магического камня, добытого из этих сардинообразных тварей.
Небольшие, но невероятно яркого, сочного синего цвета.
— Будь это сапфиры, стоили бы целое состояние, — пробормотал Рё.
Хотя и эти магические камни на самом деле ценились весьма дорого… Невежда судит по-своему.
Семь рыб, нанизанных на ледяные шампуры, созданные Рё, вскоре нашли свой путь в ненасытные желудки двух голодных авантюристов.
— Фух, вкусно.
— Любопытно, не правда ли? Что чудовища оказываются вкуснее обычных животных или рыб.
Абель наслаждался едой, Рё — размышлял.
Да, кролик-монстр вкуснее обычного кролика. И с этими сардинами, кажется, та же история…
Рё всегда находил этот феномен загадочным.
— А разве не должно быть так? Если всё их существо пропитано магией, разве не естественно, что они вкуснее?
— Магическая энергия… она разве вкусная?..
Абель высказал это как нечто само собой разумеющееся, а Рё, так и не поняв, лишь покачал головой.
Похоже, в мире «Фай» существовало именно такое поверье.
— Выходит, Абель-маг был бы вкуснее Абеля, не владеющего магией…
— Эй, не неси ересь.
Абель слишком буквально воспринял бормотание Рё.
Собственно, никакого «Абеля-мага» в природе не существует.
— Если как следует пропитать магической энергией, дать ей впитаться, а затем приготовить…
— Тогда, возможно, ты, Рё, из которого магия так и прёт, окажешься куда вкуснее?
На задумчивое бормотание Рё Абель нанёс сокрушительный контрудар.
Рё от удивления расширил глаза и совершенно растерялся.
— Я-я-я-я-я-я совершенно невкусный! Вообще, поедание человеком человека — это каннибализм, и его решительно не одобряют…
— Хе-е~е
Ледяная реакция Абеля на слова Рё заставила того отчаянно пытаться сменить тему.
— Та-та-та-так, сегодня мы трапезничаем чудовищами-сардинами, а откуда ты обычно, Абель, добывал провизию?
— Вот это поворот… Ладно, будь по-твоему. Из того леса. В основном фрукты и дичь.
— Значит, ты ходил в лес? Какой же ты молодец~, какой смелый~, как страшно~.
Конечно, в основном чтобы увернуться от его колкостей, но он отдавал себе отчёт, что смог целиком сосредоточиться на постройке «Рондо» лишь благодаря тому, что Абель взял на себя заботу о пропитании. Он был искренне благодарен за это. Нет, в этом не было ни капли лжи.
— Что ж, хоть я и заходил в лес, но далеко не углублялся. Даже в прибрежной полосе хватало и фруктов, и дичи. Чудовищ, что любопытно, почти не встречалось.
— Понятно. Тогда, пожалуй, перед отплытием нам стоит пополнить запасы в лесу…
Рё согласно кивнул в ответ на слова Абеля.
Но его вдруг охватило лёгкое беспокойство. Что же скрывается в глубине этого леса?
— Я сейчас взгляну сверху.
Сказав это, Рё, не дожидаясь возражений, произнёс:
— <Водомётный двигатель>.
И одним махом взмыл в небо.
— Вот это… мне даже слегка завидно, — пробормотал Абель, наблюдая за этим зрелищем.
Он почти никогда не жаждал овладеть магией, но вот испытать радость полёта — другое дело. Хотя бы просто парить, не обязательно с головокружительной скоростью.
Жажда небес, должно быть, одно из изначальных стремлений человеческой души.
Паривший в воздухе Рё окидывал взглядом окрестности.
— Лес простирается довольно далеко… — пробормотал он. — Возможно, мы находимся вовсе не на острове, а на оконечности полуострова или мыса?
Кругом расстилалось безбрежное море… И тогда, в самой глубине леса, в добром десятке километров впереди, он увидел то, чего видеть не следовало.
Раз видеть этого не следовало, он решил сделать вид, будто ничего не заметил.
Спустившись на землю, Рё отрапортовал Абелю:
— Та-там ровным счётом ничего не было!
— Почему ты запинаешься и ведёшь себя так подозрительно?
— Не было там ничего такого, чего не следовало бы видеть!
— Да ты прямо-таки кричишь, что было!
Попытка Рё что-то утаить провалилась с треском.
— И что же там было?
— У-у… По ту сторону леса я разглядел нечто, похожее на город.
— Серьёзно?!
— Да и находимся мы, оказывается, не на острове. Это оконечность полуострова или нечто подобное.
— А, я, честно говоря, никогда не думал, что мы на острове.
— Что-о-о?!
Оказалось, лишь один Рё, без всяких на то оснований, считал, что они оказались на необитаемом острове.
— Если это не остров, почему же ты молчал?!
— Ну, ты не спрашивал… Да и особо мы этот вопрос не обсуждали…
Абель с лёгкостью парировал нападки Рё.
И тут же перешёл в контратаку.
— Но важнее другое — город. Нам придётся отправиться туда.
— Так я и знал… Именно поэтому я пытался сделать вид, что ничего не видел.
— С какой стати нам туда не идти? Нам ведь многого не хватает, чтобы вернуться в Королевство? Для начала — где мы вообще находимся и какой путь держать… Ну, твой корабль сгодится, но разве мы представляем, в каком направлении плыть?
Абель изрекал невероятно очевидные вещи.
— Но… если мы направимся в город, по логике повествования нас неминуемо втянут в неприятности!
— Что это ещё за «логика повествования»…
Рё строил мета-умозаключения, основанные на канонах ранобэ, а Абель, не понимая, смотрел на него с недоумением. Короче говоря, это было голословное предсказание, что «обязательно случится что-то плохое».
— Наше местоположение… очень далеко на юге. Раз мы на юге, нам просто нужно двигаться на север. Видишь, никаких проблем?
По высоте солнца Рё определил, что они находятся недалеко от экватора этого мира. По крайней мере, южнее леса Рондо.
Да, широту я определить могу.
— Но мы не знаем, к югу от чего мы находимся. От Центральных земель? От Западных королевств? Или от какого-то третьего места? Разве одного лишь движения на север будет достаточно?
Верно, долготу я определить не могу.
У Рё не нашлось возражений на столь разумный довод Абеля. Он испустил преувеличенно тяжкий вздох.
— Х-а-а-а-а-а-а…
Очень громко. Очень театрально.
Всеми силами стараясь показать, что он категорически против.
Но Абель-то знал. Хотя внешне Рё и сопротивлялся, в глубине души ему не терпелось туда отправиться. Потому что и Абель, и Рё в самой своей сути были авантюристами.
Неприятности могут свалиться на голову, и всё может осложниться. Это правда. Это неприятно. Разумеется, это неприятно. Но он знал, что дело не только в возможных неприятностях.
Там есть нечто, чего они никогда не видели. Оно обязательно там есть. Возможно, то, что нельзя увидеть в королевских канцеляриях, в самом Королевстве или Центральных землях. Возможно, то, что можно увидеть только здесь. То, с чем, упустив этот шанс, можно не встретиться больше никогда в жизни.
Выбора не идти — попросту не существовало.
Рё тоже это понимал. Понимал, поэтому и пытался сделать вид, что ничего не видел, когда парил в воздухе. Потому что знал — они непременно отправятся туда…