Глава 304 •
—Что это такое!?
—Что происходит!?
В городе, расположенном где-то в Юго-Восточной Азии, колоссальная змееподобная тварь сеяла хаос, безжалостно разрушая все на своем пути. Это чудовище размером почти с железнодорожный состав с легкостью прорывалось сквозь землю и обращалось с асфальтом, как с песком.
Поначалу герои пытались помешать его разгулу, но вскоре переключили свое внимание на эвакуацию населения. Стало очевидно, что червь особенно пристрастен к голубым инопланетянам. Тем не менее, некоторые смельчаки, помня о том, какой хаос он несет для жизни и имущества, не прекращали попыток сбить его с гибельного курса. К сожалению, их было значительно меньше, и они были плохо подготовлены к противостоянию такой беспрецедентной угрозе.
Этот колоссальный червь, как и роботизированное чудовище, недавно терроризировавшее западные регионы, был творением кловианцев - своеобразной формой биомашины.
В отличие от своего механического собрата, колоссальный червь действовал более избирательно, в первую очередь нацеливаясь на мародерствующих голубых пришельцев. Однако проблема заключалась в их подавляющем количестве - в разных городах страны появилось более сотни этих загадочных существ и три колоссальных черных червя.
К сожалению, вооруженные силы страны практически отсутствовали. Хотя в их рядах и были герои высокого уровня, большинство из них ушли в более благополучные и безопасные страны.
Учитывая ограниченность ресурсов и людских ресурсов, наиболее прагматичный подход заключался в том, чтобы позволить кловианцам и синим пришельцам столкнуться, сохранив гражданское население в неприкосновенности. Физические структуры и имущество можно было восстановить, но потеря человеческих жизней была невосполнимой.
Тем не менее, необходимо было учесть еще одно серьезное последствие. Если колоссальный червь и голубые пришельцы продолжат свое разрушительное противостояние, то жители города столкнутся с непреодолимыми трудностями в восстановлении своей жизни, учитывая нехватку средств у правительства на восстановительные работы.
Еще хуже было то, что, скорее всего, после того как кризис утихнет, мир в целом не обратит на их беды никакого внимания. Внимание мировой общественности неизменно переключится на страны первого мира, где на первый план выйдут их истории о смерти и страданиях. Страдания этой страны третьего мира останутся лишь на втором плане.
История уже продемонстрировала эту душераздирающую истину во время так называемой «битвы за Торонто». В ходе этого конфликта миллионы людей погибли в пределах своих границ, но страдания их страны были сведены к побочному ущербу. Бразилия и Мексика были упомянуты, но они остались в тени и забыты.
Так они считали.
Внезапно небо над городом стало еще более темным, словно его накрыла непроглядная пелена. Словно сами небеса оплакивали их судьбу, а в воздухе раздался оглушительный раскат грома, подтвердивший зловещий момент. Тучи зловеще замерцали.
Через мгновение все вокруг вновь озарилось ярким светом, а затем небо озарили молнии. Инстинктивно закрыв глаза, они поняли, что молния ударила в одного из огромных черных червей, бесчинствовавших на улицах.
Их догадка оказалась верной: молния неустанно била по огромному червю, обрушивая на него каскады электрических разрядов. Но этим дело не ограничилось: молния разветвилась и устремилась к голубым пришельцам, окружившим тварь.
Вскоре воздух пронзил хор свистящих ветров, которые с такой силой дергали их тела, что они с трудом удерживали равновесие, подгибая ноги, чтобы вернуть устойчивость.
Инстинктивно некоторые спасатели прикрывали эвакуируемых граждан, хотя эта мера предосторожности оказалась излишней - ветер при соприкосновении с людьми плавно рассеивался. Прошло около четверти минуты, прежде чем оглушительное эхо грома стихло, и люди медленно открыли глаза, устремив коллективный взгляд в сторону источника грозового удара.
Но в первую очередь их внимание привлекли синие инопланетяне, разбросанные по земле. Их тела лежали в беспорядке, разбитые и раздробленные, а полупрозрачная кровь образовывала жуткую реку, текущую по щелям улицы.
Что касается колоссального черного червя, пораженного молнией, то он, похоже, уменьшился в размерах. Находящиеся в нем кловианцы недоуменно выглядывали из его верхушки.
Наконец их взоры остановились на фигуре, стоящей на вершине червя. Сияющая и великолепная, ее серебряные волосы мягко развевались на слабеющем ветерке.
—Кто-нибудь ранен?— Ее слова, произнесенные успокаивающим тоном, казалось, звучали серенадой в их душах.
И когда они узнавали ее, на лицах присутствующих появлялись улыбки.
—А... Алая Маг… нет. Сильвермун!
Сильвермун - супергерой А-класса по стандартам Ассоциации Героев. Но те, кто действительно понимал ее возможности, знали, что она однозначно относится к классу S. Единственная причина, по которой она не получила этот ранг, - ее нежелание участвовать в тестировании. Алая Магесса всегда сдерживалась, и так ли это было с Сильвермун, оставалось неясным, тем более что павшие фигуры были инопланетянами.
Большинство людей в менее известных странах знали о ней. До того, как она стала инструктором в Академии, она была в числе сильнейших героев, помогавших городам, плохо подготовленным к борьбе со злодейскими угрозами. Ее участие не ограничилось нейтрализацией опасности, она оставалась, чтобы наблюдать за ликвидацией последствий и лично поддерживать пострадавших. Именно таким героем она была.
—С нами все в порядке, Сильвермун!
—Это обнадеживает.
К Кэтрин подошел англоговорящий человек.
—Но... Я боюсь, что еще многие могут оказаться в ловушке, когда...
—Соберите тех, кто может помочь с эвакуацией пострадавших,— приказала Кэтрин, спустившись с огромного черного червя.
—Я справлюсь с угрозой,— подтвердила она, прежде чем ее ноги мягко оторвались от земли. —Остальные должны сосредоточиться на оказании помощи тем, кто не может двигаться.
—Конечно!
—Спасибо! Спасибо за помощь!
В глазах окружающих стояли слезы, и Кэтрин могла только отступить и посмотреть в сторону. Ее глаза слегка сощурились, в них снова отразились воспоминания о пламени, взрывах и обугленных телах, оставшихся после инцидента с семью самолетам.
—Я...
...я просто делаю то, что сделал бы любой другой человек.
И с этими словами Кэтрин снова поднялась ввысь, паря в небе и сканируя взглядом небо в поисках новых инопланетных угроз. Убедившись, что таковых нет, она отправилась в следующий город, чтобы повторить свои доблестные усилия.
Снова посыпались молнии, беззвучно поражая пришельцев, посеявших хаос на земле. В глубине грома, не замеченные зрителями, раздавались сдавленные крики Кэтрин.
Она чувствовала непреодолимое желание очиститься, как будто все ее существо было испорчено Райли. И что самое мучительное...
...она не могла сопротивляться этому темному побуждению.
Дело было уже не в том, что ее мать оказалась в заложниках. Нет, возможно, дело было вовсе не в этом. Может быть, она все это время таила в себе эту тьму и грязь, а Райли лишь раскопал ее.
Эти тревожные мысли не давали ей покоя, пока она продолжала уничтожать инопланетных захватчиков, угрожавших человечеству. Ликование людей казалось ей осколками стекла, по которым она вынуждена была идти. Она повторяла этот томительный цикл бесчисленное количество раз, пока не слышала лишь истошные крики людей, находившихся на борту тех злополучных самолетов.
И тогда, сама того не подозревая...
...на ее лице появилась улыбка.
—!!!—
Как только она осознала это, то рухнула на землю, отплевываясь и пытаясь изгнать из себя то, что, казалось, застряло в ней.
—Сильвермун!
—Н... не подходите!— Кэтрин судорожно замахала рукой, жестом призывая толпу держаться подальше, ее желание спрятать свое лицо было почти осязаемым.
—Вы... вы в порядке...
—Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Прежде чем остальные успели выразить свое беспокойство за Кэтрин, в воздухе раздался слабый крик. Все взгляды обратились к источнику, и увидели женщину, зажатую под массивным обломком.
—О... оставайтесь здесь. Я... Я помогу ей,— Кэтрин глубоко вздохнула и, выпрямившись, грациозно поплыла к женщине.
—П... пожалуйста, помогите...
—Все будет хорошо,— заверила Кэтрин женщину. —Мы не можем убрать это, пока не убедимся, что ничего не прижато...
На середине фразы она заметила поразительные глаза женщины, похожие на бриллианты.
—!!!—
Быстрым взмахом руки Кэтрин раздавила кловианца, оказавшегося под обломками. Все произошло так стремительно, что зрители остались в недоумении.
Но их растерянность сменилась тревогой, когда они увидели, что в животе Кэтрин, когда она повернулась, застрял какой-то клинок. Они в панике бросились к ней.
—С... Сильвермун!—
Кэтрин удалось отойти в сторону, но ее ноги неудержимо шатались. Один из прохожих подхватил ее, когда она падала, и осторожно опустил на землю, когда изо рта хлынула кровь.
—Медик! Нам нужен медик!
—Мы... у нас никого нет, они...
—Где ближайшая больница...
И вскоре...
...Кэтрин больше ничего не слышала.
***
—Все в порядке, просто не двигайтесь.
В следующий раз, когда она пришла в сознание, она обнаружила себя в импровизированной палатке в окружении нескольких врачей. Она попыталась приподняться, но одна из женщин-врачей мягко удержала ее.
—Пожалуйста, не двигайтесь, мэм. Мы делаем все возможное, чтобы оказать вам необходимую помощь,— сказала врач и обратилась к остальным в палатке. —Давайте дадим герою немного пространства.
—Что?— Кэтрин попыталась снять кислородную маску, закрывающую ее лицо, но слабые силы не позволили ей это сделать. —А что с гражданскими... они...
—Все в безопасности, мэм. Все благодаря вам.
Кэтрин не могла этого видеть, но люди, стоявшие за спиной доктора, склонили головы в знак благодарности, прежде чем покинуть палатку.
—Я... я жива?— Кэтрин удалось прошептать.
—Да, и мы сделаем все возможное, чтобы так было и впредь, мэм,— ответил врач, проверяя пакет с капельницей. —Вам очень повезло, мэм...
...Еще несколько сантиметров, и вы и ваш ребенок оказались бы в смертельной опасности.
—...Что?