Глава 174. Сомнения •
— Где находится Башня Яньвэнь? — спросил Чэнь Сюань у девушек.
Он бывал в округе Юнхэ всего пару раз, и то в основном заходил в лавки да трактиры. Они-то наверняка знали город лучше.
— Я знаю, я знаю! — тут же выпалила Су Юнь, словно боялась, что её кто-то опередит. — Это на западе, там башня высотой в несколько десятков метров, очень высокая, её сразу видно. А ещё там озеро, и по нему плавает много лодок, таких красивых, и барышни на них тоже красивые!
При этих словах выражение лица Чэнь Сюаня мгновенно изменилось.
Лодки? Да ещё и женщины!
«Неужели цветочные лодки?» — подумал он и вопросительно взглянул на Пэй Юэнань.
Та едва заметно кивнула:
— Всё именно так, как ты и подумал!
«Вот это да! — мысленно восхитился Чэнь Сюань. — Как и подобает моим женщинам, они понимают меня с полуслова».
И всё же…
Чжоу Чжэн приглашает его полюбоваться луной в такое место. Он и впрямь… умеет выбирать.
Неужели он, видя, сколько женщин меня окружает, счёл меня распутником?
— Ты пойдёшь? — спросила Лю Жуши, и в её глазах промелькнула тень беспокойства.
Зачем новому императору Великой Чжоу понадобился Чэнь Сюань? Что он задумал? В конце концов, Чэнь Сюань всего лишь боевой культиватор Третьего ранга.
Ей всё это казалось очень странным.
— Спрошу у наставника, но, думаю, всё будет в порядке. Он всё-таки великий император Чжоу, неужели опустится до какой-то низости?
— Да! Узнай у дядюшки Сюаня! — кивнула Е Цзиньцэнь. Дело и впрямь было нешуточное, кто знает, что у этого императора на уме.
— Хорошо, я сперва к наставнику.
Попрощавшись, Чэнь Сюань вышел из комнаты.
— Сестрицы, не волнуйтесь, дядюшка Сюань ведь рядом! — успокоила их Е Цзиньцэнь. За проведённое вместе время они и вправду стали как сёстры.
---
— Тебя пригласил Чжоу Чжэн?
Сюань Эр тоже был несколько озадачен, но предположил, что император, должно быть, разглядел талант Чэнь Сюаня и теперь хотел переманить его на свою сторону.
— Ступай. Я буду неподалёку.
Как ни крути, они находились на территории Великой Чжоу, и раз Чжоу Чжэн пригласил его лично, отказываться было бы невежливо.
— Хорошо! — кивнул Чэнь Сюань, не особо беспокоясь о своей безопасности.
В конце концов, с его нынешней силой… хе-хе, Пятый Слой Безупречности! Да ещё и Божественная Поступь!
Он был в себе абсолютно уверен!
---
Спустилась ночь.
Отдав девушкам последние наставления, Чэнь Сюань исчез из комнаты.
В следующее мгновение перед ним возникла угольно-чёрная башня, но взгляд Чэнь Сюаня был прикован к озеру неподалёку от неё.
По воде скользили цветочные лодки, мерцая огоньками, словно россыпь звёзд. До его слуха долетали обрывки смеха.
— Хе-хе! — тихо усмехнулся Чэнь Сюань.
Вчера весь округ Юнхэ едва не сгинул в пламени, а эти люди уже предаются утехам. Воистину, неважно где, в каком месте и в какую эпоху, деньги и власть — вот что решает всё.
— Чэнь Сюань, отчего ты вдруг рассмеялся?
Из Башни Яньвэнь донёсся звонкий, но властный голос.
Подняв голову, он увидел Чжоу Чжэна, стоявшего на верхнем ярусе башни и наблюдавшего за ним.
Чэнь Сюань сделал шаг — и в следующий миг уже стоял внутри, в шаге от императора.
Обстановка в башне была спартанской.
Стол, два стула — и больше ничего.
— Приветствую Ваше Величество. Я лишь поддался чувствам!
— О?.. — с любопытством протянул Чжоу Чжэн. — Хотелось бы мне знать, что же ты увидел такого, что вызвало в тебе столь сильные эмоции. Присаживайся!
В этот миг он казался старым другом Чэнь Сюаня, без малейшего намёка на императорское величие. Он указал на стул напротив себя.
— Благодарю!
Чэнь Сюань не стал церемониться и медленно опустился на стул.
Когда они уселись, Чжоу Чжэн хлопнул в ладоши, и в комнату вошла женщина в красном платье с нефритовым подносом в руках.
— Это ты? — немало удивился Чэнь Сюань, ведь перед ним стояла та самая воительница в алых доспехах, что была здесь вчера.
Поистине, какая переменчивость!
Вчера — женщина-генерал, героическая и доблестная, а сегодня — хрупкая красавица, пробуждающая желание защищать.
Поразительный контраст!
— Представительница побочной ветви моего рода, Чжоу Лин! — представил её Чжоу Чжэн.
— Госпожа Чжоу, прошу прощения за вчерашнее, у меня не было выбора!
— Хмф! — холодно фыркнула Чжоу Лин. — А удар у тебя был довольно тяжёлый!
— Эм-м… — Чэнь Сюань потерял дар речи. Он всего лишь проявил вежливость, но не ожидал, что эта женщина решит этим воспользоваться.
— Выбора не было. В той ситуации любой поступил бы так же, верно, Ваше Величество? — сказал он, переводя взгляд на Чжоу Чжэна.
— Можешь идти!
Император не ожидал, что Чэнь Сюань переведёт стрелки на него, но не захотел заострять на этом внимание и махнул рукой, отпуская Чжоу Лин.
Когда она ушла, Чэнь Сюань, не обращая внимания на Чжоу Чжэна, налил себе чашу вина и осушил её одним махом.
— БАМ!
Чэнь Сюань с силой опустил чашу на стол.
— Доброе вино! — воскликнул он. Затем указал на полную луну за окном: — Добрая луна! Итак, вино я испил, луной полюбовался. Какова же истинная причина вашего приглашения, Ваше Величество?
— Я хочу, чтобы ты присоединился к Великой Чжоу. Если согласишься, можешь назвать любые условия!
— Всего лишь я? Простой боевой культиватор Третьего ранга?
— Разумеется, если бы и Сюань Эр изъявил желание, я бы принял его с распростёртыми объятиями. Но сегодня я пригласил именно тебя.
— Ха-ха, Ваше Величество мне очень льстит, — с улыбкой ответил Чэнь Сюань. Он понял, что Чжоу Чжэн оценил его талант и потому оказал ему такую честь.
— Не нужно скромничать. С таким дарованием ты превосходишь всё молодое поколение Великой Чжоу. Одного этого достаточно, чтобы я пригласил тебя лично.
— Что ж, я и сам считаю, что достоин этого! — услышав похвалу от Чжоу Чжэна, он беззастенчиво её принял. — Но… боюсь, мне придётся разочаровать Ваше Величество. В одном я похож на своего наставника: мы оба ценим свободу. Так что я вряд ли присоединюсь к какой-либо из сторон, будь то Великая Чжоу или Великая Ся!
Он пришёл на эту встречу именно для того, чтобы прояснить свою позицию и избежать проблем в будущем.
По правде говоря, у него не было великих амбиций. Он лишь хотел обладать достаточной силой, чтобы защитить любимых женщин и жить беззаботной жизнью. Вот каким должен быть смысл бытия!
Иначе зачем все эти изнурительные тренировки?
Пусть Чжоу Чжэн и стал правителем, но разве он счастливее его самого?
— Если ты действительно так думаешь, то тебя ждёт разочарование! — ошеломил его Чжоу Чжэн.
Услышав это, Чэнь Сюань слегка нахмурился.
— Что Ваше Величество имеет в виду?
— Раньше я этого не знал, но после вчерашнего всё понял.
Слова Чжоу Чжэна поставили его в тупик.
«Понял? Что понял? Хватит говорить загадками!»
В этот момент Чжоу Чжэн медленно поднялся.
— Сейчас я могу сказать тебе лишь одно: даже достигнув Первого ранга, ты не сможешь оставаться в стороне. Если хочешь жить беззаботно, придётся выбрать сторону, будь то Великая Чжоу или Великая Ся!
С этими словами он покинул Башню Яньвэнь, оставив Чэнь Сюаня в полном недоумении.
«Что, чёрт возьми, он имел в виду?»
Он перебирал в уме разные варианты, но ни один не казался верным.
«Возвращайся!» — раздался в его ухе голос Сюань Эра.
— Да, наставник!
И его фигура исчезла из Башни Яньвэнь.
---
В императорском дворце Великой Чжоу.
Чжоу И с тревогой ждал возвращения Чжоу Чжэна. Изначально это он должен был встретиться с Чэнь Сюанем, но Чжоу Чжэн передумал, заявив, что хочет увидеть его лично. Вопреки уговорам, он взял с собой лишь нескольких человек и отправился в Башню Яньвэнь.
Хотя опасности быть не должно, прошло уже много времени, и Чжоу И не мог не волноваться.
— Дядюшка Ван!
Голос Чжоу Чжэна заставил его встревоженное сердце успокоиться.
— Ну как всё прошло?
— Это оказалось не так-то просто! — Чжоу Чжэн был совершенно спокоен. Отказ Чэнь Сюаня, казалось, ничуть его не задел.
— Какая дерзость! — возмутился Чжоу И. Сам император Великой Чжоу пригласил его лично, а этот юнец проявил такое неуважение! Какая наглость!
— Не волнуйтесь, дядюшка Ван, это лишь вопрос времени!
Он был полон уверенности, а вот Чжоу И удивлённо замер, глядя на него. С тех пор как Чжоу Чжэн стал императором, он казался ему всё более чужим.
Хотя он по-прежнему прислушивался к его советам и усердно трудился, что-то было не так.
— Ладно, не думайте больше об этом. Я отправлюсь к Сияющему Золотому Фениксу, чтобы немного позаниматься культивацией. Прошу вас на это время взять дела на себя. На завтрашнем пиру меня не будет.
— Хорошо, ступай! Не торопись, время ещё есть.
Национальный Дух Великой Чжоу только-только обрёл форму, и его совместимость с Чжоу Чжэном была ещё низкой. Чтобы в полной мере овладеть силой Сияющего Золотого Феникса, требовалось достичь полного слияния.
Это было то, что должен был сделать каждый император. В конце концов, в будущем Чжоу Чжэну предстояло столкнуться с Ся И, и давление было немыслимым.
— Я понимаю!
---
— Наставник, что он имел в виду? — спросил Чэнь Сюань.
Сюань Эр тоже нахмурился. Даже он не мог понять, что имел в виду Чжоу Чжэн.
Мастер Первого ранга не сможет остаться в стороне!
Кто бы ни победил в войне между Великой Чжоу и Великой Ся, с его божественными способностями, если он не станет вмешиваться, ни одна из сторон не захочет наживать себе врага.
В худшем случае, всегда можно было скрыться в каком-нибудь отдалённом уголке.
«Так что же это на самом деле значит?»
В этот миг его сердце наполнилось сомнениями.
— Ладно, возвращайся. Завтра мы отправляемся в Поместье Юлань. Мы и так слишком задержались, пора возвращаться. К тому же нужно отослать людей, прежде чем приступать к действиям.
— Уезжаем завтра? А как же пир в Великой Чжоу?..
— Не пойдём!
— Хорошо! — кивнул Чэнь Сюань. Так даже лучше. Он не горел желанием посещать какие-то пиры — пустая трата времени.
Прежде чем приехать, он надеялся встретить одного важного человека, но за все эти дни поисков в округе Юнхэ не нашёл и следа, а значит, того не было в городе. Вероятно, он находился в каком-то из уездов.
Ну и ладно.
Повидаемся позже.
---
На следующий день, на закате.
Чэнь Сюань и его спутницы собрали вещи. Девушки доверху загрузили большую карету своими узлами и свёртками.
Хорошо, что у них была карета, иначе всё бы не влезло.
Сидя внутри и глядя на гору вещей, занимавшую половину пространства, Чэнь Сюань лишь беспомощно покачал головой. Где бы они ни были, женская страсть к покупкам была поистине ужасающей.