Глава 167. Сияющий Золотой Феникс (Единство) •
Кэ Синь в беде?
Не может быть! Разве Е Цзиньцэнь не говорила, что та что-то замышляет против Сюань Эра? Он и сам был с этим согласен.
«Неужели ее кто-то принуждает? Мо Хуа?»
Вопросы роились в голове один за другим. Что ж, дело становилось все интереснее!
— Господин, о господин! И все из-за женщины… эх! — Чэнь Сюань покачал головой и вздохнул.
Он коротко напутствовал девушек и ушел в комнату для культивации. Там он надел маску Серебряная Луна, и на его месте возник плечистый мужчина, который в следующее мгновение растворился в воздухе.
Вскоре Чэнь Сюань отыскал Мо Хуа. Тот все еще был в борделе.
Один против четверых!
«Хех! — хмыкнул он про себя. — Ну и казанова».
Из чувства мужской солидарности он дождался, пока из-за двери не донесся протяжный стон, и лишь потом вошел.
— Кто здесь? Черт побери, это моя комната, проваливай!
Мо Хуа, только что получивший удовольствие и еще нежившийся в его отголосках, был грубо прерван звуком открывающейся двери, что мгновенно привело его в ярость. Днем ему пришлось терпеть ледяной взгляд Кэ Синь в Башне Звездного Моря, а теперь кто-то решил испортить ему настроение еще и в борделе.
Но ему никто не ответил. Вместо этого в комнате раздались шаги.
Внезапно он почувствовал неладное. Сперва он решил, что кто-то просто ошибся дверью — в подобных заведениях такое случалось сплошь и рядом.
Он тут же вскочил с кровати, даже не успев одеться, и увидел, как из соседней комнаты медленно входит Чэнь Сюань.
— Ты кто такой? — настороженно спросил Мо Хуа, не узнавая незнакомца.
— А-а-а! — завизжали четыре женщины на кровати, увидев Чэнь Сюаня, и принялись поспешно искать одежду, чтобы прикрыться.
«Хех! — усмехнулся про себя Чэнь Сюань. — Занимаются подобным, а теперь прикрываются».
Он высвободил несколько нитей духовной силы, и четыре женщины на кровати мгновенно погрузились в глубокий сон.
— Духовный культиватор!
Зрачки Мо Хуа резко сузились. В Секте Трех Чистых он встречал немало духовных культиваторов, но даже те, что были на четвертой ступени, не могли сравниться с мощью этих нескольких нитей.
— Да кто ты такой? В Округе Юнхэ запрещены любые столкновения!
Приближалась церемония жертвоприношения, и в город съезжалось множество мастеров. Поэтому Праведная армия давно издала приказ: любой, кто осмелится затеять драку в Округе Юнхэ, кем бы он ни был, будет казнен без пощады!
Чэнь Сюань вытянул палец и легонько указал на него.
В тот же миг на Мо Хуа обрушилось непреодолимое давление.
Бам!
С глухим стуком его колени ударились о пол. Опершись руками о доски, он с трудом пытался поднять голову.
— Ты… кто… такой?
В этот миг сердце Мо Хуа сковал ледяной ужас!
Всего один палец! Он, боевой культиватор четвертого ранга, оказался совершенно беспомощен.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь! Иначе — умрешь! — холодно посмотрел на него Чэнь Сюань.
— Хорошо, хорошо, старший, говорите! Все, что знает младший, я расскажу, — движимый жаждой жизни, он не колебался ни секунды.
Чэнь Сюань фыркнул. Какой трус. У Кэ Синь и впрямь дурной вкус, раз она выбрала такого.
— Кто-то угрожает Кэ Синь? — спросил он.
— Что? — воскликнул Мо Хуа. — Ты… ты от Сюань Эра!
Чэнь Сюань слегка приподнял бровь. Так и есть, здесь что-то нечисто. Он лишь упомянул имя Кэ Синь, а Мо Хуа тут же догадался, что он один из людей Сюань Эра.
Но…
Шлеп!
Невидимая рука хлестнула его по лицу. Левая щека Мо Хуа на глазах распухла, став вдвое больше правой.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь!
Чэнь Сюань неторопливо опустился на стул рядом. Голос его оставался ледяным, но давление исчезло.
— Да, да, это ошибка младшего!
Когда давление спало, Мо Хуа почувствовал себя так, словно избежал смерти. Впрочем, пощечина Чэнь Сюаня совершенно выбила его из колеи.
Он тут же заговорил:
— Это Ло Тянь, молодой господин Секты Трех Чистых! Он заставляет Кэ Синь переманить на свою сторону Сюань Эра!
Сейчас ему было уже на все наплевать.
«Ло Тянь! Секта Трех Чистых!» — разве не она была когда-то сильнейшей сектой Великой Ся?
— Значит, та встреча в Башне Звездного Моря была подстроена, так?
Он и тогда не поверил в такое нелепое совпадение. Это было слишком похоже на дешевую театральную постановку.
— Да! — кивнул Мо Хуа. — Все это устроил Ло Тянь.
— Но это еще не все, верно? — Чэнь Сюань чувствовал, что все не так просто. Если бы речь шла об обычной вербовке, Кэ Синь не была бы так подавлена. К тому же, он доверял чутью Е Цзиньцэнь.
— Это «Мэн Хуа»! Если Кэ Синь не сможет убедить Сюань Эра, то Ло Тянь использует «Мэн Хуа», чтобы подчинить его близких и таким образом принудить его!
Бум!
Внезапно раздался громкий хлопок. Мо Хуа… взорвался!
Он превратился в лужу крови!
К счастью, Чэнь Сюань среагировал мгновенно и выставил ладонь, блокируя брызги, иначе его бы с ног до головы окатило кровью.
«Какого черта здесь творится?!»
Даже Чэнь Сюань был ошеломлен. Он спокойно задавал вопросы, Мо Хуа охотно отвечал, и вдруг — взрыв!
«Им кто-то управлял?»
Он знал о техниках, позволяющих манипулировать живыми людьми и с легкостью убивать их в случае неповиновения. Но для этого нужно было находиться поблизости. А эту комнату он окружил массивом сокрытия, так что снаружи никто не мог ничего почувствовать.
Пока он размышлял, из лужи крови на полу внезапно появился мерцающий серебряный цветок.
«Что это еще такое?»
Откуда в теле Мо Хуа мог взяться цветок?
Пока он недоумевал, цветок превратился в серебристый луч света и метнулся прочь из комнаты.
— Уйти захотел?! — низко рыкнул Чэнь Сюань.
Он высвободил духовную силу, которая приняла форму руки и преградила лучу путь. В следующее мгновение духовная сила соткалась в клетку, заточив в ней серебряный цветок, а затем плавно опустила его на ладонь Чэнь Сюаня.
— Нужно немедленно уходить!
Массив рассеялся, и его фигура, став прозрачной, исчезла из комнаты.
…
— Хм?
Ло Тянь слегка нахмурился.
Мо Хуа мертв! Более того, «Мэн Хуа», контролировавший его, больше не отзывался.
— Кто-нибудь, подойдите!
Тихий приказ разнесся по покоям, и мгновение спустя вошла служанка в синем одеянии. Склонив голову, она почтительно спросила:
— Молодой господин, каковы ваши приказания?
— Мо Хуа мертв. Найди кого-нибудь и разузнай, что случилось!
— Слушаюсь!
Когда служанка ушла, Ло Тянь пробормотал себе под нос:
— Кто бы это мог быть?
…
В покоях Сюань Эра.
Чэнь Сюань в деталях пересказал все события, а затем достал серебряный цветок.
— Что это?..
При виде серебряного цветка взгляд Сюань Эра тут же стал серьезным. Легким движением пальца он притянул цветок к себе. Внимательно осмотрев его, он медленно произнес:
— Это «Мэн Хуа». Если внедрить его в тело боевого культиватора, можно полностью контролировать его жизнь и смерть!
Когда-то, странствуя по Девяти Провинциям, он спас человека, который был под контролем «Мэн Хуа». Когда тот умер, из его тела тоже появился серебряный цветок, правда, гораздо крупнее этого.
— Хорошо, господин сам разберется с этим. Можешь возвращаться!
Голос Сюань Эра оставался спокойным, но Чэнь Сюань почувствовал, как за этим ледяным спокойствием клубится иссиня-черная жажда убийства.
— Слушаюсь!
Чэнь Сюань поклонился и вышел.
— Ло Тянь! Ты ищешь смерти! — Сюань Эр сощурился, и в его глазах блеснул холодный огонь.
Он и так был на грани. Одно дело — целиться в него самого, но посметь посягнуть на Е Цзиньцэнь и Чэнь Сюаня… одна была ему как дочь, другой — наследник Секты Божественного Движения.
Это стало для него последней каплей. Любой, кто посмеет посягнуть на них, ищет смерти, даже если это будет Кэ Синь!
Однако сейчас он не мог действовать. После церемонии жертвоприношения, как только они покинут Округ Юнхэ, Ло Тянь узнает, каковы последствия его гнева.
…
Три дня пролетели как один миг.
Сегодня Праведная армия приносила жертвы небесам!
«Наконец-то, столько дней ждали, сейчас начнется».
В самом сердце Округа Юнхэ возвышался громадный алтарь, на котором стояли девять гигантских бронзовых треножников. Внутри них находились подношения небесам. Чэнь Сюань было потянулся нитью духовной силы, чтобы разглядеть, что внутри, но Сюань Эр, стоявший рядом, остановил его.
По обе стороны от алтаря застыла группа музыкантов с различными инструментами. Вокруг же, отряд за отрядом, воины Праведной армии в золотых доспехах и с длинными копьями в руках, застыли с суровыми, сосредоточенными лицами.
Чэнь Сюань и его спутники сидели примерно в тысяче метров от алтаря. Эта зона была заполнена мастерами первого и второго рангов.
— Дядюшка Сюань, скоро начнется? — спросила Е Цзиньцэнь. Они пришли рано, и юной девушке уже не терпелось.
— Подожди немного, я и сам не знаю.
Он действительно не знал, но в этот момент ощутил нечто похожее на школьные годы из прошлой жизни, когда все ученики и учителя ждали выступления директора. От скуки он начал разглядывать окружающих.
«Ц-ц-ц…»
На этот раз мастеров собралось действительно много. Он насчитал как минимум семерых мастеров первого ранга и с дюжину — второго. Тех, кто был рангом ниже третьего, он даже не принимал в расчет.
«Да уж, мастеров первого ранга — пруд пруди, а второго — как собак нерезаных!»
Хорошо, что он вовремя прорвался на первый ранг, иначе было бы неловко.
— Поздравляю, Сюань Эр, наконец-то достиг первого ранга.
Слева от Чэнь Сюаня стоял мужчина средних лет в зеленом церемониальном халате. У него было квадратное лицо, но борода при этом была седой, что создавало странное впечатление. Рядом с ним сидел пухлый юноша в свободных белых одеждах.
— Благодарю, старейшина Кун! — Сюань Эр слегка кивнул ему.
— Эх, теперь, когда ты достиг первого ранга, твой учитель наконец-то может покоиться с миром, — Кун Юн с легкой грустью предался воспоминаниям, но затем его взгляд упал на Чэнь Сюаня. — Это твой ученик?
— Да, старейшина Кун! — Чэнь Сюань встал и почтительно поклонился.
— Неплохо, очень неплохо! Духовный и боевой культиватор, оба пути на третьем ранге! Так молод… Сюань Эр, его талант не уступает твоему, у наследия Секты Божественного Движения есть будущее.
«Что задумал этот старик?» — Чэнь Сюань слегка нахмурился. Все эти люди скоро станут его соперниками, и такая откровенная похвала ему ни к чему.
— Старейшина Кун, к чему вы клоните? — Сюань Эр тоже был слегка недоволен.
— Ха-ха, вы меня не так поняли, у меня и в мыслях ничего дурного не было! — Кун Юн, увидев их реакцию, извиняюще улыбнулся и указал на юношу рядом с собой. — Это мой внук, Кун Жунь, тоже третьего ранга! Я хотел спросить, не желаете ли вы объединиться?
Именно по этой причине он и подошел к Сюань Эру. В конце концов, у нескольких старых монстров здесь тоже были свои ученики, и все они были третьего ранга. Особенно те четыре старых призрака — они были союзниками. Его же ученик был один, и если он не подсуетится, то рискует остаться с пустыми руками.
Но Сюань Эр не ответил сразу, а посмотрел на Чэнь Сюаня, словно спрашивая его мнения.
Увидев это, Чэнь Сюань пожал плечами:
— Благодарю старейшину Куна за внимание, но боюсь, мои скромные силы лишь помешают брату Куну, так что я откажусь!
Черт возьми! Его ранг — всего лишь третий. Союз? Какой еще союз? Тайная техника девяти оборотов была техникой закалки тела. С одной лишь грубой физической силой эти третьеранговые ему не ровня, он мог уложить каждого одним ударом.
Но что важнее, ему просто не нравился этот старик. Он сделал это нарочно, привлекая к нему всеобщее внимание.
«Старый дурак!» — мысленно выругался он, решив попозже найти способ проучить юного Куна.
— Прошу прощения, старейшина Кун, мой ученик — парень с норовом, порой и моих слов не слушает! — с беспомощным видом сказал Сюань Эр.
Лицо Кун Юна тут же похолодело.
— Что ж, как знаете! — холодно бросил он и отвернулся.
Видя это, Чэнь Сюань передал Сюань Эру через духовную силу:
«Господин, этот старик не кажется хорошим человеком».
«Обычный приспособленец, не стоит обращать на него внимания!» — ответил Сюань Эр.
На самом деле, Сюань Эр и сам не горел желанием с ним общаться, но, учитывая возраст Кун Юна, счел невежливым сразу отказывать на публике. Он и не ожидал, что тот что-то замышляет, потому и перевел взгляд на Чэнь Сюаня.
«Но тебе стоит быть осторожнее, — добавил он. — Этот старый дурак наверняка свяжется с другими, а ты один. Берегись, как бы они не объединились против тебя!»
Конечно, он был уверен в силах Чэнь Сюаня. Хотя учеников и наследников тех старых монстров тоже не стоило недооценивать.
«Понял, господин!»
…
Тем временем в Зале Тайхэ.
Чжоу Чжэн, облаченный в мантию дракона и увенчанный Короной Девяти Драконов, был в крайнем возбуждении. Сегодня был день возрождения Великой Чжоу. Весь их народ ждал этого бесконечно долго; пять тысяч лет усилий — все ради этого дня!
Стоявший рядом Чжоу И чувствовал то же самое. Он плел интриги всю свою жизнь, и вот, наконец, успех был так близок.
— Чжэн-эр, когда будешь приносить жертвы небесам, твое сердце должно быть искренним! Согласно древним записям, проявление Национального Духа тесно связано не только с подношениями и духовными сокровищами, которые его подавляют, но и с личностью того, кто совершает обряд! Удели этому особое внимание!
Чжоу Чжэн глубоко уважал этого дядюшку Вана, но не был уверен, из какой «древней книги» тот это вычитал. Звучало немного… странно. Но с другой стороны, он всю жизнь положил на этот момент. Возможно, на пороге успеха его разум был немного взбудоражен.
Поэтому он кивнул:
— Не волнуйтесь, дядюшка Ван, Чжэн-эр будет осторожен.
В этот момент в зал вошел старик в черном, поклонился и почтительно сказал:
— Ваше Величество, благоприятный час настал, все готово. Вы можете проследовать к алтарю.
— Пойдем, Чжэн-эр! Нельзя упустить благоприятный час!
— Да, дядюшка Ван!
…
У алтаря уже многие успели заключить союзы. Кто-то обменивался сообщениями, кто-то договаривался открыто. Однако Чэнь Сюаню было на это наплевать. Сила была на его стороне, о чем тут беспокоиться? Захоти он, мог бы забрать все. Хотя он не был настолько глуп, чтобы так поступать.
От долгого ожидания его уже клонило в сон. Он прислонился к Су Ваньцю, наслаждаясь ароматом, исходящим от ее тела. Знал бы — не пришел так рано.
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха.
Чэнь Сюань склонил голову и, прищурившись, посмотрел вдаль. Десятки людей шли по воздуху, а затем медленно опустились на алтарь.
«Ого!»
Дюжина мастеров первого ранга! Сила мятежников была воистину велика, и это была лишь видимая ее часть.
«Они действительно сильны!» — не мог не восхититься он про себя.
— Можно начинать! — сказал Чжоу Чжэн, стоявший впереди в своей мантии дракона, взглянув на Чжоу И.
— Благоприятный час настал, играйте музыку! — взволнованно крикнул Чжоу И.
Мгновенно полилась прекрасная и величественная мелодия.
— Ваше Величество, прошу, принесите жертвы небесам! — объявил Чжоу И.
В этот момент Чжоу Чжэн сделал шаг вперед, торжественно поднял голову к небу, его взгляд горел, как факел, а затем медленно опустился на колени!
Он произнес громким голосом:
— Небеса в вышине, солнце, луна и звезды, что освещают вселенную!
— Великая Ся презрела жизнь и смерть Девяти Провинций! Ся И — тиран, что по своей прихоти истребляет секты!
— Сегодня!
— Мы собрались здесь с почтением и искренностью, дабы совершить великое жертвоприношение. Да достигнет эта церемония самих небес!
— Я, Чжоу Чжэн!
— Сегодня основываю государство!
— Имя ему — Чжоу!
Бам! Бам! Бам!
Чжоу Чжэн почтительно совершил три глубоких поклона и встал!
Обведя взглядом толпу под алтарем, он вскинул руку и крикнул:
— Великая Чжоу!
— Великая Чжоу! Великая Чжоу! Великая Чжоу!
Тут же все воины вокруг алтаря закричали в унисон. Их голоса слились в единый рев, что достиг небес и, казалось, мог расколоть сами облака.
— Представить подношения! — крикнул Чжоу И, видя, что атмосфера достигла апогея.
В ответ девять человек стремительно взошли на алтарь и направили духовную силу в девять гигантских треножников.
Бум, бум…
Раздались девять оглушительных ударов, и из треножников в небо одновременно вырвались девять золотых столпов света.
Чэнь Сюань прищурился. Приглядевшись, он увидел, как бесчисленные редкие сокровища уносятся ввысь вместе со светом.
«Куда они деваются?»
Он поднял голову, пытаясь отыскать хоть какой-то след, даже задействовал духовную силу, но расстояние было слишком велико.
— Бесполезно! — внезапно раздался у него в ушах голос Сюань Эра.
Чэнь Сюань удивленно посмотрел на него.
— Никто не знает, куда они отправляются! Словно просто исчезают. Возможно, там, наверху, что-то есть!
Слова Сюань Эра поразили его.
Наверху? Что-то еще? Бессмертные?
Чэнь Сюань слегка нахмурился. Неужели этот мир похож на мифологический мир его прошлой жизни? Не должно быть. Он прочел множество древних книг, как серьезных, так и легкомысленных, и нигде не встречал легенд о бессмертных.
— Как твой наставник, я лишь предполагаю, — сказал Сюань Эр, видя его замешательство.
Затем они оба снова обратили взоры к алтарю. Такое случается крайне редко.
Бззз!
Внезапно все девять треножников одновременно издали гулкий звон. В следующее мгновение столпы света исчезли.
Чжоу И с трудом подавил радость. Это означало, что небеса остались очень довольны жертвами. Только он знал, что если качество подношений будет низким, их просто отвергнут. Об этом знали лишь прямые потомки Великой Чжоу.
Бум, бум!
Неожиданно над алтарем прогремел гром, раскат за раскатом.
— Национальный Дух уже зарождается, — взволнованно воскликнул Чжоу И. — Чжэн-эр! Как только появится Национальный Дух, немедленно используй Колокол, Подавляющий Мир, чтобы усмирить его! Ничего не должно пойти не так!
— Да, дядюшка Ван!
«Национальный Дух, значит?» — пробормотал себе под нос Ло Тянь, стоявший в стороне. Хотя его Секта Трех Чистых была первой в Великой Ся, о таких вещах он не знал. Его сердце тоже забилось от волнения.
Полчаса! Час!
…
Прошло три часа! Но, кроме непрекращающегося грома, ничего не появлялось. Однако Чжоу И не выказывал ни малейшего беспокойства. Напротив, он был в восторге. Чем дольше период зарождения, тем выше ранг Национального Духа. Последний ритуал Великой Чжоу занял целых четыре часа! А Великая Ся, насколько он знал, — пять!
Интересно, сколько времени это займет на этот раз?
Четыре часа!
Когда время приблизилось к пяти часам, резкий звук внезапно пронзил небо.
Чирп, чирп…
— Это… крик феникса? — голос Чжоу И невольно задрожал.
Феникс! Это Национальный Дух высшего ранга! Если это действительно так, то…
В следующее мгновение над алтарем возник золотой фантом. Вся пустота вокруг озарилась его золотым светом. Постепенно он обрел форму, и взорам предстал золотой феникс.
— Сияющий Золотой Феникс! — восторженно воскликнул Чжоу И. Это действительно был феникс!
Чирп, чирп…
Раздался пронзительный крик, и феникс в небе с шумом расправил свои золотые крылья! Гребень на его голове пылал, словно золотое пламя! Величественная аура царя всех птиц мгновенно накрыла площадь.
Все присутствующие, чья сила была слабее, вдруг почувствовали, что им стало трудно дышать. Даже Чэнь Сюань ощутил некоторое удушье. А женщины рядом с ним чувствовали себя совсем плохо.
Как раз когда он собирался вмешаться…
— Подавить! — низко крикнул Сюань Эр, выпустив несколько потоков духовной силы и создав вокруг них защитный барьер.
Давление мгновенно исчезло.
— Теперь в порядке? — спросил Чэнь Сюань, глядя на женщин.
— Да! — почти в унисон кивнули они.
А в это время на алтаре…
— Чжоу Чжэн! — громко крикнул Чжоу И.
Чжоу Чжэн стремительно направил Колокол, Подавляющий Мир, на Сияющего Золотого Феникса! В мгновение ока он оказался над головой птицы. Духовная сила Чжоу Чжэна хлынула в колокол, и тот, быстро вращаясь в воздухе, мгновенно увеличился в размерах, накрывая собой феникса.
Чирп, чирп…
Сияющий Золотой Феникс пришел в ярость. Он непрерывно махал золотыми крыльями, и океан духовной ци хлынул к нему, словно прилив.
Вуш—
Из клюва феникса вырвалось золотое пламя и ударило в колокол.
Бззз!
Золотое пламя врезалось в колокол, отбросив его на тысячу метров. Ужасающий гул заставил всех внизу почувствовать головокружение.
Феникс с презрением взглянул на отлетевший в сторону Колокол, Подавляющий Мир. Этой штукой они думали его усмирить?!
Затем он опустил голову и посмотрел на Чжоу Чжэна внизу.
Чирп, чирп… — раздалась серия криков, словно он насмехался над ним.
— Быстрее, направляйте свою духовную силу в Колокол, Подавляющий Мир, и помогите Чжоу Чжэну! Сияющий Золотой Феникс — Национальный Дух высшего ранга, сил Чжоу Чжэна недостаточно! — отчаянно закричал Чжоу И.