Глава 165. Национальный Дух •
Чэнь Сюань невольно криво усмехнулся.
И впрямь!
Сюань Эр — мастер первого ранга, совершенствующийся в двух путях сразу. Как он мог не знать, что Кэ Синь стоит у входа? Кажется, он помешал чему-то.
— В чем дело? — спросил Сюань Эр без тени гнева. Он прекрасно знал, что Кэ Синь уже давно топчется за дверью, несколько раз нерешительно занося руку, чтобы постучать. Но… возможно, приход Чэнь Сюаня был благословением в маске.
— К слову, ученик хотел бы узнать о царстве первого ранга.
— О первом ранге? — Сюань Эр удивленно вскинул брови. — Зачем ты спрашиваешь об этом? Ты всего лишь на третьем, до первого тебе еще далеко. Знать слишком много — не всегда хорошо!
Дело было не в том, что он не хотел говорить, просто для Чэнь Сюаня это было слишком далекой целью. Вот достигнет второго ранга, тогда и не поздно будет узнать.
— Ученик случайно прочел в одной книге фразу, где первый ранг называли «Безупречностью»! Это озадачило меня, и я хотел бы попросить наставлений учителя.
Разумеется, этот предлог он продумал заранее. Внезапный вопрос о первом ранге был бы слишком подозрительным. Зная характер Сюань Эра, тот мог и не рассказать, а то и отругать за излишнее честолюбие.
— Вот как, — Сюань Эр слегка кивнул. — Все верно! Первый ранг также называют Царством Безупречности! Потому что за его гранью лежат иные миры, достичь которых могут лишь те, кто воистину довел свое тело до состояния Безупречности.
— Но это слишком трудно! — вздохнул он. — Достичь первого ранга — уже все равно что вознестись на небеса, не говоря уже о подлинной безупречности! Более того, разница в силе между мастерами первого ранга огромна, и ключ кроется именно в том, насколько хорошо развита эта Безупречность! Скажу так: она состоит из десяти слоев. Сила первого слоя — примерно половина от силы третьего. И чем выше, тем больше разрыв!
— Ясно! — Чэнь Сюань мгновенно все понял.
Он только что прорвался на первый ранг и уже достиг первого слоя Безупречности. А что же Сюань Эр? Любопытство взяло верх.
— Тогда, учитель, скольких слоев достигли вы?
— Лишь второго! — без утайки ответил тот.
Второй слой! И это всего за несколько месяцев! Такими темпами он достигнет десятого за пару лет.
«Недаром его называют самым талантливым учеником в истории Секты Божественного Движения!» — невольно восхитился про себя Чэнь Сюань.
Сюань Эр, словно прочитав его мысли, пояснил:
— До пятого слоя скорость высока, но что делать дальше — я и сам не уверен! Большинство мастеров первого ранга так и не могут преодолеть эту черту. Так что не думай, что все так просто!
Ох…
Чэнь Сюань был поражен. Даже такой гений, как Сюань Эр, не был уверен в том, что сможет пойти дальше. Похоже, путь первого ранга — долгое странствие.
Когда он вернулся в свои покои, девушки уже были там. Как и прежде, с большими свертками, полными еды и всяких безделушек. Глядя на их счастливые, улыбающиеся лица, он понял, что здесь они куда радостнее, чем в Поместье Юлань.
«Похоже, женщины от природы любят ходить по магазинам».
---
Имперская столица Великой Ся.
Перед главными вратами Зала Тайдзи.
— Докладываю Вашему Величеству, мятежная армия начнет великую жертвенную церемонию не ранее, чем через семь дней, — с легким поклоном почтительно произнес Ци Линь.
— Понятно, продолжайте наблюдение, — донесся из Зала Тайдзи голос Ся И.
— Кроме того, в Округ Юнхэ уже направилось множество экспертов, включая старых монстров из древних кланов с тысячелетней историей. Если оставить это без внимания и позволить мятежникам переманить их на свою сторону, тогда… — Ци Линь высказал свои опасения. Среди прибывших было немало мастеров первого ранга!
— Пока не о чем беспокоиться. Пусть проводят свою церемонию! Время почти пришло! — в голосе Ся И слышалось нетерпеливое волнение.
Столько лет он терпел, и вот-вот будет сделан решающий шаг.
— Да, старый слуга понимает!
— И еще. После их церемонии пострадает Национальный Дух, а вместе с ним и Пять Провинций. Будь осторожен.
Успешный ритуал мятежников, по сути, означал, что те четыре провинции больше не будут принадлежать Великой Ся — это признают сами Небеса. Таким образом, изначальные Девять Провинций Великой Ся лишатся четырех, ее удача значительно ослабнет, что приведет ко многим непредвиденным событиям. Именно так было, когда Великая Ся только основывалась.
— Понятно!
— Можешь идти!
Ци Линь снова слегка поклонился и удалился.
---
Великий Храм Предков Великой Ся.
Здесь хранились не только поминальные таблички всех правителей Великой Ся за пять тысяч лет. Что еще важнее — здесь пребывал Национальный Дух.
— Приветствую Государственного Наставника! — у входа Ци Линя почтительно встретил мужчина в золотых доспехах. Это был не кто иной, как Сюй Чжэ, командир Драконьей Стражи Великого Храма Предков, мастер первого ранга!
— М-м! — кивнул Ци Линь и наставительно произнес: — В последнее время обстановка неспокойная. Ты и твоя стража должны быть начеку! Ошибок быть не должно!
— Слушаюсь, Государственный Наставник! — торжественно ответил Сюй Чжэ. Он охранял храм уже десять лет и прекрасно понимал, о чем говорит Ци Линь.
Он вошел в храм, поклонился главной табличке, а затем направился в большой зал позади.
— Р-р-ра-а-а-ар-р-р!
Раздался раскатистый драконий рык.
— Национальный Дух в последнее время всегда так себя ведет? — спросил Ци Линь у старшего стражника у входа в зал.
— Докладываю Государственному Наставнику, такое поведение началось три дня назад. Командир Сюй Чжэ входил проверить и сказал, что ничего необычного! — тут же почтительно ответил стражник.
— М-м! Открывайте врата!
— Слушаюсь!
Двое стражников по обе стороны от входа налегли на створки, и киноварные врата с низким, глухим стоном отворились. Когда Ци Линь вошел внутрь, их снова закрыли.
В центре зала, обвившись вокруг драконьей колонны, лежал золотой пятипалый дракон длиной около трех чжанов. От его тела исходили волны золотистого тумана, окутывавшего все помещение.
— Р-р-ро-о-оар-р-р!
Увидев вошедшего, золотой дракон яростно взревел и выдохнул в сторону Ци Линя поток золотого пламени. Однако тот не шелохнулся. Драконье пламя бесследно исчезло в трех метрах от него.
— Какой раздражительный! Неужели почувствовал? — прищурившись, пробормотал Ци Линь, глядя на разъяренного зверя.
Национальный Дух был вскормлен небесами, а затем подавлен в этом зале Печатью Девяти Драконов. Все помещение было защищено множеством слоев массивов, поэтому он и не боялся его гневных выпадов.
— Интересно, какого уровня Национального Духа смогут взрастить мятежники, — глядя на дракона, Ци Линь ощущал глубокую тревогу.
Амбиции Его Величества были слишком велики. Если мятежникам удастся основать свое государство и взрастить высокоуровневого Национального Духа, это сулило большие неприятности.
Девять Провинций не безграничны. Когда Великая Ся была основана, золотой дракон не достигал и 3 метров в длину. За пять тысяч лет он вырос лишь до девяти с небольшим. Изучив древние записи, Ци Линь пришел к выводу, что это и есть его предел.
Но как только мятежники создадут свое государство и взрастят своего Духа… Когда одна сторона процветает, другая приходит в упадок. Золотой дракон непременно пострадает, а это означает ослабление удачи Великой Ся. И тогда неминуемо грянут небесные знамения и бедствия! Именно об этом его и предупреждал Ся И.
«Надеюсь, до этого не дойдет».
Ци Линь глубоко вздохнул, еще раз окинул дракона взглядом и, убедившись, что серьезных проблем нет, покинул зал.
---
Округ Юнхэ, Зал Тайхэ.
— Дядюшка Ван, Ло Тянь предпринимал что-нибудь в последнее время? — спросил Чжоу Чжэн, восседая на троне.
Время основания государства приближалось, и его волнение росло с каждым днем. Но вместе с ним росла и тревога — он боялся любых неожиданностей. Особенно его беспокоил Ло Тянь.
— Кажется, он пытается переманить на свою сторону Сюань Эра из Секты Божественного Движения. Вероятно, его интересует Божественная Поступь. В остальном пока все спокойно!
Чжоу И, конечно, знал, что Ло Тянь с самого начала занял жесткую позицию. На словах он пригласил мастеров, чтобы придать вес церемонии основания, но на самом деле хотел подчинить их себе. Поэтому Чжоу И давно приставил своих людей следить за всеми экспертами, прибывающими в Округ Юнхэ.
— Сюань Эр, говоришь? Мы можем его переманить?
О Божественной Поступи он слышал. Эта божественная техника позволяла преодолевать сотню ли в один шаг, а на высшем уровне — и тысячу, пренебрегая всеми преградами. К тому же, Сюань Эр был мастером первого ранга. Такого человека было бы лучше всего заполучить в союзники. Если же нет — то и враждовать с ним не стоило. Слишком хлопотно: его даже в осаде не удержишь. Слишком уж хорошо он умел убегать.
— Трудно! — Чжоу И покачал головой. — Человека, которого послал Ло Тянь, Сюань Эру будет сложно отвергнуть!
— Кого? — с любопытством спросил Чжоу Чжэн.
— Ладно, тебе не стоит об этом беспокоиться. Починка Колокола, Подавляющего Мир, почти завершена. Сосредоточься на совершенствовании и жди церемонии. Посмотрим, какого уровня Национального Духа сможет явить наша Великая Чжоу на этот раз!
Такими делами он занимался сам и не хотел, чтобы Чжоу Чжэн отвлекался.
— Да, Чжэн-эр понимает, — кивнул тот.
---
Тем временем в резиденции Ло Тяня.
— Ну что? Все еще никакого прогресса? — Ло Тянь недружелюбно смотрел на стоящую на коленях Кэ Синь.
— Молодой господин, Сюань Эр, кажется, относится ко мне с некоторой опаской. Мне очень трудно к нему подступиться, — ее лицо было бледным, голос слегка дрожал, и она не смела поднять на него взгляд.
Этот молодой господин из Секты Трех Чистых был хоть и юн, но в жестокости с ним не мог сравниться никто во всей мятежной армии.
— Хмф! Бесполезная! — Ло Тянь прищурился, его взгляд стал ледяным. — Меня это не волнует. Сюань Эр должен быть наш до того, как покинет Округ Юнхэ. Секта Трех Чистых спасла жизни твоей семьи. Если не справишься с этим делом, сама знаешь, что будет!
— Я… знаю! — сказала она, подавляя страх.
— Если ничего не выйдет, начни с людей из его окружения. Такой, как Сюань Эр, ценит отношения. Это тоже метод.
На самом деле Ло Тянь и сам не хотел прибегать к «Мэн Хуа»! Потому что после его использования путь совершенствования человека обрывался. Для такого гения, как Сюань Эр, который самостоятельно прорвался на первый ранг, было вполне возможно достичь высших слоев Безупречности. А разница между начальным и высшим слоем была колоссальной.
Изначально он думал, что Кэ Синь, используя их былые отношения, сможет его убедить. Теперь же он понимал, что был слишком оптимистичен.
— Я попробую! — Кэ Синь не смела ослушаться. Пусть в душе она и не хотела этого, но жизни всей ее семьи были в его руках. У нее не было выбора.