Глава 43: Магическая зависимость •
Утренний туман окутывал порт Терамора, превращая лучи восходящего солнца в неясную золотую дымку. Сильвана стояла на самом краю причала, на камнях. Солёный морской ветер хлестал по её плащу, заставляя его развеваться.
Она не спала всю ночь. Спустя несколько дней после инцидента с магическим газом, Сильвана пришла встретить своих соотечественников.
Вдали, из утреннего тумана, наконец показался силуэт кул-тирасского торгового судна «Морская ласточка». Тёмно-синий герб с якорем дома Праудмур на парусах, пропитанный влагой, казался особенно тяжёлым. На палубе виднелись смутные фигуры — это были эльфийские беженцы, столпившиеся у борта. Их бледные лица в сером тумане напоминали парящих призраков.
— Готовьтесь к приёму!
Разношёрстные рабочие в порту забегали. Деревянные мостки глухо застучали под копытами и сапогами. Гоблин-бригадир пронзительно кричал, командуя поворотом подъёмного крана, а несколько тауренов-рабочих крутили огромные лебёдки.
Судно медленно подошло к причалу. В тот миг, как опустился трап, на причале воцарилась мёртвая тишина.
Первая эльфийка, ступившая на землю, вдруг рухнула на колени. Её дрожащие пальцы впились во влажный песок. Изящные костяшки побелели от напряжения.
— Земля… — её голос был хриплым, совсем не эльфийским. — Мы… наконец-то на земле…
Песок просачивался сквозь её пальцы, смешиваясь с падающими слезами. Эти руки, которые в Луносвете должны были извлекать прекрасные мелодии из арфы, теперь были покрыты мелкими царапинами и ожогами.
Сильвана беззвучно подошла к ней. Её серебряные сапоги замерли в поле зрения девушки.
— Встань, дитя Утренней Звезды.
Девушка резко подняла голову. На её испачканном песком лице отразилось недоумение.
— Генерал… Ветрокрылая?
Сильвана протянула руку. Поднимая эту худенькую девушку, она заметила, что половина её лица была изуродована.
— Сестра, на корабле семнадцать таких раненых, — раздался сзади голос Верисы Ветрокрылой. — Некоторые раны от чумы Плети не заживают даже с помощью магии. К счастью, шаманы Орды смогли их очистить, и они выжили.
Трое заклинателей, которых Дрен одолжил у Тралла, тоже вернулись на этом корабле. Джайна договорилась, чтобы представители Орды их забрали, и щедро заплатила.
Сильвана не ожидала встретить здесь свою младшую сестру. Сёстры, обнявшись, радовались тому, что выжили в этой катастрофе. Вериса была отправлена Сильваной в Даларан просить помощи у эльфийского принца ещё до падения Кель'Таласа, но по дороге столкнулась с отрядами нежити. Преодолев множество трудностей, она добралась до Даларана, но к тому времени Сильвана уже уехала в Терамор. Узнав об этом, Вериса вместе со следопытами отправилась на корабле в Терамор, чтобы найти сестру.
Всё больше и больше эльфов сходило с трапа. Они шатались, как только что научившиеся ходить оленята. Долгое морское путешествие истощило этих привыкших к суше эльфов. Кто-то, упав на колени, целовал землю, кто-то крепко прижимал к себе потрёпанные свёртки — всё, что им удалось спасти из Луносвета: обгоревшую книгу стихов, половину семейного портрета, окровавленную детскую игрушку.
— Здесь… так шумно.
Один старый эльф закрыл уши. Грохот портовых кранов, крики гоблинов-торговцев, тяжёлая поступь тауренов — всё это для эльфов, привыкших к тишине Вечнозелёного леса, было подобно ударам тупого предмета по нервам.
Сильвана, глядя в испуганные глаза своих соотечественников, вдруг осознала жестокую правду:
Это были не воины.
Это были портные, прятавшиеся в подвалах в день падения Луносвета, садовники, скрывавшиеся в оранжереях, поэты, затаившиеся в винных погребах. Это были обычные люди, у которых не было сил сражаться.
— Но здесь безопасно, — услышала она свой собственный голос.
Морской ветер вдруг усилился и разогнал утренний туман. Солнечный свет хлынул вниз, осветив этих измученных эльфов на причале, а также строящийся за спиной Сильваны город. Люди, дворфы и даже несколько дружелюбных троллей заливали фундамент для новой крепостной стены.
На мгновение ей показалось, что она видит золотые кроны деревьев Вечнозелёного леса.
Но здесь не было деревьев.
Лишь сталь, камень и возможность выжить.
«Рабочая лошадка» Джайна Праудмур стояла на высокой платформе на причале. Морской ветер трепал её золотые волосы. В руках она держала свиток пергамента, испещрённый перечнем вакансий в Тераморе. За её спиной чиновники из ратуши спешно устанавливали временные пункты регистрации — несколько дубовых столов, сдвинутых вместе и накрытых тёмно-синими скатертями с золотой вышивкой, чтобы всё выглядело как можно более официально.
— Все взрослые эльфы, пожалуйста, стройтесь в очередь для регистрации!
Её голос, усиленный магией, отчётливо донёсся до каждого эльфа. Беженцы с сомнением начали собираться, словно стадо испуганных оленей. Многие из них всё ещё были одеты в свои дорожные плащи, на которых виднелись засохшие пятна крови и ожоги.
Взгляд Джайны скользнул по толпе. Она быстро оценила ситуацию: в основном старики, женщины и дети, молодых мужчин было мало. Она заметила, как одна старая эльфийка крепко прижимает к себе свёрток, из которого виднелась обгоревшая лютня.
— Терамор расширяется, — она развернула пергамент. Голос её был ровным и сильным. — Те, кто желает заниматься сельским хозяйством, могут быть направлены в новые освоенные районы на юге.
В толпе послышался ропот.
— Сельским хозяйством? — нахмурился один эльф в монокле. — Я — переписчик в библиотеке Луносвета!
Джайна была готова к этому.
— Городской архив расширяется, нужны писцы. Можете попробовать.
Выражение лица мужчины сменилось с гневного на удивлённое.
— Каждой семье, желающей заниматься земледелием, выделяется по двадцать акров земли, — продолжала она. — Первые три года — без арендной платы. Семена и инструменты предоставляет ратуша.
Эльфы переглянулись. Заниматься земледелием? В Кель'Таласе землю обрабатывали магические големы, а аристократы лишь подстригали розы в своих садах.
Одна худенькая эльфийка робко подняла руку.
— Я… я умею делать эльфийскую ткань…
Её голос был тонок, как писк комара, но Джайна тут же его уловила.
— Текстильной фабрике как раз нужны высококвалифицированные мастера, — она быстро спустилась с платформы и подошла к девушке. — На испытательном сроке — десять серебряных в неделю. Предоставляется общежитие.
Эта фраза, словно камень, брошенный в тихую воду, вызвала волнение. Ещё несколько эльфов подняли руки, говоря, что они тоже умеют.
— Я… я согласна! — в глазах девушки заблестели слёзы.
Джайна заметила шрамы на её лице, но ничего не сказала.
Сильвана стояла в стороне, холодно наблюдая за происходящим. Она видела, как Джайна точно успокаивает каждого эльфа: учёному обещает должность в архиве, музыканту намекает на потребность в оперном театре, а той старой женщине с лютней говорит: «Нашему городскому оркестру нужны преподаватели традиционного искусства».
Какое искусное владение политическими приёмами.
Но она не могла не признать — Джайна дала её соотечественникам выбор.
А в Даларане Кель'тас был занят восстановлением своего двора с помощью магических кристаллов.
— Нет магических ремесленников, — тихо высказала свои мысли Вериса Ветрокрылая. — Даларан их всех переманил.
Сильвана холодно усмехнулась. Те молодые, сильные эльфы, искусные в зачаровании и рунической ковке, сейчас, наверное, наслаждаются эльфийским вином в Аметистовой цитадели, делая вид, что трагедия Луносвета — всего лишь кошмарный сон.
— А аристократы? — спросила она.
Уголок губ Верисы Ветрокрылой исказился.
— Все в Даларане. Говорят, они восстановили «Совет Луносвета» и целыми днями спорят, кто будет сидеть по левую или по правую руку от принца Кель'таса.
Один из чиновников ратуши подбежал.
У временного пункта регистрации Джайна разговаривала с несколькими эльфийскими юношами. Им было не больше ста лет — по эльфийским меркам, ещё дети.
— Вы умеете разводить ястребов-перепелятников? — она указала на один из пунктов в документе. — Терамор мог бы попробовать завести этих животных.
Глаза юношей зажглись. Разведение птиц было традиционной игрой детей Вечнозелёного леса.
Сильвана вдруг поняла мудрость Джайны.
Она не подавала милостыню, а действительно нуждалась в этих эльфах, чтобы они принесли городу силу для развития.
Вдали раздался ровный стук шагов.
Она подняла голову и увидела длинный строй следопытов. На их лёгких доспехах ещё виднелись следы битвы: разорванные когтями нежити края кожаной брони, опалённые скверной нагрудники и те пятна крови, которые уже никогда не отмыть. Но их шаг был твёрдым, а спины — прямыми, словно это всё ещё был тот самый элитный отряд, который наводил ужас на троллей под стенами Луносвета.
— Отряд следопытов прибыл, — голос предводителя был хриплым, но сильным.
Взгляд Сильваны скользнул по знакомым лицам.
— Халдарон Светлое Крыло, его левый глаз был закрыт окровавленной повязкой;
— Венара Утренняя Странница, её некогда гордые золотые волосы были наполовину сожжены;
— Лирас Ветрокрылый, её младший брат, на его шее виднелся шрам от укуса нежити.
— Вы могли бы остаться в Даларане, — тихо сказала она. — Кель'тас восстанавливает новый Совет Луносвета.
Халдарон фыркнул.
— Чтобы быть почётным караулом у этих аристократов?
— Мы следуем за Ветрокрылой, а не за Солнечным Скитальцем, — Венара решительно сорвала с себя обгоревшую прядь, и её короткие волосы развеялись на ветру.
Лирас подошёл к сестре. На его молодом лице читалась не по годам твёрдость.
— Луносвет пал, но клятва следопыта — нет.
Руки Сильваны слегка задрожали.
Голос Джайны вовремя раздался сзади.
— Стража Терамора расширяется. Город растёт, и ему срочно нужны опытные ветераны.
Она была в простой одежде, её золотые волосы были небрежно собраны сзади, словно она пришла в спешке. Но острота в её голубых глазах никуда не делась.
— Если вы согласны, вы можете присоединиться к нам целым отрядом, сохранив прежнюю структуру.
Следопыты переглянулись. Стать стражниками человеческого города? Для их былой гордости это было немыслимо.
— Условия? — прямо спросила Сильвана.
Джайна встретила её взгляд.
— Следопыты могут отвечать за порядок в эльфийских кварталах, особенно…
— …особенно на начальном этапе. Им нужны знакомые лица. Когда ребёнок проснётся ночью от кошмара, вид знакомого следопыта в патруле успокоит его больше, чем вид человеческого солдата.
Солнечный свет, проникая сквозь золотые волосы Сильваны, отбрасывал на её лицо мелкие блики. Она вспомнила изуродованную эльфийскую девушку на причале, вспомнила обгоревшую лютню в руках старой женщины.
— Мы согласны, — наконец сказала она. — Но следопыты подчиняются только моим приказам.
Уголок губ Джайны приподнялся.
— Без проблем. Всё ради защиты нашего дома — Терамора.
Когда она уходила, Лирас вдруг тихо спросил:
— Сестра, мы и вправду будем служить людям?
— Нет, — она поправила тетиву на своём луке. — Мы будем защищать наш новый дом.
Сильвана думала, что всё будет хорошо. Она воссоединилась с сестрой, братом, товарищами по оружию, соотечественниками на этой полной надежды земле. Впереди была новая жизнь. Но всё это было разрушено видом трёх эльфов, прикованных цепями, которых вели в конце отряда.
Троих эльфов несли на носилках. Специальные магические кандалы сковывали их запястья и тела. От их былой элегантности не осталось и следа.
Элорас Утреннее Крыло, самый выдающийся магический лучник отряда, сейчас зубами рвал свой рукав. Шёлковая ткань с жалобным треском рвалась под его острыми зубами, и слюна капала на изысканную серебряную вышивку.
Лиандра Светлое Крыло, аристократка, известная в Луносвете своими манерами, билась головой о носилки. Её тщательно ухоженные золотые волосы были в грязи, а фамильная заколка с лунным камнем криво висела в них, издавая при ударах тихий звон.
Но самым ужасным был старый учёный Сари'тель. Этот придворный наставник, который когда-то элегантным древним языком делал замечания самому принцу Кель'тасу, сейчас, как дикий зверь, хрипел. Подол его мантии был разорван в клочья, обнажая икры, покрытые вздувшимися венами.
— Это началось на третий день плавания, — голос предводительницы отряда был сухим. — Сначала дрожали пальцы, а потом…
Её сухой голос, казалось, боялся вспоминать произошедшее.
— …они словно стали другими людьми. Никакого разума, лишь животные инстинкты.
Элорас вдруг поднял голову. Его мутные фиолетовые глаза встретились со взглядом Сильваны. На мгновение в них промелькнул проблеск сознания.
— Генерал?.. — его голос был похож на скрежет наждачной бумаги. — Прошу вас… убейте…
Не успел он договорить, как его лицо исказилось, и он забился в конвульсиях. Цепи загремели, а его позвоночник выгнулся в немыслимую дугу, словно сломанный лук.
— Что, чёрт возьми, происходит? — Сильвана была в шоке. От элегантного эльфа до обезумевшего зверя — что-то произошло, о чём она не знала. В её памяти вдруг всплыли слова того мужчины: «Это лекарство, специально для лечения одной вашей эльфийской болезни».
Подумав об этом, она немедленно захотела найти этого мужчину.
— Сестра, ты куда? — Вериса, увидев, как сестра спешно уходит, тут же последовала за ней.
— За лекарством, — сказала Сильвана и, используя всю свою ловкость Ветрокрылой, помчалась в город.
Лирас тоже хотел было последовать за ней, но ему ещё нужно было разобраться с отрядом. Он лишь топнул ногой и вернулся к следопытам.